Ngày 24 tháng 8, thứ Ba.

11 giờ sáng.

Họ để ông ngồi xuống một đầu chiếc bàn hình chữ nhật trong phòng họp, đặt máy quay phim ở đầu bên kia chĩa thẳng vào ông.

"Giống như đang lấy lời khai vậy," ông thầm nghĩ.

Năm người trẻ tuổi nhẹ nhàng bước vào phòng, ngồi xuống những chiếc ghế quanh bàn. Họ ăn mặc rất tùy tiện, quần jeans, áo phông. Do Jennifer Haines giới thiệu quá nhanh, Evans không nhớ nổi tên một ai. Cô nói, họ đều là nghiên cứu sinh, chỉ là chuyên ngành khác nhau mà thôi.

Trong lúc họ chuẩn bị, Jennifer lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ông, nói: "Thật xin lỗi vì John đã thô lỗ với anh như vậy. Anh ấy đang rất thất vọng, hơn nữa áp lực cũng rất lớn."

"Vì vụ kiện đó sao?"

"Phải."

"Áp lực gì chứ?"

"Cuộc phỏng vấn này có lẽ sẽ giúp anh hiểu rõ hơn về những vấn đề chúng tôi đang gặp phải." Cô quay sang những người khác: "Các bạn đã sẵn sàng chưa?"

Mọi người gật đầu. Những cuốn sổ tay được mở ra khẽ khàng. Đèn trên máy quay sáng lên. Jennifer nói: "Hôm nay là ngày 24 tháng 8, thứ Ba, sau đây là cuộc phỏng vấn Peter Evans thuộc văn phòng luật sư Hassler và Black. Ông Evans, chúng tôi muốn ông chia sẻ về những luận cứ ủng hộ quan điểm trái đất nóng lên. Đây không phải là bài kiểm tra, chúng tôi chỉ muốn làm rõ suy nghĩ của ông về vấn đề này."

"Được thôi," Evans nói.

"Chúng ta bắt đầu chính thức nhé. Hãy cho chúng tôi biết những căn cứ mà ông nắm được về việc trái đất nóng lên."

"Được," ông nói. "Tôi biết trong hai mươi hoặc ba mươi năm qua, nhiệt độ toàn cầu tăng vọt, nguyên nhân là do lượng khí CO2 phát thải từ quá trình đốt nhiên liệu khoáng trong công nghiệp tăng lên đáng kể."

"Được. Nhiệt độ tăng vọt, ông nghĩ đã tăng bao nhiêu?"

"Tôi nghĩ khoảng một độ."

"Độ F hay độ C?"

"Độ F."

"Tăng trong vòng hai mươi năm sao?"

"Hai mươi hoặc ba mươi năm, đúng vậy."

"Còn đầu thế kỷ 20 thì sao?"

"Khi đó nhiệt độ cũng tăng, nhưng không nhanh như hiện nay."

"Được," cô nói, "Bây giờ tôi cho ông xem một biểu đồ..." Cô lấy ra một biểu đồ được dán trên tấm bảng xốp.

"Ông có quen thuộc với biểu đồ đường này không?" cô hỏi.

"Tôi từng thấy rồi," Evans nói.

"Nó đến từ tập dữ liệu Goddard của NASA, từng được Liên Hợp Quốc và một số tổ chức khác sử dụng. Ông có cho rằng dữ liệu của Liên Hợp Quốc đáng tin cậy không?"

"Đáng tin."

"Vậy chúng ta có thể coi nó là chính xác, công bằng, chứ không phải lừa đảo chứ?"

"Đúng vậy."

"Tốt. Ông có biết biểu đồ này biểu thị điều gì không?"

Evans tất nhiên là biết. Ông nói: "Nó là tình hình nhiệt độ toàn cầu được thu thập bởi tất cả các trạm khí tượng trên thế giới trong hơn một trăm năm qua."

"Đúng," cô nói. "Ông hiểu biểu đồ này như thế nào?"

"Ừm," ông nói, "Nó khớp với những gì tôi vừa mô tả." Ông chỉ vào đường màu đỏ. "Khoảng từ năm 1890, nhiệt độ thế giới đã liên tục tăng, nhưng phải đến tận khoảng năm 1970, nhiệt độ mới bắt đầu tăng vọt, đó chính là thời kỳ công nghiệp hóa cực thịnh, đây là bằng chứng xác thực cho việc trái đất nóng lên."

"Được," cô nói. "Vậy sự tăng vọt nhiệt độ từ năm 1970 trở lại đây là do đâu?"

"Công nghiệp hóa dẫn đến sự gia tăng khí CO2."

"Được. Nói cách khác, CO2 tăng lên, nhiệt độ tăng lên."

"Đúng."

"Được. Ông nhắc đến việc từ năm 1890, nhiệt độ tăng, kéo dài đến khoảng năm 1940. Chúng ta thấy từ đây là đúng như vậy. Điều gì đã dẫn đến sự tăng nhiệt độ trong giai đoạn này, CO2 sao?"

"Ừm... tôi không biết."

"Bởi vì năm 1890, mức độ công nghiệp hóa thấp hơn nhiều, tuy nhiên hãy nhìn xem nhiệt độ đã tăng như thế nào. Năm 1890, CO2 có tăng không?"

"Tôi không biết."

"Thực tế là có tăng. Ở đây có một biểu đồ đường, cho thấy mối quan hệ giữa CO2 và nhiệt độ."

"Đúng vậy," Evans nói, "Đúng như cô dự đoán. CO2 tăng cao, dẫn đến nhiệt độ tăng cao."

"Được," cô nói, "Bây giờ tôi muốn ông chú ý đến giai đoạn từ năm 1940 đến năm 1970. Như ông thấy, trong giai đoạn đó, nhiệt độ toàn cầu thực tế lại giảm xuống. Ông thấy chứ?"

"Đúng..."

"Hãy xem xét kỹ hơn tình hình giai đoạn đó." Cô lấy ra một biểu đồ khác.

"Giai đoạn này kéo dài ba mươi năm. Trong một phần ba thế kỷ này, nhiệt độ đã giảm. Mùa hè, nông sản bị hư hại do sương giá, các sông băng ở châu Âu tiến về phía trước. Điều gì đã dẫn đến nhiệt độ giảm?"

"Tôi không biết."

"Giai đoạn này CO2 có tăng không?"

"Có."

"Do đó, nếu sự gia tăng CO2 là nguyên nhân khiến nhiệt độ tăng, tại sao nó lại không thể khiến nhiệt độ từ năm 1940 đến năm 1970 cũng tăng lên?"

"Tôi không biết," Evans nói, "Chắc chắn phải có nguyên nhân khác. Hoặc có thể là bất thường. Xét về lâu dài thì cũng có những trường hợp bất thường. Chỉ cần nhìn vào thị trường chứng khoán là biết."

"Trong ba mươi năm qua thị trường chứng khoán có trường hợp bất thường nào không?"

Ông nhún vai: "Có thể là bị muội than làm bẩn. Hoặc các hạt vật chất trong không khí. Khi đó trước khi luật bảo vệ môi trường có hiệu lực, có rất nhiều hạt vật chất. Hoặc có lẽ là các yếu tố khác."

"Những biểu đồ này cho thấy, CO2 liên tục tăng, nhưng nhiệt độ thì không. Nhiệt độ tăng lên, rồi lại giảm xuống, rồi lại tăng lên. Dù vậy, tôi nghĩ ông vẫn tin là do CO2 gây ra?"

"Đúng. Mọi người đều biết đó là nguyên nhân."

"Biểu đồ này có làm ông cảm thấy bất an không?"

"Không," Evans nói, "Tôi thừa nhận biểu đồ này đặt ra một vài câu hỏi, nhưng về khí hậu, chúng ta không hề biết tất cả mọi thứ. Vì vậy, không có gì bất an cả. Biểu đồ này không làm tôi cảm thấy bất an."

"Được thôi. Nghe ông nói vậy, tôi rất vui. Hãy tiếp tục nào. Ông nói nhiệt độ trên biểu đồ này là trung bình của các trạm khí tượng trên toàn thế giới. Ông cho rằng độ tin cậy của dữ liệu thời tiết này là bao nhiêu?"

"Tôi không biết."

"Ví dụ như, vào cuối thế kỷ 19, dữ liệu thời tiết là do con người cứ hai ngày một lần chạy ra chiếc hộp nhỏ bên ngoài để chép nhiệt độ. Có lẽ có vài ngày họ quên. Có lẽ người chép nhiệt độ bị bệnh ở nhà, sau đó họ đành phải tự điền vào."

"Đó là chuyện quá khứ rồi."

"Đúng. Nhưng ông cho rằng nhiệt độ Ba Lan những năm 1930 chính xác đến mức nào? Hoặc nhiệt độ các khu vực ở Nga sau năm 1990 chính xác đến mức nào?"

"Tôi nghĩ là không chính xác lắm."

"Đúng vậy. Do đó, trong một trăm năm qua, trên thế giới có một bộ phận không nhỏ các trạm khí tượng có lẽ đã không cung cấp dữ liệu chất lượng cao và đáng tin cậy."

"Có khả năng này," Evans nói.

"Trong giai đoạn này, ông cho rằng quốc gia nào duy trì mạng lưới trạm khí tượng tốt nhất trong một khu vực rộng lớn?"

"Mỹ?"

"Đúng. Tôi nghĩ không có tranh cãi gì về điểm này. Ở đây còn một biểu đồ nữa."

"Biểu đồ này trông giống như biểu đồ nhiệt độ thế giới đầu tiên chúng ta vừa xem."

"Không hoàn toàn giống."

"Sự thay đổi nhiệt độ sau năm 1880 thế nào?"

"Hình như, ừm, tăng một phần ba độ."

"Trong một trăm hai mươi năm, tăng một phần ba độ C. Không phải là tăng vọt." Cô chỉ vào biểu đồ đó, "Năm nóng nhất trong thế kỷ trước là năm nào?"

"Hình như là năm 1934."

"Theo ông biểu đồ này có phải cũng cho thấy trái đất nóng lên không?"

"À, nhiệt độ đúng là có tăng."

"Trong ba mươi năm qua thì đúng. Nhưng ba mươi năm trước đó, nhiệt độ lại giảm. Nhiệt độ Mỹ hiện nay大致 tương đương với nhiệt độ những năm 1930. Do đó, biểu đồ này cũng cho rằng trái đất nóng lên sao?"

"Đúng," Evans nói, "Sự thay đổi của Mỹ có lẽ không rõ rệt như những nơi khác trên thế giới, nhưng đang đi theo hướng này."

"Dữ liệu nhiệt độ chính xác nhất cho thấy nhiệt độ tăng là thấp nhất, ông có cảm thấy bất an về điều này không?"

"Không. Bởi vì khí hậu nóng lên là một hiện tượng toàn cầu, không chỉ riêng Mỹ."

"Nếu ông buộc phải bào chữa như vậy tại tòa, ông nghĩ mình có thể thuyết phục bồi thẩm đoàn đứng về phía mình không, hay bồi thẩm đoàn nhìn vào biểu đồ này, thấy những thứ về trái đất nóng lên này không đáng để coi trọng?"

"Cô đang dẫn dụ nhân chứng đấy," ông vừa nói vừa cười.

Thú thật, Evans bắt đầu cảm thấy hơi bất an. Những hacker công nghiệp sẽ chắp vá những dữ liệu đã bị họ chỉnh sửa và bóp méo lại với nhau, sau đó phát biểu một bài diễn thuyết được chuẩn bị kỹ lưỡng khiến người ta không thể không tin. Không hiểu sao, Evans bắt đầu nghi ngờ tất cả những điều này.

Jennifer dường như đọc được suy nghĩ của ông, nói: "Dữ liệu trong những biểu đồ này đều rất đáng tin cậy, Peter. Bản ghi chép về nhiệt độ đến từ Viện Nghiên cứu Không gian Goddard thuộc Đại học Columbia. Tiêu chuẩn về CO2 đến từ núi lửa đang hoạt động Mauna Loa ở Hawaii và lõi băng ven biển tại Vostok, Nam Cực. Tất cả đều do các nhà nghiên cứu kiên định tin vào việc trái đất nóng lên thu thập được."

"Đúng," ông nói. "Bởi vì các nhà khoa học trên toàn thế giới đều nhất trí rằng trái đất đang nóng lên, và đã trở thành một trong những mối đe dọa lớn nhất toàn cầu."

"Được, rất tốt," cô nói một cách trôi chảy, "Tôi rất vui vì tất cả những điều này không làm thay đổi quan điểm của ông. Hãy xem qua một số vấn đề thú vị khác nhé. David?"

Một nghiên cứu sinh nhoài người về phía trước: "Ông Evans, tôi muốn thảo luận với ông về việc sử dụng đất, hiệu ứng đảo nhiệt đô thị và dữ liệu vệ tinh về nhiệt độ tầng đối lưu."

Evans thầm nghĩ, ôi trời ơi. Nhưng ông vẫn gật đầu, "Được thôi..."

"Một vấn đề chúng tôi đang cố gắng giải quyết là nhiệt độ mặt đất thay đổi như thế nào theo mục đích sử dụng đất khác nhau. Ông có quen thuộc với vấn đề này không?"

"Không quen lắm, không quen;" ông nhìn đồng hồ. "Thành thật mà nói, các bạn đang làm việc ở cấp độ chi tiết. Tôi không biết những chi tiết này, tôi chỉ nghe các nhà khoa học nói—"

"Chúng tôi chuẩn bị khởi kiện," Jennifer nói, "Dựa trên những lời lẽ của các nhà khoa học đó. Vụ kiện này chính là đánh vào những chi tiết đó."

"Đánh," Evans nhún vai, "Ai đi đánh? Một người có chút thành tựu cũng không có. Mà trong số các nhà khoa học nổi tiếng, không ai là không tin vào việc trái đất nóng lên cả."

"Về điểm này, ông sai rồi," cô nói. "Luật sư bào chữa sẽ mời các giáo sư của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), Harvard, Columbia, Duke, Virginia, Colorado, UC Berkeley, cùng một số trường đại học danh tiếng khác. Họ sẽ mời cựu chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia. Họ có lẽ còn mời cả một số người đoạt giải Nobel. Họ cũng sẽ nhờ đến các giáo sư của Anh, phòng thí nghiệm Max Planck của Đức, Đại học Stockholm của Thụy Điển. Những giáo sư này sẽ liệt kê lý do chứng minh trái đất nóng lên, nói dễ nghe là chưa được chứng minh, nói khó nghe là hoàn toàn là nằm mơ giữa ban ngày."

"Không nghi ngờ gì nữa, nghiên cứu của họ là do giới công nghiệp tài trợ."

"Có vài hạng mục là vậy. Không phải tất cả."

"Những kẻ bảo thủ cực đoan. Những kẻ tân bảo thủ."

"Trọng tâm của vụ kiện này," cô nói, "Chính là những dữ liệu đó."

Evans nhìn họ, thấy vẻ mặt họ đầy lo lắng. Ông nghĩ, họ thực sự tin rằng mình sẽ thua vụ kiện này.

"Nhưng điều này thật nực cười," Evans nói, "Các bạn chỉ cần đọc báo, hoặc xem tivi—"

"Báo chí và tivi dễ bị ảnh hưởng bởi các chiến dịch truyền thông được tổ chức kỹ lưỡng. Còn kiện tụng thì không như vậy."

"Không nói đến truyền thông đại chúng nữa," Evans nói, "Hãy đọc các tạp chí khoa học đi—"

"Chúng tôi đã đọc rồi. Không nhất thiết có lợi cho phía chúng tôi. Ông Evans, chúng ta còn rất nhiều thứ phải xem. Có thể giữ lại chủ trương của mình, chúng ta tiếp tục nhé."

Đúng lúc này, điện thoại reo lên, Baird bảo cô kết thúc cuộc phỏng vấn đau khổ này. "Đưa người của văn phòng luật sư Hassler và Black đến văn phòng tôi," ông nói, "Tôi nói chuyện với anh ta mười phút."