Ngày 24 tháng 8, thứ Ba

17 giờ 04 phút chiều

Khi anh trở về căn hộ và đưa xe vào gara hướng ra phía hẻm, trời đã sắp tối. Lúc anh leo lên cầu thang phía sau, bà chủ nhà thò đầu ra ngoài cửa sổ. "Anh vừa mới bỏ lỡ họ rồi," bà nói.

"Ai cơ?"

"Nhân viên sửa cáp. Họ vừa mới đi thôi."

"Tôi đâu có gọi nhân viên sửa cáp," anh nói, "Là bà cho họ vào trong à?"

"Tất nhiên là không. Họ nói họ có thể đợi anh. Họ vừa mới rời đi."

Evans chưa từng nghe nói đến việc nhân viên sửa cáp lại đi đợi khách hàng bao giờ. "Họ đã đợi bao lâu rồi?"

"Không lâu lắm. Chắc tầm mười phút."

"Được rồi."

Anh leo lên chiếu nghỉ tầng hai. Trên tay nắm cửa treo một tấm thẻ nhỏ. "Rất tiếc, chúng tôi đã không gặp được bạn." Trước dòng chữ "Vui lòng gọi lại để đặt lịch dịch vụ" có một ô trống để đánh dấu.

Ngay sau đó, anh nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Địa chỉ trên tấm thẻ là số 2119 Raspberry, trong khi địa chỉ của anh là số 2129 Raspberry. Tuy nhiên, địa chỉ chỉ được ghi ở cửa trước chứ không ghi ở cửa sau. Họ đã nhầm lẫn. Anh nhấc tấm thảm chùi chân lên, kiểm tra chiếc chìa khóa đặt ở đó. Chìa khóa vẫn nằm nguyên vị trí. Không hề bị xê dịch. Thậm chí xung quanh chìa khóa còn phủ một lớp bụi mỏng.

Anh mở cửa bước vào nhà. Khi đi ngang qua tủ lạnh, anh nhìn thấy chiếc hũ cũ đựng sữa chua. Anh cần phải đi siêu thị một chuyến, nhưng giờ đã quá mệt mỏi. Anh kiểm tra máy ghi âm điện thoại xem Janice hay Carol có để lại lời nhắn nào không. Không có cuộc gọi nào cả. Tất nhiên, lúc này anh cũng mong nhận được điện thoại của Jennifer Haynes, nhưng cô ấy đã có bạn trai, nhà cô ấy lại ở Đặc khu Columbia, và hơn nữa... anh biết cô ấy sẽ không bao giờ gọi cho mình.

Anh định gọi cho Janice nhưng rồi quyết định thôi. Anh đi tắm, dự định sẽ gọi điện đặt một phần pizza.

Trước khi kịp gọi, anh nằm xuống giường nghỉ ngơi một lát. Nhưng rồi rất nhanh sau đó, anh đã chìm vào giấc ngủ.