Trên bàn thờ thần linh đặt một bức tượng người mặt cáo bằng đất nung. Con cáo ấy mặc y phục kiểu người, trông giống như trang phục thời Hán, đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá tròn. Một tay nó đặt trên đầu gối, tay kia duỗi về phía trước như thể đang đòi hỏi thứ gì đó từ Trần Trí. Biểu cảm trên gương mặt cáo vô cùng quỷ dị, hàm răng nhọn hoắt lộ ra, dường như đang nở một nụ cười đầy tà ác.
Bên trong ngôi miếu phủ đầy rêu phong và nấm mốc, nhưng bức tượng người mặt cáo bằng đất nung này lại sạch sẽ lạ thường, không hề vướng chút bụi trần.
Trước tượng thần là một chiếc lư hương vỡ cùng một tấm bài vị phủ đầy tro bụi. Trần Trí lau lớp bụi trên bài vị, nhìn thấy dòng chữ viết bằng lối chữ triện mạ vàng: "Sơn Thần Kim Cương...", những chữ phía sau đã hư hại không thể nhận diện được nữa.
"Thứ quỷ gì thế này? Cái gã mặt cáo này chính là vị Sơn Thần được thờ trong ngôi miếu đổ nát này sao?" Trần Trí không sao hiểu nổi.
Đúng lúc đó, một âm thanh kỳ lạ "Chít... a!" vang lên ngay sau gáy Trần Trí.
Trong không gian tĩnh mịch đến chết chóc của ngôi miếu giữa rừng sâu, tiếng động này chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai.
Trần Trí giật bắn mình, xoay người lại ngay lập tức, theo phản xạ rút dao ra. Anh nhìn về phía sau, chỉ thấy một màn đêm đen kịt, chẳng có lấy một bóng người.
"Nơi này có chút tà khí, không nên ở lại lâu," Trần Trí thầm nghĩ, lập tức nhảy lên bậc thang, chạy vội vài bước rồi chui ra khỏi bức tường.
Vừa bước ra ngoài, Trần Trí lập tức cảm thấy khu rừng này đã khác hẳn lúc trước. Trong gió dường như thoang thoảng một mùi vị kỳ lạ, sự tĩnh lặng xung quanh dường như đã bị pha trộn bởi những yếu tố khác.
Ánh trăng trên cao đã bị cành lá của khu rừng che khuất hoàn toàn, giờ đây tầm nhìn của Trần Trí chỉ dựa vào chiếc đèn pin trên tay. Anh bắt đầu cảm thấy rợn tóc gáy, linh tính mách bảo rằng trong khu rừng này đang ẩn chứa một thứ gì đó.
Trần Trí chuyển đèn pin sang tay trái, tay phải cầm dao, tiếp tục đi ngược lên phía thượng nguồn con suối. Có lẽ trong tiềm thức, anh đã cho rằng mình không còn cơ hội sống sót rời khỏi dãy núi này, nên tâm thế lúc này trở nên vô cùng bình thản.
Đột nhiên, Trần Trí giẫm phải một vật gì đó rất lạ. Thứ đó cứng và quen thuộc, giống như một món đồ kim loại, thứ không nên xuất hiện trong khu rừng nguyên sinh này. Anh cúi đầu dùng đèn pin soi xuống, dưới chân anh, nằm chình ình chính là một khẩu súng tiểu liên.
"Loại tiểu liên MP5 này sản xuất tại Đức, là vũ khí trang bị cho đội quân của tổ chức bí ẩn đang truy đuổi bọn họ. Rõ ràng nó mới bị vứt lại đây không lâu, thân súng vẫn còn rất mới. Xem ra, đội quân đó đã đuổi đến đây từ sớm, chỉ là khi đi đến đoạn này, vì lý do nào đó mà họ đã biến mất không dấu vết." Trần Trí thầm suy đoán.
Trần Trí cất dao, nhặt khẩu tiểu liên lên kiểm tra. Thân súng không hề hư hại, bên trong vẫn còn nhiều đạn. Anh vác súng lên vai, tiếp tục đi ngược lên thượng nguồn con suối. Anh nhất định phải xem rốt cuộc ở phía trên đó có thứ gì mà lại khiến máu chảy thành dòng như vậy.
Anh nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của vệt máu. Trên những tảng đá ở thượng nguồn, vài người mặc quân phục ngụy trang đang nằm đó. Cổ họng và bụng họ bị xé toạc, nội tạng vương vãi khắp nơi. Gương mặt những kẻ đó lộ rõ vẻ đau đớn dữ dội, miệng há hốc, đôi mắt trợn ngược đầy vẻ không cam tâm. Trên tay những cái xác vẫn còn nắm chặt vũ khí.
Trần Trí đứng lặng người hồi lâu, có lẽ anh đã sớm đoán trước được kết cục này. Anh bước vào khu rừng bên cạnh, tìm kiếm những người còn lại trong đội quân đó. Đội quân này có ít nhất ba trăm người, ngoài mấy cái xác này ra, những người khác đã đi đâu?
"Trời mưa sao?" Khi đang đi trong rừng, Trần Trí bất chợt cảm thấy có giọt nước rơi trên cổ. Anh theo bản năng ngẩng đầu lên, dùng đèn pin soi vào. Cảnh tượng kinh hoàng trước mắt khiến anh cả đời này cũng không thể nào quên.
Trần Trí nhìn thấy những cái xác của đội quân hàng trăm người đó, hay đúng hơn là các bộ phận cơ thể của họ, đang bị treo lủng lẳng trên cây.
Nội tạng và những mảnh chi rời rạc vắt vẻo trên những cành cây dày đặc, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm lấy khu rừng, cảnh tượng thê thảm đến mức không nỡ nhìn. Toàn thân Trần Trí run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là nỗi bi thương khi chứng kiến đồng loại bị tàn sát dã man đến thế.
"Họ đều bị xé xác, dù trong tay vẫn còn vũ khí. Phải là thứ gì mới có thể mạnh mẽ đến mức giết chết cả một đội quân được huấn luyện đặc biệt, trang bị tận răng ngay trong rừng sâu thế này? Chẳng lẽ... là vị Sơn Thần trong ngôi miếu kia sao?" Trần Trí đứng run rẩy dưới gốc cây, một nỗi sợ hãi quen thuộc lại ùa vào tâm trí.
Một vài cái xác bị treo trên những cành cây rất cao, nơi mà loài thú bình thường khó lòng leo tới. Mức độ bạo lực này chỉ có thể do một con mãnh thú khổng lồ và linh hoạt gây ra.
Trần Trí dùng đèn pin soi vào bụi cỏ, thấy vết máu vương vãi khắp nơi, máu bắn tung tóe thành từng vệt. Anh quan sát xung quanh, những vết máu và nội tạng kéo dài thẳng về phía sườn núi phía trước.
"Xem ra, cuộc tàn sát đã xảy ra ở đây. Có một thứ gì đó rất mạnh mẽ, sau khi giết chết những người này thì đi thẳng về phía trước." Trần Trí phân tích.
"Để ta lên sườn núi phía trước xem rốt cuộc ở đó có thứ gì." Trần Trí thầm nghĩ, nghiến răng, cầm đèn pin tiếp tục tiến về phía trước.
Đúng lúc đó, trong bóng tối lại vang lên tiếng "Chít... a!" – vẫn là tiếng kêu quái dị lúc nãy. Âm thanh này vừa giống tiếng trẻ con khóc, lại vừa giống tiếng người kêu gào.
Trần Trí lập tức ngoái đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng động. Anh thấy trong bóng tối bên cạnh, chẳng biết từ bao giờ, một đôi mắt vàng lục khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào mình. Đôi mắt ấy to như cái chậu gỗ lớn, đồng tử màu nâu sẫm, rõ ràng là đôi mắt của một con cáo khổng lồ.
Trần Trí chết lặng. Vài giây sau, anh nhìn thấy trong bóng tối đối diện, một hàm răng nanh đầy sát khí lộ ra, phát ra tiếng thở dốc nặng nề.
"Chính là nó, tiếng thở dốc này giống hệt cái bóng đen khổng lồ lúc Xuân Hoa chết." Đầu óc Trần Trí xoay chuyển cực nhanh.
Anh khẽ lùi lại một bước, rồi đột ngột xoay người, điên cuồng chạy ngược trở lại. Trong lúc chạy thục mạng, tiếng gió rít bên tai, anh nghe rõ mồn một tiếng nghiến răng của con quái vật phía sau, nhưng cảm thấy nó không đuổi theo.
Trần Trí không nghỉ ngơi, chạy một mạch về hang đá nơi họ ẩn náu. Anh nhảy bổ vào cửa hang, nhìn thấy Báo Gia đang ngồi bên đống lửa, kiểm tra súng đạn trên mặt đất.
"Báo Gia, cháu vừa thấy rất nhiều xác chết bên bờ suối, cả đội quân đó đều chết sạch rồi. Cháu còn thấy trong bóng tối có một con quái vật khổng lồ..." Vì chạy quá nhanh, Trần Trí bị xóc hông, anh vừa ôm sườn thở hổn hển, vừa mô tả lại chi tiết những gì đã thấy bên bờ suối cho Báo Gia nghe.
Báo Gia vẫn lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời, cũng không ngẩng đầu nhìn Trần Trí, chỉ bình thản nạp đạn vào khẩu súng máy.
"Trong thung lũng này thực sự có một con quái vật, chúng ta mau rời khỏi đây thôi!" Trần Trí thở dốc, lo lắng hét lên với Báo Gia.
Báo Gia vẫn không ngẩng đầu, dường như đã sớm dự liệu được chuyện gì xảy ra, điềm nhiên nói: "Nếu có thể rời đi, thì đội quân đó đã đi từ lâu rồi!"
Nói xong, ông bình tĩnh lắp đạn, kiểm tra thân súng và các khớp nối của khẩu súng máy. Sau đó, ông quay đầu lại, nhìn Trần Trí mỉm cười nhạt: "Cháu sợ rồi sao?"