Báo gia vẫn không ngẩng đầu, dường như đã lường trước được mọi chuyện, anh bình thản nói: "Nếu như có thể thoát được, thì đội quân kia đã sớm rút lui từ lâu rồi!"
Nói xong, anh điềm tĩnh móc đạn vào băng, kiểm tra kỹ thân súng và các khớp nối của khẩu liên thanh. Sau đó, anh quay đầu nhìn Trần Trí, nở một nụ cười nhạt rồi hỏi: "Cậu sợ rồi à?"
Câu hỏi này khiến Trần Trí khựng lại.
"Hỏi tôi có sợ không ư? Chẳng phải là thừa thãi sao? Trên đời này làm gì có ai đứng trước cái chết mà không thấy sợ hãi chứ?" Trần Trí thầm nghĩ trong lòng.
"Vâng!" Trần Trí gật đầu, ánh mắt khẳng định nhìn thẳng vào Báo gia.
Báo gia đặt khẩu liên thanh xuống đất, ra hiệu cho Trần Trí ngồi đối diện, rồi xin một điếu thuốc châm lửa.
"Tôi cũng muốn sợ lắm, nhưng ông trời không cho tôi cơ hội đó." Báo gia rít một hơi thuốc, ánh mắt dửng dưng nhìn vào đống lửa.
"Chẳng phải cậu vẫn luôn muốn biết, thầy Quách kia là người thế nào sao?" Báo gia đột ngột ngước mắt nhìn Trần Trí, thốt ra câu này.
Vừa nghe đến thầy Quách, tâm trí Trần Trí lập tức bị lay động. Người thầy Quách đã chết trong kho hàng năm cậu học tiểu học, vẫn luôn là nỗi nghi vấn lớn nhất trong lòng cậu.
"Ông ấy có ý gì? Chẳng phải trước giờ ông ấy luôn không cho mình hỏi về chuyện này sao? Tại sao bây giờ lại đột ngột nhắc lại, hơn nữa còn vào thời khắc sinh tử thế này. Chẳng lẽ ông ấy cảm thấy nếu bây giờ không nói thì sẽ không còn cơ hội nào nữa?" Trần Trí lặng lẽ suy đoán, chăm chú nhìn Báo gia để nghe ông nói tiếp.
Báo gia điềm đạm tiếp lời: "Tôi khác với cậu. Ông trời không cho tôi cơ hội để sợ hãi. Khi tôi mới mười mấy tuổi, cha tôi đã qua đời trong nỗi sợ hãi tột cùng, mẹ tôi cũng kết thúc cuộc đời trong sự kinh hoàng đó. Nếu tôi cũng sợ hãi, thì tôi đã chết từ lâu lắm rồi."
"Tôi cùng chú Kim đã phải trả giá rất nhiều để gây dựng lại cơ nghiệp của nhà họ Bào ở vùng Đông Bắc, đó không phải là trò chơi xếp hình." Báo gia ngước mắt nhìn Trần Trí, nở một nụ cười nhạt, đôi mắt màu xám ẩn chứa sự bất lực trước thực tại.
"Kể từ lúc đó, tôi đã học được cách đối phó với mãnh thú, cũng như cách chế ngự chúng. Những con thú đó chẳng khá hơn thứ cậu vừa thấy là bao, thậm chí có khi còn hung hãn hơn."
Nói xong, Báo gia búng mẩu thuốc vào đống lửa. Đôi mắt màu xám sâu thẳm nhìn xoáy vào Trần Trí như muốn nhìn thấu tâm can cậu, ánh mắt ấy chứa đựng một sự kiên cường và quyết đoán khó tả.
"Thứ bên ngoài kia rất nhanh sẽ tìm đến đây. Nó hẳn là một sinh vật khổng lồ có trí tuệ. Lát nữa tôi sẽ dùng súng liên thanh dụ nó về phía cửa hang, rồi cậu hãy nhảy ra từ khe hở bên cạnh, men theo con đường nhỏ trong núi mà chạy. Những kẻ truy đuổi trong núi đều đã chết cả rồi, cậu chỉ cần liên lạc được với chú Kim là sẽ an toàn thoát ra ngoài." Báo gia bình thản nói.
Nghe đến đây, trong lòng Trần Trí trào dâng một nỗi xót xa khó tả, cảm giác như bị trêu đùa vậy.
"Vậy còn anh thì sao? Anh ở lại đây chẳng phải là chịu chết sao?" Trần Trí kích động nói.
Báo gia cười khổ, nhìn ánh lửa đáp: "Vận mệnh con người không thể thay đổi, muốn thay đổi thì phải trả một cái giá rất đắt. Cậu rất quan trọng, nên cậu bắt buộc phải sống."
Trần Trí như phát điên: "Tôi quan trọng? Tôi có thể quan trọng đến mức nào? Chẳng lẽ còn quan trọng hơn cả anh sao?"
Báo gia mỉm cười nhìn Trần Trí, ánh lửa phản chiếu trên gương mặt tuấn tú nhưng nhợt nhạt của anh, tạo nên một vẻ tuyệt vọng và ảm đạm lạ thường. Anh không trả lời câu hỏi của Trần Trí, mà chỉ ngơ ngác nhìn đống lửa nói:
"Sau khi cha tôi qua đời, mẹ tôi tự sát. Khi đó tôi vẫn còn là một đứa trẻ, bị người ta truy sát khắp nơi. Tôi và chú Kim vì muốn sống sót, cũng vì muốn giành lại tất cả những gì thuộc về nhà họ Bào, nên đã cầu cứu tổ chức! Đúng lúc đó, tôi đã quen biết cậu của cậu, chính là người mà cậu gọi là thầy Quách."
"Thầy Quách là cậu của tôi? Rốt cuộc anh đang nói cái gì vậy?" Trần Trí hoàn toàn hoang mang, tin tức đột ngột này khiến cậu chấn động không thôi!
"Đáng lẽ tôi không nên nói cho cậu biết vào lúc này, nhưng nếu bây giờ không nói, e là sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa. Tôi phải để cậu biết tầm quan trọng của mình."
"Cậu của cậu không họ Quách, mà họ Khương, là người thừa kế đời thứ 128 của dòng chính Khương Tử Nha. Hậu duệ nhà họ Khương mấy ngàn năm nay luôn là mục tiêu bị săn đuổi. Hiện tại huyết mạch nhà họ Khương đã lụi tàn, dù cậu là người thừa kế theo dòng họ mẹ, nhưng rất nhanh thôi, cậu có thể sẽ trở thành huyết mạch duy nhất còn sót lại của Khương Tử Nha trên thế giới này. Chỉ có con cháu nhà họ Khương mới có thể đọc hiểu được văn tự trên Phong Thần Trát, vì vậy cậu bắt buộc phải sống sót."
Nói đến đây, Báo gia gắng gượng vác khẩu liên thanh bên cạnh lên, đứng dậy rồi đưa khẩu súng lục mình vẫn dùng cho Trần Trí.
"Đây là súng của tôi, còn 8 viên đạn, có thể bắn tầm xa, độ chuẩn xác rất cao. Cầm lấy nó, đi đi!" Báo gia bình thản nhìn Trần Trí.
Trần Trí nhận lấy khẩu súng, hồi lâu không nói nên lời. Những thông tin về thân thế mà Báo gia vừa tiết lộ quá mức khó tin, khiến các dây thần kinh trong não cậu như muốn nổ tung. Cậu đứng đó, không nhúc nhích, chậm rãi tiêu hóa tất cả những gì Báo gia vừa nói.
Đúng lúc này, từ bên ngoài hang núi vang lên một tiếng "Chít à~~" thanh mảnh, nghe như tiếng trẻ con khóc. Một tín hiệu nguy hiểm truyền thẳng đến não bộ Trần Trí, cậu biết, thứ quái vật đó đã đến rồi.
Trần Trí lập tức cầm khẩu súng lục của Báo gia, nhảy đến cửa hang, dựa vào vách đá rồi thò đầu ra ngoài. Ngay khoảnh khắc đó, thứ đập vào mắt khiến cậu hoàn toàn kinh hãi!
Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, trên vách núi sừng sững đứng một sinh vật khổng lồ hình dạng giống như loài cáo. Nó quá lớn, to bằng cả một chiếc xe buýt, toàn thân phủ đầy lớp lông trắng muốt, dựng đứng như những chiếc gai nhọn hoắt trong màn đêm. Những chiếc răng nanh khổng lồ trên miệng tỏa ra hàn khí dưới ánh trăng, hai con mắt xanh biếc to lớn nhìn chằm chằm vào cửa hang đầy hung ác, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "Chít à~~, chít à~~" khiến người ta sởn gai ốc. Thật khó tin là trên đời này lại tồn tại thứ sinh vật như vậy.
Sinh vật giống cáo khổng lồ đó dường như đã nhìn thấy Trần Trí. Nó ngửa mặt lên trời gầm thét dưới ánh trăng, tiếng gầm chói tai vang vọng khắp thung lũng. Nó nhảy vọt một cái, chỉ vài nhịp đã tiến đến trước cửa hang.
Nhìn thấy con mãnh thú khổng lồ này, Trần Trí lập tức hiểu ra, đây căn bản không phải là cáo, mà là một loại thần thú thượng cổ có hình dáng giống cáo nhưng hung tàn hơn nhiều, gọi là "Lũng Trĩ".
Trong "Sơn Hải Kinh - Quyển 4 - Đông Sơn Kinh - Đông Thứ Nhị Kinh" có mô tả về loài quái thú này: "Lại về phía nam năm trăm dặm, gọi là núi Phù Lệ... có loài thú, hình dáng như cáo, chín đầu, móng hổ, tên gọi là Lũng Trĩ, tiếng kêu như trẻ con, là loài ăn thịt người."
Loài quái thú này vô cùng xảo quyệt và hung tàn, lấy con người làm thức ăn. Chúng không phải thần linh, mà là thú bảo vệ của thần linh, thời thượng cổ thường được các vị thần nuôi dưỡng. Rất có thể đây chính là thứ mà Bạch Thiển đã để lại trong thung lũng này để trấn giữ núi, sau này bị dân làng tôn thờ như sơn thần.
Chưa kịp để Trần Trí hoàn hồn, cậu đã thấy Báo gia bất ngờ cầm súng bước ngang qua người mình.
"Có lẽ tôi không quan trọng bằng cậu, nhưng tôi chắc chắn dũng cảm hơn cậu." Báo gia nói xong câu này, liếc nhìn Trần Trí, mỉm cười nhẹ nhõm rồi xoay người nhảy xuống khỏi cửa hang.