“Chuyện gì thế này, Hồ Tiên xuống núi sao? Bà ta đang rời khỏi hang để xem thử nha hoàn mới của mình à?” Béo Uy khẽ nói.
“Chúng ta qua xem thử đi! Không thể thấy chết mà không cứu, anh thấy sao?” Trần Trí hỏi Béo Uy.
“Cậu bảo được thì là được thôi, chẳng phải cậu là người cầm đầu sao?” Béo Uy cười nhìn Trần Trí, thắt chặt dây lưng quần rồi nói: “Đừng lo cho tôi, lão tử hồi còn đi đào mộ, thứ đáng sợ hơn thế này còn gặp nhiều!”
Trần Trí gật đầu, dẫn đầu bước về phía trước. Mấy người không ai dám phát ra tiếng động lớn, chậm rãi dò dẫm trên những tảng đá lạnh lẽo, sợ kinh động đến thứ gì đó trong bóng tối.
Gió trên núi quá mạnh, không khí lạnh lẽo đông cứng trong cổ họng khiến Trần Trí cảm thấy khó thở. Giữa tiếng gió rít gào, Trần Trí nghe rõ mồn một tiếng thở của một loài vật, âm thanh vô cùng lớn, tạo nên một áp lực khủng khiếp trong khu rừng nguyên sinh tĩnh mịch đến chết chóc này.
Ngay khi họ lần theo ánh lửa tàn, sắp tiến đến gần phiến đá kia, thì đột nhiên, trong bóng tối tĩnh lặng vang lên tiếng thét chói tai của Xuân Hoa. Tiếng thét ấy như một mũi tên đâm xuyên vào màng nhĩ Trần Trí, thê lương đến mức khiến người ta suy sụp, có thể cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng mà cô gái ấy phải chịu đựng.
Ba người Trần Trí lập tức dừng lại. Mồ hôi lạnh trên trán Trần Trí bắt đầu túa ra. Anh quay đầu nhìn Béo Uy, lúc này Béo Uy và Quỷ Đao đã ngồi thụp xuống dưới tảng đá, ẩn mình đi. Sau tiếng thét ấy, Xuân Hoa không còn phát ra âm thanh nào nữa, xung quanh lại trở về vẻ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng “phì phò” nặng nề vang vọng. Trần Trí không dám tiến lên, anh leo lên một tảng đá bên cạnh để quan sát.
Phía trước vẫn là một màu đen kịt, những ngọn đuốc gần như đã tắt hết, chỉ còn lại một ngọn lửa yếu ớt. Có vẻ như có thứ gì đó chắn ở phía trước, khiến anh không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Đúng lúc này, chỉ nghe thấy tiếng “vút” một cái, trong gió dường như có một vật thể khổng lồ vụt qua. Dưới ánh trăng, Trần Trí lờ mờ nhìn thấy một cái bóng đen, thân hình to lớn cao bằng cả một tầng lầu.
Khi Trần Trí còn đang nghi ngờ liệu có phải mình nhìn nhầm hay không, thì mặt đất lại rung chuyển dữ dội, cái bóng đen ấy đã biến mất vào trong rừng. Trên phiến đá lúc nãy, nhờ ánh lửa mờ nhạt, Trần Trí nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng của Xuân Hoa. Cơ bắp trên mặt cô vặn vẹo, miệng mở to, lưỡi thè ra, tròng trắng mắt đảo ngược, khuôn mặt tím tái, chắc hẳn cô đã không còn sống nữa.
Trần Trí lập tức nhảy xuống khỏi tảng đá, kể lại những gì vừa thấy cho Béo Uy và Quỷ Đao. Mấy người nhìn quanh một lượt, xác định không còn nguy hiểm mới chậm rãi tiến về phía phiến đá.
Khi đến nơi, Trần Trí dùng đèn pin soi xung quanh. Đây là một phiến đá xanh lớn được con người mài giũa, trên đó khắc đầy hình vẽ hồ ly, có con đã hóa hình người, cũng có con đang gặm nhấm xác người, nét chạm khắc vô cùng tinh xảo. Bên cạnh đặt một chiếc lư hương dùng để tế lễ, còn Xuân Hoa đang nằm nghiêng ở đó, đôi tay vẫn bị trói chặt. Phần thịt trên cơ thể cô đã bị xé nát, lộ ra những khúc xương trắng hếu, trên phiến đá đầy rẫy những mảnh vụn thịt và nội tạng. Khuôn mặt Xuân Hoa vì nỗi đau đớn tột cùng mà biến dạng hoàn toàn, khó lòng nhận ra dáng vẻ ban đầu.
Trái tim Trần Trí thắt lại, cái chết của Xuân Hoa quá đỗi thê thảm, một cảm giác tội lỗi trào dâng trong lòng anh.
“Chúng ta đi thôi! Người chết rồi cũng chỉ là một cái xác, chúng ta không làm được gì nữa đâu.” Béo Uy nói. “Ở đây không an toàn, cậu có thấy cái bóng lúc nãy không? Tôi hình như thấy một thứ rất lớn, đây có lẽ là bàn thờ tế thần bằng người sống, nếu cái thứ to lớn đó quay lại, chúng ta không ai chạy thoát được đâu.” Béo Uy đã rút sẵn đoản đao, không ngừng cảnh giác nhìn vào sâu trong núi.
Trần Trí gật đầu, anh quay lại nhìn Xuân Hoa lần cuối, thấy cổ họng cô vẫn đang rỉ máu, đôi tay cứng đờ như đang nắm chặt thứ gì đó. Trần Trí cố sức bẻ tay cô ra, đó là một nắm lông trắng. Anh lấy nắm lông đó cất vào túi.
Mấy người nhảy khỏi phiến đá, nhanh chóng chạy vào rừng rậm, tìm một chỗ kín đáo để ẩn nấp và bàn bạc về hành trình tiếp theo.
“Giờ phải làm sao? Chúng ta xuống núi hay tiếp tục đi? Mẹ kiếp, hóa ra đây mới là Tế Hồ Đại Điển thực sự! Đám dân làng đó đúng là điên rồi, lấy chính con gái ruột của mình ra cho Hồ Tiên ăn, mẹ kiếp! Đúng là có tinh thần cống hiến thật.” Béo Uy chửi thề.
Trần Trí tiếp lời: “Tôi đoán, cái gọi là Hồ Tiên này có lẽ đang ở trong rừng sâu, rất có thể là một con dã thú khổng lồ. Tế Hồ Đại Điển thực sự mười năm mới có một lần, những cô gái được chọn làm vật tế, e rằng vào đến hang hồ ly thì không bao giờ trở ra được nữa.”
“Trở ra cái nỗi gì! Tất cả đều bị Hồ Tiên ăn thịt hết rồi. E là Diệp Tử và Mạch Tuệ cũng cùng chung số phận.” Béo Uy chán nản nói.
Trần Trí lắc đầu: “Hai người họ không giống vậy, dân làng cho rằng hai chị em họ có huyết mạch của Hồ Tiên, thân phận chắc không phải là vật tế.”
“Giờ đừng nghĩ đến chuyện đó nữa, chúng ta có lên núi nữa không? Trên hang hồ ly đó thực sự có Hồ Tiên sao? Mẹ kiếp! Cái thứ to lớn ăn thịt người lúc nãy có phải là Bạch Thiển không?” Béo Uy lo lắng hỏi Trần Trí. Trần Trí nhận ra, từ khi biết Diệp Tử mất tích, Béo Uy luôn tỏ ra nôn nóng.
Trần Trí lắc đầu nói: “Trong thời đại này, dù có thần linh đi chăng nữa thì cũng không dễ dàng xuất hiện. Hơn nữa, lần trước Báo Gia đã nói rất rõ, theo tất cả các tài liệu ghi chép, thần linh lẽ ra đã biến mất hoàn toàn từ hàng ngàn năm trước, Bạch Thiển chắc cũng đã chết từ lâu rồi. Tôi đoán thứ chúng ta nhìn thấy lúc nãy chỉ là một con dã thú khổng lồ trong núi. Nhưng con thú này rất lạ, tôi không nhớ có loài dã thú nào to lớn đến mức đó mà lại có loại lông này.” Nói xong, Trần Trí lấy ra nắm lông thú lấy được từ tay Xuân Hoa, lớp lông trắng muốt, bóng mượt, trông rất giống lông của hồ ly trắng.
“Vậy ý cậu là, rốt cuộc chúng ta có lên núi hay không? Trên đó có lẽ có một con hồ ly lớn đang đợi chúng ta, nếu cậu bị bắt làm con rể, tôi không cứu được cậu đâu đấy.” Béo Uy nhìn Trần Trí đầy ẩn ý.
Trần Trí quay sang hỏi Quỷ Đao: “Lần trước ở dưới tầng hầm, tôi thấy cậu chiến đấu với Huyết Nhân rất giỏi, cậu có kinh nghiệm chiến đấu với động vật lớn không? Nếu trên đó thực sự có một con quái vật cao bằng tầng lầu, cậu có đối phó được không?”
Quỷ Đao nhìn Trần Trí, cúi đầu nói: “Lúc ở tầng hầm, vì cánh tay tôi bị thương nên động tác hơi chậm, giờ thì không vấn đề gì.”
Trần Trí suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trước khi chúng ta lên núi, Tần Nguyệt Dương đã bảo tôi rằng trong làng có thể có thuật vu chú bày trận, rất nguy hiểm. Nhưng chúng ta lại không biết vị trí chính xác của hang hồ ly, cũng không biết đường đi xa bao nhiêu, lại không mang theo thiết bị, lương thực cũng có hạn. Quan trọng nhất là chúng ta không quen đường trong núi, rất dễ bị lạc. Tôi đề nghị chúng ta nên quay về chuồng bò trong làng, lấy thêm trang bị rồi tính tiếp.”