Xe ngựa của Lưu Đức ầm ầm lăn bánh qua những con phố lớn ngõ nhỏ ở Trường An, năm mươi vệ sĩ Bắc Quân nghiêm ngặt hộ tống hai bên, cờ Hắc Long của nhà Hán tung bay trong gió, dọc đường đi vô số người phải ngoái nhìn.

Càng đi xa khỏi cung đình hoàng gia, sự phồn hoa bắt đầu nhạt dần, trên đường xuất hiện những người lao động đủ loại, kẻ mặc quần áo rách rưới, người kéo xe bò, thậm chí là đẩy xe cút kít.

Nhìn thấy những người nghèo khổ này, Lưu Đức biết ngay đích đến đã không còn xa.

Đi thêm khoảng hai dặm nữa, xe ngựa dừng lại ở một ngã tư đường.

“Điện hạ, Bình Tín Thị đã tới!” Người đánh xe nhắc nhở Lưu Đức.

Lưu Đức đứng dậy, bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn công trình kiến trúc phía trước.

Nhà Hán kế thừa chế độ nhà Tần, không chỉ pháp luật phần lớn đều được tu chỉnh trên cơ sở pháp luật nhà Tần, mà ngay cả quy hoạch và quản lý đô thị cũng không khác biệt nhiều so với thời Tần.

Hán Thư ghi chép: Trường An có một trăm sáu mươi闾里 (lư lý), nhà cửa san sát, cửa ngõ thẳng tắp.

Điều này cho thấy, việc xây dựng đô thị của thành Trường An là có quy hoạch, không phải là tùy tiện xây dựng lung tung.

Hiện ra trước mắt Lưu Đức là một khu chợ thương mại có phần vắng vẻ, rất nhiều cửa tiệm thậm chí còn không mở cửa, thỉnh thoảng mới thấy vài người qua đường ăn mặc như dân thường từ trong các cửa tiệm khiêng ra đủ loại đồ đan lát lớn nhỏ.

“Điện hạ, cái Bình Tín Thị này còn gọi là Liễu Thị, ở đây phần lớn là các thương nhân bán đồ đan bằng liễu cùng với chổi và những vật dụng tương tự...” Người đánh xe ngược lại biết khá nhiều, cúi đầu giới thiệu với Lưu Đức.

“Ồ!” Lưu Đức gật đầu, nhìn ba tấm lệnh phù còn lại trong tay, hỏi: “Vậy ngươi có biết Trực Thị, Hòe Thị, Trường Lăng Thị là làm gì không? Các thương nhân trong đó phần lớn kinh doanh loại mặt hàng nào?”

“Trực Thị là chợ rau, phàm là ngư dân ở sông Vị, đồ tể, phần lớn đều ở Trực Thị. Hòe Thị nổi tiếng về cầm đồ. Trường Lăng Thị nằm ngoài thành, nô tỳ không biết rõ lắm, nghe nói không thường mở, mỗi tháng chỉ mở vào ngày mồng một và mười lăm...” Người đánh xe cung kính đáp, sau đó hắn nghĩ ngợi rồi nhắc nhở: “Bốn cái chợ mà Điện hạ hỏi có hai cái ở phía Tây, chỉ có Trực Thị ở phía Đông, cái còn lại là Trường Lăng ở ngoài thành, cũng không mấy nổi danh!”

“Đã rõ!” Lưu Đức gật đầu.

Mặc dù sớm biết Triều Thác không có ý tốt gì, nhưng lúc này nghe xong, trong lòng Lưu Đức vẫn không khỏi có chút tức giận.

Cho dù Lưu Đức chỉ là một hoàng tử sinh ra nơi thâm cung, lớn lên trong vòng tay phụ nữ.

Nhưng ít nhiều cũng biết một số lẽ thường.

Trường An có chín chợ, phía Tây sáu, phía Đông ba. Tây Thị nhìn bề ngoài thì số lượng nhiều, nhưng thực ra sức ảnh hưởng chẳng cao chút nào, ngày thường lưu lượng người cũng có hạn.

Ngay cả triều đình hành quyết phạm nhân cũng tiến hành ở Đông Thị, chưa bao giờ đến Tây Thị, bởi vì lưu lượng người ở Tây Thị quá ít.

Chỉ nghe xong lời giới thiệu của người đánh xe, Lưu Đức đã biết, Triều Thác này là cố ý gây khó dễ cho mình.

Bình Tín Thị là nơi tập trung của nghề thủ công đan lát, nhìn qua là biết không có chút lợi lộc gì.

Trường Lăng Thị nằm ngoài thành, lại là nơi họp chợ, mồng một mười lăm mới mở cửa, thế mà muốn kiếm được lợi lộc thì thật là lạ!

Hòe Thị thì không cần phải nói, từ xưa đến nay nghề cầm đồ đều được đọc là cầm đồ nhưng viết là cho vay nặng lãi, mà thương nhân cho vay nặng lãi thời Hán kẻ nào kẻ nấy đều hung hãn. Lưu Đức nhớ lại kiếp trước sau khi Ngô Sở thất quốc chi loạn bắt đầu, Chu Á Phu dẫn quân bình phản, vì quân phí không đủ, chỉ có thể tìm thương nhân cho vay nặng lãi ở Trường An vay ba ngàn vàng...

Đến triều đình mà bọn họ còn dám cho vay!

Cuối cùng còn thành công thu hồi cả gốc lẫn lãi!

Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để thấy hậu thuẫn của đám thương nhân cho vay nặng lãi kia cứng đến mức nào!

Mười phần thì chín phần đứng sau đều là chư hầu vương và liệt hầu huân quý các nơi.

Lưu Đức thậm chí không nghi ngờ rằng, chỉ cần hắn dám động vào đám thương nhân cho vay nặng lãi ở Hòe Thị, ngày hôm sau những lời công kích như thủy triều sẽ nhấn chìm hắn.

Còn về cái chợ chính duy nhất bị ném cho là Trực Thị.

Triều Thác cũng chẳng có ý tốt.

Cái Trực Thị đó là chợ rau, là bát cơm của ngư dân trên sông Vị và đồ tể ở Trường An.

Những người làm hai nghề này, kiếm được cũng chỉ là đồng tiền xương máu, nếu không khéo, những kẻ buôn bán ở đó đều là những người khốn khổ.

Có thể thấy trước, nếu Lưu Đức nhắm vào Trực Thị, thì ngư dân và đồ tể bị đụng đến bát cơm sẽ chắc chắn không để yên cho Lưu Đức. Hơn nữa, từ những người khốn khổ đó, dù có cạy tủy hút máu cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Đừng tưởng rằng hoàng tử thì không cần tiền.

Cũng đừng tưởng rằng thái tử thì không cần tiền!

Càng đừng tưởng rằng hoàng đế thì không cần tiền!

Lưu Đức với trải nghiệm kiếp trước tự nhiên sẽ không ngây thơ cho rằng chỉ cần hắn hô hào một tiếng là có vô số người tự mang lương khô, làm trâu làm ngựa cho mình mà không một lời oán thán — đó chỉ là suy nghĩ ngây thơ mà thôi.

Đã sống trong thế giới thực tại này.

Củi gạo dầu muối tương trà, thứ nào mà chẳng cần tiền?

Kiếp trước khi Lưu Đức làm Hà Gian Vương, chi phí vương cung mỗi năm thường là hơn ngàn vạn tiền.

Nay ở Trường An tấc đất tấc vàng này, muốn khởi xướng công kích vào ngôi vị Thái tử thì càng không thể thiếu tiền.

Chưa nói đến việc khác, ra ngoài làm việc thì phải tuyển người, tuyển người thì phải trả bổng lộc, lễ tết còn phải cho phong bao, cấp dưới làm xong việc thì càng phải ban thưởng.

Không có tiền, dù có thổi phồng đến đâu cũng không thể có người theo.

Đây chính là thực tế!

Mà tiền từ đâu ra?

Khi người cha rẻ rúng của Lưu Đức còn làm thái tử, chi tiêu trong Thái tử phủ, ba phần là triều đình chi trả, bảy phần là tự xoay sở.

Năm đó, các cửa tiệm, xưởng thủ công, thương nhân cho vay nặng lãi trong thành Trường An này, hễ có chút quy mô đều sẽ nộp đúng hạn một số lượng “quà cáp” nhất định.

Triều Thác có thể leo lên vị trí hiện tại, lý do lớn nhất không phải vì ông ta có tình cảm sâu nặng với người cha rẻ rúng, mà là vì ông ta hiểu kinh tế, biết quản lý tài chính. Năm đó khi làm Thái tử gia lệnh, ông ta đã sắp xếp tài chính trong ngoài Thái tử phủ sạch sẽ gọn gàng, khiến người cha không phải lo lắng chuyện tiền nong, lại thỉnh thoảng nhảy ra dâng tấu chương để gây chú ý.

Nhưng mấu chốt là, hiện tại Lưu Đức vẫn chưa phải là thái tử.

Không phải thái tử thì không có danh phận đó, cũng không có tự tin để ngửa tay xin tiền đám hào cường thương nhân ở Trường An. Cho dù có người mang tiền đến tận cửa thì cũng không dám nhận.

Vì vậy, Lưu Đức muốn làm việc thì nguồn tài chính của hắn chỉ có thể là địa bàn do hắn quản lý.

Có lẽ người cha rẻ rúng sẽ cho một khoản vốn khởi nghiệp, nhưng nhiều nhất cũng chỉ khoảng trăm vàng...

Thời buổi này, tuyển một thư sinh biết chữ làm công việc tạp vụ văn thư, mỗi năm ít nhất cũng phải trả cho người ta hai ngàn tiền bổng lộc và năm sáu mươi thạch lúa, còn phải cho vải vóc, lễ tết phát miếng thịt, tính ra mỗi năm ít nhất phải liệt kê ngân sách khoảng một vạn tiền.

Dưới tay Lưu Đức hiện có bốn cái chợ, dù tính theo cấu hình thấp nhất, mỗi chợ tuyển mười văn sĩ để chịu trách nhiệm sắp xếp các loại văn kiện, quy hoạch các loại kế hoạch, thì một năm đã là bốn mươi vạn tiền chi phí.

Chỉ riêng tiền lương của những nhân viên văn phòng cơ bản này thôi cũng đủ để móc sạch túi tiền đáng thương của Lưu Đức.

Đó là còn chưa kể đến những trí thức cao cấp, những nhân tài kiệt xuất.

Như Kịch Mạnh, nếu mỗi năm không có trên trăm vàng thì người ta chắc chắn sẽ vỗ mông về nhà tiếp tục làm công việc thu phí bảo kê đầy triển vọng kia.

Cho nên, Triều Thác ném bốn cái chợ này cho Lưu Đức, rõ ràng là muốn làm cho Lưu Đức phải chịu thiệt.

Lưu Đức chắc chắn một trăm phần trăm rằng, nếu không làm ra chút thay đổi nào thì bốn cái chợ này căn bản không thể mang lại bất kỳ lợi ích kinh tế nào cho hắn — Triều Thác từng làm Thái tử gia lệnh, nay lại là Nội sử, ông ta chắc chắn rất hiểu rõ khu thương mại của thành Trường An.