Trần Trí hít sâu một hơi, siết chặt con dao trong tay rồi rón rén bước tới. Khi từ từ mở cửa phòng trực ban ra, cảnh tượng trước mắt khiến cậu sững sờ.
Cậu phát hiện Tiểu Đinh đang treo lơ lửng trên trần nhà, cổ bị vặn gãy, lưỡi thè ra ngoài, đã tắt thở từ lâu. Dáng vẻ ấy y hệt như bóng ma treo cổ mà gã Dương Điên từng nhìn thấy ngoài cửa sổ.
Bên cạnh Tiểu Đinh còn có chiếc điện thoại di động và cuộn dây thừng đã sờn rách.
Trần Trí vội vàng tháo Tiểu Đinh xuống khỏi sợi dây. Mọi chuyện diễn ra hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cậu. Cậu hiểu rằng mình đã quá xem nhẹ sự việc, đây không đơn thuần là một chuyện vặt vãnh trong bệnh viện.
Cậu gọi 110 báo cảnh sát, sau đó kiểm tra lòng bàn tay và cổ của Tiểu Đinh. Kết cấu da dẻ vẫn rất tự nhiên, không có vết thương, cũng không có dấu hiệu phản kháng. Đồ đạc xung quanh vẫn được sắp xếp ngăn nắp, không có vật gì rơi vãi trên sàn.
Nói cách khác, nơi này không hề xảy ra bất kỳ cuộc ẩu đả nào. Cái chết của Tiểu Đinh trông giống như một hành vi tự sát hoàn toàn.
Trần Trí kiểm tra điện thoại của Tiểu Đinh thì thấy bên trong trống rỗng, rõ ràng đã bị xóa sạch. Mọi nhật ký cuộc gọi và tin nhắn đều không còn dấu vết.
"Mẹ kiếp, ra tay nhanh thật," Trần Trí thầm chửi trong lòng.
Tiếng còi xe cảnh sát vang lên, các nhân viên hình sự ập đến khiến bệnh viện bỗng chốc trở nên náo loạn. Tất cả y bác sĩ đều chạy xuống khu vườn dưới lầu tụ tập thành từng nhóm, chỉ trỏ bàn tán.
Dương Điên nghe tin Tiểu Đinh thắt cổ tự tử liền chạy ra ngoài gào thét: "Là con ác quỷ đó! Nó đến tìm người thế mạng đấy. Tiểu Đinh thắt cổ chính là vì nó đã trở thành kẻ thế thân cho con ác quỷ kia!" Trước đây không ai tin lời Dương Điên, nhưng giờ đây, những lời ấy khiến lòng người hoang mang tột độ.
Cảnh sát cử pháp y và thám tử đến khám nghiệm hiện trường, đồng thời tìm hiểu thông tin về nạn nhân từ phía bệnh viện. Trần Trí đương nhiên là người phát hiện hiện trường đầu tiên. Vì trong hồ sơ của cảnh sát hình sự vẫn còn lưu lại việc Trần Trí từng bị nghi ngờ liên quan đến vụ phóng hỏa, nên cậu đành bất lực trả lời những câu hỏi suốt cả ngày trời. Sau khi cảnh sát rút đi, bệnh viện mới dần trở lại vẻ tĩnh lặng thường ngày.
Hai ngày sau, bệnh viện có rất nhiều bệnh nhân xin chuyển viện. Nhân viên y tế cũng lén lút bàn tán, cho rằng chuyện Dương Điên nhìn thấy ma là thật, và không biết con quỷ đó sẽ bắt ai làm kẻ thế thân tiếp theo. Vì chuyện này mà viện trưởng vô cùng đau đầu, ông lo sợ khi Báo Gia trở về, bản thân sẽ phải đứng ra gánh tội thay.
Trần Trí lại càng cảm thấy toàn bộ sự việc này vô cùng kỳ quặc. Cậu xâu chuỗi lại mọi tình tiết và nhận thấy mọi lý do, động cơ đều không thuyết phục, thậm chí còn đầy rẫy sơ hở.
Giả sử trên đời này thực sự có ma đi chăng nữa! Vậy thì mục đích của con quỷ đó là gì? Chỉ đơn thuần muốn tìm kẻ thế mạng? Hay nó cảm thấy bản thân chết quá oan ức, rằng lúc đó nó không hề cưỡng bức nữ sinh kia, và nữ sinh đó đã nói dối?
Chiều hôm đó, Tam Tử chạy đến bệnh viện thăm Trần Trí và đưa kết quả điều tra cho cậu xem. Vì bệnh viện vừa xảy ra án mạng nên cảnh sát vô cùng coi trọng, nhiều tài liệu cũ đã được lật lại, bao gồm cả vụ án cưỡng bức trong trường học hai mươi năm trước.
Tam Tử kể với Trần Trí rằng, vụ án cưỡng bức nữ sinh trung học hai mươi năm trước từng gây chấn động thành phố Z. Nhưng do kỹ thuật thời đó còn lạc hậu, bằng chứng sinh học thu thập được rất ít. Hơn nữa, nạn nhân tự sát sau khi bị cưỡng bức một tuần, trên thi thể không tìm thấy dấu vân tay hay các bằng chứng then chốt như tinh dịch.
Nữ sinh tự sát tên là Diêu Vân, 16 tuổi, học sinh lớp mười. Cô bị cưỡng bức tại nhà của bạn cùng lớp là Lữ Bân. Một tuần sau, cô nhảy lầu tự sát từ tầng thượng nhà mình. Nghi phạm Lữ Bân lúc đó ra sức phủ nhận, nhưng do có nhân chứng là Dương Khoan cùng hai nam sinh khác, ba người cùng đứng ra làm chứng, nên lời khai này được coi là bằng chứng hợp pháp trước tòa. Hơn nữa, hàng xóm sát vách nhà Lữ Bân cũng mô tả rằng đã nghe thấy tiếng Diêu Vân và Lữ Bân cãi vã, xung đột dữ dội trong phòng, sau đó Lữ Bân tức giận bỏ đi.
Sau đó, Lữ Bân bị kết tội cưỡng bức trẻ vị thành niên, nhận án ba năm tù. Nhưng vì là trẻ vị thành niên và chưa có tiền án, hắn được hưởng án treo hai năm. Một năm sau, Lữ Bân ra tù, dưới áp lực dư luận xã hội khổng lồ thời bấy giờ, cộng thêm việc gia đình Diêu Vân liên tục đến gây rối, hắn đã treo cổ tự sát tại nhà.
Nói đến đây, Tam Tử bỗng nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, tôi còn có một bằng chứng nữa, chính là di thư của Diêu Vân trước khi chết. Lúc đó đã qua giám định chuyên môn, xác nhận đúng là nét chữ của cô ấy."
Tam Tử vừa nói vừa lấy ra một bản sao nội dung di thư năm xưa. Chữ viết trên đó rất thanh tú, rõ ràng là do một cô gái viết: "Tôi là kẻ ngốc nhất trên đời, tự làm tự chịu. Tôi coi Lữ Bân là bạn thân nhất, kết quả hắn lại phản bội tôi. Tôi bị cầm thú nhục mạ, tôi có lỗi với cha mẹ đã nuôi dưỡng mình, không còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa. Hy vọng ông trời có thể trừng phạt tất cả những kẻ cầm thú đội lốt người trên thế gian này."
Trần Trí đọc xong di thư, lập tức nhíu mày, im lặng vài giây rồi hỏi Tam Tử: "Tôi bảo cậu điều tra người lao công tên Lương tỷ, cậu đã làm chưa?"
Tam Tử nhìn Trần Trí, cười đầy bí hiểm: "Điều tra rồi, nhưng kết quả chắc chắn cậu không ngờ tới đâu. Lương tỷ này chính là mẹ của Tiểu Đinh vừa treo cổ chết. Nhưng chuyện này trong bệnh viện không một ai hay biết."
Tên thật của Lương tỷ là Lương Xuân Mai. Bà mất chồng từ sớm, một mình nuôi Tiểu Đinh khôn lớn nên rất nuông chiều con. Trong hồ sơ tín dụng cho thấy, Tiểu Đinh từng nhiều lần dùng thẻ tín dụng quá hạn, tiêu xài hoang phí, lại còn có thói cờ bạc, từng bị cảnh sát bắt giữ và cảnh cáo nhiều lần. Tất cả đều do mẹ hắn đứng ra thu xếp. Hiện tại không biết Lương tỷ đã đi đâu, nhưng cũng không có người thân nào báo tin bà mất tích.
Thấy Trần Trí chìm vào suy tư, Tam Tử nói tiếp: "Hai nam sinh trung học làm chứng cùng Dương Khoan lúc đó, tôi cũng đã điều tra rồi. Một người đã chết trong tai nạn giao thông một năm trước, người còn lại tên là Lục Trình, hiện đã chuyển đến vùng ngoại ô, thay tên đổi họ, sống vô cùng kín tiếng."
Trần Trí nghe xong liền tự giễu cười một cái: "Chuyện này thật sự rất thú vị. Có lẽ, ngay từ đầu, mình đã hoàn toàn sai rồi." Trần Trí thầm thở dài.
Sau khi tiễn Tam Tử, Trần Trí gọi điện cho Cẩu Thị Phi, bảo cậu ta đến bệnh viện một chuyến.
Cẩu Thị Phi nhanh chóng chạy đến, thấy Trần Trí nằm viện liền không ngừng hỏi han ân cần.
"Đại ca, anh ốm sao không nói với em một tiếng? Nếu biết, em đã đến thăm anh sớm hơn rồi. Dạo này anh đi đâu thế? Lâu lắm không gặp anh, Hiểu Hồng cứ hỏi thăm anh mãi đấy."
Trần Trí rót cho cậu ta cốc nước nóng rồi nói: "Không sao, chỉ là cơ thể hơi yếu, nằm viện nghỉ ngơi hai ngày, trước đó ngủ không ngon giấc." Nói xong, cậu đưa cho Cẩu Thị Phi một mảnh giấy, trên đó ghi tên và địa chỉ của một người, rồi dặn dò cậu ta những việc cần làm tiếp theo.
Sau đó, Trần Trí lấy ra một gói giấy, bảo Cẩu Thị Phi chuyển gói đó cho Tần Nguyệt Dương.