Hứa Chí Cương sau ngày hôm đó trở về nhà liền không bao giờ quay lại xưởng làm việc nữa. Ông kể lại mọi chuyện cho vợ nghe, hai vợ chồng mò mẫm trong đêm tối đến gõ cửa nhà lão Vương, nhưng không một tiếng đáp lại. Qua khung cửa sổ, họ nhìn thấy chiếc áo len đan dở của vợ lão Vương vẫn còn vứt trên bàn. Hứa Chí Cương hiểu rõ, lão Vương cùng vợ ông ta đều đã lành ít dữ nhiều.

Những ngày tháng sau đó, Hứa Chí Cương sống chẳng khác nào trong ác mộng. Ông thường xuyên bắt gặp những kẻ kỳ dị lảng vảng xung quanh theo dõi mình, ánh mắt chúng y hệt lũ quái vật kia. Ông từng đi báo cảnh sát, nhưng họ chẳng thèm bận tâm, chỉ coi ông là kẻ điên. Sau đó, vợ ông cũng mất tích. Hứa Chí Cương bắt đầu giả điên giả dại khắp nơi để gây chú ý. Ngày nào ông cũng đến tòa nhà cơ quan xưởng thép Z làm loạn, gào thét rằng mình bị lãnh đạo chèn ép, nếu có chết thì chính là do lãnh đạo hại. Ông làm ầm ĩ cả xưởng thép lên chỉ để tránh tai ương, tránh việc bị kẻ nào đó thủ tiêu trong im lặng. Mấy năm sau, nghe tin Xưởng rèn Thanh Niên đã phá sản.

Trần Trí nghe xong những lời Lão Cân Đẩu kể, cảm thấy đầu óc choáng váng, dòng suy nghĩ nhanh chóng xâu chuỗi lại các thông tin này.

Trần Trí chợt nhớ đến bình rượu trắng nhìn thấy trong phòng trực khi lần đầu bước vào xưởng, hóa ra là do Hứa Chí Cương để lại, xem ra lời ông ta không hề dối trá. Trần Trí nhớ lại cuốn sổ tay công việc ghi năm một chín chín hai. Nếu những gì Hứa Chí Cương nói là thật, thì lúc Trần Trí vào xưởng khi còn nhỏ, người trong xưởng đã bị thay thế từ bảy năm trước rồi, và thầy Quách chính là bị lũ quái vật đó sát hại. Thế nhưng, cậu luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Tôi muốn cậu quay lại cái xưởng đó xem thử một lần nữa." Lão Cân Đẩu cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Trí. "Chúng tôi đã thăm dò, phía dưới xưởng đó là khoảng không, rộng khoảng ba ngàn mét vuông, sâu bằng tòa nhà ba tầng. Tôi nghi ngờ bên dưới có tầng hầm quy mô lớn. Hơn nữa, kết quả thăm dò cho thấy bên trong có chứa những nguyên tố kim loại đặc biệt, lối vào nằm ngay vị trí nhà kho mà cậu đã nói."

Trần Trí cảm thấy cần phải đi thẳng vào vấn đề, cậu hỏi: "Tại sao các ông lại chọn tôi? Nó nguy hiểm đến mức nào? Thù lao ra sao?"

"Chắc là không nguy hiểm lắm đâu, tôi sẽ đi cùng các cậu." Lão Cân Đẩu ho khan hai tiếng. "Thù lao của cậu phải đợi ông chủ xem xét biểu hiện của cậu rồi mới quyết định, tôi không tự ý định đoạt được." Lão Cân Đẩu chậm rãi nói tiếp: "Chúng tôi để cậu đi đương nhiên có lý do của nó. Nhớ kỹ, đừng hỏi quá nhiều, đó là điều kiện tiên quyết khi làm việc cho chúng tôi."

"Tôi hiểu rồi." Trần Trí gật đầu. "Tôi chỉ hỏi một câu thôi, thầy Quách đó là người như thế nào?"

Nụ cười trên mặt Lão Cân Đẩu biến mất, lão cụp mắt xuống nói: "Ông ấy là một người bạn của tôi. Ông ấy không họ Quách, mà họ Khương. Cậu nên nhớ lấy ông ấy, ông ấy thực sự rất quan tâm đến cậu."

Nói xong, Lão Cân Đẩu có vẻ hơi buồn bã, lão với tay lấy một phong bì trên bàn trà đưa cho Trần Trí: "Hai vạn tệ này cậu cầm lấy mà mua trang bị. Cậu biết lái xe không?"

Trần Trí gật đầu, cậu đã thi lấy bằng lái từ hồi còn học ở trường kỹ thuật.

Lão Cân Đẩu nói với Tam Tử bên cạnh: "Dẫn nó ra gara, tìm một chiếc xe cho nó lái."

Dứt lời, Lão Cân Đẩu đứng dậy đi lên lầu.

Trần Trí nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm không: "Cho mình xe lái? Thật á? Ôi trời! Còn có chuyện tốt như thế này sao?"

Tam Tử dẫn Trần Trí đi về phía gara phía sau. Điều khiến Trần Trí không ngờ tới là Tam Tử lại nhiệt tình bắt chuyện với cậu, như thể đã quên sạch chuyện muốn rút súng bắn cậu lúc nãy.

"Này! Bình thường cậu hay chơi game gì?" Tam Tử cười rất tươi.

"À... tôi không chơi game." Trần Trí đáp nhỏ.

"Hả? Sao cậu lại không chơi game?" Gương mặt Tam Tử lộ rõ vẻ khó hiểu, đôi mắt chớp chớp đầy ngây thơ. "Cậu chơi Liên Minh Huyền Thoại đi! Tôi gánh cậu, nick chính của tôi bá đạo lắm! Lát nữa tôi kết bạn WeChat với cậu." Tam Tử hào hứng nói.

Trần Trí cạn lời nhìn Tam Tử, thầm nghĩ tên này rốt cuộc có phải là tay chân chuyên nghiệp không mà thái độ thay đổi nhanh như chong chóng vậy.

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến gara ở sân sau. Gara tư nhân này rất rộng, gần bốn trăm mét vuông, đỗ rất nhiều xe. Khi nhìn thấy dàn xe đó, Trần Trí kinh ngạc đến mức không nói nên lời, cậu thầm nghĩ: "Đám người này đúng là đồ nhà giàu nứt đố đổ vách, có tiền cũng không nên tùy hứng như thế chứ!"

Trong gara đỗ khoảng hơn mười chiếc xe, tất cả đều là dòng Land Rover màu đen.

Tam Tử thản nhiên bước lên phía trước, nói với Trần Trí: "Người anh em, chọn một chiếc đi."

"Chọn gì chứ! Chiếc nào cũng được!" Trần Trí giờ chẳng biết nói gì nữa, cậu cảm thấy như mình vừa được nữ thần may mắn hôn lên trán, trên đời này thực sự có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống.

Sau khi tiễn Trần Trí ra cửa, Tam Tử còn kết bạn WeChat và dặn đi dặn lại rằng sau khi về nhớ tải game, để họ cùng nhau đánh đôi. Trần Trí chào tạm biệt rồi rời khỏi Tỵ Thế Các. Trên đường về, Trần Trí lái chiếc Land Rover trị giá hơn một triệu tệ, trong túi có hai vạn tệ, sống hai mươi hai năm cuộc đời chưa bao giờ cậu thấy sảng khoái đến thế.

"Mười năm tích đức của mình cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng." Trần Trí hào hứng nghĩ.

Về đến nhà, Trần Trí cố tình lái xe lượn hai vòng trong khu tập thể rồi đỗ trước cửa tiệm bánh bao. Trần Hiểu Hồng và mẹ cô kinh ngạc chạy ra hỏi xe đâu mà có. Trần Trí chỉ nói qua loa rằng mới tìm được công việc, ông chủ rất trọng dụng nên cho xe để đi làm. Hàng xóm xung quanh cũng vây lại trầm trồ khen ngợi, nói Trần Trí nhìn cái là biết sau này làm nên chuyện, bố cậu thật có phúc.

Tận hưởng chút hư vinh trong chốc lát, Trần Trí trở về nhà, ngồi xuống ghế, thở phào một hơi dài nhìn lên trần nhà. Mọi chuyện đến quá đột ngột, cứ như một giấc mơ, cậu nhất thời chưa thể tiếp nhận, cũng không thể cân nhắc thiệt hơn.

Trong đầu cậu vẫn còn rất nhiều nghi vấn, nhưng cậu nhớ lời Lão Cân Đẩu: "Đừng hỏi quá nhiều". Xem ra những bí ẩn này, sau này phải dựa vào chính bản thân cậu để từ từ giải mã.

Đến tối, Lưu Hiểu Hồng sang gõ cửa, bảo muốn đi hóng gió, nhờ Trần Trí lái xe chở cô đi một vòng. Xe vừa lăn bánh không xa, điện thoại của Lão Cân Đẩu đã gọi tới.

"Ngày mai tôi sẽ giới thiệu hai người cho cậu, họ sẽ dẫn cậu đi mua sắm trang bị." Tiếng Lão Cân Đẩu vang lên trong điện thoại.

"Là ai vậy ạ?" Trần Trí không ngờ còn có người khác đi cùng mình.

"Gặp rồi cậu sẽ biết, tám giờ sáng mai qua đây."

Trần Trí cúp máy, đưa Lưu Hiểu Hồng đi ăn tại một nhà hàng cao cấp. Trong lòng cậu thầm nghĩ, bắt đầu từ ngày mai, có lẽ mình sẽ bước sang một cuộc đời khác.

Trần Trí không hề ngây thơ. Dù còn trẻ, nhưng cậu biết lợi nhuận cao đồng nghĩa với rủi ro lớn. Ông chủ tên Báo Gia kia giàu có quyền thế như vậy, nhìn cái vẻ hống hách đó, rất có thể là đang làm việc trong giới ngầm. Nơi cậu sắp tới chắc chắn không phải hang hùm thì cũng là miệng sói. Nhưng thôi cũng chẳng sao, cái mạng quèn này thì còn sợ gì nữa? Hơn nữa, điều quan trọng nhất là vấn đề dưỡng già của bố đã được giải quyết, đó mới là điều khiến Trần Trí an tâm nhất.

Sáng hôm sau, bảy giờ rưỡi Trần Trí đã có mặt tại Tỵ Thế Các, đúng giờ là ưu điểm lớn nhất của cậu. Tam Tử nhanh chóng chạy xuống lầu mở cửa, trách cậu sao hôm qua không trả lời WeChat. Trần Trí ngượng ngùng bảo điện thoại mình không có tính năng đó, Tam Tử nhìn cậu như nhìn người ngoài hành tinh, giục cậu mau đi mua điện thoại mới đi...

Lão Cân Đẩu đã ngồi trên ghế sofa, một mình thưởng trà, bên cạnh là một nam thanh niên. "Đây là Quỷ Đao, bạn của Báo Gia, đến để giúp chúng ta." Lão Cân Đẩu đứng dậy giới thiệu với Trần Trí. Trần Trí nhìn nam thanh niên kia, thấy gương mặt anh ta thanh tú, rất điển trai, nho nhã như một sinh viên đại học, đôi mắt đen láy sâu thẳm, mặc chiếc áo khoác gió màu đen, thấp thoáng lộ ra những khối cơ bắp rắn chắc. Trong tay anh ta cầm một vật trông như đoản đao, được quấn bằng những dải vải. Anh ta ngồi trên ghế sofa, mặt không cảm xúc.

Trần Trí bước tới: "Chào anh, tôi là Trần Trí." Cậu đưa tay ra tỏ ý thân thiện.

Chỉ thấy nam thanh niên tên Quỷ Đao kia không hề cử động, lạnh lùng gật nhẹ đầu với Trần Trí.

"Mẹ kiếp, đồ mặt búng ra sữa, làm màu thật đấy! Đẹp trai tí là thích ra vẻ." Trần Trí chửi thầm trong lòng, hậm hực thu tay về.

"Lát nữa còn một người nữa, mọi người gặp nhau xong rồi lên xem bản vẽ." Lão Cân Đẩu vỗ tay nói.

"Tôi đến muộn à? Mọi người dậy sớm thế?" Đúng lúc đó, nghe thấy tiếng bước chân vội vã, một gã béo từ trên lầu chạy xuống. Gã trông chưa đến ba mươi, mặc áo phông xanh quân đội, quần rằn ri, vạm vỡ như một con bò mộng, cơ ngực như muốn bung ra khỏi áo.

"Không muộn, không muộn, chúng tôi đến sớm thôi!" Lão Cân Đẩu khách sáo giới thiệu: "Đây là Uy ca, mọi người làm quen đi!"

"Cứ gọi tôi là Béo Uy là được!" Gã béo hào sảng vỗ mạnh vào vai Trần Trí. Trần Trí nhăn mặt, cảm giác vai mình suýt chút nữa thì gãy làm đôi.

"Sức lực của thằng cha này đúng là kinh thật." Trần Trí thầm lẩm bẩm. Cậu nhận ra, mấy người này, ngoại trừ mình ra, chẳng có ai là dạng vừa cả.

Lão Cân Đẩu dẫn họ lên tầng hai. Đây là một phòng họp nhỏ, ở giữa đặt một chiếc bàn họp hình chữ nhật lớn, trên bàn bày rất nhiều bản đồ. Tam Tử đi theo vào, rót vài chén trà đặt lên bàn.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Lão Cân Đẩu trải ra một bản thiết kế cũ kỹ, chẳng biết từ thời nào. "Đây là bản thiết kế kiến trúc của Xưởng rèn Thanh Niên." Lão Cân Đẩu nói. "Bản vẽ này được thiết kế cực kỳ nghiêm ngặt, giống phong cách của Cục Kiến trúc Cơ mật Quốc gia. Tại vị trí nhà kho này, chúng tôi phát hiện cấu trúc hầm ngầm bên dưới được thiết kế rất phi lý, tường được xây quá kiên cố, thậm chí có thể chống chịu được một trăm cân thuốc nổ. Điều này chứng tỏ khi xây dựng nhà kho này, mục đích chính là để che giấu và bảo vệ khu vực dưới lòng đất đó, vì vậy khu vực này chắc chắn vô cùng quan trọng."

"Vậy mục đích chúng ta xuống dưới đó là tìm cái gì?" Béo Uy hỏi thẳng.

"Thấy những nguyên tố kim loại đặc biệt này không?" Lão Cân Đẩu trải ra một bản vẽ khác trông rất mới, giống như một bản đồ thăm dò lòng đất. Trên bản vẽ mờ nhạt hiển thị một tầng hầm cấu trúc ba tầng, tầng dưới cùng có diện tích rất lớn.

Lão Cân Đẩu chỉ vào vùng màu vàng ở giữa nói: "Nhiệm vụ của các cậu là giúp chúng tôi tìm những thứ này."

"Xuống tầng hầm lấy ít đồ mà phải huy động đông người thế sao? Cái xưởng nát này đã bỏ hoang bao nhiêu năm rồi, bên trong chắc chẳng còn ai sống đâu nhỉ? Nếu bên dưới có nguy hiểm, tốt nhất ông nên nói thẳng." Sắc mặt Béo Uy rất nghiêm túc.

"Tạm thời chưa phát hiện dấu hiệu sự sống nào, nhưng có một yếu tố không xác định tồn tại." Lão Cân Đẩu đảo mắt nói: "Chỉ sợ thứ dưới đó, không phải là sinh vật sống!"