Khoảng một khắc đồng hồ sau, Lưu Đức dưới sự dẫn dắt của Lý Tín đã tới trước tẩm cung của Bạc hoàng hậu.

Trước kia, khi Thái hoàng thái hậu còn tại thế, nơi này quanh năm xe ngựa như nước, người người tấp nập. Thế nhưng lúc này đã vô cùng quạnh quẽ. Ngoài những vệ sĩ thỉnh thoảng tuần tra cùng các hoạn quan phụ trách quét dọn cung đình, rất ít khi thấy bóng dáng người khác.

Bước vào trong điện, cung nữ cũng thưa thớt, chỉ lác đác đứng ba năm người. Bạc hoàng hậu khoác áo tang, ngồi trên sập, một người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đang quỳ trước mặt bà, dường như đang nói điều gì đó. Thấy Lưu Đức bước vào, cả hai mới ngừng trò chuyện.

"Nhi tử bái kiến mẫu hậu!" Lưu Đức quỳ xuống thỉnh an.

"Mau mau đứng lên!" Bạc hoàng hậu nhìn thấy Lưu Đức, gương mặt lập tức có chút huyết sắc, bà sai bảo cung nữ: "Mau đi chuẩn bị chỗ ngồi cho điện hạ!"

"Không cần đâu ạ!" Lưu Đức đứng dậy, vừa đi vừa nói: "Nhi tử chỉ muốn đến bên cạnh mẫu hậu để tâm sự đôi lời!" Đến khi đi gần đến bên Bạc hoàng hậu, Lưu Đức mới nhận ra người đàn ông kia chính là huynh trưởng của bà, Chỉ hầu Bạc Nhung Nô.

Ngoại thích họ Bạc từ trước đến nay nhân đinh vốn mỏng. Thái hoàng thái hậu chỉ có một người em trai, đó là cố Chỉ hầu Bạc Chiêu. Bạc Chiêu sinh được ba trai một gái, trong đó trưởng tử và ấu tử đều chết yểu, chỉ có thứ tử còn sống và được kế thừa tước Chỉ hầu, đó chính là Bạc Nhung Nô, còn tiểu nữ chính là Bạc hoàng hậu hiện tại.

Gặp Bạc Nhung Nô, Lưu Đức cũng hành lễ: "Bái kiến cữu phụ đại nhân!"

"Đứa trẻ ngoan, mau đứng lên!" Bạc Nhung Nô cười đỡ Lưu Đức dậy, rồi tỉ mỉ quan sát: "Lão thần sao dám nhận lễ này của điện hạ!"

Ngoại thích họ Bạc thực ra trên chính trường nhà Hán có sức nặng rất nhỏ, ngoài việc cha ông là Bạc Chiêu từng làm quan tới chức Xa kỵ tướng quân, thì không còn ai ra làm quan nữa. Vì vậy, khi Thái hoàng thái hậu vừa băng hà, người nhà họ Bạc lập tức hoảng loạn. Họ trong triều không người, không quyền, nay lại mất đi chỗ dựa lớn nhất, tương lai sẽ ra sao, trong lòng họ thực sự không có lấy một chút tự tin.

Do đó, khi Bạc hoàng hậu nảy sinh ý định nhận con nuôi, Bạc Nhung Nô là người nhiệt tình nhất. Nếu có thể nhận một người con nuôi dưới danh nghĩa Bạc hoàng hậu, dù tương lai không tranh được vị trí thái tử, ít nhất cũng có thể đảm bảo cho nhà họ Bạc vinh hoa phú quý thêm ba mươi năm nữa.

Bạc Nhung Nô càng nhìn Lưu Đức càng thấy ưng ý. Ông nắm lấy tay Lưu Đức ngồi xuống, ân cần hỏi han. Bạc hoàng hậu bên cạnh cũng tươi cười rạng rỡ, cùng Lưu Đức trò chuyện việc nhà.

Một lát sau, Bạc hoàng hậu như chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi: "Ta nghe Đại trưởng thu nói, con vừa mới khóc sao? Rốt cuộc là vì chuyện gì, nói ra cho ta nghe, có lẽ ta có thể giúp con giải tỏa đôi chút!"

Lưu Đức cúi đầu nói: "Chỉ là có chút mâu thuẫn với mẫu phi..." Nói đoạn, Lưu Đức thành thật kể lại việc Lưu Vinh yêu cầu cậu giao ra lệnh phù do Thiên tử ban tặng, cùng thái độ và diễn biến sự việc của Túc cơ.

"Túc cơ này cũng quá thiên vị rồi..." Bạc hoàng hậu nghe xong nhíu mày nói: "Ta tìm cơ hội nhất định sẽ nói cho bà ta một trận..."

"Thôi đừng ạ!" Lưu Đức vội vàng nói: "Tính tình của mẫu phi nhi tử, mẫu hậu chẳng lẽ không biết sao..."

"Thật là khó cho con rồi!" Bạc hoàng hậu cảm thán thở dài: "Túc cơ đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng phúc, nếu ta có một đứa con ngoan ngoãn hiếu thuận như Lưu Đức đây, thì dù ngày mai có chết cũng không thấy tiếc nuối..." Nói rồi bà nhớ đến nỗi đau trong lòng, lại nghẹn ngào nức nở.

Lưu Đức cũng phối hợp rất ăn ý, lập tức quỳ xuống: "Mẫu hậu đừng khóc, nếu mẫu hậu nguyện ý, sau này hãy coi Lưu Đức như con ruột của mình đi ạ!"

"Lời này là thật!?" Bạc hoàng hậu ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Lưu Đức. Bà vốn nghĩ ít nhất phải mười ngày nửa tháng nữa mới có cơ hội đề cập việc này với Lưu Đức, không ngờ bà còn chưa chuẩn bị gì, Lưu Đức đã nói ra trước.

"Là thật ạ!" Lưu Đức quỳ nói: "Nhi tử cũng không biết tại sao, mỗi lần nhìn thấy mẫu hậu, trong lòng đều thấy vô cùng thân thiết. Vì vậy, nếu mẫu hậu nguyện ý, sau này hãy coi Lưu Đức như con ruột mà đối đãi, nhi tử sau này nhất định sẽ hiếu thuận với người!"

Lời này Lưu Đức cũng không phải lừa gạt Bạc hoàng hậu. Kiếp trước, sau khi ra khỏi "căn phòng đen", cậu luôn muốn báo đáp ân huệ của bà, đáng tiếc, với tư cách là một hoàng tử bị phân phong ra ngoài, cậu làm gì có khả năng đó? Kiếp này nếu có thể, Lưu Đức không ngại làm vài việc cho Bạc hoàng hậu.

"Đứa trẻ ngoan!" Bạc hoàng hậu xúc động ôm lấy Lưu Đức khóc lớn. Chỉ là, cả hai đều hiểu, việc nhận con nuôi trong hoàng thất không thể như người thường, hai bên đồng ý là được, mà còn cần Thiên tử bảo chứng, Thái hậu ân chuẩn. Hai bước này đều vô cùng gian nan. May mà hiện tại Thái hoàng thái hậu vừa mới băng hà, ít nhiều vẫn còn chút tình nghĩa, nếu chậm trễ một năm rưỡi, việc này có thể nói là không có lấy một tia cơ hội thành công.

---❊ ❖ ❊---

Thanh Lương điện là nơi làm việc mùa hè của Thiên tử tại Vị Ương cung. Vì đang trong thời gian quốc tang, nên mọi bài trí đều giản lược. Lúc này, Thiên tử Lưu Khải đang xem tấu sớ mà Lưu Đức dâng lên ngày hôm qua. Đây không phải lần đầu ông xem, nhưng ông vẫn cảm thấy càng xem càng thấy ưng ý.

Nội dung trong tấu sớ tuy vẫn không rời khỏi những gì Lưu Đức nói trong bữa tiệc gia đình hôm qua, nhưng văn phong và bút pháp lại khiến Lưu Khải cảm thấy rất thoải mái. Lưu Khải thích Pháp gia, đây không phải là bí mật. Thế nhưng, trong số đông đảo hoàng tử, những người đã trưởng thành hoặc sắp trưởng thành viết ra những thứ hợp ý ông thực sự không nhiều.

Như những gì Lưu Vinh viết khiến ông cảm thấy rất khó chịu, quá nhát gan, cứ lặp đi lặp lại những thứ an toàn, có ý nghĩa gì chứ? Còn Lưu Đức trước kia, viết lách thì rất đẹp, văn chương cũng khá, nhưng đáng tiếc toàn bộ đều là những thứ của Nho gia, cũng chẳng có ý nghĩa gì! Lưu Át, Lưu Dư, Lưu Phi thì một người quá tầm thường, một người bị nói lắp, người còn lại thì đầu óc chỉ toàn chuyện đánh trận. Điều này khiến ông ít nhiều thất vọng. Ngược lại, sự thay đổi hiện tại của Lưu Đức lại khiến ông rất tán thưởng.

Chỉ là... đặt tấu sớ của Lưu Đức xuống, cầm lấy một phong tấu sớ khác vừa dâng lên bên cạnh, Lưu Khải lại thấy đau đầu. Đó là tấu sớ của Triều Thác. Lời lẽ của Lưu Đức đêm qua không thể giấu được ai, vì vậy, tại buổi chầu sáng nay đã có đại thần nghị luận. Thừa tướng Thân Đồ Gia thậm chí còn khen ngợi cách làm của Lưu Đức là lão thành mưu quốc, thực sự là đối sách ứng phó tốt nhất hiện nay, còn về chuyện tước phiên, nên dừng lại đi!

Thừa tướng Thân Đồ Gia nhìn Triều Thác không vừa mắt đã chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, mà là từ rất lâu rồi. Thân Đồ Gia vừa lên tiếng, Viên Áng cũng phụ họa theo. Hai người này vừa lên tiếng, Triều Thác liền ngồi không yên, thế nên mới dâng lên tấu sớ này.

"Tên đã trên dây, không thể không bắn!" Lưu Khải đọc những lời trong tấu sớ của Triều Thác, xoa xoa huyệt thái dương đang đau nhức mà cảm thán. Ông tự biết, khi kế hoạch tước phiên đã tiến hành đến bước này, căn bản là không thể dừng lại được nữa. Quân biên giới do Trình Bất Thức, Lý Quảng thống lĩnh đã bắt đầu tích trữ lương thảo, chế tạo quân khí theo mệnh lệnh. Đại quân của Chu Á Phù cũng đang chuẩn bị. Tiền lương trong kho vũ khí liên tục được xuất ra, nếu dừng lại lúc này, những đầu tư ban đầu đều sẽ lãng phí. Tổn thất này dù là Thiên tử như ông cũng cảm thấy không chịu nổi.

Thế nhưng, ý kiến của Thân Đồ Gia và Viên Áng, ông không thể không tôn trọng. Thân Đồ Gia là Thừa tướng, năm triều nguyên lão, ngay cả Tiên đế cũng rất tôn trọng. Viên Áng thì tư lịch đủ sâu, từng làm Thừa tướng của hai chư hầu Ngô và Sở, là chuyên gia về vấn đề Ngô Sở của triều đình. Nghĩ đến đây, Lưu Khải cảm thấy có chút phiền lòng. Vì vậy, ông hỏi hoạn quan bên cạnh: "Thành Vũ, gần đây ở Trường An hay trong cung có chuyện gì thú vị không?"

Một hoạn quan vẻ mặt trắng trẻo lập tức đáp: "Bẩm bệ hạ, gần đây Trường An sóng yên biển lặng không có chuyện gì, nhưng trong cung thì xảy ra hai việc, nô tỳ cũng không biết có nên nói hay không..."

"Nói cho trẫm nghe xem..." Lưu Khải phất tay nói.

"Việc thứ nhất, nô tỳ nghe nói hôm nay Túc phi lại nổi trận lôi đình, đập phá không ít đồ đạc trong cung, đến giờ vẫn chưa nguôi giận!" Hoạn quan đó cười nói.

"Túc cơ lại sao nữa?" Lưu Khải vừa nghe sắc mặt đã không tốt. Thực ra ông có tình cảm với Túc cơ, dù sao đây cũng là người phụ nữ đầu tiên ông thực sự dành tâm tư yêu thương. Chỉ là... tình cảm sâu đậm đến mấy cũng không chịu nổi việc Túc cơ cứ ba ngày hai bận nổi giận, đặc biệt là có đôi khi ngay cả ông là Thiên tử cũng phải chịu sắc mặt của bà ta!

"Nghe nói là Túc phi muốn hoàng tử Lưu Đức chuyển nhượng lệnh phù bệ hạ ban cho Lưu Vinh, Lưu Đức điện hạ không đồng ý, thế nên Túc phi liền tức giận..." Hoạn quan đó cũng không ưa Túc cơ, nên nhân cơ hội nói thêm vào: "Nô tỳ nghe nói, sau khi Lưu Đức điện hạ rời đi đã buồn bã rất lâu trong vườn hoa ở Vị Ương cung, cuối cùng vẫn là Đại trưởng thu của Bạc hoàng hậu an ủi!"

"Hồ đồ!" Lưu Khải lập tức nổi giận: "Đồ trẫm ban cho mà Túc cơ cũng dám cướp?"

"Lưu Vinh này cũng quá không nên thân!" Lưu Khải cầm tấu sớ của Lưu Đức nói. Đúng là người so với người thì tức chết, nghĩ đến việc Lưu Đức trước là dám đứng ra đi thăm Bạc thị, sau lại ra mặt giúp ông giải quyết Tề vương, rồi nhìn lại Lưu Vinh, trong lòng Lưu Khải không khỏi nảy sinh ác cảm với Lưu Vinh.

"Vậy việc thứ hai là gì?" Lưu Khải hỏi.

"Bẩm bệ hạ, việc thứ hai là gần đây trong cung có chút tin đồn, nô tỳ cũng không biết có nên nói không..." Hoạn quan có chút do dự.

"Nói đi!"

"Dạ!" Hoạn quan nói: "Là thế này, gần đây nô tỳ nghe đám hạ nhân trong cung xì xào bàn tán, trong đó có những lời lẽ vô cùng đại nghịch bất đạo... Họ nói..." Hoạn quan này cúi đầu, sợ sệt nói: "Họ nói Vương mỹ nhân khi sinh hoàng thập tử đã nằm mơ thấy Cao hoàng đế..."

Ánh mắt Lưu Khải lập tức trở nên sắc bén.

"Nô tỳ còn nghe nói, có người bàn tán rằng, trước khi Vương mỹ nhân mang thai hoàng thập tử, từng nằm một giấc mơ khác, nghe nói là mơ thấy một vầng thái dương rơi vào lòng Vương mỹ nhân, sau khi tỉnh dậy, Vương mỹ nhân mới phát hiện mình đã có thai!" Hoạn quan đó lại đổ thêm dầu vào lửa.

"Khốn kiếp!" Lưu Khải vung tay áo, quét sạch các thẻ tre trên bàn xuống đất, giận dữ hét: "Đi, gọi tất cả bọn chúng đến đây cho trẫm!"

"Bệ hạ bớt giận!" Hoạn quan đó sợ hãi vội quỳ rạp xuống đất.

"Dám hỏi bệ hạ là gọi những ai?" Một hoạn quan khác hỏi.

"Tất cả!" Lưu Khải giận dữ tới mức cảm giác như tóc muốn dựng cả lên: "Vương mỹ nhân, Túc cơ, Lưu Vinh, Lưu Đức, còn nữa, mời cả Bạc hoàng hậu và Đậu thái hậu tới đây!"