Ngày 5 tháng 10, thứ Ba

3 giờ 10 phút sáng

Sau khi cảnh sát hoàn tất việc lấy lời khai, một đội cứu hộ đã sử dụng dây thừng leo xuống vách đá và thu hồi chiếc dép lê, lúc đó là ba giờ sáng. Họ không tìm thấy dấu vết thi thể nào. Sau một hồi thảo luận, các nhân viên cảnh sát đi đến thống nhất rằng thi thể nạn nhân có khả năng cao đã bị dòng nước cuốn trôi về phía bờ biển Pismo. "Chúng tôi sẽ tìm thấy anh ta," một người nói, "trong khoảng một tuần nữa. Hoặc ít nhất cũng tìm được những gì còn sót lại sau khi cá mập ăn xong."

Hiện tại, đống đổ nát đã được thu dọn và chất lên một chiếc xe tải sàn phẳng. Evans muốn rời đi, nhưng viên cảnh sát tuần tra đường cao tốc – người tiếp nhận báo cáo từ anh – cứ liên tục quay lại hỏi những chi tiết vụn vặt. Viên cảnh sát còn rất trẻ, chỉ ngoài hai mươi, có vẻ như anh ta chưa có nhiều kinh nghiệm trong việc điền các biểu mẫu báo cáo này.

Lần đầu tiên quay lại, anh ta hỏi: "Sau khi tai nạn xảy ra, anh nói mình mất bao lâu để tiếp cận hiện trường?"

Evans đáp: "Tôi không rõ. Chiếc Ferrari nằm cách chúng tôi khoảng nửa dặm, hoặc có thể xa hơn. Vận tốc của chúng tôi khi đó khoảng bốn mươi dặm một giờ, nên... có lẽ là một phút sau đó?"

Viên cảnh sát trẻ tỏ vẻ kinh ngạc: "Anh lái xe với vận tốc bốn mươi dặm trên con đường như thế này ư?"

"Ừm, đừng ép tôi phải đưa ra con số chính xác."

Sau đó, anh ta quay lại lần nữa: "Anh nói mình là người đầu tiên đến hiện trường. Anh bảo rằng anh đã bò trườn trên lề đường?"

"Đúng vậy."

"Nghĩa là dưới chân anh toàn là mảnh kính vỡ? Mảnh kính vỡ trên mặt đường?"

"Phải, kính chắn gió đã vỡ nát hoàn toàn. Lúc tôi bò, tay tôi cũng đầy những mảnh kính vụn."

"Vậy đó là lý do tại sao đống kính vỡ trên mặt đất lại bị xáo trộn."

"Đúng."

"Anh thật may mắn khi không bị thương ở tay."

"Phải."

Khi quay lại lần thứ ba, anh ta nói: "Theo ước tính của anh, vụ tai nạn xảy ra vào lúc nào?"

"Lúc nào ư?" Evans nhìn đồng hồ, "Tôi không biết. Để tôi nhớ lại xem..." Anh cố gắng suy luận ngược thời gian. Buổi diễn thuyết chắc chắn bắt đầu lúc tám giờ ba mươi. Morton rời khách sạn vào lúc chín giờ. Lái xe vào San Francisco rồi lên cầu... "Có lẽ là chín giờ bốn mươi lăm phút tối, hoặc mười giờ."

"Nghĩa là khoảng năm tiếng trước?"

Viên cảnh sát trẻ thốt lên: "Hả." Anh ta có vẻ rất ngạc nhiên.

Evans liếc nhìn chiếc xe tải lớn đang chở đầy xác chiếc Ferrari. Một cảnh sát đang đứng trên thùng xe cạnh đống đổ nát. Ba cảnh sát khác đứng trên đường, đang thảo luận một cách đầy phấn khích. Ở đó còn có một người đàn ông mặc lễ phục dạ hội đang nói chuyện với cảnh sát. Khi người đó quay lại, Evans kinh ngạc nhận ra đó chính là John Cornell.

"Chuyện gì vậy?" Evans hỏi viên cảnh sát trẻ.

"Tôi không biết. Họ chỉ yêu cầu tôi xác minh thời điểm xảy ra tai nạn."

Tiếp đó, tài xế bước lên xe tải và khởi động động cơ. Một cảnh sát hét lớn với viên cảnh sát trẻ: "Bỏ qua đi, Eddie!"

"Đừng lo lắng," viên cảnh sát trẻ nói với Evans, "Tôi nghĩ mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Evans nhìn về phía Sarah, xem cô có để ý đến Cornell hay không.

Cô đang dựa vào chiếc xe sedan sang trọng để gọi điện thoại. Khi Evans quay đầu lại, anh thấy Cornell chui vào chiếc xe cá nhân của người đàn ông Nepal kia rồi rời đi.

Các nhân viên cảnh sát đang chuẩn bị rút quân. Chiếc xe tải sàn phẳng quay đầu, hướng về phía cây cầu.

Harry nói: "Có vẻ đến lúc phải đi rồi."

Evans bước vào chiếc xe sedan sang trọng, lái xe hướng về phía ánh đèn mờ ảo của thành phố San Francisco.