Ngày 1 tháng 6, thứ Ba.

10 giờ 01 phút sáng.

Liên minh Môi trường Dữ liệu Quốc tế tọa lạc trong một tòa nhà gạch thấp tầng nằm sát khuôn viên Đại học Keio. Đối với những người không để ý, Liên minh Môi trường Dữ liệu Quốc tế trông như một phần của trường đại học này, thậm chí còn treo cả huy hiệu hình khiên (với khẩu hiệu "Kiếm sắc bén hơn bút") của trường, nhưng trên thực tế, nó là một tổ chức độc lập. Chính giữa tòa nhà nhỏ là một phòng họp quy mô nhỏ, bên trong có một bục phát biểu và hai hàng ghế, mỗi hàng năm chiếc, phía trước ghế là một màn hình hiển thị.

Mười giờ sáng, Minh Đồng, giám đốc của Liên minh Môi trường Dữ liệu Quốc tế, đứng trên bục, quan sát người đàn ông Mỹ bước vào và ngồi xuống. Người Mỹ này có vóc dáng cao lớn, dù không quá cao nhưng vai và ngực rất dày dặn, trông như một vận động viên. Mặc dù thân hình vạm vỡ, nhưng các động tác của ông ta lại rất linh hoạt và điềm tĩnh. Theo sau ông ta là một người Nepal, da ngăm đen, thần thái cảnh giác. Người này chọn vị trí ngồi ở phía sau, sát mép ngoài. Trên bục, Minh Đồng gật đầu với họ, không nói một lời nào.

Căn phòng ốp gỗ dần tối lại để mắt kịp thích nghi với bóng tối. Những tấm ván gỗ xung quanh lặng lẽ trượt sang hai bên, để lộ ra những màn hình phẳng khổng lồ. Một vài màn hình trong số đó trượt ra từ trong tường một cách ổn định.

Cuối cùng, cửa chính đóng lại, khóa chặt với một tiếng "cạch" vang lên. Lúc này, Minh Đồng mới lên tiếng.

"Chào buổi sáng, ông Cornell." Trên màn hình chính hiển thị dòng chữ "Minh Đồng" bằng tiếng Anh và tiếng Nhật. "Chào buổi sáng, ông Thapa." Minh Đồng nhẹ nhàng mở một chiếc máy tính xách tay màu bạc xám, cực kỳ nhỏ gọn và mỏng. "Hôm nay, tôi sẽ trình bày dữ liệu thu thập được trong 21 ngày qua, vừa được cập nhật cách đây 20 phút. Đây là kết quả điều tra từ dự án chung của chúng ta mang tên 'Cây Akamai'."

Hai vị khách gật đầu. Cornell mỉm cười đầy mong đợi. Minh Đồng thầm nghĩ, ông ta nên mong đợi là đúng, bởi ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, không thể nào thấy được một buổi thuyết trình như thế này. Vì tổ chức của Minh Đồng đứng đầu trong lĩnh vực thu thập và xử lý dữ liệu điện tử.

Lúc này, hình ảnh xuất hiện trên màn hình, nhấp nháy lần lượt. Trông nó giống như logo của một công ty: một cái cây màu xanh lá, trên nền trắng, với dòng chữ: Giải pháp Mạng kỹ thuật số Cây Akamai.

Lý do chọn tên và hình ảnh này là vì chúng tương đồng với các công ty mạng thực tế và logo của họ. Trong hai năm qua, mạng lưới máy chủ của Cây Akamai thực chất chứa đựng những cái bẫy được thiết kế tinh vi. Họ đã cài đặt "Honeynet" (mạng lưới mật), một hệ thống mạng bảo mật đa tầng được thiết lập trong giới kinh doanh và học thuật. Điều này cho phép họ theo dõi từ máy chủ đến người dùng với tỷ lệ thành công 87%. Từ năm ngoái, họ bắt đầu cài cắm mồi nhử vào mạng, ban đầu là những thông tin thông thường, sau đó là một lượng nhỏ thông tin thực sự có giá trị cao.

"Các trang web của chúng tôi phản ánh các lĩnh vực sinh học, vật lý ứng dụng, sinh thái học, kỹ thuật dân dụng và địa sinh học." Minh Đồng nói, "Để thu hút các chuyên gia, chúng tôi đã cung cấp các dữ liệu điển hình, bao gồm thông tin sử dụng thuốc nổ trong ghi chép địa chấn, thử nghiệm độ ổn định của các tòa nhà trước rung chấn và thiệt hại do động đất, cũng như các dữ liệu về bão lớn và sóng thần trong các trang web nghiên cứu đại dương của chúng tôi, v.v. Các ông đều rất quen thuộc với những thứ này."

Cornell gật đầu.

Minh Đồng tiếp tục: "Chúng tôi biết mình đang đối đầu với một kẻ địch chuyên lan truyền tin đồn, một kẻ địch thông minh. Người dùng thường thao tác sau tường lửa của 'Network Nanny' (bảo mẫu mạng), hoặc sử dụng tài khoản thanh thiếu niên trên AOL, khiến người khác tưởng rằng chúng chỉ là những hacker trẻ tuổi. Nhưng sự thật hoàn toàn không phải vậy. Chúng được tổ chức chặt chẽ, kiên trì và không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc. Trong vài tuần gần đây, chúng tôi đã hiểu thêm được đôi chút về chúng."

Trên màn hình xuất hiện một loạt danh sách.

"Trong hàng loạt trang web và nhóm thảo luận, hệ thống của chúng tôi đã phát hiện những chủ đề mà các chuyên gia quan tâm bao gồm các loại sau:

Aarhus của Đan Mạch

Động cơ Argon-Oxy

Lịch sử quân đội Úc

Đê chắn sóng dạng thùng chìm

Hiện tượng xâm thực (3D)

Mã hóa mạng

Phá hủy có giới hạn

Giải pháp chống ngập lụt

Chất cách điện cao áp

Hilo của Hawaii

Mạng lưới tiếp sóng giữa đại dương

Nhật ký Giáo hội Thái Bình Dương

Trung tâm Thông tin Địa chấn Quốc gia

Quỹ Tài nguyên Môi trường Quốc gia

Mã hóa dữ liệu mạng

Kali Hydroxide

Prescott của Arizona

Tín hiệu địa chấn trong địa chất học

Thuốc nổ định hình (bom hẹn giờ)

Tàu ngầm Shinkai 2000

Hỗn hợp đẩy tên lửa rắn

Độc tố và chất độc thần kinh

Đạn dẫn đường

"Đây là một danh sách bí ẩn, nó để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc." Minh Đồng nói, "Tuy nhiên, chúng tôi có cách để nhận diện các hacker máy tính và những người sử dụng internet có kỹ nghệ cao. Đó chính là những kẻ tấn công tường lửa, cài đặt virus Trojan và các loại như 'Wild Spider'. Nhiều kẻ trong số đó, dù không phải tất cả, đều đang tìm kiếm thông tin thẻ tín dụng." Anh nhẹ nhàng gõ vào máy tính xách tay, hình ảnh trên màn hình thay đổi.

"Chúng tôi đã thêm tất cả những chủ đề này vào Honeynet, cuối cùng còn thêm một chút dữ liệu nghiên cứu thực tế, rồi gửi đến hộp thư điện tử của các nhà khoa học ở Úc, Đức, Canada và Nga. Nhiều kẻ đã bị thu hút, chúng tôi quan sát chúng qua lại trên mạng. Cuối cùng, chúng tôi đã khoanh vùng được một trung tâm phức tạp ở Bắc Mỹ - Toronto, Chicago, Ann Arbor, Montreal - thậm chí còn mở rộng đến bờ Đông và bờ Tây nước Mỹ, cũng như Anh, Pháp và Đức. Đây là một nhóm khủng bố cực kỳ quan trọng. Có lẽ chúng đã sát hại nhà nghiên cứu ở Paris. Chúng tôi đang chờ dữ liệu, nhưng chính quyền Pháp có lẽ... hơi chậm chạp."

Cornell lần đầu tiên lên tiếng: "Vậy cái gọi là phân khu (sector) hiện nay là gì?"

"Lưu lượng truy cập của các trạm thu phát sóng di động đang tăng tốc. Email được mã hóa nhiều lớp. Rõ ràng, một kế hoạch quy mô toàn cầu, cực kỳ phức tạp và tốn kém đang được tiến hành."

"Nhưng chúng ta không biết nó là gì."

"Vẫn chưa biết."

"Vậy tốt nhất là ông nên theo dõi nguồn gốc của dòng tiền."

"Chúng tôi đang làm như vậy. Làm ở khắp mọi nơi." Minh Đồng cười lạnh, "Cá cắn câu chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi."