Mạc Vãn Vân bước vào ruộng, dùng một chiếc bình thu gom những giọt linh lộ trên lá lúa, đoạn đưa cho Cố Dư Sinh, rồi chuyển sang truyền âm nhập mật:
"Phu quân, có những giọt linh dịch này, thiếp có thể bắt đầu tu luyện lại từ đầu. Đây không phải điều quan trọng nhất, quan trọng là nó đã chứng thực suy đoán của thiếp. Thế giới chúng ta đang ở hiện nay, thiên địa pháp tắc chưa phân định, vẫn là một thời đại hỗn loạn. Có lẽ chúng ta có thể sáng tạo ra pháp tắc và quy tắc của riêng mình, lĩnh ngộ ra đại đạo của riêng mình. Dẫu chỉ là một chút thôi, nếu thực sự có ngày quay trở về, thì pháp tắc của Tiểu Huyền Giới, hay thậm chí là của ba ngàn thế giới, đều không thể trói buộc hai chúng ta được nữa."
Cố Dư Sinh nghe thấy lời Mạc Vãn Vân, tâm thần chấn động mạnh, đủ loại suy nghĩ cuộn trào trong tâm trí. Hèn gì khi hắn bảo nha đầu nhà họ Thương đọc thuộc Đạo Đức Kinh lại có thể dẫn động thiên tượng mạnh mẽ đến thế: "Nương tử, xem ra việc ta dạy bảy mươi ba đệ tử phải thận trọng hơn nữa. Muốn để họ bước lên con đường tu hành, nhất định phải khảo sát tâm tính của họ... nếu không, có thể sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường."
Mạc Vãn Vân cũng nhận ra điều Cố Dư Sinh đang lo lắng. Nàng nhíu mày nhìn những bông lúa sắp chín trên ruộng, nghiêm nghị nói: "Dư Sinh, vậy những bông lúa này phải làm sao?"
Cố Dư Sinh đáp: "Trước tiên hãy bày trận pháp che giấu một phần thiên địa, dùng thủ đoạn của nông gia để thúc chín lúa trong trận pháp. Ta sẽ tìm thời cơ thích hợp để chia một phần nhỏ hạt giống cho Thương Bắc Đẩu. Còn về thuật đạo của nông gia này... tạm thời đừng nói cho bất cứ ai biết."
Trong lúc nói chuyện, Cố Dư Sinh đưa một chiếc túi trữ vật của mình cho Mạc Vãn Vân: "Nương tử, nàng mở nó ra đi, bên trong có không ít thứ dùng để tu hành và bày trận."
"Phu quân, chàng không định khôi phục linh lực sao? Hiện tại thiếp có thể thu thập linh lực, hẳn là có thể kích hoạt pháp lực bị phong ấn trong cơ thể chàng."
Cố Dư Sinh lắc đầu: "Không, ta muốn thử đi một con đường mà ở Tiểu Huyền Giới không thể đi."
Ánh mắt Mạc Vãn Vân đong đầy hình bóng Cố Dư Sinh, nàng dùng tay chọc vào má lúm đồng tiền, lộ vẻ tinh nghịch: "Để thiếp đoán xem, chẳng lẽ là con đường luyện thể... Nhắc đến luyện thể, chúng ta..."
Mạc Vãn Vân lộ vẻ thẹn thùng.
Cố Dư Sinh ngước nhìn tinh tú, trong mắt ánh lên tia sáng rực rỡ: "Không chỉ là luyện thể... mà là một con đường kiếm đạo thuần túy hơn... Nương tử, cuối cùng ta cũng hiểu đôi chút vì sao năm xưa sư tôn chỉ dạy ta mười bốn thức kiếm kỹ... Những năm qua nhờ nhiều cơ duyên, ta đã lĩnh ngộ ra kiếm kỹ thứ hai mươi mốt. Đêm nay, vị cường giả kia tung ra một kiếm đó đã giúp ta chạm đến bóng dáng của Kiếm hai mươi hai. Có lẽ con đường kiếm đạo căn bản không nằm ở bản thân thuật, mà nằm ở Đạo. Còn Đạo là gì, chính ta cũng chưa làm rõ được, đó cũng là lý do vì sao đến nay ta vẫn chưa lĩnh ngộ được Kiếm Vực."
Dù Mạc Vãn Vân cũng là cao thủ kiếm đạo, nhưng con đường nàng đi lại chính là lấy kiếm ngự thuật. Dẫu vậy, nàng không phản bác Cố Dư Sinh mà chỉ lặng lẽ gật đầu ủng hộ: "Dư Sinh, chỉ cần chàng cảm thấy đúng thì cứ kiên trì đi tiếp. Nhưng cũng không cần vội vàng nhất thời, muộn rồi, chúng ta về thôi."
Khi Cố Dư Sinh đang suy ngẫm thế nào là Đạo, một thân hình mềm mại thơm ngát áp sát vào. Bàn tay nhỏ nhắn như ngọc của Mạc Vãn Vân khoác lấy tay hắn. Tâm trí hắn từ bầu trời xa xăm được kéo trở về, hít hà mùi hương thoang thoảng trong đêm dài, nhất thời quên mất Đạo là vật gì.
Chỉ coi đêm dài là giấc mộng đẹp, một đêm không về nhà.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm.
Gió xuân thổi rơi cánh hoa đào, tiếng đọc sách vang vọng trong thư viện.
Cố Dư Sinh ngồi xếp bằng trên bục giảng, tay cầm thước kẻ, ánh mắt quét qua từng học trò trước mặt. Hắn khắc sâu tên tuổi và dung mạo của từng người vào tâm trí, quan sát từng lời nói cử chỉ của họ. Hắn không dùng sự thông minh hay vụng về để đánh giá tốt xấu, mà quan sát từ những chi tiết nhỏ để thử thách phẩm hạnh của họ.
Chỉ cần họ không có khuyết điểm về nhân cách, hắn dự định sẽ dẫn dắt mỗi người bước lên con đường tu hành.
Đọc sách, nhận mặt chữ chỉ là một bước khai trí. Việc khiến phẩm hạnh của họ đoan chính, trong lòng có thước đo, cũng là điều Cố Dư Sinh coi trọng. Tất nhiên, Cố Dư Sinh không dùng những chuẩn mực tốt xấu, chính tà trong lòng mình để dán nhãn cho bảy mươi ba học sinh trong thư viện.
Dẫu sao, con đường mỗi người đã đi và con đường tương lai đều khác nhau, không ai có thể thay thế ai.
Nửa tháng trôi qua, Cố Dư Sinh đã có ấn tượng ban đầu về tất cả học sinh:
Mặc Hà là người có gia giáo nhất.
Cơ Ngạn sở hữu thiên phú cực cao trong việc nhận mặt chữ và học thuộc lòng.
Nhạc Đào trông có vẻ trầm tĩnh, nhưng sau lưng lại hay giở chút khôn vặt.
Cẩu Nhi vụng về nhất, nhưng ngày nào cũng đến sớm nhất và đều giúp đỡ quét dọn thư viện.
Kẻ câm Khương Thái A luôn ngẩn ngơ, dù là trong giờ hay tan học đều thích ngồi dưới gốc cây đó. Vì không biết nói, Cố Dư Sinh cũng không biết trong lòng cậu ta đang nghĩ gì.
Bình Bình và An An còn nhỏ, luôn hay khóc nhè. Còn chị gái của chúng là Thương Tinh Lâu thì hoàn toàn không có hứng thú với việc học, cả ngày chỉ nghĩ đến tu hành.
Lạc Sinh, con trai của thợ rèn Lạc Viễn, trạc tuổi Bình Bình và An An, nhưng thể hình lại khác thường, là người cao lớn nhất trong tất cả học sinh.
Đến giờ tan học, Cố Dư Sinh gõ thước kẻ: "Từ ngày mai, ngoài việc học chữ đọc sách, ta sẽ dạy các em một số bản lĩnh. Các em muốn học kiếm, học võ, hay muốn bước lên con đường tu hành, đều hãy về nhà suy nghĩ, có thể hỏi ý kiến cha mẹ."
Cô bé Thương Tinh Nhi đang mơ màng, nghe thấy lời Cố Dư Sinh, đôi mắt bỗng chốc trở nên sáng rực.
"Thầy Cố, con không muốn học, con chỉ muốn theo cha học nghề rèn sắt." Lạc Sinh là người đầu tiên đứng dậy, cơ thể cao lớn tạo áp lực cực lớn cho các học sinh khác. Cậu ta còn cố tình khoe cánh tay với Cố Dư Sinh, lộ ra hàm răng sún, khiến những người khác cười ồ lên. Mặt Lạc Sinh đỏ gay, gầm lên: "Đợi con lớn lên, con sẽ rèn ra thần binh lợi khí, các người muốn có thì phải lấy tiền ra đổi, hừ!"
Nói xong, Lạc Sinh quay sang nhìn Cố Dư Sinh: "Thầy Cố, đến lúc đó con trở thành cao thủ rèn sắt, nhất định sẽ rèn cho thầy một món thần binh nhất đẳng thiên hạ!"
"Được được được, thầy tin em."
Cố Dư Sinh gật đầu khích lệ Lạc Sinh, không hề để tâm lời cậu bé nói.
"Cái đó..." Lạc Sinh gãi đầu, "Thầy Cố, rèn sắt thầy có biết không? Cha con bảo con còn nhỏ, không dạy con..."
"Đợi em nhận thêm mặt chữ, ta sẽ dạy em một số phương pháp luyện khí thô sơ mà ta biết."
"Vâng, thưa thầy."
Lạc Sinh lúc này mới vơ lấy cặp sách, vui vẻ chạy ra khỏi thư viện, những người khác không chen nổi đành phải theo sau cậu ta.
Tiểu Tinh Nhi không đi, cô bé kéo Bình Bình và An An lại. Đợi mọi người đi hết, cô bé mới bước đến trước mặt Cố Dư Sinh, trước tiên ấn đầu Bình Bình và An An xuống, rồi chính mình cũng cung kính quỳ xuống: "Thầy Cố, cảm ơn thầy đã cứu mạng cha con."
Cố Dư Sinh hơi sững sờ. Nửa tháng nay, những người khác trong thôn cũng lần lượt đến cảm ơn hắn, tặng hắn không ít đồ ăn. Người như Tiểu Tinh Nhi dẫn hai em trai thay cha mẹ dập đầu cảm tạ thế này thì đây là lần đầu tiên.
Cố Dư Sinh đỡ ba đứa trẻ dậy, hỏi: "Cha của các em, vết thương đã lành chưa?"
"Dạ rồi."
Bình Bình và An An ngoan ngoãn gật đầu.
Tiểu Tinh Nhi hai tay đan vào nhau, vẻ mặt đầy tâm sự. Một lát sau, cô bé ngẩng đầu lên: "Đại ca ca, con muốn học chút bản lĩnh thực sự, bản lĩnh có thể bảo vệ cha mẹ, bản lĩnh có thể bảo vệ Bình Bình và An An, bản lĩnh có thể trừ yêu diệt ma."
Cố Dư Sinh nhìn thẳng vào ánh mắt kiên định của Thương Tinh Nhi, gật đầu nói: "Từ sáng mai, em hãy đến sớm hai canh giờ."
"Vâng."
Tiểu Tinh Nhi vui mừng nắm tay Bình Bình và An An xoay vòng tại chỗ, lại cúi chào Cố Dư Sinh rồi mới bước ra ngoài.
Nhìn bóng dáng nhỏ bé của Tiểu Tinh Nhi, trong mắt Cố Dư Sinh thoáng hiện lên chút hồi ức: "Đợi đã."
"Thầy Cố?"
Tiểu Tinh Nhi ngoảnh lại, thấy Cố Dư Sinh vẫy tay gọi mình.
Tiểu Tinh Nhi trở lại trước mặt Cố Dư Sinh, đôi mắt đầy mong đợi nhìn hắn.
"Em đi ra sân sau một chuyến."
"Dạ."
Trong mắt Tiểu Tinh Nhi hiện lên vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi ra sân sau. Một lát sau, cô bé từ sân sau đi ra, hốc mắt hơi đỏ, trên đôi vai gầy gò vác một cái túi, cùng Bình Bình, An An bước đi trên con đường dưới ánh hoàng hôn.
"Phu quân, sao chàng không đích thân đưa hạt giống lương thực cho con bé? Ân tình của chàng, hẳn sẽ khiến con bé ghi nhớ sâu sắc hơn mới phải."
"Ta không cần ân tình của con bé." Cố Dư Sinh khoanh tay, tựa vào khung cửa, "Ở độ tuổi này, con bé đã biết tự trọng rồi. Nếu ta cho, trên đôi vai nhỏ bé của con bé sẽ đè nặng một ngọn núi... Dẫu sao ân tình rất khó trả."
Mạc Vãn Vân bước đến bên cạnh Cố Dư Sinh, tựa vào người hắn, nàng cũng cúi đầu, thì thầm: "Phu quân, giá như năm đó thiếp có thể đến dưới chân núi Thanh Bình gặp chàng sớm hơn thì tốt biết mấy."
"Không cần đâu, nếu gặp sớm, ta đã không bảo vệ được nàng rồi."
Cố Dư Sinh khẽ vuốt mái tóc xõa ngang vai của Mạc Vãn Vân. Hắn nhìn ba bóng dáng vui vẻ dọc theo bờ sông, trong đầu không khỏi tưởng tượng: Nếu từ nhỏ mình có mẹ ở bên, có lẽ người vá áo khâu giày sẽ không phải là bà Tôn. Khi đó, trong mùa đông lạnh giá, có lẽ hắn cũng có thể mang một đôi giày tinh xảo, tung tăng trên tuyết, chạy nhảy vui vẻ...