"我要做皇帝" (Ta muốn làm hoàng đế) - Quyển một - Tiết hai mươi sáu: Quan thương cấu kết

Cố nén sự bất mãn trong lòng, Lưu Đức cử động gân cốt một chút, ra lệnh cho đám vệ binh bên cạnh: "Đi, chúng ta vào trong, lên Kỳ Đình xem thử!"

Nói đoạn, chàng sải bước đi tới, đám vệ binh vội vàng theo sát, hộ tống hai bên.

Cái gọi là Kỳ Đình, chính là kiến trúc cao nhất bắt buộc phải xây dựng trong mỗi khu chợ theo luật pháp thời Hán.

Người xưa có câu "Kỳ đình ngũ trọng, phủ sát bách toại" (Kỳ đình năm tầng, nhìn xuống trăm việc). Vị trí này đại khái tương đương với Cục Quản lý Công thương ở hậu thế, là nơi làm việc của Thị Lệnh và Thị Thừa. Đứng trên Kỳ Đình, có thể bao quát toàn bộ mọi hoạt động trong chợ.

Lưu Đức dẫn theo một đám vệ binh hùng hổ tiến thẳng về phía Kỳ Đình, hành động này lập tức kinh động đến đám quan lại đang trực tại chợ Bình Tín.

Theo Hán luật, Thị Lệnh các chợ ở Trường An có phẩm trật sáu trăm thạch, thuộc hàng quan lại trung cấp. Thế nhưng lúc này, chức Thị Lệnh và Thị Thừa tại chợ Bình Tín đều đang khuyết, vì thế, kẻ nắm quyền thực tế lại là đám tiểu lại không phẩm trật.

Không có cấp trên giám sát, triều đình lại đang trong thời gian quốc tang, không rảnh tay bổ nhiệm quan mới, thế nên mấy ngày nay đám tiểu lại này đứa nào đứa nấy đều ăn uống no nê, thậm chí còn dư tiền đi dạo chốn lầu xanh.

Lúc này, đột ngột nhìn thấy một đội cấm quân trang bị tận răng, sát khí đằng đằng tiến về phía mình, đám tiểu lại lập tức sợ đến hồn xiêu phách lạc. Vài kẻ nhát gan thậm chí còn ngã ngồi xuống đất, không đứng dậy nổi.

"Chuyện của chúng ta bị lộ rồi sao?" Một tiểu lại run rẩy nghĩ trong lòng: "Xong đời rồi, đây là định bắt chúng ta tống vào đại lao của Đình Úy sao?"

Theo Hán luật, tham ô nhận hối lộ phải chịu phạt tiền và nhục hình. Nhưng vào thời Thái Tông Hiếu Văn Hoàng Đế đã xảy ra một chuyện – Đề Oanh cứu cha. Sau sự việc đó, Thái Tông Hiếu Văn Hoàng Đế cảm thấy nhục hình quá vô nhân đạo. Thế là với tâm từ bi và bản tính của một vị vua nhân đức, ngài vung tay bãi bỏ nhiều hình phạt nhục hình, trong đó có Mặc hình (xăm mặt) và Tỵ hình (cắt mũi) dành cho tội phạm tham ô, thay bằng Trượng hình (đánh bằng gậy) và tử hình.

Tiểu lại này còn hiểu chút luật pháp, hắn nhẩm tính trong lòng, số tiền hắn tham ô chưa đến mức tử hình, nhưng trượng hình thì thừa sức. Nghĩ đến đây, hắn lập tức nằm liệt trên đất rơi lệ, tự hỏi liệu có nên tự sát quách cho xong hay không. Là hạng tiểu lại thấp kém nhất, ai mà không biết, trượng hình còn tàn khốc hơn tử hình gấp vạn lần! Tử hình còn có thể đợi đến mùa thu, nếu gặp dịp đại xá thiên hạ thì còn có đường sống, dù không gặp thì cũng chỉ tốn ít tiền chuộc tội. Nhưng trượng hình lại là thi hành ngay lập tức! Quan trọng nhất, số gậy của trượng hình thường bắt đầu từ năm mươi gậy trở lên. Nếu gặp kẻ hành hình tâm trạng không tốt hoặc tâm trạng quá tốt, thường sẽ bị đánh chết tại chỗ...

Đúng lúc tiểu lại này đang đắn đo xem có nên tự sát ngay để tránh nỗi đau da thịt hay không, bên tai bỗng vang lên một giọng nói như từ thiên đường vọng tới: "Điện hạ phụng chiếu tuần thị, các ngươi còn không mau ra nghênh đón?"

Nghe thấy câu này, trái tim đang treo ngược của tiểu lại cuối cùng cũng trở về lồng ngực. Từng tên một vội vàng hít sâu, ngoan ngoãn đi ra khỏi Kỳ Đình, quỳ xuống trước cửa: "Tiểu nhân cung nghênh Điện hạ..."

"Đều đứng lên đi..." Lưu Đức quét mắt nhìn mười mấy tên tiểu lại, hỏi: "Ai làm việc ở đây lâu nhất?"

"Bẩm Điện hạ, chắc là tiểu nhân..." Một tiểu lại đứng dậy, cúi đầu đáp: "Phụ thân tiểu nhân khi còn sống là thị tốt của chợ Liễu này, tiểu nhân mười tám tuổi nối nghiệp cha, đã làm ở đây hai mươi ba năm rồi..."

"Ngươi tên là gì?" Lưu Đức hỏi.

"Tiểu nhân tên là Thành Vĩnh, không dám để lọt vào tai Điện hạ ạ!" Tên tiểu lại nói.

"Thành Vĩnh phải không, ngươi dẫn ta lên lầu xem thử..." Lưu Đức nói xong, quay sang bảo đám vệ binh: "Các ngươi cứ đợi ở cửa này là được, nhớ kỹ, tuyệt đối không được làm phiền dân chúng!"

"Tuân lệnh!"

Thành Vĩnh dẫn Lưu Đức lên đỉnh Kỳ Đình. Lưu Đức tựa vào cửa sổ, nhìn ra toàn cảnh chợ Bình Tín. Để ngăn cản công thương nghiệp lớn mạnh, chế độ nhà Hán quy định mỗi chợ không được quá hai trăm sáu mươi sáu bước. Vì vậy, diện tích chợ Bình Tín không lớn, nhìn qua chỉ khoảng hai ba dặm, hơn nữa các xưởng sản xuất đều chen chúc vào nhau.

Ngoài ra, Lưu Đức còn phát hiện ra, không biết là cố ý hay vô tình, phía bắc chợ Liễu lại chính là sông Vị. Bên bờ có một bến tàu, mấy chiếc thuyền nhỏ đang đậu, một vài công nhân đang vận chuyển cành liễu và các nguyên liệu thô từ thượng nguồn xuống. Trong các xưởng lớn nhỏ, công việc đang diễn ra vô cùng náo nhiệt. Hơi nước bốc lên từ những nồi nấu cành liễu khổng lồ gần như che khuất cả bầu trời một vùng.

"Ta thấy việc kinh doanh trong các cửa tiệm ở chợ Liễu này cũng không ra sao, sao các xưởng này vẫn đang hoạt động?" Lưu Đức thấy vậy không khỏi thắc mắc.

"Điện hạ không biết đấy thôi, hàng hóa sản xuất từ các xưởng ở chợ Liễu phần lớn không bán tại đây, họ thường vận chuyển đến đại thị trường ở phía Đông!" Thành Vĩnh bĩu môi, chỉ về phía Đông.

Lưu Đức nhìn về phía Đông, chà, khoảng cách đường chim bay từ chợ Liễu đến chợ phía Đông đúng là rất gần, ở giữa chỉ cách một con sông Vị. Ô hay, đây chẳng phải là mô hình "sản xuất kinh doanh khép kín" thường thấy hơn hai ngàn năm sau sao? Nhìn thế này thì chợ Liễu ít nhiều cũng kiếm được chút đỉnh.

Thế là Lưu Đức hỏi: "Thuế chợ Liễu hàng năm là bao nhiêu?"

Nhà Hán không phải triều Minh. Thời Hán làm kinh doanh đương nhiên phải đóng thuế. Để tránh các thương nhân sau khi đóng thuế lại vênh váo, đòi hỏi quyền lợi chính trị, muốn được đối xử bình đẳng như nông dân, các nhà lập pháp đã chơi một trò chơi chữ. Hán luật quy định tất cả các loại thuế công thương nghiệp, bao gồm cả thuế kinh doanh, đều thống nhất gọi là "tô thuế".

"Đại khái là hơn mười vạn tiền..." Thành Vĩnh hồi tưởng một chút rồi báo ra một con số.

Lưu Đức nghe xong bĩu môi, lừa quỷ à! Nhìn tình hình bận rộn trong chợ Liễu này, doanh thu hàng năm ít nhất cũng phải hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu tiền, cuối cùng quốc gia chỉ thu được hơn mười vạn tiền thuế, e rằng còn không đủ trả lương cho nhân viên trong chợ.

Tuy nhiên, có vài chuyện không thể nói toạc ra. Cũng giống như thiên triều hậu thế, tình trạng quan thương cấu kết, thậm chí quan thương là một ở nhà Hán rất phổ biến, có khi các chư hầu vương địa phương còn đích thân ra trận. Lấy ví dụ, hiện nay Ngô, Sở ở phía Đông lấy tư cách gì mà dám đối đầu với triều đình? Chẳng phải dựa vào việc Ngô Vương Lưu Tỵ độc quyền buôn muối và đúc tiền của cả vùng Ngô, Sở, Tề, Việt sao?

Kiếp trước, đệ đệ của Lưu Đức là Triệu Vương Lưu Bành Tổ cũng từng can thiệp thô bạo vào thương nghiệp, độc quyền một số ngành nghề. Chư hầu địa phương như vậy, các đại thần triều đình trung ương cũng chẳng khá hơn là bao. Lưu Đức nhớ mình từng đọc trong sử sách ghi chép về Đình Úy sau này là Trương Thang, kẻ đã lợi dụng chức quyền, tiết lộ tin tức cải cách và biến động chính sách của triều đình cho bạn bè thương nhân của mình để kiếm một món hời lớn. Hán Thư có viết: "Khiến thương nhân biết trước, tăng tích trữ hàng hóa", sau đó "găm hàng làm giàu, chia chác với Thang".

Có cảm giác quen thuộc của thiên triều không? Con trai của Trương Thang là Trương An Thế cũng chẳng phải kẻ tốt lành gì. Theo ghi chép trong tài liệu: An Thế tôn quý làm công hầu, thực ấp vạn hộ... gia nô bảy trăm người, đều có tay nghề làm việc, trong nhà quản lý sản nghiệp, tích lũy từng chút một, nhờ đó mà làm giàu, còn giàu hơn cả Đại tướng quân Hoắc Quang.

Cho nên mới nói ở Trung Quốc, bất kể triều đại nào, không hiểu "quan thương cấu kết" thì kẻ làm kinh doanh không bao giờ lớn mạnh được. Nói thẳng ra, không có chỗ dựa chính phủ, thì dù có giàu lên cũng chỉ là con cừu béo chờ người xẻ thịt mà thôi!

Vì thế, Lưu Đức không cần nghĩ cũng biết, trong khối tài sản hàng chục triệu này, chắc chắn có một phần rất lớn rơi vào túi của đám huân quý đại thần.