"Ngài nghỉ ngơi một lát đi, tôi ra ngoài tìm chút nước, tiện thể tìm chỗ nào cao cao xem điện thoại có tín hiệu không, để còn liên lạc với chú Kim," Trần Trí nói với Báo Gia.
Báo Gia gật đầu, đưa điện thoại cho Trần Trí. Điện thoại của Trần Trí trước đó đã để lại cho Tần Nguyệt Dương ở trong thôn rồi.
Bên ngoài, ánh trăng sáng vằng vặc, nhưng khu rừng xung quanh lại tối đen như mực. Trần Trí nhìn điện thoại, hoàn toàn không có lấy một vạch sóng. Cậu cầm bình nước men theo những bóng đen trong rừng, tìm kiếm một vị trí cao hơn.
Cậu leo lên một sườn dốc, sau khi xác định xung quanh không có kẻ truy đuổi, mới ló đầu ra thử tín hiệu điện thoại lần nữa, nhưng vẫn vô vọng, chẳng có lấy một tia hy vọng nào. Trần Trí có chút tuyệt vọng, không còn cách nào khác đành phải leo xuống, đi sâu vào trong rừng tìm con suối.
Trong núi không thiếu nguồn nước, Trần Trí lần theo tiếng nước chảy, chẳng mấy chốc đã tìm thấy một con suối nhỏ. Cậu vội vàng chạy tới, uống ừng ực như kẻ chết khát, cả ngày trời bôn ba khiến cổ họng cậu khô cháy như đang bốc khói.
Trần Trí đổ đầy bình nước, mượn ánh trăng vắt vẻo rửa mặt. Đúng lúc này, cậu mới phát hiện nước trong con suối này vô cùng đục ngầu. Nhìn ngược lên phía thượng nguồn, một dòng chất lỏng có màu đang chảy xuống, hình như... là máu.
Trần Trí nhìn về phía thượng nguồn, phía xa là một cánh rừng đen ngòm, chẳng thể nhìn rõ thứ gì.
Khi Trần Trí xách bình nước trở về hang, Báo Gia đang ngồi sưởi bên đống lửa. Trần Trí đưa bình nước qua, Báo Gia đón lấy uống từng ngụm lớn, ông vừa mất máu quá nhiều, giờ đang cần bổ sung nước cấp tốc.
"Cậu có thấy bọn chúng ngoài đó không?" Báo Gia đặt bình nước xuống, nhìn Trần Trí hỏi.
"Không ạ," Trần Trí lắc đầu.
Báo Gia khẽ nhíu mày, câu trả lời này dường như nằm ngoài dự tính của ông. "Đội quân đó rất lợi hại, không tìm được chúng ta thì chúng sẽ không bỏ cuộc đâu. Trong đội ngũ của chúng có chó săn, mùi máu trên người chúng ta rất nồng, theo lý mà nói thì giờ này chúng phải đuổi tới gần đây rồi mới đúng."
"Có lẽ nơi này hẻo lánh quá chăng!" Trần Trí đáp, cậu lục trong túi đeo chéo ra nửa bao thuốc, đưa cho Báo Gia một điếu rồi tự châm cho mình một điếu.
Báo Gia rít một hơi thuốc, im lặng một lúc rồi nói: "Thung lũng này rất kỳ lạ. Chúng ta chạy dọc đường tới đây mà chẳng thấy con thú nào cả. Hơn nữa, lúc cậu đi rồi, tôi có ra ngoài xem thử, thung lũng này tĩnh lặng quá mức, không bình thường chút nào."
Báo Gia rít thêm hơi nữa, nhả khói, đôi mắt xám đục nhìn đăm đăm vào đống lửa, thấp giọng nói: "Điều tôi lo sợ là, nơi này có lẽ có thứ gì đó khác khiến bọn chúng không dám bén mảng tới. Xem ra đêm nay, chúng ta khó mà yên ổn rồi."
Vì không thấy quân truy đuổi, Trần Trí bèn nhóm đống lửa cho to hơn. Đa số dã thú đều sợ lửa, Báo Gia ở trong hang tạm thời sẽ không gặp nguy hiểm. Trần Trí quyết định ra ngoài thêm lần nữa, một là vì không có đồ ăn, xem có thể bắt được con thỏ rừng nào không, hai là cậu muốn đi ngược lên phía thượng nguồn con suối, xem rốt cuộc ở đó có thứ gì.
Khi đi trong thung lũng, Trần Trí cảm thấy nơi này có chút tà môn. Không chỉ không thấy bóng dáng thú lớn, ngay cả thỏ hay chim chóc cũng chẳng thấy đâu, chỉ có một cánh rừng âm u chết chóc. Điều này vô cùng bất thường ở nơi thâm sơn cùng cốc. Xung quanh Trần Trí là sự tĩnh lặng quỷ dị, ngoài tiếng gió rít và tiếng lá cây xào xạc, cậu chẳng nghe thấy gì khác.
Con suối cách đó không xa, chẳng mấy chốc Trần Trí đã quay lại bên bờ suối.
Trần Trí ngồi xổm xuống vốc nước suối lên xem, màu đục ngầu trong nước đúng là máu tươi, hơn nữa còn đang không ngừng chảy xuống từ phía trên.
"Máu ở đâu ra? Là thượng nguồn có con vật nào chết sao? Không thể nào, một con vật không thể chảy nhiều máu đến thế được. Vậy đó là gì? Chẳng lẽ là..."
Thực ra Trần Trí luôn chuẩn bị tâm lý, tổ chức bí ẩn kia có đội vũ trang thân thủ phi phàm, sớm muộn gì chúng cũng tìm tới đây. Báo Gia lại đang trọng thương, bọn họ gần như chẳng còn hy vọng sống sót. Thế nhưng đã lâu như vậy mà ngay cả bóng dáng đội quân đó cũng không thấy, thậm chí không nghe thấy tiếng chó sủa. Dường như đội quân đó đã biến mất tăm hơi trong cánh rừng nguyên sinh này vậy.
Trần Trí men theo bờ suối đi ngược lên thượng nguồn. Ánh trăng sáng vằng vặc, xung quanh tĩnh lặng như tờ, tĩnh tới mức khiến người ta dựng tóc gáy.
Cánh rừng bên cạnh ngày càng rậm rạp, cậu đi tới một vùng có những thân cây rất cao lớn, thấy con suối uốn mình rẽ vào trong cánh rừng rậm rạp này.
Trần Trí bật đèn pin, đi vào trong bóng tối của rừng cây. Những cái cây ở đây khác hẳn với những cây bạch dương thường thấy ở Đại Hưng An Lĩnh. Cành lá của chúng vô cùng rậm rạp, thân cây lại vừa to vừa cao. Sau khi bước vào rừng, Trần Trí đã không còn nhìn thấy ánh trăng trên bầu trời nữa.
Đi về phía trước chưa đầy 200 mét, cậu chợt thấy trong bóng tối phía trước có một khối đen ngòm, trông như một bức tường thành.
Trần Trí rọi đèn pin đi tới. Sau một bụi cây khô, cậu nhìn thấy bức tường đó. Chẳng biết bức tường này có từ thời nào, gió mưa bào mòn chỉ còn trơ lại cái khung, trên đó phủ đầy rêu xanh và cỏ dại, chính giữa tường có một cái lỗ thủng lớn.
Trần Trí ngồi xổm xuống, chui qua lỗ thủng, liền thấy phía trước xuất hiện một cầu thang đá đầy cỏ dại dẫn thẳng lên trên. Trần Trí bước lên cầu thang, đi chưa đầy hai mươi mét đã thấy một ngôi cổ miếu vô cùng đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, bị một cái cây khô đổ ập xuống che khuất bên trong.
Nơi này thực sự quá tối, dưới ánh đèn pin của Trần Trí, chỉ thấy được vài cái mái cong và những bức tường đã mục nát đen sì của ngôi miếu. Mái miếu dường như đã sập một nửa, trên tấm biển đề có thể nhận ra những chữ triện cổ: "Sơn Thần Miếu".
Ngôi Sơn Thần Miếu này không lớn, chỉ có một gian chính điện. Hai bên sườn núi đều rất dốc, có lẽ ngôi cổ miếu này đã sớm bị người đời lãng quên trong dòng chảy thời gian.
Cánh cửa đã mục nát hoàn toàn, Trần Trí không dám gây động tĩnh, nhẹ nhàng gỡ những tấm ván gỗ ra đặt sang một bên, rồi rọi đèn pin vào trong.
Trong thần đường có một bệ thờ, xung quanh vẽ đầy bích họa. Những bức tranh này vô cùng tinh xảo, dù bị nấm mốc dày đặc bao phủ nhưng vẫn lộ ra những đường nét và màu sắc sắc sảo, kỹ thuật vẽ bậc thầy, tuyệt đối không phải là nét vẽ của thợ thủ công hạng xoàng.
Điều này khiến Trần Trí vô cùng kinh ngạc. Nhìn độ ăn mòn của bích họa, ngôi miếu này ít nhất cũng phải một hai ngàn năm tuổi, nhưng không thể xác định được niên đại cụ thể. Thông thường, Sơn Thần Miếu đều do dân làng địa phương tự xây dựng, vậy là ai, vì mục đích gì mà lại xây dựng ngôi miếu thế này ở nơi thâm sơn cùng cốc? Xem ra bí mật trong ngọn núi này quá nhiều.
Ánh đèn pin của Trần Trí rọi xuống dưới bệ thờ, nhìn thoáng qua vị Sơn Thần trong khám thờ, nhưng khuôn mặt cậu nhìn thấy lại nằm ngoài dự đoán của cậu.