Đêm đó, Thiên tử Lưu Khải vui mừng đến mức ăn thêm được một bát cơm. Tuy nhiên, ngoài chuyện đó ra, ông không hề phô trương, còn dặn dò Lưu Đức không được truyền tin này ra ngoài, thậm chí hạ lệnh cho các hoạn quan trong cung rằng: "Kẻ nào dám tiết lộ thì giết!"
Rõ ràng, Thiên tử muốn ngầm hạ thủ với chư hầu.
Hữu Hiền vương của Hung Nô đã chết, Trung Hàng Thuyết cũng bị đày đến Bắc Hải, rõ ràng Hung Nô sẽ không còn tâm trí nào nhòm ngó đất Hán trong thời gian ngắn nữa.
Như vậy, Thiên tử mới thực sự yên tâm.
Không có Hung Nô can thiệp, khả năng thành công của việc tước phiên tăng lên rất nhiều!
Thế là đêm đó, Triều Thố phụng chiếu vào cung, cùng Thiên tử Lưu Khải mật nghị đến tận nửa đêm.
Ngày hôm sau, tại buổi triều nghị, Triều Thố lại một lần nữa nêu lại chuyện cũ, yêu cầu trị tội Giao Tây vương Lưu Ngang vì tự ý mua bán tước vị quốc gia. Mặc dù Thừa tướng Thân Đồ Gia kiên quyết phản đối, nhưng lần này Thiên tử đã cứng rắn áp chế tiếng nói phản đối của ông ta, cưỡng ép thông qua chiếu lệnh trừng phạt Giao Tây vương Lưu Ngang, tước bỏ sáu huyện của nước này vì tội tự ý bán tước vị.
Đáng thương thay, nước Giao Tây vốn chỉ có diện tích một quận, nay bị cắt mất sáu huyện, tương đương với một phần ba lãnh thổ.
Từ đó, mâu thuẫn giữa Thừa tướng Thân Đồ Gia và Triều Thố đã bị đẩy lên đến đỉnh điểm.
Thân Đồ Gia thậm chí còn nói riêng với trưởng sử của mình rằng: "Ta hận không thể giết chết Triều Thố để thanh lọc thiên hạ!"
Thân Đồ Gia biết rằng, tước phiên tất sẽ dẫn đến việc chư hầu tạo phản. Hơn nữa, từ năm trước, Triều Thố đã tước quận Hà Gian của Triệu vương Lưu Toại, cộng thêm sáu huyện của nước Giao Tây lần này, các chư hầu vương hệ Tề và Triệu chắc chắn sẽ nảy sinh oán hận với triều đình, đại biến đã ở ngay trước mắt.
Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng thôi đi.
Binh lực của các nước Tề và Triệu dù cộng lại cũng không bằng một phần ba triều đình, nếu dám tạo phản, triều đình chỉ cần một ngón tay là có thể bóp chết họ.
Thế nhưng, từ thời Tiên đế, Triều Thố đã nhiều lần dâng sớ yêu cầu tước phiên của Ngô vương, chỉ là bị Tiên đế áp xuống.
Có thể thấy trước, mục tiêu tiếp theo của Triều Thố chính là Ngô và Sở.
Ngô vương Lưu Tỵ đã cát cứ ở đất Ngô bốn mươi hai năm, kinh doanh lâu ngày, gốc rễ vững chắc, nước Ngô nắm trong tay mười vạn quân, binh giáp lại tinh nhuệ ở phương Nam.
Điều Thân Đồ Gia lo lắng nhất không phải là việc Ngô vương Lưu Tỵ khởi binh tiến về phía Bắc, mà là Ngô vương Tỵ sẽ quyết tâm cát cứ một phương, từ chối tuân theo lệnh triệu tập của triều đình, liên kết với nước Sở, các chư hầu nước Tề, thậm chí cả ngoại phiên như Nam Việt, Đông Việt để phân chia bờ cõi với chính quyền trung ương, như vậy mới thực sự là đại họa!
Năm xưa, vương triều Tần sụp đổ, Tần quốc đô úy Triệu Đà nhân cơ hội cát cứ Nam Việt. Kết quả là sau khi nhà Hán thành lập, vì Nam Việt nằm ở nơi xa xôi hẻo lánh, chi phí đánh dẹp quá cao nên đành phải ngồi nhìn sự thật nó độc lập. Đến tận ngày nay, ai mà chẳng phải thở dài tiếc nuối?
Nếu vì chuyện này mà dẫn đến việc Ngô, Sở, Tề, Triệu đối đầu với triều đình, thậm chí là phân chia bờ cõi, thì Thân Đồ Gia ông dù có chết, xuống cửu tuyền cũng không còn mặt mũi nào gặp Tiên đế và Cao hoàng đế nữa!
Thế là, Thân Đồ Gia âm thầm bắt đầu thu thập mọi sơ hở và chứng cứ phạm tội của Triều Thố, nghĩ rằng chỉ cần giết được Triều Thố, thì không ai chủ trì việc tước phiên nữa, đại họa này có thể tránh được!
Lưu Đức đương nhiên cũng nghe nói đến việc Thân Đồ Gia đang mưu tính loại bỏ Triều Thố, cũng nghe được cả nỗi lo lắng của ông ta.
Lưu Đức thở dài một tiếng: "Lão thừa tướng sắp gặp đại họa rồi!"
Thân Đồ Gia quả là lão thần lo nghĩ cho quốc gia, những lo lắng của ông ta cũng không phải là không có lý. Giả sử Ngô vương Lưu Tỵ thực sự nhẫn tâm, bất chấp tất cả mà tuyên bố độc lập, sau đó không tiến quân về phía Bắc, thì dựa vào quân đội và thu nhập của vương quốc, biết đâu ông ta thực sự có thể cát cứ thành công, chia cắt Trung Quốc thành hai.
Chỉ là, những chuyện này đã truyền đến tai Lưu Đức, thì liệu còn giấu được Triều Thố nữa hay sao?
Quân không kín thì mất nước, thần không kín thì mất thân. Chuyện quan trọng như vậy mà lại truyền ra khắp Trường An, với tính cách của Triều Thố, chắc chắn là đã chuẩn bị sẵn một cái hố lớn chờ Thân Đồ Gia nhảy vào rồi!
Lưu Đức vừa chú ý đến động tĩnh của Thân Đồ Gia và Triều Thố, vừa gấp rút sắp xếp chuyện khảo cử.
Vì người cha "giá rẻ" yêu cầu không được làm rầm rộ, nên Lưu Đức cũng không tuyên truyền gì nhiều, chỉ để Kịch Mạnh dẫn người đến vài ngã tư đông đúc ở Trường An truyền đi chút tin tức về khảo cử, rồi không làm gì thêm nữa.
Thế nhưng, Lưu Đức vẫn đánh giá thấp khát khao làm quan của văn nhân thời bấy giờ. Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, cả thành Trường An đều biết đến chuyện có một kỳ khảo cử. Mặc dù phần lớn những kẻ "phiêu bạt" ở Trường An không rõ kỳ thi này thi cử ra sao, nhưng tận mười hai suất làm quan bổng lộc trăm thạch vẫn kích thích adrenaline của rất nhiều người.
Chẳng mấy chốc, tin tức lan đến cả Nam Lăng, Trường Lăng, Dương Lăng, thậm chí cả vùng Tam Phụ quanh Trường An.
Chỉ là, lời đồn đại càng truyền càng trở nên phóng đại.
Những kẻ phiêu bạt ở Trường An còn khá trung thực, không phóng đại quá nhiều, chỉ biến mười hai suất thành hai mươi suất.
Nhưng con em hào cường ở những vùng xa xôi thuộc Tam Phụ thì lại nghe rằng kỳ khảo cử này sẽ tuyển dụng hàng chục quan chức cấp sáu trăm thạch...
Tức thì, đám con em hào cường, địa chủ, thương nhân giàu có này đều phấn khích.
Quan chức cấp sáu trăm thạch...
Tuy ở Trường An cũng chỉ là một con tép nhỏ, nhưng trên thực tế, huyện lệnh của một số huyện nhỏ cũng chỉ là sáu trăm thạch, huyện úy của huyện trung bình cũng chỉ tám trăm thạch mà thôi.
Thế là, đám hào cường này thi nhau báo tin động trời này cho bạn bè, đồng môn, thậm chí là người thân ở xa, giục họ phải nhanh chóng đến Trường An, nếu bỏ lỡ thì có khóc cũng không kịp!
---❊ ❖ ❊---
Nước Yên, thành Kế.
Chủ Phụ Yển người Lâm Truy đã lưu lại đây nửa năm rồi. Tuy không thích nghi lắm với thủy thổ và đồ ăn đất Yên, nhưng hắn sống cũng khá ổn, ít nhất là tốt hơn ở Lâm Truy.
Quê hương của hắn là Lâm Truy, kinh đô nước Tề, vốn là đại bản doanh của Nho gia. Thế lực Nho gia đứng đầu, ra sức đè nén và bóp nghẹt không gian sinh tồn của các học phái khác. Là một đệ tử Tung Hoành gia, lại là người trẻ tuổi học thuật đoản tung hoành, hắn đương nhiên bị bài xích và chèn ép dữ dội, thường xuyên có nho sinh cố tình gây hấn và sỉ nhục hắn.
Dù tài ăn nói của hắn thuộc hàng nhất, khả năng tranh luận bỏ xa đám nho sinh kia hàng chục con phố, nhưng khổ nỗi bọn họ chẳng bao giờ chịu tranh luận trực diện với hắn.
Hắn giảng đạo lý với họ, họ lại nói chuyện nhân luân; hắn bàn chuyện nhân luân, họ lại lôi đạo đức ra; đến khi hắn bàn về đạo đức, họ lại chuyển sang pháp trị...
Quan trọng hơn là, quan lại từ trên xuống dưới của cả nước Tề gần như đều do nho sinh nắm giữ, các phái Pháp gia, Tung Hoành gia, Hoàng Lão đều bị bài trừ ra ngoài.
Vì vậy, ở nước Tề muốn làm quan, không có cửa!
Bất đắc dĩ, năm mười tám tuổi, Chủ Phụ Yển đành phải xuất du phương xa, tìm kiếm cơ hội làm quan.
Đầu tiên hắn đến nước Triệu, nhưng Triệu vương Lưu Toại chỉ thích binh pháp, yêu chiến tranh, tâm tư lại muốn mưu phản, vì vậy Chủ Phụ Yển lập tức bỏ chạy khỏi cái hố sâu nước Triệu, lưu lạc đến đất Yên. Ở đây tài năng của hắn mới có chút đất dụng võ, nhưng cũng chỉ đủ để no bụng.
Ngày hôm đó, Chủ Phụ Yển từ ngoài trở về căn phòng thuê, chủ nhà thấy hắn về liền nói: "Hôm nay có người đến tìm cậu, để lại bức thư này!"
"Đa tạ lão trượng!" Chủ Phụ Yển vội vàng cảm ơn, đồng thời nhận lấy bức thư, mở ra xem thì phát hiện là thư do một đồng môn sư đệ ở Quan Trung viết. Vừa nhìn qua, Chủ Phụ Yển mừng rỡ khôn xiết: "Trường An lại muốn tổ chức một kỳ khảo cử, không phân biệt thân phận, học phái, địa vị, tước vị, chỉ dựa vào học vấn và năng lực, thi đỗ là được ban chức quan sáu trăm thạch, lại còn được ở bên cạnh một vị điện hạ?"
"Trời giúp ta!" Chủ Phụ Yển lập tức về phòng thu dọn hành lý, hắn giờ phút này một khắc cũng không chờ nổi nữa: "Cơ hội tốt thế này, không biết đến bao giờ mới có lại, ta nhất định phải nắm bắt!"
---❊ ❖ ❊---