"Tôi cơ bản đã xác định được, Mạch Tuệ chắc chắn bị sát hại. Hung thủ đang ở ngay trong cái thôn đó, rất có thể chính là mụ già yêu quái kia, con hồ ly sống. Mạch Tuệ vì oan hồn không tan, nên mới gọi điện cho tôi từ âm phủ, bảo tôi báo thù cho cô ấy."
Trần Trí nghe Tiểu Cốc nói vậy, cảm thấy khả năng liên tưởng của chàng thanh niên nông thôn này hơi phong phú quá mức. Thế là anh hỏi cậu ta: "Dù cậu có thấy con hồ ly sống đeo vòng tay của Mạch Tuệ, cũng không thể khẳng định bà ta là hung thủ. Biết đâu sau khi Mạch Tuệ qua đời, bà cố của cô ấy vì thương nhớ nên mới giữ lại vòng tay làm kỷ niệm. Hơn nữa, một bà lão liệu có vì chắt gái yêu đương mà ra tay sát hại nó không?" Trần Trí tỏ ra vô cùng nghi ngờ chuyện này.
"Tuyệt đối là bà ta", Tiểu Cốc khẳng định chắc nịch. "Sau đó tôi giả vờ đi thi đại học trượt nên phát điên, đóng giả làm kẻ ngốc để quay lại Hồ Tiên Thôn. Không ai để ý đến tôi cả, vì chuyện của tôi và Mạch Tuệ chẳng ai hay biết. Nhưng tôi phát hiện, mụ già yêu quái đó thường trốn trong góc lén lút nhìn tôi, ánh mắt rất quỷ dị. Mụ ta chắc chắn có vấn đề." Tiểu Cốc nói với vẻ vô cùng kiên định.
Trần Trí nghe xong câu chuyện của Tiểu Cốc, trong lòng xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc. Anh cho rằng, Mạch Tuệ có lẽ đã chết thật, cuộc điện thoại có thể là do người khác gọi. Nhưng việc Tiểu Cốc khẳng định chắc chắn về tiếng thở của Mạch Tuệ trong điện thoại khiến chuyện này trở nên khó giải thích.
"Vậy cậu định cứ giả điên giả khờ như thế này đến bao giờ?" Trần Trí hỏi.
"Được đến đâu hay đến đó thôi", Tiểu Cốc nhìn xuống đất, vẻ bất lực. "Tôi giả điên bây giờ cũng là để bảo vệ bố tôi. Ở trong cái hẻm núi này, ai ai cũng mê tín, uy tín của con hồ ly sống rất cao. Nếu bà ta muốn giết tôi, những dân làng mê tín kia có thể không chút do dự mà chôn sống cả hai bố con tôi. Hơn nữa..." Tiểu Cốc ngập ngừng một chút rồi nói: "Mạch Tuệ vì yêu tôi mà chết, tôi không thể để cô ấy chết một cách oan uổng như vậy."
Câu nói này của Tiểu Cốc đã chạm vào lòng Trần Trí, khiến anh nhớ đến Sa Sa. Chuyện của Sa Sa giống như một cây kim đâm sâu vào lòng anh. Một thời gian dài, Trần Trí luôn tránh né việc nhắc đến Sa Sa, cũng từ chối nghĩ về cô. Ngay cả khi Báo Gia đến Bắc Kinh lo hậu sự cho Sa Sa, anh cũng không muốn hỏi nhiều. Sa Sa đã trở thành một cái gai vĩnh viễn trong lòng Trần Trí, thứ mà anh không muốn chạm vào.
Trần Trí đứng dậy, phủi bụi trên quần rồi nói: "Chúng ta cứ vào cái thôn hồ ly kia xem sao đã! Tùy cơ ứng biến. Trước mặt chúng tôi thì cậu không cần phải giả điên giả khờ nữa, nhưng vào đến thôn rồi thì cậu vẫn phải tiếp tục diễn tiếp."
Đến bữa tối, vì Béo Uy và Quỷ Đao săn được một con thỏ rừng nên họ có món thỏ nướng để ăn. Hương thơm của thịt nướng lan tỏa khắp núi rừng. Béo Uy và Tần Nguyệt Dương vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi của Tiểu Cốc, cho rằng thế giới này quả thật không ngừng biến đổi. Phản ứng của Quỷ Đao lại rất bình thản, có lẽ anh ta đã sớm nghi ngờ Tiểu Cốc từ trước.
Đêm trong núi vô cùng lạnh lẽo, gió lạnh của Đại Hưng An Lĩnh rít qua mặt khiến da thịt ai nấy đều đỏ ửng, sưng tấy. May thay, Trần Trí và mọi người đã chuẩn bị sẵn túi ngủ chuyên dụng loại dày. Tiểu Cốc dặn mọi người gom hết xương thừa vứt ra xa, nếu không trong rừng sâu núi thẳm này, thức ăn thừa sẽ thu hút rất nhiều thú dữ. Hơn nữa, đống lửa cũng không được phép tắt.
Cứ như vậy, mọi người trải qua một đêm trong núi. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, cả đoàn được Tiểu Cốc dẫn đường, bắt đầu đi về phía Hồ Tiên Thôn trong truyền thuyết.
Dù đã là tiết tháng Tư, trên cây cối trong rừng vẫn còn đọng đầy sương giá. Nhóm người Trần Trí đeo những chiếc ba lô nặng trĩu, xuyên qua những cánh rừng rậm rạp, cuối cùng từ đường đất đi xuống đầu thôn Hồ Tiên.
Sau khi vào đến đầu thôn, Trần Trí đưa mắt nhìn quanh. Đây quả thực là một ngôi làng vô cùng cổ kính, dường như thời gian bên ngoài chưa từng chảy trôi nơi này. Con đường đá ở đầu thôn không biết được xây dựng từ đời nào, đã bị người ta giẫm đạp đến bóng loáng. Trên mặt đất vẫn còn sót lại chút tuyết, trong thôn lác đác vài sân nhà nông dân, hàng rào được bao quanh bởi những thân cây bạch dương, những ngôi nhà đất trát bùn vàng trông cổ xưa và đơn sơ, chẳng biết đã tồn tại bao nhiêu năm rồi.
Gió trong thôn vừa lạnh vừa buốt, những ô cửa sổ ở hướng khuất nắng vẫn còn đọng sương giá, phía trên treo những tấm mành bông. Ở đầu thôn đặt cối xay đá, cối giã gạo và giếng nước, trông có vẻ đều là đồ dùng chung. Vài cụ già cầm tẩu thuốc dài ngồi trên khoảng trống đầu thôn, thấy nhóm người Trần Trí là dân ngoại tỉnh bước vào, lập tức căng thẳng đứng bật dậy.
Trần Trí nhận ra, ngôi làng này quả nhiên không chào đón người ngoài. Chẳng mấy chốc, dân làng đã kéo đến khoảng trống, vây kín nhóm người Trần Trí lại. Tất cả mọi người đều trừng mắt nhìn họ chằm chằm, trong ánh mắt lộ rõ vẻ thù địch.
Lúc này, một cô gái từ trong đám đông bước về phía họ. Cô trông chừng mười sáu, mười bảy tuổi, địa vị trong thôn có vẻ rất cao, dân làng lập tức nhường đường cho cô.
Cô gái mặc quần áo vải thô, tết tóc đuôi ngựa, gương mặt sạch sẽ. Cô đánh giá nhóm người Trần Trí từ trên xuống dưới một lượt, rồi đi đến trước mặt Tiểu Cốc nói: "Cốc ngốc, anh dẫn mấy người ngoại tộc này đến đây làm gì? Anh biết thôn chúng ta không chào đón người ngoài mà." Nói xong, cô lườm Béo Uy một cái sắc lẹm.
Tiểu Cốc lúc này cười ngây ngô, lắp bắp nói: "Em Diệp, người này mắc bệnh nặng, lặn lội đường xa đến tìm Hồ Tiên Lão Mẫu, bố anh bảo anh dẫn họ vào thôn, xem có thể cầu xin Hồ Tiên Lão Mẫu cứu giúp hay không." Nói xong, cậu chỉ chỉ vào Béo Uy.
Thực lòng mà nói, khả năng diễn xuất của Tiểu Cốc thực sự rất kém. Trần Trí còn thấy lạ tại sao không ai nghi ngờ cậu ta giả điên, có lẽ do dân sơn cước chất phác chăng? Tóm lại, cô gái tên Diệp kia thực sự coi cậu ta là kẻ ngốc, hoàn toàn không chút đề phòng.
Diệp nghe xong lời Tiểu Cốc thì nhíu mày, khinh khỉnh nói: "Hừ, chú Cốc càng già càng lẩm cẩm, làm gì có hồ tiên nào chứ? Đó đều là mê tín cả. Có bệnh thì đi bệnh viện, bà cố tôi đâu có biết chữa bệnh, anh mau đưa họ đi đi!"
Cô gái vừa dứt lời, nhóm dân làng lập tức tiến lên một bước, vẻ thù địch trong mắt càng thêm gay gắt, như thể muốn ăn tươi nuốt sống nhóm người Trần Trí vậy.
Lúc này, Béo Uy thấy tình hình không ổn, lập tức bước lên nói: "Cô bé xinh đẹp ơi, sao cô lại nhẫn tâm thế? Chúng tôi đi bộ đường núi hai ngày rồi, chân sắp chuột rút cả ra đây này. Tôi lại còn là bệnh nhân nặng, có thể ngã gục bất cứ lúc nào. Hay là cô cho tôi xin ngụm nước uống, rồi hãy đuổi chúng tôi đi?"
Cô gái nghe Béo Uy nói vậy, lại liếc nhìn Tiểu Cốc, dường như vẫn còn chút nể mặt lão Cốc. Cô hất mái tóc đuôi ngựa nói: "Được rồi! Vậy các người vào nhà tôi uống chút nước, nghỉ ngơi một lát. Trước khi trời tối, các người phải rời khỏi thôn ngay."
Nghe cô gái nói vậy, dân làng phía sau mới nới lỏng cảnh giác, tản ra đi chỗ khác. Thế là cô gái dẫn nhóm người Trần Trí đi về phía nhà mình.
Trên đường đi, Béo Uy không ngừng lấy lòng, bắt chuyện với cô gái. Tần Nguyệt Dương dường như khá mệt mỏi, cứ cúi gằm mặt đi, còn Quỷ Đao thì cảnh giác quan sát những ngôi nhà xung quanh. Tiểu Cốc lúc này hạ thấp giọng nói với Trần Trí: "Đây là cháu gái nhỏ của Hồ Tiên Lão Mẫu (con hồ ly sống), tên là Diệp. Nó là em gái của Mạch Tuệ, kém Mạch Tuệ hai tuổi. Lát nữa chúng ta vào nhà nó là sẽ gặp được con hồ ly sống đó."