Là một người hiện đại, Trần Trí tuyệt đối là một người theo chủ nghĩa duy vật. Anh không tin vào chuyện quỷ thần, nhưng lần này, trực giác lại mách bảo rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Anh luôn cảm thấy mình cần phải quay lại xưởng rèn Thanh Niên một lần nữa, nơi đó có câu trả lời mà anh đang tìm kiếm.

Nhưng ý nghĩ này quả thực quá hoang đường. Đã bao nhiêu năm trôi qua, tình trạng của nơi đó ra sao, Trần Trí hoàn toàn không nắm rõ. Có lẽ nhà xưởng đã sớm bị thu mua và cải tạo từ lâu, dù có muốn đi xem thì cũng phải chọn ban ngày mới thích hợp.

Anh đã hút gần hết một bao thuốc. Thời gian trên điện thoại hiển thị chỉ còn mười phút nữa là đến mười hai giờ đêm, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực.

"Rốt cuộc thầy Quách tìm mình để làm gì? Tại sao không một ai nhớ đến thầy ấy..." Trần Trí nằm trên giường trằn trọc, lòng hiếu kỳ dai dẳng cứ giày vò anh không thôi.

Đột nhiên, một ý nghĩ kinh hoàng xẹt qua tâm trí Trần Trí:

"Nếu lúc đó thầy Quách đã chết rồi thì sao? Mười lăm năm trước, ngay trước cửa kho hàng đó, thầy ấy đã bị đâm xe mà chết. Vậy sau đó... thứ mà mình nhìn thấy là cái gì? Là quỷ sao?"

Sau khi dập tắt mẩu thuốc cuối cùng, Trần Trí đưa ra một quyết định: ngay trong đêm nay, anh sẽ đến kho hàng của xưởng rèn Thanh Niên để xem xét, xem rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì. Dù điều này rất hoang đường, nhưng anh không muốn phải chịu đựng sự dày vò của những suy đoán vẩn vơ thêm một đêm nào nữa.

Trần Trí không phải kẻ nhát gan, nhưng anh biết, ban đêm mà mò vào một nhà xưởng ở vùng ngoại ô chắc chắn sẽ rất đáng sợ. Tuy nhiên, nếu nhà xưởng đó thực sự đã bị thu mua và cải tạo, thì đi vào ban đêm sẽ ít gây chú ý hơn. Nếu không, việc xông vào một khu công nghiệp nặng vào ban ngày sẽ rất phiền phức nếu bị bắt gặp.

Trần Trí chép lại tấm bản đồ trên mảnh giấy nháp ra một tờ giấy trắng, sau đó chuẩn bị đồ đạc để ra ngoài.

Vị trí của xưởng rèn Thanh Niên nằm ở nơi rất hẻo lánh, giờ này chỉ có thể bắt taxi đến đó. Trần Trí cầm theo điện thoại và bản đồ, thu dọn một túi dụng cụ cầm tay, bên trong để vài món đồ nghề đơn giản. Anh thay một bộ quần áo lao động, đội mũ, kéo thấp vành mũ xuống rồi bước ra khỏi nhà.

Trần Trí chặn một chiếc taxi. Tài xế nhìn anh từ trên xuống dưới, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi ngờ. Chuyện cướp taxi vào lúc nửa đêm thỉnh thoảng vẫn xảy ra trong thành phố này, hơn nữa Trần Trí lại còn xách theo một túi dụng cụ nặng trịch.

Sau khi Trần Trí lên xe và nói địa điểm, tài xế bảo rằng ông biết nhà máy đó, nhưng nơi đó quá hẻo lánh. Ông có thể chở Trần Trí đến, nhưng phải trả thêm hai mươi tệ. Trần Trí đồng ý.

"Này cậu em, đêm hôm khuya khoắt thế này chạy đến đó làm gì? Hình như nhà máy đó đã bỏ hoang từ lâu rồi mà..." Trong lúc taxi đang chạy trên đường, tài xế thăm dò hỏi.

"Tôi đến lấy chút đồ, ông đợi tôi ở bên ngoài một lát." Trần Trí thấp giọng trả lời.

"Lấy đồ? Nhà máy đó bỏ hoang lâu như vậy rồi, nghe nói bên trong còn có ma ám nữa, cậu lấy thứ gì chứ?" Tài xế nghe thấy lời Trần Trí thì có chút hoảng sợ, trong mắt ông, Trần Trí càng lúc càng trở nên bất thường.

Trần Trí không nói gì thêm, chỉ cúi đầu nhìn bản đồ trên tay. Tài xế thấy Trần Trí không để ý đến mình nữa thì cũng không hỏi thêm, nghiến răng đạp ga lao về phía ngoại ô.

Lái xe ban đêm rất nhanh, khoảng bốn mươi phút sau, chiếc taxi đã dừng lại trước cổng xưởng rèn Thanh Niên ở vùng ngoại ô.

Gió đêm rất lạnh. Sau khi xuống xe, Trần Trí nhìn về phía trước. Nơi này giống hệt trong ký ức của anh, trải qua bao nhiêu năm mà chẳng thay đổi chút nào, chỉ là trở nên đổ nát hơn. Nhưng mấy chữ "Xưởng rèn Thanh Niên" màu đỏ lớn ở cổng vẫn còn đó.

"Cậu em, tôi chỉ đợi cậu hai mươi phút thôi, nếu cậu không ra thì tôi đi đấy. Với lại, cậu phải trả tiền trước cho tôi, cái nơi quỷ quái này cậu không sợ chứ tôi thì sợ lắm!" Tài xế thò đầu ra ngoài cửa sổ nói với Trần Trí.

Trần Trí đưa cho ông ta một phần tiền, lại đọc số điện thoại của mình, bảo ông ta cứ yên tâm đợi trong xe.

Tài xế vừa định nói không được, nhưng lại thấy Trần Trí đã rảo bước về phía cổng nhà máy. Bên trong nhà máy bỏ hoang tối đen như mực, giống như một cõi quỷ. Tài xế không dám lên tiếng nữa, rụt cổ lại ngồi trong xe.

Cổng nhà máy bị rào lại bằng những thanh sắt, đây là kiểu cổng sắt điển hình của thập niên sáu mươi. Tuy nhiên, sau hơn mười năm bị mưa gió bào mòn, trên hàng rào có một lỗ hổng lớn, vừa đủ để Trần Trí chui vào.

Sau khi vào cổng là một con đường bê tông thẳng tắp, hai bên đường là cỏ dại cao quá đầu người. Nhiều linh kiện thép lớn bị bỏ hoang trong đám cỏ, trên đó đã rỉ sét loang lổ. Trong đêm tối đen, chúng trông như những con dã thú đang nhe nanh múa vuốt. Gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua khiến Trần Trí cảm thấy gáy mình lạnh toát.

Theo chỉ dẫn trên bản đồ, Trần Trí nhanh chóng xác định được phương hướng. Suốt dọc đường đi đều là đường bê tông, chẳng mấy chốc anh đã bước vào bên trong nhà xưởng chính.

Nhà xưởng này rất lớn, bên trong tối tăm đến đáng sợ, ánh trăng yếu ớt hoàn toàn không thể lọt vào. Khi Trần Trí bước vào trong, anh có cảm giác như trong nhà xưởng này đang có một con quỷ dữ ẩn nấp trong bóng tối, đang lén lút cười gằn chờ đợi anh tự chui đầu vào rọ.

Dù Trần Trí không tin quỷ thần, nhưng lúc này cũng cảm thấy đôi chân mình bủn rủn.

Trần Trí lấy đèn pin từ trong túi dụng cụ ra. Đây là loại đèn pin mắt sói, lúc mua anh đã tốn không ít tiền. Ánh sáng của đèn rất mạnh, có thể chiếu xa tới hàng chục mét. Trần Trí lấy can đảm, siết chặt túi dụng cụ trên lưng, tay nắm chặt một cây xà beng, tiến sâu vào trong nhà xưởng.

Khi đã vào sâu bên trong, ánh trăng hoàn toàn không chiếu tới được nữa, xung quanh càng tối tăm hơn, như thể đã bước vào một thế giới khác.

Trần Trí đi ngang qua một số bàn vận hành máy móc, thấy trên đó phủ một lớp bụi dày, dưới đất còn vương vãi một số dụng cụ linh tinh. Nhà xưởng rất sâu, Trần Trí đi được hơn hai trăm mét thì phía trước đột nhiên xuất hiện một phòng trực ban.

Cửa phòng trực ban là loại cửa gỗ cũ kỹ, phủ đầy bụi bặm. Trần Trí bước tới dùng xà beng đẩy thử, cánh cửa gỗ đã mục nát nghiêm trọng liền đổ sụp xuống, phát ra một tiếng động trầm đục, làm bụi bặm bay mù mịt.

Trần Trí cầm đèn pin soi vào, không thấy có gì bất thường. Trong phòng trực ban chỉ có một chiếc bàn gỗ cũ, một chiếc giường đơn, một cái ghế xếp, trên bàn đặt một cuốn sổ bìa đỏ.

Đây là một cuốn nhật ký công việc. Trần Trí lật xem qua loa, chỉ thấy trang cuối cùng viết: "Mọi việc trong xưởng bình thường, linh kiện quan trọng ngày mai sẽ được chuyển đến, chú ý tiếp nhận."

Ngày tháng ghi là ngày 4 tháng 7 năm 1992, sau đó thì không còn chữ nào nữa.

Dưới bàn gỗ có một ngăn kéo, bên trong có một chiếc bình tông quân đội. Trần Trí nhấc lên lắc lắc, bên trong có tiếng nước. Anh vặn nắp ra, một mùi rượu nồng nặc bay ra.

"Người thời đó rất tiết kiệm, tại sao nửa bình rượu trắng này lại bị vứt ở đây?" Trần Trí nghĩ thầm trong đầu, đặt bình nước lại chỗ cũ rồi rời khỏi phòng trực ban.

Trần Trí tiếp tục đi về phía trước, phía sau phòng trực ban là một hành lang hẹp dài, xung quanh tối đen như mực, không một tiếng động.

Trên đường đi, Trần Trí luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào anh trong bóng tối.

Không biết đã đi bao lâu, hành lang cuối cùng cũng đến điểm cuối. Phía trước xuất hiện một cánh cửa nhỏ có gắn kính. Trần Trí có ký ức rất sâu sắc về nơi này, bước ra khỏi cánh cửa này chính là kho hàng nơi thầy Quách bị đâm xe.

Trần Trí dừng lại ở cánh cửa nhỏ đó. Kính trên cửa đã phủ đầy bụi, không thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài nữa.

Sau một thoáng do dự, Trần Trí đẩy cánh cửa nhỏ ra. Chỉ thấy trong bóng tối phía trước, chính là nhà kho trong ký ức của anh.

Nhưng lúc này, lòng Trần Trí chùng xuống...

Trên cánh cửa kho hàng có một vết lõm rất lớn, rõ ràng là đã từng bị một lực va đập cực mạnh đâm vào.

Trần Trí lúc này cảm thấy lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi. Anh biết, đoạn ký ức hồi nhỏ của mình không phải là ảo giác, tất cả đều là sự thật...

Trần Trí bước tới, dưới ánh trăng sáng, toàn bộ nhà kho hiện ra rất rõ ràng.

Cánh cửa kho hàng làm bằng sắt dày, giờ đây đã phủ đầy những vết rỉ sét, ở giữa cửa là vết lõm do xe tải đâm vào.

Trần Trí sờ lên vết lõm sâu hoắm trên cửa, cảm nhận sức mạnh đó trong lòng, thầm nghĩ: "Gặp phải cú va đập mức độ này, con người không thể nào sống sót nổi. Vậy thì... vậy thì thầy Quách mà mình nhìn thấy vào ngày hôm sau, rốt cuộc là thứ gì?"

Lúc này, bộ não của Trần Trí đã không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi và những ảo tưởng. Thời tiết tháng Chạp ở vùng Đông Bắc vốn đã rất lạnh, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

Xung quanh toàn là cỏ dại cao quá đầu người. Trần Trí cảm thấy, trong đám cỏ phía xa như đang có một người đứng đó, đang lạnh lùng nhìn anh, cười gằn trong bóng tối.

Mà thầy Quách của mười lăm năm trước, dường như lúc này đang đứng sau cánh cửa kho hàng, toàn thân đầy máu bò trên cửa, phẫn nộ nhìn Trần Trí vì đã thất hứa.

Da đầu Trần Trí tê dại, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Lúc này, muốn rút lui là điều không thể. Nếu bây giờ anh bỏ đi, thì sau này anh sẽ mãi mãi bị chuyện này giày vò.

"Nhất định phải vào xem thử!" Trần Trí nghĩ thầm, sau đó trấn tĩnh lại.

Trần Trí dùng xà beng cạy ổ khóa trên cửa sắt. Ổ khóa đã rỉ sét từ lâu, chỉ cần cạy nhẹ là rơi ra.

Cánh cửa mở ra, một luồng gió lạnh thổi từ bên trong ùa ra, hòa lẫn với mùi kim loại nồng nặc và mùi ẩm mốc.

Trần Trí dùng đèn pin quét vào trong. Nhà kho này không lớn, bên trong chất đầy những linh kiện lộn xộn và những chiếc thùng gỗ nát.

Trần Trí bước qua những thứ đó, cẩn thận đi vào trong, nhìn quanh bốn phía, không thấy có gì kỳ lạ.

Tuy nhiên, anh chú ý thấy có một điểm rất kỳ quặc trong nhà kho. Ngay chính giữa mặt đất đặt một chiếc thùng gỗ lớn, rất cô độc, như thể được cố tình đặt ở đó.

Trên thùng gỗ phủ đầy rêu xanh ẩm mốc. Trần Trí thử đẩy một cái, chiếc thùng rất nặng. Anh dùng hai tay ấn vào mặt trước của thùng, hai chân dùng lực, kèm theo tiếng ma sát trầm đục, chiếc thùng gỗ từ từ bị đẩy ra.

Mặt đất bên dưới lộ ra. Hóa ra bên dưới chiếc thùng này là một căn hầm, trên cửa hầm buộc những sợi xích sắt dày và một chiếc ổ khóa bạc tinh xảo.

"Trong này giấu thứ gì vậy?" Tim Trần Trí bắt đầu đập dữ dội. Lúc này anh cảm thấy hơi căng thẳng, một dự cảm không lành trỗi dậy trong đầu.

Chiếc ổ khóa bạc nhỏ này vô cùng tinh xảo, trên đó không hề có một chút rỉ sét nào. Trần Trí phải tốn rất nhiều công sức mới phá được nó.

Trần Trí gắng sức kéo cánh cửa sắt nặng nề của căn hầm ra. Bên dưới lộ ra một chiếc thang sắt. Trong hầm tối đen như mực, không biết sâu bao nhiêu nhưng lại vô cùng âm u đáng sợ.

Trần Trí vỗ vỗ vào mặt mình, trấn tĩnh lại, ngậm đèn pin vào miệng rồi men theo thang sắt bò xuống.

Chiếc thang sắt chỉ dài hơn mười mét, Trần Trí chưa đầy một phút đã bò xuống tới đáy.

Khi đôi chân Trần Trí chạm đất, một mùi kỳ lạ xộc thẳng vào mũi. Anh dùng đèn pin quét về phía trước. Căn hầm rất ẩm ướt, những mảng tường mốc meo xung quanh đều đã bong tróc.

Khi Trần Trí dùng đèn pin chiếu xuống đất, trong khoảnh khắc đó, những gì anh nhìn thấy khiến mọi mao mạch trên người anh như muốn nổ tung.

Trên mặt đất là một cái xác khô. Khuôn mặt cái xác dữ tợn và vặn vẹo, trên cổ tay cái xác còn đeo một chiếc đồng hồ nam Omega, viền mặt đồng hồ là màu vàng kim vô cùng nổi bật.