Nghe thấy lời Quỷ Đao, Trần Trí thoáng ngẩn người, rồi bị Béo Uy vỗ mạnh vào sau gáy một cái đau điếng.
"Cậu đang nghĩ cái gì đấy? Mau leo lên cây đi, chẳng lẽ còn muốn ở lại bảo vệ Quỷ Đao sao?", Béo Uy vừa nói vừa kéo mạnh Trần Trí về phía gốc cây lớn, thân hình đồ sộ của hắn bật nhảy, "sột soạt" vài cái đã leo lên cây nhanh như khỉ.
Nhìn thân thủ linh hoạt của Béo Uy, Trần Trí thầm nghĩ may mà thời gian trước mình có tập luyện thể lực, nếu không phen này chắc chắn sẽ mất mặt. Cậu ôm lấy thân cây, dùng sức bật người lên. Béo Uy đưa tay kéo một cái, Trần Trí cũng đã leo được lên cành.
Cành cây đóng băng cứng như dây thép, sắc nhọn và thô ráp, Trần Trí vừa leo lên đã bị cành cây quẹt trúng mặt, để lại mấy vết xước. Cậu và Béo Uy nín thở, nấp trên cây quan sát động tĩnh phía dưới.
Đầu óc Trần Trí quay cuồng, nỗi sợ hãi mơ hồ len lỏi vào tâm trí. "Thứ sắp tới là gì? Là hồn ma của Xuân Hoa sao? Tại sao cô ta cứ gọi tên mình, có phải vì trách mình không cứu cô ta? Quỷ Đao dù lợi hại đến đâu, liệu có đối phó được với linh hồn không? Nếu Quỷ Đao gục ngã, người tiếp theo sẽ là ai? Xuân Hoa sẽ làm gì mình? Cô ta sẽ ăn thịt mình ư?"
Trần Trí điên cuồng suy diễn trên cây, tim đập "thình thịch" liên hồi, cậu siết chặt lấy thanh Bách Tịch, dán mắt vào bóng tối trong rừng.
"Trần~~ Trí~~, Trần~~ Trí~~, Trần~~ Trí~~", âm thanh kinh hoàng ấy ngày một gần, dường như sắp xuất hiện ngay trước mắt.
Tim Trần Trí như nhảy lên tận cổ họng, cậu thấy Béo Uy đang nắm chặt con dao găm, gương mặt nghiêm trọng chưa từng thấy. Bỗng nhiên, bụi rậm trong rừng lay động, một bóng người hiện ra. Một lát sau, một cái đầu ló ra, dưới ánh trăng, khuôn mặt ấy vừa quen thuộc lại vừa rõ ràng.
Là Tiểu Cốc.
"Mẹ kiếp!", Béo Uy nhảy phắt từ trên cây xuống, giáng một cái tát vào gáy Tiểu Cốc. "Mày gào rú cái kiểu gì thế, muốn dọa chết bọn tao à?"
Tiểu Cốc bị đánh loạng choạng, ôm đầu ấm ức nói: "Anh đánh em làm gì? Em lặn lội tìm các anh, dễ dàng lắm sao?". Giọng cậu ta rất nhọn, nghe như giọng phụ nữ.
"Còn dám nói, mày giả giọng đàn bà làm gì? Chẳng lẽ thấy trong núi này chưa đủ rùng rợn sao?", Béo Uy tức giận, giơ tay định đánh tiếp.
"Em cũng đâu có muốn! Em chạy theo các anh cả ngày, bị nóng trong nên cổ họng mới khàn đặc thế này", Tiểu Cốc mếu máo.
Quỷ Đao dường như cảm thấy nhàm chán, hắn cắm dao lại vào vỏ, không nói nửa lời.
Trần Trí bước tới can Béo Uy ra, hỏi: "Chẳng phải bảo cậu chăm sóc nữ đồng đội của bọn tôi sao? Sao cậu lại bỏ cô ấy một mình mà chạy lên đây?"
"Điện thoại của cô ấy nhận được tin nhắn, cô Tần đã tìm thấy đại quân của các anh rồi. Cô ấy sợ các anh không quen đường núi nên bắt em lên đây giúp đỡ, còn dặn các anh nhất định phải tìm thấy Hồ Ly Động", Tiểu Cốc vừa nói vừa xoa đầu, cú đánh vừa rồi của Béo Uy xem chừng khá nặng.
"Anh nhìn xem, em mang cả hành lý đến cho các anh đây, các anh đi tay không thế này thì bất tiện lắm đúng không? Vậy mà anh còn đánh em", Tiểu Cốc nói xong liền nhìn Béo Uy đầy tủi thân. Lúc này Trần Trí mới chú ý, trên lưng cậu ta là đống hành lý nặng trĩu, hầu hết trang bị của họ đều được cậu ta mang tới.
"Ôi chao, đại ca của tôi ơi, vừa rồi đau lắm phải không? Nào, để tôi xoa cho". Béo Uy thấy đồ đạc được mang đến thì mừng rỡ ra mặt, vội vàng chạy lại giúp Tiểu Cốc dỡ đồ.
Trần Trí kể lại toàn bộ tình hình sau khi lên núi cho Tiểu Cốc nghe, đồng thời nhắc đến chuyện phát hiện ra hang đá.
Tiểu Cốc liền nói: "Các anh không hiểu chuyện trong núi đâu, ban đêm đi rừng nguy hiểm lắm, đường khó đi lại nhiều thú dữ, rất dễ bị 'ma dẫn lối' (lạc trong núi). Chi bằng chúng ta cứ vào hang đó nghỉ qua đêm, ngày mai hãy lên núi tìm Hồ Ly Động".
Trần Trí và mọi người thấy có lý, thế là cả bốn người quay lại hang đá.
Khi trở lại, đống lửa vẫn chưa tắt hẳn, họ thêm ít củi khô vào, lửa lại bùng lên rực rỡ.
Béo Uy hỏi Tiểu Cốc: "Này Tiểu Cốc, tôi nói cậu tìm bọn tôi thì cứ tìm, việc gì phải chạy ra đứng trên sườn núi làm gì? Cậu không thấy lạnh à? Cái áo bông rách cậu mặc lúc nãy đâu rồi?"
Tiểu Cốc nghe xong thì ngẩn người: "Sườn núi? Em đâu có đứng trên sườn núi! Em cứ đi trong rừng tìm các anh, từ đầu đến cuối chỉ mặc mỗi cái áo này! Em bị điên à mà trời lạnh thế này lại thay quần áo?"
"Cái gì? Vậy người trên sườn núi lúc nãy không phải là cậu?", Béo Uy kinh ngạc kêu lên.
Thực ra, vấn đề này Trần Trí đã nghĩ đến từ trước, chẳng ai lại đi thay đổi hai bộ quần áo trong rừng núi cả, hơn nữa lúc nãy cậu nhìn rất rõ, người đứng trên sườn núi chính là một người phụ nữ.
"Vậy chuyện này là sao? Chẳng lẽ chúng ta hoa mắt?", Béo Uy cầm ống nhòm lên nhìn, sườn núi đối diện chẳng có lấy một bóng người.
Tiểu Cốc nghe họ kể lại, ghé sát mặt vào đống lửa, bí ẩn nói: "Em nghe người già kể, núi sau thôn Hồ Ly này tà môn lắm. Nhiều người đi tìm Hồ Ly Động, sau khi bị 'ma dẫn lối' đều chết cả trên núi. Vì bị nhốt ở đó đến chết nên linh hồn họ không thoát ra được, bắt buộc phải tìm người thế mạng. Các anh nói lúc nãy thấy Xuân Hoa chết, liệu có phải cô ta đến tìm người thế mạng không?"
"Mày câm miệng đi, mày chuyên đi kể chuyện ma à?", Béo Uy tức giận định đánh cậu ta lần nữa. "Bọn tao đang ở trong hang, lạnh muốn chết đây này, mày có thể đừng dọa người nữa được không?"
Lời của Tiểu Cốc đã lọt vào tai Trần Trí, dù cậu không tin chuyện oan hồn tìm người thế mạng, nhưng những gì vừa chứng kiến, cậu cũng không thể giải thích nổi.
Bốn người bàn bạc, khi ngủ trong hang đá nên cắt cử người canh gác, Trần Trí tự nguyện nhận ca đầu.
Mọi người đã đi bộ đường núi quá lâu, ai nấy đều mệt lả, dựa vào vách đá chìm vào giấc ngủ rất nhanh. Quỷ Đao vẫn ôm đao ngồi trong góc hang, không rõ là đang ngủ hay thức.
Lúc này, mí mắt Trần Trí bắt đầu trĩu nặng. Mấy ngày nay bôn ba vất vả, cậu đã lâu không được ngủ một giấc tử tế, cơ thể con người đều có giới hạn. Cậu cảm thấy cơ bắp toàn thân đau nhức, kiệt sức vô cùng.
Trong cơn mơ màng, cậu rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Trong ảo giác, đống lửa trước mặt dường như biến thành một bóng trắng, cái bóng trắng ấy dần dần lan rộng, cuối cùng biến thành một sa mạc trắng xóa không nhìn thấy điểm dừng. Trong sa mạc không hề cảm thấy cái nắng gay gắt, mà chỉ có sự lạnh lẽo thấu xương. Cậu thấy toàn bộ sa mạc đang chuyển động, còn bản thân mình trở nên vô cùng nhỏ bé.
Cậu cảm thấy sa mạc dưới chân không ngừng dâng cao, như thể đang được thứ gì đó nâng lên. Sa mạc trắng xóa ấy đột nhiên biến thành một bàn tay khổng lồ màu trắng, bàn tay ấy khẽ nghiêng, hất tung Trần Trí và cả sa mạc lên không trung, cả đất trời rung chuyển dữ dội. Lúc này, Trần Trí lại nghe thấy âm thanh chấn động tâm can: "Sự ngu muội của con người, sức loài kiến cỏ, mà dám vọng tưởng sánh ngang thần thông".
"Là Bạch Thiển", Trần Trí giật mình tỉnh giấc.
Mồ hôi lạnh vã ra trên trán, cậu lau mặt, nhìn xung quanh. Trước mắt vẫn là đống lửa sắp tàn, cậu vẫn đang ở trong hang đá lạnh lẽo đó, vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng.
Trần Trí theo bản năng quay đầu nhìn những người khác, trong khoảnh khắc đó, cảnh tượng đập vào mắt khiến tinh thần cậu suýt chút nữa sụp đổ.
Cậu nhìn thấy một người phụ nữ tóc tai rũ rượi đang đứng cạnh Tiểu Cốc, mặc chiếc áo bông rách của Xuân Hoa, đang trừng trừng nhìn Tiểu Cốc, vì quay lưng về phía Trần Trí nên không thấy rõ mặt.
"Á! Là Xuân Hoa!", Trần Trí kinh hãi hét lên.
Người phụ nữ đó nghe thấy tiếng động liền quay phắt mặt lại nhìn về phía Trần Trí. Thứ đó chỉ còn hình dáng của một người phụ nữ, da dẻ tím tái như những xác chết bị lột da trong phòng thí nghiệm, cơ bắp lộ cả ra ngoài. Cái đầu như bị chém mất một nửa, dị dạng rũ xuống. Cổ dài một cách kỳ quái, chiếc lưỡi thè dài ra ngoài như quỷ treo cổ. Ngay giây phút nhìn thấy khuôn mặt đó, Trần Trí đã hiểu ra. Dù khuôn mặt đã vặn vẹo biến dạng, nhưng cậu vẫn xác định được, đó không phải là Xuân Hoa, mà là Mạch Tuệ Nhi.