Ngày 2 tháng 5 năm 2004, Chủ nhật, 12 giờ trưa.

Trong bóng tối, anh chạm vào cánh tay cô và nói: "Cứ ở yên đây."

Cô không hề cử động, lặng lẽ chờ đợi. Mùi nước muối nồng nặc đến bất thường. Cô thấp thoáng nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Ngay sau đó, đèn bật sáng, soi rọi một bể chứa rộng lớn, dài khoảng 50 mét, rộng 20 mét, trông giống như một hồ bơi trong nhà, chỉ có điều xung quanh lắp đặt đầy đủ các thiết bị điện tử.

Ở phía bên kia bể chứa là một thiết bị vô cùng kỳ lạ.

Jonathan Marshall quay lại bên cạnh cô, cười ngây ngô: "Em thấy thế nào?" Anh nói bằng tiếng Pháp, dù biết phát âm của mình rất tệ: "Em thấy thế nào?"

"Tuyệt lắm." Cô gái đáp.

Tiếng Anh của cô mang âm hưởng ngoại quốc. Jonathan thầm nghĩ, thực tế thì mọi thứ thuộc về cô đều đầy vẻ quyến rũ lạ thường: làn da ngăm đen, gò má cao, mái tóc đen nhánh, có lẽ cô từng làm người mẫu. Cô mặc váy ngắn, đi giày cao gót, sải bước tự tin như một người mẫu chuyên nghiệp. Cô là người lai Việt Nam, tên là Marisa.

"Ở đây không còn ai khác sao?" Cô vừa nói vừa nhìn quanh.

"Không, không có ai cả," anh nói, "Hôm nay là Chủ nhật. Không có ai đến đây đâu."

Jonathan Marshall, 24 tuổi, nghiên cứu sinh vật lý đến từ London, đang làm thêm trong kỳ nghỉ hè tại Phòng thí nghiệm dao động siêu hiện đại của Hải quân Pháp, hay còn gọi là Phòng thí nghiệm cơ học sóng. Học viện Hải quân nằm tại thành phố Pissy, phía bắc Paris, nơi cư trú chủ yếu của các gia đình có con nhỏ. Đối với Marshall, đây là một mùa hè cô đơn đến nghẹt thở. Vì vậy, anh không thể tin vào vận may của mình khi gặp được một cô gái xinh đẹp và quyến rũ đến nhường này.

"Cho em xem cái máy này dùng để làm gì đi," Marisa nói, đôi mắt cô ánh lên vẻ phấn khích. "Cho em xem anh làm việc thế nào."

"Rất hân hạnh." Marshall nói. Anh bước tới bảng điều khiển khổng lồ, bắt đầu khởi động hệ thống máy bơm và cảm biến. Phía bên kia bể chứa, ba mươi bảng điều khiển của máy tạo sóng lần lượt phát ra tiếng lạch cạch.

Anh quay đầu liếc nhìn cô, cô đang mỉm cười nhìn anh.

"Phức tạp thật đấy." Cô nói, rồi bước tới đứng cạnh anh bên bảng điều khiển. "Anh có dùng camera để ghi lại kết quả nghiên cứu không?"

"Có chứ, trên trần nhà và quanh bể đều lắp camera để ghi hình trực quan các con sóng tạo ra. Trong bể còn có các cảm biến áp suất để ghi lại thông số áp lực của sóng."

"Camera đã bật chưa?"

"Chưa, chưa bật." Anh nói, "Không cần thiết; chúng ta đâu có đang làm thí nghiệm."

"Biết đâu chúng ta đang làm thí nghiệm thì sao." Vừa nói, cô vừa đặt tay lên vai anh. Những ngón tay cô thon dài, mềm mại và vô cùng xinh đẹp.

Cô nhìn một lát rồi nói: "Mọi thứ trong căn phòng này đều rất đắt tiền, hệ thống báo động cũng xịn lắm phải không?"

"Chưa chắc," anh đáp, "Có thẻ là vào được thôi. Chỉ có một thiết bị giám sát." Anh ra hiệu về phía góc phòng phía sau lưng mình.

Cô quay người nhìn theo. "Đã bật chưa?" cô hỏi.

"Ồ, bật rồi," anh nói, "Nó luôn ở trạng thái hoạt động."

Cô khẽ vuốt ve cổ anh: "Nghĩa là, bây giờ vẫn có người đang quan sát chúng ta."

"E là vậy."

"Vậy chúng ta phải giữ chừng mực thôi."

"Có lẽ vậy. Bạn trai em thì sao?"

"Anh ta ấy à." Cô hừ lạnh, chế giễu: "Tôi chán ngấy anh ta rồi."

Trước đó vào buổi sáng, Marshall từ căn hộ chật hẹp của mình đến một quán cà phê trên đường Montaigne. Anh đến đó mỗi sáng, mang theo một cuốn tạp chí như thường lệ. Khi ấy, cô gái và bạn trai đang ngồi ở bàn bên cạnh thì đột nhiên cãi vã.

Thú thật, Marshall cảm thấy Marisa và bạn trai cô không hề xứng đôi. Anh ta là người Mỹ, vạm vỡ, mặt đỏ gay, thể hình như một cầu thủ bóng đá, tóc hơi dài, đeo một cặp kính gọng vàng không hề hợp với vẻ ngoài thô kệch, trông như một con lợn đang cố tỏ ra vẻ học giả.

Anh ta tên Jim, đang nổi giận với Marisa, rõ ràng là vì tối hôm trước cô không ở bên anh ta. "Tôi không hiểu tại sao cô không nói cho tôi biết cô đã đi đâu." Anh ta liên tục truy vấn.

"Không liên quan đến anh, đó là lý do."

"Nhưng tôi muốn đi ăn tối với cô."

"Jimmy, tôi đã bảo là không đi rồi."

"Không, cô bảo cô sẽ đi. Tôi đã đợi cô ở khách sạn suốt cả đêm."

"Thì sao chứ, có ai bắt anh làm vậy đâu. Anh có thể ra ngoài chơi cho thoải mái mà."

"Nhưng tôi đã đợi cô."

"Jimmy, tôi đâu phải là vật sở hữu của anh." Cô nổi cáu, thở dài, giơ hai tay lên rồi lại vỗ vào đầu gối trần của mình. Cô vắt chéo chân, chiếc váy ngắn co lên tận đùi. "Tôi muốn làm gì thì làm."

"Điều đó thì rõ quá rồi."

"Rõ là tốt." Cô nói. Ngay lúc đó, cô quay sang Marshall: "Anh đang đọc gì thế? Trông có vẻ khó hiểu nhỉ."

Ban đầu, Marshall hơi bối rối. Rõ ràng cô chỉ bắt chuyện với anh để chọc tức bạn trai mình. Anh không muốn dính líu vào cuộc cãi vã của họ.

"Vật lý." Anh đáp ngắn gọn rồi quay mặt đi chỗ khác, cố gắng tỏ ra không quan tâm đến vẻ đẹp của cô.

"Vật lý gì cơ?" Cô vẫn hỏi tiếp.

"Cơ học sóng. Sóng biển."

"Vậy ra anh là sinh viên?"

"Nghiên cứu sinh."

"À. Chắc là anh thông minh lắm. Anh là người Anh à? Tại sao lại ở Pháp?"

Cô đột nhiên trò chuyện với anh và giới thiệu bạn trai mình. Còn gã bạn trai kia thì nở nụ cười giả tạo, bắt tay anh một cách hời hợt. Dù bầu không khí vẫn còn gượng gạo, nhưng cô gái dường như chẳng hề thấy vậy.

"Vậy là anh làm việc ở gần đây? Làm công việc gì? Ngay tại cái bể chứa đầy máy móc kia sao? Thật lòng là tôi không thể hình dung nổi. Cho tôi xem được không?"

Giờ đây họ đã ở đây, tại Phòng thí nghiệm cơ học sóng. Bạn trai cô, Jimmy, đang đứng ngoài bãi đậu xe vừa hút thuốc vừa hậm hực.

"Jimmy đâu rồi?" Cô đứng cạnh Marshall hỏi.

"Anh ta không được hút thuốc ở đây."

"Tôi sẽ lo việc anh ta không hút thuốc. Tôi không muốn anh ta giận thêm nữa, anh nghĩ tôi có thể cho anh ta vào không?"

Marshall cảm thấy hụt hẫng: "Tất nhiên rồi. Tôi nghĩ là được."

Cô nắm chặt vai anh: "Đừng lo, lát nữa anh ta sẽ có việc riêng phải làm."

Cô đi về phía sau phòng thí nghiệm, mở cửa và Jimmy bước vào. Marshall liếc nhìn, thấy anh ta đút tay vào túi quần, vẻ mặt rụt rè. Marisa quay lại bên cạnh Marshall, đứng trước bảng điều khiển.

"Anh ta không sao đâu," cô nói, "Bây giờ hãy trình diễn cho tôi xem đi."

Động cơ điện phía bên kia bể chứa bắt đầu rung lên, cánh tạo sóng vạch ra những đợt sóng đầu tiên. Sóng rất nhỏ, gợn lăn tăn trượt dọc theo bể nước hình chữ nhật, bắn tung tóe lên mặt dốc gần đó.

"Như vậy có phải là sóng thủy triều không?" cô hỏi.

"Đúng vậy, đây là mô phỏng sóng thần." Marshall gõ bàn phím; bảng điều khiển hiển thị nhiệt độ, điện áp và hình ảnh giả lập màu của con sóng.

"Mô phỏng?" cô nói. "Nghĩa là sao?"

"Trong bể này chúng ta có thể tạo ra con sóng cao một mét," Marshall nói, "Nhưng sóng thần thực sự có thể cao bốn mét, tám mét, thậm chí mười mét. Đôi khi còn cao hơn."

"Sóng biển cao mười mét sao?" Mắt cô mở to, "Thật ư?" Cô nhìn lên trần nhà, cố hình dung độ cao đó.

Marshall gật đầu. Sóng thần có thể cao hơn 30 feet, tức là tương đương tòa nhà ba tầng. Với vận tốc 800 km/h, chúng gầm rú lao vào bờ.

"Sóng thần ập vào bờ," cô nói, "là cái mặt dốc ở phía gần đây sao? Trông như có đá cuội trên đó. Đó là bãi biển à?"

Bạn trai cô bước tới, khi đến gần bể chứa hơn, anh ta có chút e dè. Anh ta vẫn im lặng không nói lời nào.

Marisa vô cùng phấn khích. "Anh còn có thể điều chỉnh độ dốc nữa à, làm thế nào vậy?"

"Dùng máy thôi."

"Có thể điều chỉnh thành bất kỳ góc độ nào không?" Cô cười khúc khích, "Chỉnh cho tôi thành 27 độ đi. 27 độ."

"Được thôi." Marshall gõ bàn phím. Với một tiếng ma sát nhẹ, độ dốc của bờ biển trở nên dốc hơn.

Gã bạn trai người Mỹ bị thu hút, bước lại gần bể chứa quan sát kỹ. Đúng là rất mê hoặc, Marshall thầm nghĩ. Bất cứ ai cũng sẽ thấy hứng thú. Nhưng gã kia vẫn im lặng, chỉ nhìn mặt dốc đá cuội dần dần nghiêng đi. Việc điều chỉnh kết thúc rất nhanh.

"Đây là mặt dốc đó sao?" cô nói.

"Đúng vậy," Marshall đáp. "Tuy nhiên, thực tế thì 27 độ là khá dốc, dốc hơn so với bờ biển thông thường. Có lẽ tôi nên chỉnh lại thành..."

Bàn tay ngăm đen của cô nắm chặt lấy tay anh. "Đừng, đừng," cô nói. Làn da cô mềm mại. "Cứ để vậy đi, cho tôi xem sóng. Tôi muốn thấy sóng."

Thế là cứ mỗi 30 giây lại có một đợt sóng nhỏ rít lên, lan tỏa như những gợn nước dọc theo bể hình chữ nhật. "Trước tiên tôi cần biết hình dạng bờ biển. Vừa rồi là bãi biển phẳng, nếu là một vịnh nhỏ thì sao..."

"Có thể biến nó thành một vịnh nhỏ không?"

"Tất nhiên là được."

"Thật ư? Cho tôi xem đi."

"Em muốn loại vịnh nào? Cảng, sông hay vịnh biển?"

"Ồ," cô nhún vai, "Vậy chọn vịnh biển đi."

Anh mỉm cười. "Được. Quy mô thế nào?"

Động cơ điện khởi động, bờ biển bắt đầu chìm xuống tạo thành một đường cung, mặt dốc lõm xuống như lòng chảo.

"Tuyệt quá," cô nói. "Nhanh lên, Jonathan, cho tôi xem sóng đi."

"Đợi chút. Quy mô thế nào?"

"Ồ," cô làm một cử chỉ trên không trung, "Một dặm. Một cái vịnh rộng một dặm. Giờ được chưa?" Cô cúi người nhìn anh. "Tôi không thích chờ đợi. Anh nên biết điều đó."

Anh ngửi thấy mùi hương tỏa ra từ cơ thể cô, tay nhanh chóng gõ trên bàn phím. "Được rồi," anh nói. "Một con sóng lớn. Sắp ập vào vịnh với góc nghiêng 27 độ."

Con sóng được tạo ra ở phía bên kia bể chứa phát ra tiếng rít lớn hơn, rồi bình thản lan dần về phía họ, vạch nước nổi lên cao khoảng sáu mét.

"Ồ!" Marisa hờn dỗi, "Anh hứa là sóng lớn mà."

"Bình tĩnh nào." anh nói.

"Sóng sẽ ngày càng lớn hơn chứ?" Vừa nói, cô vừa cười khúc khích, lại đặt tay lên vai anh. Gã người Mỹ nhìn lại phía sau, trừng mắt với cô. Cô hất cằm lên, vẻ mặt đầy thách thức. Khi gã quay đi nhìn bể chứa, cô mới bỏ tay khỏi vai anh.

Marshall lại cảm thấy chán nản. Cô ấy chỉ đang lợi dụng anh, anh đã trở thành quân cờ bị lợi dụng trong trò chơi này.

"Anh nói sóng sẽ ngày càng lớn hơn phải không?" cô hỏi.

"Đúng vậy," Marshall nói, "Càng gần bờ, sóng càng lớn. Sóng thần ở vùng nước sâu thì nhỏ, nhưng ở vùng nước nông thì lại lớn. Vịnh nhỏ sẽ tập trung năng lượng, vì thế sóng sẽ càng dữ dội hơn."

Sóng ngày càng cao, đập mạnh vào bờ cung phía gần họ. Bọt trắng tung tóe trên bãi biển, anh nghĩ, chắc phải cao khoảng năm feet.

"Vậy trong thực tế," cô nói, "Sóng cũng cao như thế này sao?"

"Trong thực tế, nó cao khoảng 40 đến 50 feet," anh nói, "Tức là 15 mét!"

"Ôi trời," cô bĩu môi, "Vậy thì con người muốn chạy cũng không chạy kịp."

"Ồ, đúng vậy." Marshall nói. "Cô không thể chạy thoát khỏi sóng thần đâu. Năm 1957, tại Hilo, Hawaii, con sóng thần cao như tòa nhà ập vào các con phố của thị trấn, mọi người cố chạy, nhưng mà..."

"Chỉ có vậy thôi sao?" Gã người Mỹ nói, "Đây là tất cả khả năng của anh à?" Giọng gã như đang gầm gừ, hoặc như cần phải hắng giọng.

"Đừng quan tâm đến anh ta." Cô nói một cách bình thản.

"Đúng vậy, chỉ có thế thôi," Marshall nói. "Chúng tôi tạo ra sóng..."

Gã người Mỹ nói: "Tôi sáu tháng tuổi đã có thể tạo ra những thứ này trong bồn tắm rồi."

"À," Marshall ra hiệu về phía màn hình hiển thị dữ liệu trên bảng điều khiển, nói: "Chúng tôi cung cấp rất nhiều tài liệu cho các nhà nghiên cứu trên thế giới..."

"Thế à, thế à, đủ rồi. Chán chết đi được, tôi đi đây. Marisa, cô đi hay ở?" Gã đứng đó trừng mắt nhìn cô.

Marshall nghe thấy cô thở dài.

"Không," cô nói. "Tôi không đi."

Gã người Mỹ quay lưng bỏ đi, cánh cửa đóng sầm lại.

Nơi ở của cô đối diện với Nhà thờ Đức Bà Paris bên kia sông. Từ ban công phòng ngủ, anh có thể nhìn thấy nhà thờ rực rỡ ánh đèn. Dù đã 10 giờ đêm nhưng bầu trời vẫn là một màu xanh thẫm. Anh nhìn xuống những con phố, ánh đèn quán cà phê và đám đông trên đường. Thật là một cảnh tượng bận rộn và mê hoặc.

"Đừng lo," cô nói phía sau lưng anh, "Nếu anh đang tìm Jimmy, anh ta sẽ không đến đây đâu."

Thực ra, trước khi cô nhắc, anh còn chưa nghĩ đến điều đó. "Không đến sao?"

"Không," cô nói, "Anh ta sẽ đi chỗ khác. Jimmy có rất nhiều phụ nữ." Cô nhấp một ngụm rượu vang, đặt ly xuống tủ đầu giường, rồi thản nhiên cởi áo qua đầu, trút bỏ váy. Lúc này cô đã trút bỏ xiêm y hoàn toàn.

Cô chưa kịp cởi giày cao gót đã bước về phía anh. Anh chắc hẳn đã rất kinh ngạc, vì cô nói: "Tôi đã bảo anh rồi: Tôi không thích chờ đợi." Cô dang tay ôm lấy anh, hôn anh một cách mạnh mẽ, nồng nhiệt, gần như giận dữ. Một lát sau đó, cô có chút vụng về khi vừa hôn vừa cởi quần áo cho anh. Cô thở dốc, gần như hổn hển. Cô không nói được lời nào. Cô tràn đầy đam mê, như thể đang giận dữ, vẻ đẹp cùng cơ thể hoàn hảo màu tối của cô đang áp chế anh. Đáng tiếc, cảnh đẹp không kéo dài.

Sau khi xong việc, cô quay lưng về phía anh, làn da tuy mềm mại nhưng cơ bắp lại rất săn chắc. Ánh sáng từ nhà thờ đối diện phủ lên trần phòng ngủ một lớp ánh sáng dịu nhẹ. Cơ bắp anh thả lỏng, còn cô, nếu có gì khác biệt, thì dường như cô tràn đầy sức sống và sự bất an sau cuộc ân ái. Dù rên rỉ liên tục, kêu gào, nhưng anh nghi ngờ liệu cô có thực sự phấn khích đến vậy không. Đột nhiên, cô đứng dậy.

"Có gì không ổn sao?"

Cô nhấp một ngụm rượu. "Tôi đi vệ sinh chút." Nói xong, cô quay người bước ra khỏi phòng. Cô để lại ly rượu vang. Anh ngồi dậy nhấp một ngụm, thấy trên vành ly còn để lại vết son môi nhạt của cô.

Anh nhìn lên giường, những vết đen do giày cao gót để lại trên ga trải giường vẫn còn rõ rệt. Cô vẫn chưa cởi giày, mãi đến giữa chừng mới cởi ra. Bây giờ đôi giày cao gót bị vứt dưới cửa sổ. Đây là biểu hiện của sự đam mê khó kiềm chế. Ngay cả bây giờ, anh vẫn như đang trong mơ. Anh chưa bao giờ trải qua chuyện này với phụ nữ, một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, sống ở nơi như thế này. Anh tự hỏi căn hộ này tốn bao nhiêu tiền, tấm ốp gỗ, vị trí tuyệt vời...

Anh lại uống thêm một ngụm rượu. Anh nghĩ, mình sẽ quen với hương vị này.

Anh nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng tắm, cùng tiếng vo ve, đó là tiếng hát không thành giai điệu.

Bùm! Cửa trước bị đẩy mạnh, ba người đàn ông xông vào phòng ngủ. Họ mặc áo mưa đen, đội mũ đen. Marshall kinh hãi, vội đặt ly rượu lên bàn - chiếc ly đổ xuống - anh vươn tay chộp lấy bộ quần áo vứt bên giường che lên người mình. Mấy kẻ đó lập tức lao vào anh, dùng đôi tay đeo găng tóm lấy anh. Họ lật anh lại, bắt anh nằm sấp trên giường. Anh hoảng sợ gào thét, chúng ấn mặt anh vào gối, anh vẫn tiếp tục kêu cứu. Anh tưởng chúng sẽ làm anh ngạt thở, nhưng không.

Một tên trong số đó suỵt một tiếng: "Im lặng. Nếu mày im lặng thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Anh không tin, tiếp tục chống cự và gào thét. Marisa đâu rồi, cô ấy đang làm gì? Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Lúc này, một tên ngồi lên lưng anh, đầu gối tì vào cột sống, đôi giày lạnh lẽo giẫm lên mông trần của anh. Anh cảm thấy bàn tay của tên đó bóp nghẹt cổ mình, ấn chặt anh xuống giường.

"Im lặng!" Tên đó lại suỵt một tiếng.

Hai tên còn lại nắm lấy hai cổ tay anh, kéo căng cánh tay anh ra, bắt anh nằm sấp. Chúng đang chuẩn bị hành động. Anh cảm thấy sợ hãi, yếu ớt. Anh rên lên một tiếng, lúc này một tên gõ vào sau gáy anh. "Im lặng!"

Mọi thứ đến quá đột ngột, khiến anh khắc cốt ghi tâm. Marisa đâu rồi? Có lẽ đang trốn trong phòng tắm. Anh không thể trách cứ cô. Anh nghe thấy tiếng chất lỏng lắc lư, ngay sau đó nhìn thấy một túi nhựa bên trong có vật gì đó trắng như quả bóng golf. Chúng đặt túi nhựa gần nách anh, nơi có phần thịt dày trên cánh tay.

Chúng đang làm gì vậy? Anh cảm thấy nước dưới nách lạnh buốt. Anh giãy giụa, nhưng chúng giữ chặt lấy anh, ngay sau đó, một vật mềm mềm trong nước ép chặt vào cánh tay anh, anh cảm thấy dính dính như kẹo cao su bám trên cánh tay, anh cảm thấy một chút đau nhói. Sau đó là một cơn đau nhói thoáng qua khó nhận thấy.

Mấy tên đó nhanh nhẹn lấy túi nhựa ra, ngay khoảnh khắc đó anh nghe thấy hai tiếng súng lớn, Marisa hét lên, kêu lên nhanh chóng: "Đồ hèn hạ, đê tiện, cút ngay!" - Có một tên vấp phải lưng Marshall, ngã xuống đất, khi bò dậy, Marisa vẫn đang hét lên, lúc này lại vang lên vài tiếng súng, anh ngửi thấy mùi thuốc súng trong không khí, mấy tên đó bỏ chạy. Sau khi cánh cửa đóng sầm lại, cô trở lại trong tình trạng khỏa thân, miệng lẩm bẩm thứ tiếng Pháp mà anh không hiểu, hình như là "Fischer", anh tưởng là một con bò sữa, nhưng não bộ anh đã không còn nghe lời nữa. Anh run rẩy không ngừng trên giường.

Cô bước tới, dang tay ôm lấy anh. Lúc này, nòng súng vẫn còn nóng, khiến anh hét lên một tiếng, cô vội vã đặt khẩu súng sang một bên. "Ồ, Jonathan, thật xin lỗi, thật xin lỗi." Cô vùi đầu vào vai anh, "Xin anh hãy tha thứ cho em, giờ không sao rồi, em hứa với anh."

Dần dần, anh không còn run rẩy nữa, cô nhìn anh: "Chúng có làm anh bị thương không?"

Anh lắc đầu, không.

"Tốt. Em cũng nghĩ vậy. Đồ ngốc! Bạn của Jimmy, chúng muốn đùa giỡn để dọa anh thôi. Chắc chắn là vậy rồi. Anh không bị thương chứ?"

Anh lại lắc đầu, ho một tiếng. "Có lẽ," anh nói, giọng đã bình tĩnh trở lại. "Có lẽ tôi nên đi thôi."

"Ồ, không," cô nói, "Không, không, anh không thể đối xử với em như vậy."

"Tôi nghĩ là không..."

"Tuyệt đối không được," cô nói, đẩy mạnh anh, gần như da thịt chạm nhau. "Anh phải ở lại thêm chút nữa."

"Chúng ta có báo cảnh sát không?"

"Không. Cảnh sát chẳng làm được gì đâu. Đây chỉ là một cuộc cãi vã giữa những người yêu nhau thôi. Ở Pháp, chúng tôi không báo cảnh sát."

"Nhưng chúng đã phá cửa..."

"Chúng đi rồi," cô thì thầm bên tai anh. Anh cảm nhận được hơi thở của cô. "Bây giờ, chỉ còn hai chúng ta thôi. Chỉ còn hai chúng ta thôi. Jonathan." Cơ thể màu tối của cô trượt xuống ngực anh.

Sau nửa đêm, anh mới mặc quần áo vào. Anh đứng bên cửa sổ, nhìn ra Nhà thờ Đức Bà Paris bên ngoài. Đường phố vẫn nhộn nhịp.

"Tại sao anh không muốn ở lại?" cô bĩu môi làm nũng, "Em muốn anh ở lại mà. Chẳng lẽ anh không muốn làm em vui sao?"

"Xin lỗi," anh nói, "Tôi phải đi thôi. Tôi thấy không khỏe."

"Em sẽ làm cho anh thấy khỏe lên."

Anh lắc đầu. Thú thật, anh thực sự không khỏe. Anh cảm thấy từng cơn chóng mặt, đôi chân yếu ớt một cách khó hiểu, đôi tay nắm chặt lan can ban công không ngừng run rẩy.

"Xin lỗi," anh lặp lại, "Tôi phải đi thôi."

"Được rồi, em lái xe đưa anh đi."

Anh biết, xe của cô đỗ ở phía bên kia sông Seine. Đi bộ qua đó có vẻ quá xa. Nhưng anh vẫn đờ đẫn gật đầu. "Được thôi." anh nói.

Cô thong dong, bình thản. Họ như những cặp tình nhân khoác tay nhau, dọc theo bờ sông, chậm rãi bước đi. Họ đi qua những chiếc du thuyền nhà hàng neo đậu bên bờ, bên trong đèn đuốc huy hoàng. Cô tựa đầu vào vai anh, nói những lời ngọt ngào, sự dạo bước như vậy khiến anh tạm thời cảm thấy tốt hơn một chút.

Nhưng chẳng bao lâu sau, anh loạng choạng, chân tay vụng về, toàn thân yếu ớt không chút sức lực. Anh khô miệng, cứng hàm, nói năng khó khăn.

Cô dường như không hề hay biết. Họ đi qua những nơi sáng đèn, đến dưới một cây cầu, anh lại lảo đảo. Lần này anh ngã xuống bờ sông trải đầy đá cuội.

"Anh yêu." Cô đỡ anh dậy, vẻ mặt đầy lo lắng.

Anh nói: "Anh muốn... anh muốn..."

"Anh yêu, anh không sao chứ?" Cô đỡ anh rời khỏi bờ sông, ngồi xuống một chiếc ghế dài. "Ngồi đây một lát đi. Lát nữa anh sẽ thấy khỏe hơn thôi."

Nhưng anh không hề thấy khỏe hơn. Anh muốn tranh luận, nhưng không nói nên lời. Trong nỗi kinh hoàng, anh nhận ra mình thậm chí không thể lắc đầu. Chắc chắn có điều gì đó rất không ổn. Toàn thân anh ngày càng yếu đi, yếu đi một cách nhanh chóng và đáng kinh ngạc. Anh muốn vịn ghế đứng dậy, nhưng tứ chi đã không thể cử động, đầu cũng không nhúc nhích được. Anh nhìn cô, cô đang ngồi ngay bên cạnh anh.

"Jonathan, anh bị sao vậy? Có cần gặp bác sĩ không?"

Đúng vậy, tôi cần gặp bác sĩ, anh nghĩ.

"Jonathan, điều này không ổn chút nào."

Anh cảm thấy tức ngực, khó thở. Anh quay mặt lại, nhìn thẳng về phía trước. Anh kinh hãi nghĩ: Mình bị liệt rồi.

"Jonathan?"

Anh muốn nhìn cô, nhưng nhãn cầu lúc này cũng không thể xoay chuyển. Anh chỉ có thể nhìn thẳng phía trước, hơi thở nông và ngắn.

Tôi phải gặp bác sĩ.

"Jonathan, anh có thể nhìn em không? Có thể không? Không được sao? Đầu anh không cử động được nữa à?"

Không hiểu sao, giọng cô nghe không có chút quan tâm nào. Giọng cô lạnh lùng và khách quan. Có lẽ thính giác của anh đã bị ảnh hưởng, trong tai như có dòng thác cuộn trào, hơi thở ngày càng khó khăn.

"Đi thôi, Jonathan, chúng ta rời khỏi đây nào."

Cô vùi đầu vào khuỷu tay anh, dùng rất nhiều sức mới làm anh đứng dậy được. Cơ thể anh mềm nhũn treo trên người cô. Anh không thể kiểm soát tầm nhìn của mình. Nghe tiếng bước chân lạch cạch, anh nghĩ, tạ ơn trời đất. Anh nghe thấy một người đàn ông nói bằng tiếng Pháp: "Cô ơi, có cần giúp gì không?"

"Cảm ơn, không cần đâu," cô nói, "Chỉ là uống hơi nhiều một chút thôi."

"Thật sự không cần sao?"

"Anh ấy lúc nào cũng thế này."

"Vậy à?"

"Tôi lo được."

"À, chúc hai người ngủ ngon."

"Ngủ ngon." cô nói.

Cô dìu anh tiếp tục bước đi, tiếng bước chân trở nên yếu ớt hơn. Cô dừng lại, nhìn quanh. Bây giờ... cô đang dìu anh đi xuống sông.

"Anh nặng hơn em tưởng nhiều đấy." cô nói một cách tùy tiện.

Anh cảm thấy vô cùng kinh hãi. Anh đã hoàn toàn bị liệt. Không thể làm gì cả. Bàn chân cũng bị đá cứa bị thương.

Đi xuống sông.

"Xin lỗi nhé." Nói xong, cô ném anh xuống nước.

Cây cầu không cách mặt nước quá cao, nước lạnh mang lại cảm giác khá dễ chịu. Khi anh rơi xuống nước, xung quanh toàn là bọt và màu xanh lá cây. Sau đó biến thành màu đen. Ngay cả dưới nước anh cũng không thể cử động. Anh không thể tin chuyện như vậy lại xảy ra với mình, không thể tin mình lại chết theo cách này.

Dần dần, anh cảm thấy cơ thể mình nổi lên. Lại nhìn thấy nước sông màu xanh, tiếp đó mặt anh hướng lên trên nổi khỏi mặt nước, từ từ xoay chuyển.

Anh nhìn thấy cây cầu đó, bầu trời đen kịt, và Marisa đang đứng trên bờ sông. Cô đang châm một điếu thuốc, chăm chú nhìn anh, một tay đặt bên môi, một chân vươn về phía trước, đó là tư thế của người mẫu. Cô thở ra một hơi, làn khói bốc lên trong bóng tối.

Anh lại chìm xuống, cảm thấy mình bị cái lạnh bao bọc chặt chẽ.

3 giờ sáng, đèn tại Phòng thí nghiệm dao động của Học viện Hải quân Pháp ở thành phố Pissy bật sáng. Bảng điều khiển lại hoạt động. Những con sóng do máy tạo ra, đợt này nối tiếp đợt kia. Cuộn qua bể nước, ầm ầm đập vào bờ biển nhân tạo. Màn hình điều khiển nhấp nháy hình ảnh 3D, cuộn qua từng hàng dữ liệu. Những dữ liệu này được truyền đến một nơi không tên ở Pháp.

4 giờ, bảng điều khiển tối đen, đèn tắt ngấm, các bản ghi trên ổ cứng bị xóa sạch hoàn toàn.