Trở về nhà, việc đầu tiên Trần Trí làm là chui tọt vào trong chăn, co quắp run rẩy. Một lát sau, cậu lại như kẻ mất trí, vơ lấy bàn ghế cùng những vật nặng khác chặn kín cửa ra vào, cậu sợ bóng ma kia sẽ tìm đến mình.

Trước đó, Trần Trí luôn tin rằng thế giới này là duy vật. Cậu vốn ghét cay ghét đắng những chuyện thần thánh ma quỷ, ngay cả khi nhìn thấy thi thể của thầy Quách, cậu cũng chỉ cho rằng đó là một vụ án mạng được dàn dựng. Trên đời này làm gì có ma quỷ.

Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy bóng ma trong phòng trực ban, thế giới quan của cậu hoàn toàn sụp đổ. Thứ đó tuyệt đối không phải con người, nhưng nó là cái gì? Là thầy Quách đến làm việc vào ngày hôm sau ư? Hay chính bản thân thầy Quách vốn dĩ đã là một bóng ma?

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai chiếu lên mặt, Trần Trí cảm thấy khá hơn đôi chút. Con người là loại sinh vật như vậy đấy, dù chuyện gặp phải có khó chấp nhận đến đâu, thời gian cũng sẽ khiến bạn dần bình tâm lại.

Việc đầu tiên cậu làm là gọi điện cho mẹ. Trần Trí chẳng còn người thân nào khác, người duy nhất cậu có thể dựa dẫm chỉ có mẹ mình.

Điện thoại thông suốt, giọng nói của mẹ vang lên từ đầu dây bên kia.

"Chuyện gì?" Mẹ Trần Trí lạnh lùng hỏi.

Nghe thấy giọng mẹ, trong lòng Trần Trí bất giác dấy lên chút hy vọng.

"Mẹ! Con nói mẹ nghe, con gặp chút chuyện, không biết phải làm sao nữa, con sợ lắm." Trần Trí nói năng lộn xộn.

"Còn chuyện gì nữa không?" Giọng nói bên kia vẫn lạnh băng như cũ.

"Dạ không, con..." Trần Trí nghẹn lời.

"Tút! Tút! Tút!" Đầu dây bên kia đã cúp máy.

"Quả nhiên vẫn là như vậy." Trần Trí thở dài thườn thượt. Cậu đã quá quen với thái độ lạnh nhạt này của mẹ mình rồi.

Trần Trí có ngoại hình rất giống mẹ, nếu không, cậu thật sự đã nghi ngờ liệu đó có phải mẹ ruột của mình hay không. Từ khi còn nhỏ, mẹ đã luôn rất xa cách với cậu. Sau khi ly hôn, bà càng ít liên lạc với Trần Trí hơn, nhưng mỗi tuần bà vẫn đúng hẹn đến giúp cậu dọn dẹp phòng ốc, đôi khi còn ghé viện dưỡng lão thăm cha cậu, nhưng chưa bao giờ đi cùng Trần Trí. Trước đây, Trần Trí thường oán trách mẹ, cho rằng bà quá ích kỷ, nhưng sau này cậu nghĩ, có lẽ vì bà đã quá chán ghét cái gia đình này rồi.

Trần Trí nhanh chóng đưa ra quyết định: Báo cảnh sát.

Phải, nhất định phải báo cảnh sát, cậu phải biết rốt cuộc mọi chuyện là thế nào. Xét theo lẽ thường, điều này hoàn toàn bất khả thi. Thầy Quách là người có thật, thi thể thầy nằm dưới hầm, đó là bằng chứng không thể chối cãi, nguyên nhân tử vong hẳn là do vụ tai nạn xe kia.

Nhưng trong tình huống bình thường, nếu xảy ra tai nạn, người trên xe phải gọi cấp cứu ngay lập tức mới đúng, sao lại vứt thầy xuống hầm? Trừ khi, đó là án mạng. Đúng rồi, Trần Trí khẳng định đó chính là án mạng. Rốt cuộc lúc đó thầy Quách gọi cậu đến đó để làm gì? Sau đó người đến thay thế thầy Quách làm việc là ai? Quan trọng nhất, cái bóng ma kia rốt cuộc là thứ gì? Trần Trí hiện tại có quá nhiều thắc mắc cần được giải đáp.

Trần Trí gọi cho số 110, mô tả sơ qua tình hình với nữ cảnh sát trực tổng đài. Đối phương nghe xong có vẻ thấy nực cười, bảo Trần Trí hãy đến đồn cảnh sát sở tại để trình báo.

Trần Trí rửa mặt, khi nhìn thấy mình trong gương, cậu giật bắn mình. Gương mặt cậu xanh xao, quầng mắt thâm đen, nỗi sợ hãi đêm qua khiến cậu tiều tụy như một bóng ma.

Trần Trí mang theo hai trăm tệ còn lại trong túi, đi đến đồn cảnh sát ở phố trước.

Khi Trần Trí bước vào đồn, hai viên cảnh sát đang dựa lưng vào ghế vừa ngáp vừa tán gẫu. Thấy Trần Trí bước vào, họ nhìn cậu từ đầu đến chân rồi hỏi: "Chào cậu, cậu có chuyện gì không?"

Trần Trí lí nhí đáp: "Tôi... tôi đến để báo án, một vụ giết người."

Hai viên cảnh sát giật mình, vội vàng hỏi: "Khi nào? Cậu thấy ở đâu?"

"Mười lăm năm trước, thầy giáo toán của tôi bị sát hại, thi thể nằm trong một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô, sau đó, tôi..." Trần Trí càng nói giọng càng nhỏ dần, chính cậu bây giờ còn chẳng tin vào những gì mình đang nói.

Vẻ mặt căng thẳng của hai viên cảnh sát giãn ra. Một người nhìn Trần Trí bằng ánh mắt như nhìn kẻ tâm thần, cười nói với người kia: "Ngày nào cũng có kịch hay để xem." Nói rồi đứng dậy đi rót thêm nước nóng vào cốc.

Viên cảnh sát còn lại cố nhịn cười hỏi Trần Trí: "Ồ, thầy giáo chết rồi sao? Vậy cậu có đau lòng không?"

"Không đau lòng lắm, mười lăm năm rồi mà." Trần Trí đáp.

"Không đau lòng thì về nhà đi, đến tìm chúng tôi làm gì?" Viên cảnh sát hỏi.

"Tôi nghi ngờ thầy ấy bị sát hại, nên tôi mới đến báo cảnh sát." Trần Trí cảm thấy mình như một kẻ ngốc.

"Hóa ra là án mạng à, đáng sợ thật. Vậy sao cậu biết? Ngày Nhà giáo thầy ấy báo mộng cho cậu à?" Ý cười trên mặt viên cảnh sát này đã không còn che giấu nổi nữa.

Lông mày Trần Trí dựng ngược lên, cậu lớn tiếng nói: "Tôi tìm thấy một cái xác, là thật, ngay dưới hầm của Nhà máy Rèn Thanh niên ở ngoại ô, các anh cứ đến xem là biết." Vẻ mặt của Trần Trí vô cùng nghiêm túc.

Viên cảnh sát kia thu lại nụ cười, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy cậu kể lại đầu đuôi sự việc xem nào."

Trần Trí kể lại chi tiết mọi chuyện, cố gắng dùng giọng điệu đáng tin nhất có thể, vì cậu biết chuyện này khó tin đến mức nào. Nhưng cậu không kể về bóng ma, cậu không muốn cảnh sát coi mình là kẻ điên, đợi tìm thấy thi thể rồi nói cũng chưa muộn.

Viên cảnh sát nghe xong liền hỏi: "Cậu chắc chắn tối qua mình không uống say hay nằm mơ chứ?"

Trần Trí nói: "Tôi chắc chắn không, tôi hy vọng các anh lập tức cùng tôi đến hiện trường."

Viên cảnh sát này tìm người kia thì thầm vài câu, rồi dẫn Trần Trí lên một chiếc xe cảnh sát nhỏ chạy về phía ngoại ô.

Trên xe, hai viên cảnh sát không hỏi cậu quá nhiều mà chỉ tán gẫu chuyện phiếm. Trần Trí cúi đầu suy ngẫm về những chuyện xảy ra đêm qua.

Khi xe cảnh sát vừa chạy vào ngoại ô được vài cây số, một viên cảnh sát bỗng lớn tiếng: "Nhìn kìa, đó là cái gì?" Trần Trí nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, kinh hãi tột độ. Ngay tại vị trí của nhà máy bỏ hoang đó, một cột khói đen cuồn cuộn bốc lên trời cao.

"Là hỏa hoạn." Viên cảnh sát kia hét lớn.

"Là hỏa hoạn, nhà máy kia cháy rồi!" Trần Trí mở to mắt, khó lòng tin nổi vào cảnh tượng trước mắt.

Cảnh sát vội vàng tăng tốc lao về phía trước. Khi đến nơi, Trần Trí là người đầu tiên lao xuống xe. Đám cháy cơ bản đã được dập tắt. Vài chiếc xe cứu hỏa đỗ gần đó, khắp nơi toàn là lính cứu hỏa và làn khói đặc quánh, sặc sụa đến mức khiến người ta ho sặc sụa. Có rất nhiều người dân ngoại ô đang vây xem, trong đám đông có người nói: "Sao lại cháy nhỉ, cái nhà máy này bỏ hoang lâu thế rồi, quả nhiên là có ma ám."

Trần Trí đứng ngây như phỗng giữa đám đông ồn ào, không nói nên lời. Còn hai viên cảnh sát kia, không hẹn mà cùng quay sang nhìn Trần Trí, trong mắt đầy vẻ nghi ngờ.

Những ngày sau đó của Trần Trí vô cùng khốn khổ. Hai viên cảnh sát đưa thẳng cậu từ hiện trường vụ cháy về trụ sở công an. Những ngày tiếp theo, cậu như rơi vào một thế giới quay cuồng, đâu đâu cũng là những gương mặt xoay chuyển, những lời thẩm vấn đanh thép và những lời khuyên nhủ ngọt nhạt. Câu hỏi mỗi ngày đều giống hệt nhau.

"Tại sao cậu lại phóng hỏa?"

Trần Trí đã kể hết mọi chuyện, cố gắng giải thích đến kiệt cùng. Nhưng cảnh sát nói với cậu rằng họ đã đến cái kho đó, nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn, hầm thì có, nhưng chẳng có cái xác nào cả.

Trần Trí không thể biện minh, tinh thần đã cận kề sụp đổ. Cuối cùng, cảnh sát không nắm giữ được bằng chứng xác thực nào.

Đến sáng ngày thứ ba, một viên cảnh sát lớn tuổi bước đến nói với Trần Trí: "Có người thân không? Gọi họ đến đón cậu đi."

Trần Trí nói: "Có, mẹ con."

Cảnh sát đi ra ngoài gọi điện thoại, khoảng hai tiếng sau, mẹ Trần Trí đến.

Mẹ Trần Trí cắt tóc ngắn, gương mặt mộc không trang điểm, tay xách chiếc túi xách rẻ tiền bước vào. Cảnh sát gọi bà vào giáo huấn một lúc, nói rằng Trần Trí có hiềm nghi rất lớn, tạm thời không được rời khỏi thành phố này, vân vân.

Mẹ Trần Trí gật đầu lia lịa, nói vài câu khách sáo rồi dẫn Trần Trí rời đi.

Trên đường về, Trần Trí và mẹ đi trước sau, bà không hề quay đầu nhìn cậu lấy một lần.

Trần Trí cất tiếng: "Mẹ, con xin lỗi."

Mẹ cậu không nói gì.

Trần Trí lại nói: "Mẹ, về nhà cùng ăn cơm đi, con có chuyện muốn nói với mẹ."

Mẹ cậu vẫn im lặng.

Trần Trí im lặng hồi lâu, khi đi đến một ngã rẽ, cậu lại lên tiếng, giọng khàn đặc: "Mẹ, hai ngày nay con gặp phải chuyện này, thầy giáo tiểu học của con..."

"Câm miệng, cút ngay!" Mẹ Trần Trí quay đầu nhìn cậu đầy hung dữ, ánh mắt lạnh như băng đâm thẳng vào mặt Trần Trí, rồi bà bỏ đi không thèm ngoảnh lại.

Trần Trí đứng chôn chân tại chỗ như một pho tượng, không nhúc nhích. Cậu cảm thấy như bị ai đó dội một gáo nước đá từ đầu xuống chân, trái tim bị đóng băng đến tận cùng.

Bấy nhiêu ngày chịu khổ, Trần Trí không rơi một giọt nước mắt. Nhưng khi mẹ buông câu nói đó rồi bỏ đi, cậu đã khóc. Cậu đứng đó, nước mắt rơi lã chã như những hạt chuỗi đứt dây. Cậu cảm thấy cột sống mình như sụp đổ, rốt cuộc cậu đã làm sai điều gì? Không có sự bảo vệ của cha, không có sự quan tâm của người thân, ngay cả người lẽ ra phải thân thiết nhất là mẹ cũng coi cậu như kẻ thù. Có lẽ cậu thật sự không nên sống trên đời này, có lẽ cậu thật sự nên chết đi cho rồi.

Những ngày sau khi trở về, Trần Trí nằm liệt trong nhà như một cái xác không hồn. Không biết tên chó Phi Phi nghe tin Trần Trí bị giam giữ từ đâu, hắn hả hê đi rêu rao khắp nơi, nói rằng Trần Trí ăn trộm bị bắt quả tang, đang bị công an điều tra, vài ngày nữa là bị tống giam. Người trong khu chung cư bàn tán xôn xao, đều nói Trần Trí giống hệt ông cha nát rượu của mình, hết thuốc chữa rồi. Lưu Hiểu Hồng đến thăm cậu vài lần, mang cơm cho cậu. Trần Trí chẳng buồn nói chuyện với cô, chỉ thẫn thờ nhìn lên trần nhà, còn Lưu Hiểu Hồng ngồi bên cạnh rơi nước mắt mấy lần.