Khi hoàng hôn buông xuống, Lưu Đức vừa từ ngoài cung trở về thì Vương Đạo đã tiến lại gần bẩm báo: "Điện hạ, con tin nước Nam Việt là Triệu Hồ xin được diện kiến..."

"Mời cậu ta vào..." Lưu Đức tháo thanh kiếm đeo bên hông xuống, bảo người thay cho mình một bộ y phục khác rồi dặn dò.

Triệu Hồ, con tin nước Nam Việt này, chính là cháu nội của Nam Việt Vương Triệu Đà hiện tại, cũng là vị vua tương lai của nước Nam Việt.

Thực ra vào lúc này, nước Nam Việt căn bản chẳng phải là một vương quốc độc lập gì cả. Nói một cách chính xác, chính quyền này thừa cơ nước Tần sụp đổ mà tự lập, nhưng thời gian thực sự độc lập của nó lại khá hạn hẹp.

Đó chính là quãng thời gian từ khi nước Tần sụp đổ đến khi nhà Hán thành lập, khi đó Nam Việt Vương Triệu Đà sống rất thoải mái.

Thế nhưng, sau khi Lưu Bang đăng cơ lập quốc tại Trường An, Triệu Đà lập tức lọt vào tầm ngắm của thiên tử nhà Hán. Lưu Bang bèn phái Lục Giả làm sứ giả, cầm cờ tiết của thiên tử đi tới Nam Việt để thông báo cho quân thần Nam Việt biết rằng thiên tử Trung Quốc đã lập. Triệu Đà lập tức tỏ ý nguyện thần phục, tôn thờ thiên tử nhà Hán làm chủ quân.

Như vậy là đã có danh phận quân thần.

Đừng bao giờ coi thường sức ảnh hưởng của danh phận quân thần vào thời điểm này.

Nước Nam Việt, mặc dù là vùng đất mãi đến thời Tần Thủy Hoàng mới bị Trung Quốc chinh phục.

Nhưng vào thời Tần Thủy Hoàng tại vị, trong vòng mười ba năm, ông đã di dân hàng chục vạn người từ Trung Quốc vào Nam Việt. Hàng chục vạn di dân này không chỉ mang theo kỹ thuật sản xuất tiên tiến của Trung Nguyên mà còn mang theo cả văn hóa Trung Nguyên.

Các đại thần, tướng lĩnh của nước Nam Việt cũng hầu hết đều là người từ Trung Quốc bước ra.

Văn tự, chế độ của nước Nam Việt cũng cơ bản là sao chép từ Trung Quốc.

Trong bối cảnh như vậy, Triệu Đà vừa thần phục, Nam Việt coi như đã tuyên bố thừa nhận mình là một phần của Trung Quốc. Tuy vẫn duy trì sự độc lập trên thực tế, nhưng về mặt lý thuyết, thực chất đã thống nhất rồi.

Một ví dụ rất rõ ràng chính là việc từ đó về sau, Triệu Đà đều phái sứ giả đến Trường An triều cống, tiếp nhận sự sách phong của thiên tử nhà Hán.

Nếu là thời nhà Chu, địa vị của Nam Việt đại khái cũng giống như Ngô Vương Phù Sai hay Việt Vương Câu Tiễn mà thôi.

Thời Lữ Hậu, Triệu Đà thừa dịp nhà Hán nội loạn lại một lần nữa độc lập, còn lấy cớ Trường Sa Vương ly gián quan hệ giữa ông ta và Lữ Hậu để phái binh đánh nước Trường Sa. Lữ Hậu phái Long Lự Hầu đi thảo phạt Triệu Đà, nhưng cái gã Long Lự Hầu Chu Táo này lại là kẻ ngốc, cố tình hành quân vào mùa hè nóng bức khiến quân đội bị say nắng hàng loạt, chưa đánh đã mất khả năng chiến đấu.

Đợi đến khi ông ta chỉnh đốn xong thì Lữ Hậu đã băng hà, vì vậy đành phải bãi binh.

Triệu Đà không ai quản thúc nên đã oai phong được vài năm, thậm chí còn cả gan xưng đế.

Tuy nhiên, đợi đến khi ông nội của Lưu Đức là Lưu Hằng từ đất Đại đến Trường An được các đại thần lập làm thiên tử, ông lại phái Lục Giả đến Nam Việt một lần nữa. Triệu Đà lập tức nhận thua ngay, không những bỏ đế hiệu mà còn tự xưng là "Man Di Đại Trưởng Lão", nói rằng việc xưng đế trước đó chỉ vì buồn chán mà thôi.

Đến khi người cha "tiện nghi" của Lưu Đức tức vị, Triệu Đà càng lập tức dâng biểu triều hạ, thậm chí còn đưa người cháu đích tôn là Triệu Hồ đến Trường An làm con tin.

Trong ký ức của Lưu Đức, từ đó về sau, nước Nam Việt cứ đưa thái tử của mình đến Trường An làm con tin, cho đến tận khi bị tiêu diệt mới thôi, chưa bao giờ gián đoạn.

Hơn nữa, sau khi Triệu Đà chết, thực ra Nam Việt đã thuần phục từ lâu.

Một ví dụ rõ ràng là vào năm Kiến Nguyên thứ tư, một chính quyền cát cứ khác là Mân Việt phái binh tấn công Nam Việt. Nam Việt Vương lúc bấy giờ, chính là Triệu Hồ sắp tới diện kiến Lưu Đức đây, điều đầu tiên nghĩ tới không phải là phái binh chống trả mà là lập tức dâng thư lên thiên tử nhà Hán, xin thiên tử phân xử.

Lý do là "hai nước Việt đều là phiên thần, không được tự ý hưng binh tấn công lẫn nhau, nay Mân Việt hưng binh tấn công thần, thần không dám hưng binh", sau đó là "chỉ đợi thiên tử chỉ dụ".

Một thái độ như vậy, đừng nói là một phiên thần, ngay cả chư hầu họ Lưu của nhà Hán cũng chỉ đến thế mà thôi!

Vì vậy, Lưu Triệt đã vui vẻ phái hai lộ đại quân đi giúp Nam Việt thảo phạt Mân Việt.

Mân Việt cũng là kẻ nhát gan, quân Hán chưa đến nơi, chính họ đã giết chết vị vua tự ý xuất binh tấn công Nam Việt kia, rồi dâng thủ cấp lên thiên tử nhà Hán.

Đó là bởi vì Mân Việt, Đông Âu thực ra so với Nam Việt còn chẳng phải là vương quốc độc lập gì cả.

Trên thực tế, thế hệ Mân Việt Vương đầu tiên là Vô Chư, thế hệ Đông Âu Vương đầu tiên là Dao, vốn đều là thuộc hạ của cố Trường Sa Vương Ngô Nhuế. Trong quá trình Lưu Bang lập ra nhà Hán, họ đều từng lập công, vương vị của họ cũng là nhờ vào sự sách phong của Lưu Bang.

Vì vậy, tổng hợp những sự thật này, Lưu Đức biết rằng vấn đề của Nam Việt, Mân Việt, Đông Âu thực chất là vấn đề chính trị chứ không phải vấn đề quân sự. Bách tính của Nam Việt, Mân Việt, Đông Âu cũng không phải là dị tộc như Hung Nô, mà là những người Trung Quốc mang dòng máu Trung Quốc.

Nếu có thể không cần đao binh mà khiến họ quy thuận tổ quốc, Lưu Đức tự nhiên sẽ không động đến đao binh.

Lưu Đức nhớ rất rõ, không lâu sau khi Lưu Triệt đăng cơ, Đông Âu đã dâng toàn bộ đất đai quy thuận, được sắp xếp ở vùng Giang Hoài.

Cuộc chiến chinh phục hai nước Việt sau đó, nói là chinh phục chẳng bằng nói là bình loạn. Đại quân thiên tử nhà Hán vừa đến, nghịch tặc làm loạn đều đền tội, quân dân hai nước Việt thậm chí cả quốc quân đều vui mừng khôn xiết ăn mừng vì cuối cùng mình không phải là man di, mà là người Trung Quốc.

Do đó, đối với Triệu Hồ sắp tới diện kiến mình, Lưu Đức cũng bày ra sự chân thành cao nhất. Vì vậy, chàng đặc biệt thay bộ cổn phục, đội mũ miện, dùng cách thức chính thống và trang trọng nhất để tiếp đón chuyến thăm của Triệu Hồ.

Chẳng bao lâu sau, một thanh niên mặc áo thâm y, đầu đội mũ quan dưới sự dẫn dắt của Vương Đạo đã bước vào, quỳ lạy Lưu Đức: "Tiểu thần Triệu Hồ bái kiến Điện hạ..."

Lưu Đức nghe vậy khẽ cười, cách nói chuyện lẫn giọng điệu của Triệu Hồ này chẳng khác gì sĩ tử ở Quan Trung cả.

Đây là công lao của người cha "tiện nghi" kia!

Năm ngoái khi Triệu Hồ vừa đến Trường An, người cha ấy đã phái Xá nhân Triệu Oản đến dạy cậu ta đọc sách viết chữ, còn rất tinh tế tìm cho Triệu Hồ vài người phụ nữ dịu dàng để chăm sóc.

Một bên là sự giáo dục tẩy não "mưa dầm thấm lâu" của Nho gia, một bên là sự êm ái dịu dàng của mỹ nhân.

Mới chỉ hơn một năm, Triệu Hồ đã từ trong ra ngoài bị cải tạo thành một người Trung Nguyên chính gốc không thể chính gốc hơn.

"Khanh mau đứng dậy!" Lưu Đức bước tới, vô cùng thân thiết đỡ Triệu Hồ dậy, nắm tay cậu ngồi xuống rồi ân cần hỏi: "Khanh ở Trường An, mọi việc đều thuận ý chứ?"

"Bẩm Điện hạ, tiểu thần ở Trường An, nhờ ân huệ của thiên tử, các vị thầy tận tâm dạy bảo, mọi sự đều cực kỳ thuận ý!" Triệu Hồ cung kính đáp. Đây đúng là lời nói thật lòng của cậu, so với cái nơi khỉ ho cò gáy ở quê nhà, Trường An này không nghi ngờ gì chính là thiên đường. Nếu có thể, Triệu Hồ thật sự có chút không nỡ rời khỏi Trường An.

Tuy nhiên, không còn cách nào khác, ông nội đã gửi thư khẩn từ Nam Việt tới, bảo cậu về nước, nói rằng sức khỏe không tốt, linh cảm rằng đại hạn sắp tới, để phòng bất trắc, bảo người thừa kế như cậu lập tức về nước.

Ông nội của Triệu Hồ là Triệu Đà năm nay đã tám mươi tám tuổi, người già ở độ tuổi này, quả thực có thể bệnh mất bất cứ lúc nào!

Vì vậy, Triệu Hồ dâng thư lên thiên tử nhà Hán xin về nước, đã được thiên tử phê chuẩn, sắp sửa lên đường về nước rồi.

Lần này cậu đến diện kiến Lưu Đức, chủ yếu là muốn gặp mặt vị trữ quân tương lai được đồn đại trong dân gian này, để kết một mối thiện duyên cho sau này.