Trần Trí dứt lời, khom lưng, rón rén bước về phía tế đài. Đại sảnh tầng hai được xây dựng bằng gỗ, hai đầu là giá đỡ treo lơ lửng giữa không trung. Sau hàng ngàn năm bị thời gian bào mòn, cấu trúc này đã chẳng còn vững chãi. Mỗi bước chân của Trần Trí đều khiến cả đại sảnh rung lắc nhẹ, mặt sàn phát ra những tiếng cọt kẹt khô khốc.
Tế đài ở tầng hai vô cùng hoa lệ. Mặt đài là một phiến bạch ngọc nguyên khối, bao quanh là lan can bạch ngọc giờ đã lấm tấm vết ố, chẳng còn vẻ trơn láng, trắng muốt như xưa. Trên các trụ lan can chạm khắc những bức tượng hồ ly với đủ loại hình thái, trông rất giống với pho tượng ở từ đường làng Hồ Ly. Con thì ngồi, con thì nằm, tất cả đều há miệng rộng hoác, để lộ hàm răng sắc nhọn như muốn đe dọa những kẻ còn sống.
Trần Trí cùng mọi người tiến đến trước tế đài, nhìn thấy tấm bài vị đặt trên đó còn to lớn hơn nhiều so với khi nhìn từ xa, cao đến quá đầu người. Tấm bài vị này được chạm khắc từ gỗ, nét đục đẽo tinh xảo, trên thân còn lưu lại những hoa văn bằng vàng. Dù năm tháng đã làm lớp vàng ấy xỉn màu, nhưng vẫn có thể hình dung ra vẻ huy hoàng, rực rỡ của nó thuở nào.
"Cậu nhìn xem, mấy cái chữ như chim bay này cậu có đọc được không?" Béo Uy hỏi Trần Trí, tay vẫn không ngừng lục lọi đồ đạc trong túi.
Trần Trí liếc nhìn, tấm bài vị khổng lồ này viết bằng cổ Tần thể, chính là loại chữ trên đoạn Phong Thần Trát mà Báo Gia từng lấy ra. Kể từ lần đó, Trần Trí đã dành thời gian nghiên cứu kỹ về cổ Tần thể nên hầu hết các chữ thông dụng cậu đều nhận ra. Trên bài vị viết: "Ngô chủ Huyền Hồ Quân chi đích tử Hữu Tô Bạch Thiển thần tôn giá vị". Bên cạnh còn có dòng chữ nhỏ: "Nô vạn thế cung tế".
Trần Trí khẽ đọc nội dung trên bài vị cho mọi người nghe, rồi nói: "Chắc chắn ngôi miếu này thờ Bạch Thiển, xem ra chúng ta đã tìm đúng chỗ rồi." Cậu nhìn dòng chữ nhỏ bên cạnh, nói tiếp: "Bài vị này hẳn là do nô bộc của bà ta lập nên. Vấn đề là thần nô thờ phụng bà ta là ai? Bạch Thiển hiện đang sống hay đã chết, di hài bà ta được chôn cất ở đâu?"
Lúc này, Béo Uy tiến lại gần tế đài, đi vòng quanh mặt đất phía trước vài vòng rồi bảo mọi người: "Vẫn là mắt tôi tinh, các người qua đây xem này, chỗ này có phải là có khắc chữ không?"
Trần Trí cùng mọi người nghe vậy liền bước tới, nhìn xuống chân tế đài. Hóa ra ở đó có một phiến đá bạch ngọc. Trần Trí từng thấy loại đá này, trước thời nhà Hán, người xưa thường đặt một phiến đá dưới tế đài khi cúng tế thần linh hoặc tổ tiên để quỳ lạy. Trên đó thường khắc tên người cúng tế, ví như "Người nào đó, phụng thờ tổ tiên tại đây" để bày tỏ lòng trung hiếu.
Trần Trí dùng tay khẽ phủi bụi trên phiến đá, cẩn thận nhận diện. Trên đá cũng khắc cổ Tần thể, nhưng nét khắc rất nông, đã bị mòn đến mức khó mà nhìn rõ, nếu không để ý kỹ thì thật khó phát hiện ra.
"Đây chắc là do thần nô của Bạch Thiển viết, viết cho con cháu của hắn," Trần Trí vừa nhìn vừa nói.
Béo Uy sốt ruột: "Rốt cuộc trên đó viết cái gì? Đọc mau lên, đừng có úp mở nữa."
Trần Trí cẩn thận nhận diện từng chữ trên phiến đá rồi đọc: "Ngô Hồ Lỗ thị tử tôn thính huấn, ngô Hồ Lỗ thị tộc, nãi Thiên Hồ Thần Hữu Tô thị chi thế đại gia nô. Lập thần miếu vu ngô chủ thần quân Hữu Tô Bạch Thiển thần trủng chi đông, nhữ đẳng nhu thế đại cung phụng, hương hỏa vĩnh tồn, tử hậu bồi táng, vật đại tội hề."
Béo Uy tức đến mức phát cáu: "Đại Tranh Tử, cậu đang khoe mình có học thức à? Làm ơn nói tiếng người giùm cái, đừng có nói tiếng chim, tôi học vấn thấp, không nghe hiểu đâu."
Trần Trí nén giận, khẽ dịch lại cho hắn: "Nghĩa là từ rất lâu về trước, có một người tên là Hồ Lỗ thị, hắn là nô bộc của Bạch Thiển, gọi là thần nô. Hồ Lỗ thị này đã xây dựng ngôi miếu này ở phía đông mộ phần của Bạch Thiển để con cháu hắn tiếp tục cúng tế, giữ cho hương hỏa vĩnh tồn. Hắn còn bắt con cháu sau khi chết phải vào mộ Bạch Thiển bồi táng, không được sai sót. Giờ cậu hiểu chưa?"
Béo Uy chợt vỡ lẽ: "Mẹ kiếp, thế này chẳng phải là biến thái sao? Bản thân làm nô tài cho người ta chưa đủ, chết rồi còn ép con cháu mình làm nô tài theo, lại còn bồi táng nữa. Khốn thật! Có loại tổ tiên thế này đúng là nhục nhã." Béo Uy chửi bới.
Trần Trí nhìn hắn đầy bất lực, nói tiếp: "Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng. Xem ra con hồ ly sống ở làng Hồ Ly không phải huyết mạch của Bạch Thiển, mà là hậu duệ của thần nô Hồ Lỗ thị. Theo sự thay đổi của thời đại, hậu duệ của Hồ Lỗ thị sau này đổi sang họ Hồ."
"Cách đây mấy ngàn năm, có lẽ Bạch Thiển từng đến đây và cư ngụ tại đây. Nhưng vì lý do nào đó, bà ta đã rời đi mà không mang theo thần nô của mình. Thần nô ở lại đây, sinh sôi nảy nở, đời đời kiếp kiếp trông coi cố cư và thần miếu của Bạch Thiển. Lâu dần, những câu chuyện về huyết mạch hồ tiên và hồ ly sống mới được lưu truyền."
"Vậy thì bà lão hồ ly sống ở trong làng kia không phải huyết mạch thần tiên, thế sao bà ta có thể trường sinh bất tử?" Béo Uy hỏi.
"Đây chính là điều tôi đang thắc mắc," Trần Trí nói. "Trên phiến đá viết rất rõ, 'nhữ đẳng nhu thế đại cung phụng, hương hỏa vĩnh tồn, tử hậu bồi táng'. Nghĩa là tên nô bộc Hồ Lỗ thị này không phải thần linh bất tử, hắn cũng như người thường, sẽ chết đi. Việc con hồ ly kia có thể sống lâu như vậy quả là có vấn đề."
"Ôi dào! Mặc kệ nó đi! Chúng ta mau lấy ít đồ cổ rồi tìm đường thoát thân trước đã. Hồ ly thật hay giả gì thì tính sau," Béo Uy nói rồi bắt đầu dùng dao cạy những món đồ chạm khắc đá quý trên tế đài. Dọc đường đi, Béo Uy thu hoạch được không ít. Hắn vốn mang theo một cái bao tải lớn, từ lúc ở trận tế nhân đến giờ đã nhặt đầy một bao, toàn là vàng ngọc quý giá. Nếu lần này thoát ra được, Béo Uy chắc chắn sẽ trở nên giàu có.
"Đừng đứng ngẩn ra đó, mau giúp tôi cạy mấy món này, ra ngoài chia cho cậu một phần," Béo Uy hô lớn, rồi mở ngăn gỗ dưới tế đài ra và chui vào trong.
"Ối mẹ ơi!" Béo Uy hét lên một tiếng thất thanh, chui vội ra khỏi ngăn gỗ, kêu lớn: "Mọi người mau lại đây, trong này có một cái còn tươi!"
Trần Trí và mọi người vội vã chạy tới xem. Hóa ra trong ngăn gỗ dưới tế đài nằm một thi thể phụ nữ, có vẻ mới chết chưa lâu, tròng mắt vẫn chưa vẩn đục. Dù khuôn mặt thi thể đó có hóa thành tro, Trần Trí vẫn nhận ra, đó chính là Mạch Tuệ.
Chính xác là thi thể của Mạch Tuệ, hay nói đúng hơn là một thi thể gần giống với con người. Da thịt thi thể không biết đã qua xử lý bằng loại thuốc gì mà khô quắt, nhăn nheo, lỏng lẻo như da của một cụ già trăm tuổi. Các khớp xương tứ chi đều bị bẻ gãy, xoay ngược ra phía sau. Ngón tay, ngón chân đã bị cắt bỏ từ lâu, những vết sẹo đều đã cũ. Thi thể ấy trông như một con ác quỷ đã chết, nằm co quắp ở đó, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.
"Đây chắc là bí mật về sự bất tử của con hồ ly sống kia," Trần Trí nhìn Béo Uy, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cậu chậm rãi nói ra toàn bộ sự thật.