Màn đêm dần buông, Lưu Đức chăm chú nhìn những thẻ tre trước mặt.

Đây là bản báo cáo do Trương Thang gửi tới, ghi chép lại hành tung của Tích Dương Hầu Thẩm Bình Kế sau khi tiến vào Hòai Thị ngày hôm nay.

"Tên Tích Dương Hầu này cũng thật cẩn thận..." Lưu Đức tùy ý xem qua, mọi cử động của Thẩm Bình Kế đều rất bình thường, không hề phát hiện ra hắn có biểu hiện bất thường hay cố ý dừng lại ở nơi nào đó.

Thế nhưng Lưu Đức chẳng hề vội vã. Dẫu cho hắn không làm gì cả, thì theo sự phát triển của lịch sử, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ có người đứng ra tố giác hắn.

Cất công văn đi, Lưu Đức đứng dậy, gọi hai cung nữ đến giúp mình thay thường phục, chải chuốt đầu tóc gọn gàng, sau đó đeo trường kiếm vào rồi lên xe đi tới Trường Lạc Cung.

Khi Lưu Đức đến nơi, Trường Lạc Cung đã trở nên vô cùng náo nhiệt.

Có thể thấy được, để chuẩn bị cho bữa tiệc gia đình tối nay, Đậu Thái hậu đã dốc hết tâm tư.

Lưu Đức chỉ liếc nhìn vội qua đã thấy mấy đội ca kỹ đang tập luyện trong các điện nhỏ.

Chàng thậm chí còn ngửi thấy hương thơm của thứ rượu ngon ủ lâu năm trong hầm rượu mà Cao Tổ Lưu Bang năm xưa để lại tại Trường Lạc Cung này.

Phải biết rằng, lô mỹ tửu được ủ từ thời Lưu Bang đó, thông thường chỉ khi tân quân đăng cơ hoặc tiên đế lập miếu mới được khui ra.

Đáng tiếc thay...

Đậu Thái hậu vất vả một phen, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng.

Về điểm này, Lưu Đức đã xác định rõ ràng sau khi gặp gỡ người cha "giá rẻ" của mình.

Lưu Đức bước vào Vĩnh Thọ Điện, liếc nhìn Túc Cơ đã ngồi sẵn ở đó.

Chàng đi tới, hành lễ nói: "Con bái kiến mẫu thân..." Chỉ là thái độ này có phần hơi cứng nhắc.

"Ừm..." Túc Cơ đáp lại một tiếng lạnh nhạt không chút cảm xúc: "Con ngồi đi..."

Túc Cơ tuy tính khí thất thường nhưng không phải kẻ ngu ngốc.

Trong thời thế dần sáng tỏ như hiện nay, bà ta đã nhìn ra được đứa con thứ mà trước đây bà ta chẳng mấy bận tâm, nay lại đang trỗi dậy mạnh mẽ và rất có khả năng sẽ được lập làm thái tử.

Trái lại, người con cả Lưu Vinh vốn từng được bà ta nâng niu như ngọc quý trên tay, nay lại ngày càng không được hoàng đế yêu thích.

Điều này khiến bà ta lập tức hoảng loạn.

Muốn làm gì đó để hàn gắn vết rạn nứt trước kia, nhưng lại không buông bỏ được cái tôi kiêu ngạo của mình.

Vì vậy, mới có màn kịch ngày hôm nay.

Trong suy nghĩ của Túc Cơ, bà ta đã chìa ra bậc thang, Lưu Đức nên biết ơn mà nắm lấy, rồi hai mẹ con làm hòa, để bà ta có thể dựa vào làn gió Lưu Đức được sắc phong thái tử mà "mẫu bằng tử quý", đuổi Bạc thị ra khỏi ngôi vị hoàng hậu.

Nào ngờ, giây tiếp theo, bà ta đã chứng kiến một màn khiến mình tức giận đến trợn mắt:

Lưu Đức không trả lời bà ta, mà cứ thế bước thẳng về phía trước, đi tới trước điện, trước tiên là thỉnh an Đậu Thái hậu: "Tôn nhi bái kiến Hoàng tổ mẫu!"

Chuyện này cũng chưa là gì.

Màn tiếp theo mới là điều khiến Túc Cơ cảm thấy sợ hãi.

Chỉ thấy sau khi Lưu Đức đứng dậy, liền đi thẳng tới bên cạnh Bạc Hoàng hậu đang ngồi phía dưới Đậu Thái hậu, quỳ xuống đất, dịu dàng gọi một tiếng: "Con là Lưu Đức, bái kiến Mẫu hậu!"

Bạc Hoàng hậu lập tức nở nụ cười rạng rỡ, đỡ Lưu Đức dậy, rồi kéo chàng đến bên cạnh mình, nắm lấy tay chàng mà trò chuyện.

Vì khoảng cách quá xa, cộng thêm tiếng ồn ào hỗn tạp trong yến tiệc, Túc Cơ không nghe rõ Lưu Đức và Bạc Hoàng hậu đang nói gì.

Thế nhưng...

Nhìn cảnh Lưu Đức và Bạc thị trò chuyện vui vẻ, Túc Cơ cảm thấy như có thứ gì đó đã hoàn toàn rời xa mình.

"Tại sao?" Túc Cơ thẫn thờ lẩm bẩm.

Bà ta vốn muốn làm loạn, nhưng lại không có lá gan đó – không ai dám giở thói tiểu thư trước mặt Đậu Thái hậu.

Bởi vì giở thói tiểu thư trước mặt Thiên tử cùng lắm chỉ bị quở trách, Thiên tử là người coi trọng thể diện nên không thể thực sự trở mặt.

Nhưng Đậu Thái hậu thì khác.

Đậu Thái hậu có thể không cần sự đồng ý của Thiên tử mà tống một phi tần vào lãnh cung Vĩnh Hạng, thậm chí là ban chết!

---❊ ❖ ❊---

Lưu Đức không quan tâm Túc Cơ sẽ nghĩ gì.

Đối với chàng, Túc Cơ và Lưu Vinh đã là nhân chí nghĩa tận, không còn nợ nần gì nữa.

Trò chuyện với Bạc Hoàng hậu một lát, Lưu Đức liền thấy một bóng hình nhỏ nhắn nhảy chân sáo chạy tới bên cạnh mình, cười hì hì nói: "Biểu huynh Lưu Đức..."

"Biểu muội A Kiều!" Lưu Đức xoa xoa đầu Trần A Kiều, nhéo cái má phấn nộn của cô bé rồi hỏi: "Trưởng công chúa cô cô đâu rồi?"

"Mẫu thân đang ở hậu điện nói chuyện với Hoàng thúc ạ..." Trần A Kiều đáp: "Chỗ Hoàng thúc chẳng có gì vui cả, chán chết đi được, A Kiều mới chạy ra xem biểu huynh đã tới chưa..." Trần A Kiều đếm đầu ngón tay nói: "A Kiều đã ra xem ba lần rồi, biểu huynh mới tới!" Nói đoạn, cô bé bĩu đôi môi nhỏ.

Lưu Đức cười dỗ dành: "Là lỗi của biểu huynh, xin nhận phạt, xin nhận phạt. Hai ngày nữa biểu huynh đưa A Kiều ra ngoài thành chơi có chịu không? Chúng ta đi săn!"

Miệng nói như vậy, nhưng tâm trí Lưu Đức đã bay tới hậu điện.

Không nghi ngờ gì nữa, Lưu Vũ cũng không ngốc, đương nhiên sẽ đi lôi kéo Lưu Phiêu làm hậu thuẫn cho mình.

Vấn đề hiện tại là, Lưu Phiêu sẽ đứng về phía nào?

Lưu Đức suy nghĩ một chút, cảm thấy vị Trưởng công chúa cô cô này của chàng phần lớn sẽ "bắt cá hai tay".

Chẳng phải các triệt hầu ở Trường An vẫn lưu truyền một câu nói trong bóng tối sao?

Luôn trung thành với Hán Thiên tử, ai là Thiên tử thì trung thành với người đó...

Khóe miệng Lưu Đức khẽ nhếch, lấy lại tinh thần, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Trần A Kiều, nói: "A Kiều, mau thỉnh an Hoàng hậu đi!"

Trần A Kiều lúc này mới phát hiện ra Bạc Hoàng hậu. Điều này cũng không trách cô bé được, Bạc Hoàng hậu vốn thích yên tĩnh, ngay cả khi Thái hoàng thái hậu còn sống, bà cũng thường ngồi một mình, không mấy thu hút sự chú ý.

"A Kiều bái kiến Hoàng hậu!" Trần A Kiều dù sao cũng hiểu lễ nghĩa, liền làm một cái vạn phúc duyên dáng.

Bạc Hoàng hậu nãy giờ vẫn luôn quan sát sự tương tác giữa Lưu Đức và Trần A Kiều.

Bằng trực giác của một người phụ nữ, bà nhận ra Lưu Đức đang cố ý vô tình tiếp cận Trần A Kiều.

"Chẳng lẽ Lưu Đức đã để mắt tới con gái của Quán Đào này rồi?" Bạc Hoàng hậu thầm đoán. Mặc dù Trần A Kiều còn nhỏ, nhưng là ái nữ của Quán Đào, cô bé là đối tượng liên hôn mà rất nhiều người đang nhòm ngó.

Lưu Đức có chí tranh đoạt ngôi thái tử.

Việc muốn liên hôn với Quán Đào cũng là lẽ tự nhiên!

Nghĩ đến đây, Bạc Hoàng hậu trở nên nhiệt tình với Trần A Kiều hơn: Nếu có thể thông qua Trần A Kiều để liên lạc với Quán Đào, lúc đó có Quán Đào ở bên cạnh xoay xở, việc nhận nuôi Lưu Đức có lẽ sẽ dễ dàng hơn.

Hơn nữa...

Bạc Hoàng hậu nghĩ, dường như Quán Đào và Túc Cơ vốn dĩ bằng mặt không bằng lòng.

Chắc hẳn nếu dùng lời lẽ hậu hĩnh, cộng thêm một người thuyết khách khéo léo, thì có thể khiến Quán Đào giúp đỡ.

Đến lúc đó, Trần A Kiều chính là con dâu của mình rồi!

Nghĩ tới đây, khuôn mặt Bạc Hoàng hậu lập tức như được tắm trong gió xuân, thái độ đối với Trần A Kiều chẳng khác nào đối với con gái ruột của mình.

Trần A Kiều dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, không hiểu những điều này. Chỉ là, vốn được nuông chiều từ nhỏ, cô bé không mấy mặn mà với sự tiếp cận đặc biệt của Bạc Hoàng hậu – từ khi sinh ra, cô bé đã là "tâm can" của Đậu Thái hậu, cả thế giới gần như đều xoay quanh cô bé.

Cuối cùng vẫn phải nhờ Lưu Đức ở bên cạnh dỗ dành, mới khiến thái độ của Trần A Kiều đối với Bạc Hoàng hậu thay đổi đôi chút.

Nói cũng lạ, Trần A Kiều từ nhỏ được nuông chiều, người nịnh nọt lấy lòng cô bé không dưới tám trăm thì cũng cả ngàn, vậy mà cô bé dường như lại có cảm tình đặc biệt với Lưu Đức. Kể từ lần đầu gặp lại sau khi trọng sinh, cô bé trước mặt Lưu Đức cứ như một cô em gái nhỏ ngoan ngoãn.

Điều này khiến Lưu Đức có chút kinh ngạc.

---❊ ❖ ❊---