Sáng ngày hôm sau, Lưu Đức vừa mới thức dậy không lâu, Vương Đạo đã đến bẩm báo rằng có một vị Thị trung vừa gửi tới một phong thư.
Lưu Đức cầm lấy bức thư. Vào thời điểm này, thư từ đa phần đều được viết trên thẻ tre, thỉnh thoảng mới có người dùng lụa để truyền tin, nhưng đó là hành vi của những kẻ phá gia chi tử hoặc hạng mới phất, các quý tộc thông thường sẽ không làm như vậy.
Bức thư không đề tên người gửi này cũng không ngoại lệ, được viết trên thẻ tre. Tuy nhiên, để tránh bị người khác nhìn trộm, bên ngoài đã được niêm phong bằng sáp ong.
Lưu Đức hơ nóng sáp ong rồi mở thẻ tre ra, liếc nhìn nội dung bên trong.
"Hữu Hiền vương chết rồi?" Sau khi đọc xong, trên mặt Lưu Đức lộ ra một nụ cười vui mừng: "Thật là quá tốt!"
Bức thư này do Viên Áng gửi tới, trên đó chỉ vỏn vẹn một câu: "Mùa xuân, Hữu Hiền vương bạo bệnh qua đời, Thiền vu lập con trai ông ta làm Tả Cốc Lãi vương, đày Trung Hành Thuyết ra Bắc Hải."
Nội dung tuy ngắn gọn nhưng thông tin tiết lộ lại vô cùng phong phú.
Lưu Đức biết rằng, vị Thiền vu anh minh nhất trong lịch sử Hung Nô là Lão Thượng Kê Chúc Thiền vu đã qua đời cách đây năm năm. Thiền vu hiện tại tên là Quân Thần, là con trai trưởng của Lão Thượng Kê Chúc Thiền vu.
Trong tương lai, những hành động của Quân Thần Thiền vu này gần như có thể được trao tặng danh hiệu "Bạn tốt của Đại Hán".
Ông ta dốc sức tiến về phía tây, gần như dồn toàn bộ sức mạnh của đế quốc Hung Nô vào việc chinh phục phương tây, đồng thời thực thi chính sách hòa bình hữu nghị với nhà Hán, khiến biên quan nhà Hán suốt mười bảy năm không phải chịu sự xâm lược quy mô lớn nào, cho phép Thiên tử nhà Hán có thể thong dong chỉnh đốn quân bị và mở rộng các bãi chăn nuôi ngựa.
Trước khi xảy ra loạn bảy nước Ngô, Sở, trong bãi chăn nuôi của Thiên tử nhà Hán chỉ có chưa đầy mười vạn chiến mã có thể sử dụng. Nhưng đến năm Nguyên Quang thứ nhất, số lượng chiến mã trong bãi chăn nuôi của Thiên tử đã vượt quá sáu mươi vạn con, đủ tư cách để viễn chinh đại mạc, tranh hùng với kỵ binh Hung Nô.
Ở kiếp trước, Lưu Đức nghĩ mãi không thông, vì sao vào năm người cha "giá rẻ" của mình lên ngôi, kỵ binh Hung Nô còn tiến thẳng vào sâu trong đất Đại, xâm nhập Yên, U, giết hại hàng vạn dân biên giới, thế mà chỉ hơn một năm sau, khi loạn bảy nước Ngô, Sở bùng nổ, người Hung Nô lại tỏ ra dửng dưng, thậm chí không một kỵ binh nào bén mảng tới gần Vạn Lý Trường Thành.
Lưu Đức đương nhiên không ngốc đến mức tin rằng đó là do chính sách hòa thân của người cha "giá rẻ" đã nuôi béo người Hung Nô.
Giờ đây, với thông tin mà Viên Áng truyền tới, mọi bí ẩn đều đã được giải đáp.
Không còn nghi ngờ gì nữa, năm nay người Hung Nô lại quen thói đấu đá nội bộ.
Phe cánh của Hữu Hiền vương - những kẻ chủ trương xâm lược và quấy nhiễu đất Hán - đã phải hứng chịu đòn giáng mang tính hủy diệt. Thủ lĩnh của chúng là Hữu Hiền vương thậm chí còn bạo bệnh mà chết tại Thiền vu đình, còn kẻ cổ xúy tấn công đất Hán là Trung Hành Thuyết thì bị đày ra Bắc Hải.
Muốn làm rõ vì sao chuyện này xảy ra, trước hết phải hiểu rõ quá khứ của người Hung Nô.
Năm xưa, đế quốc Tần hùng mạnh không ai bì kịp đã sụp đổ trong làn sóng khởi nghĩa nông dân. Quân đoàn Trường Thành của nước Tần - vốn được Tần Thủy Hoàng lệnh đóng quân ở vùng Hà Sáo để giám sát và trấn áp các tộc du mục như Hung Nô, Đông Hồ - cũng đã bị tiêu diệt trong trận Cự Lộc.
Toàn bộ vùng thảo nguyên phía bắc xuất hiện một khoảng trống quyền lực khổng lồ.
Người Hung Nô thừa cơ trỗi dậy, chiếm lấy địa bàn, doanh trại và đồng cỏ do quân Tần để lại, sau đó dưới sự dẫn dắt của Mặc Đốn Thiền vu, họ đánh bại Đông Hồ, giành lấy vị thế bá chủ thảo nguyên. Trải qua nỗ lực của hai đời Thiền vu Mặc Đốn và Lão Thượng, cương vực của đế quốc Hung Nô bành trướng chưa từng có, từ Vạn Lý Trường Thành của đất Hán kéo dài đến tận Tây Vực xa xôi, người Hung Nô đã xây dựng nên một đế quốc khổng lồ rộng vạn dặm.
Rõ ràng, với trình độ văn minh và năng lực chính trị của người Hung Nô, việc cai trị hiệu quả một vùng đất rộng lớn như vậy là điều không thể.
Vì thế, vào thời kỳ cai trị của Lão Thượng Thiền vu, người Hung Nô đã xác định một chiến lược tương tự như "Đại bàng hai đầu" của người Nga đời sau.
Họ thiết lập các chức danh như Tả Hữu Hiền vương, Tả Hữu Cốc Lãi vương, Tả Hữu Đại Đương hộ, Tả Hữu Cốt Đô hầu...
Những chức danh có chữ "Tả" thì mở rộng về phía tây, những chức danh có chữ "Hữu" thì thâm nhập vào đất Hán.
Mà theo truyền thống Hung Nô, lấy "Tả" làm tôn quý, Tả Hiền vương vừa là thủ lĩnh chịu trách nhiệm mở rộng về phía tây, đồng thời cũng là người kế vị.
Không nghi ngờ gì nữa, Quân Thần Thiền vu vào thời kỳ cai trị của Lão Thượng Thiền vu hẳn chính là Tả Hiền vương của Hung Nô.
Lưu Đức nhớ rằng sử quan trong cung nhà Hán có ghi chép một sự việc: Năm sau, Thiền vu gửi thư cho nhà Hán rằng: "Thiên tử lập ra Hung Nô Đại Thiền vu kính hỏi Hoàng đế bình an. Trước đây Hoàng đế nói về việc hòa thân, ý trong thư rất tốt. Lại do quan lại biên giới nhà Hán xâm phạm Hữu Hiền vương, Hữu Hiền vương không bẩm báo, nghe theo kế của Nghĩa Lư Hầu Nan Thị, giao tranh với quan lại nhà Hán, cắt đứt ước hẹn của hai chủ, chia rẽ tình thân anh em. Nay vì lỗi lầm nhỏ của quan lại mà phạt Hữu Hiền vương, khiến ông ta đi về phía tây tìm Nguyệt Thị để đánh. Nhờ phúc của trời, lại tốt ngựa khỏe, đã tiêu diệt Nguyệt Thị, chém giết quy hàng hết thảy. Bình định Lâu Lan, Ô Tôn, Hô Yết cùng 36 nước lân cận, đều thu về làm Hung Nô, các dân tộc giương cung cùng chung một nhà..."
Đây là nội dung trong quốc thư do Lão Thượng Thiền vu của Hung Nô gửi tới vào năm thứ sáu thời Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế.
Để tránh nhớ nhầm, Lưu Đức đã đặc biệt tới Thạch Cừ Các, yêu cầu sử quan lấy ra bản gốc quốc thư để xác nhận, quả nhiên không sai.
Đó là chuyện xảy ra hơn mười năm trước.
Trong quốc thư này, Thiền vu Hung Nô tỏ ra kiêu ngạo không ai bì kịp, nhưng thông tin vô tình tiết lộ ra lại là: Hữu Hiền vương - kẻ vốn chịu trách nhiệm tấn công và phòng thủ đất Hán - vì tự ý tấn công nhà Hán nên đã bị Thiền vu điều sang phía tây, lại còn thuận thế tiêu diệt Nguyệt Thị, bình định Tây Vực, khiến 36 nước Tây Vực hoàn toàn khuất phục dưới mã đao của Hung Nô.
Vậy thì, Lưu Đức lập tức nghĩ ngay đến điều này.
Hữu Hiền vương lợi hại như thế, thì Tả Hiền vương vốn là Thái tử sẽ nghĩ thế nào? Lưu Đức cho rằng nếu đổi lại là mình, chắc chắn cũng sẽ rất khó chịu, thậm chí là âm thầm nguyền rủa Hữu Hiền vương.
Giờ đây, sự thật đã chứng minh với Lưu Đức rằng: Tả Hiền vương Quân Thần chắc chắn là hận thấu xương!
Chẳng phải vừa lên ngôi mới được năm năm, ông ta đã bắt đầu tính sổ sau vụ mùa, thanh trừng thế lực của Hữu Hiền vương đó sao.
Và đây, chắc chắn là một tin vui đáng để chúc mừng.
Lưu Đức cầm thư, lập tức chạy đến Thanh Lương điện. Vừa bước vào cửa, Lưu Đức liền nhảy nhót như một đứa trẻ mà nói với Thiên tử: "Chúc mừng Phụ hoàng, chúc mừng Phụ hoàng, tên giặc Hung Nô Hữu Hiền vương chết rồi!"
Thiên tử Lưu Khải ban đầu thấy Lưu Đức giống như một đứa trẻ không ra dáng, gọi hét không tôn ti trật tự thì có chút bực mình, nhưng sau khi nghe những lời của Lưu Đức, ông cũng lập tức đứng dậy, vẻ mặt đầy phấn khích hỏi: "Thật chứ?"
"Thưa vâng, thưa Phụ hoàng!" Lưu Đức đưa bức thư đó cho Thiên tử: "Phụ hoàng, đây là thư Viên Áng gửi cho nhi thần, Phụ hoàng xin xem, tên giặc Hữu Hiền vương này quả thực đã chết rồi!"
Thiên tử Lưu Khải cầm lấy thư, sau khi đọc xong, không thể kìm nén được niềm vui trong lòng: "Chết hay lắm! Chết hay lắm! Mười bảy năm rồi, tên giặc này trong mười bảy năm đã giết hại hơn mười vạn dân biên giới nhà Hán của ta, cướp đi vô số dân chúng, trẫm thường hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn! Cứ thế mà chết, quả là quá rẻ cho tên giặc này rồi!"
Thực sự là Hữu Hiền vương Hung Nô này là cơn ác mộng của nhà Hán. Hơn mười năm qua, hầu như tất cả các cuộc xâm lược và quấy nhiễu đất Hán của Hung Nô đều do một tay Hữu Hiền vương này hoạch định và chỉ huy.
Năm thứ ba thời Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế, tiến vào Hà Nam, Thượng Quận, giết hại hàng ngàn người.
Năm thứ mười bốn, hắn thống lĩnh mười bốn vạn quân, tiến vào Tiêu Quan, giết Bắc Địa Đô úy Tôn Ngang, xâm nhập Bành Dương, đốt cháy hành cung Hồi Trung Cung của Thiên tử nhà Hán, kỵ binh tiên phong thậm chí còn xuất hiện ở nơi cách Cam Tuyền Cung ba mươi dặm về phía bắc, tung hoành đất Hán suốt một tháng, giết và làm bị thương hàng vạn quân dân.
Năm ngoái, xâm lược Vân Trung, Thượng Quận, giết hại hàng vạn người.
Không hề quá lời khi nói rằng, Hữu Hiền vương này chính là kẻ thù mà nhà Hán muốn giết nhất!
Giờ đây hắn đã chết, Thiên tử sao có thể không vui mừng cho được?