Sáng sớm, mặt trời mới mọc, trong thôn Tẩy Tâm gà gáy chó sủa vang vọng. Dòng sông dài uốn lượn, nước trời một sắc, sóng biếc trong veo.
Cố Dư Sinh chống một cây sào tre, lái một chiếc bè trúc trôi trên mặt sông. Lưới cá theo sóng dập dềnh, khuấy động từng lớp sóng lăn tăn. Làn gió nhẹ lướt qua khuôn mặt, thiếu niên tràn đầy sức sống, dù chỉ khoác trên mình bộ quần áo vải thô, cũng khó che giấu được phong thái phi phàm.
Chàng đang tìm kiếm người ấy trong lòng, nên cây sào tre cứ hướng về phía dòng nước sâu.
Cá quẫy đuôi ánh lên những tia sáng lung linh, lưới dần đầy, nhưng chàng không tìm thấy con cá đỏ kia. Trong lòng có chút thất vọng, lại có chút vui mừng, chàng tiện tay nhặt một chiếc vỏ ốc bên bờ cát, khẽ thổi lên.
Trong thôn Tẩy Tâm, tiếng gà chó vang vọng, khói bếp lượn lờ hòa quyện cùng làn mưa khói mờ ảo.
Dân làng dọc theo hai bên bờ đê kéo đến, nhìn thiếu niên trên bè trúc, xì xào bàn tán.
"Ta tên Cố Dư Sinh, là một người khách phương xa."
Cố Dư Sinh chắp tay chào mọi người, kéo một lưới cá béo ngậy lên bờ. Hàng trăm dân làng nhìn thấy lưới cá đầy ắp, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc—không phải vì số lượng cá nhiều, mà là nhìn vào chiếc lưới cá mới được đan, vẻ mặt đầy tò mò.
Ồ, hóa ra cách đan lưới như thế này lại có thể bắt được nhiều cá hơn.
"Mọi người mau tới lấy cá đi."
Cố Dư Sinh nâng một con cá lớn lên, đối mặt với dân làng. Đám đông có chút dao động, nhưng họ đều làm cùng một động tác: ngoái đầu nhìn về phía một lão già tóc bạc đang chống gậy đi tới, rồi lặng lẽ dạt ra một con đường.
Tiếng bước chân vội vã chạy đến bên bờ sông, Thương Bắc Đẩu "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt lão già tóc bạc, vô cùng kính sợ lên tiếng: "Thôn trưởng, tất cả tội lỗi đều là do con, không liên quan đến huynh đệ Cố. Huynh ấy chỉ là một người khách mất trí nhớ, nếu muốn trừng phạt, xin hãy trừng phạt một mình con."
Cố Dư Sinh đang nâng cá, nụ cười cứng đờ. Chàng nhìn đám dân làng đang đứng đối diện, rồi lại nhìn lão già tóc bạc đang nhắm mắt dưỡng thần. Dù đã mất đi pháp lực và thần thức, nhưng chàng mơ hồ cảm nhận được, trên người lão già này sở hữu một loại sức mạnh thần bí. Chính sức mạnh này khiến cả thôn đều nằm trong sự bao bọc của lão, không ai dám trái lời.
Uy nghiêm và sát khí này giống như một loại linh áp đặc biệt, vô hình vô chất, nhưng lại tồn tại chân thực. Không chỉ vậy, Cố Dư Sinh còn cảm thấy, những người khác trong thôn này thực ra cũng có loại khí cơ vô hình đó, chỉ là so với "Thôn trưởng" tóc bạc trắng trước mắt, khoảng cách quá rõ rệt.
Ánh nắng sớm rơi trên cánh tay không quá lạnh, nhưng trên cánh tay Cố Dư Sinh dần nổi lên những vết nổi da gà.
Cố Dư Sinh nhìn Thương Bắc Đẩu đang quỳ dưới đất, lập tức lên tiếng: "Tiền bối, ta sẽ sớm rời đi thôi."
Lão thôn trưởng mở mắt, quan sát Cố Dư Sinh vài lần, không đáp lại chàng, chỉ cúi người đỡ Thương Bắc Đẩu dậy: "Trên đời này lại có chuyện hoang đường làm việc thiện mà bị trừng phạt sao? Trong thôn đúng là có vài quy củ, nhưng đó không phải là xiềng xích diệt tận lương tâm."
"Thôn trưởng."
Thương Bắc Đẩu được đỡ dậy, vẻ mặt phức tạp.
Lão già tóc bạc lại cử động ngón tay, hai người trẻ tuổi phía sau bước lên, mỗi người xách một túi lương thực.
"Nhà con có ba đứa trẻ, nuôi gia đình không dễ dàng gì, thêm một người nữa, thôn cũng không phải là không nuôi nổi. Con lấy một túi lương thực về đi, túi còn lại là tấm lòng của cả thôn chúng ta gửi tặng vị này..."
"Cố... Cố Dư Sinh." Thương Bắc Đẩu vội tiếp lời.
"Tiểu hữu Cố, đây là chút tâm ý của cả thôn, đừng vội rời đi. Đến lúc cần đi, tự nhiên chúng ta cũng không giữ được con." Lão già tóc bạc lại chỉ về phía chân núi bên cạnh Thương Bắc Đẩu, "Ở đó có một bãi đất trống, con có thể dựng nhà, trồng trọt ở đó."
Cố Dư Sinh sững sờ một chút, gật đầu nói: "Đa tạ tiền bối."
Lão già tóc bạc gật đầu, lúc này mới nói với người bên cạnh: "Tiểu hữu Cố tặng cá cho các con, mọi người đều tới lấy một hai con đi."
"Vâng, thưa thôn trưởng."
Đám đông đi đến bên cạnh Cố Dư Sinh, từ lưới cá lấy ra một hoặc hai con.
"Cảm ơn huynh đệ Cố, huynh dựng nhà ta sẽ tới giúp, ta biết chút việc mộc."
"Cảm ơn huynh đệ Cố, nhà ta có một con bò, đợi lúc rảnh rỗi, ta sẽ giúp huynh cày bừa mảnh đất hoang kia."
"Huynh đệ Cố, rảnh thì tới nhà ta chơi, trước cửa nhà ta có cây dâu lửa."
Lưới cá bị dân làng lấy đi quá nửa, từng người một nhận được cá của Cố Dư Sinh, vui vẻ xách về thôn.
"Tiền bối, con cá này, biếu ngài."
Cố Dư Sinh xách một con cá, dùng cỏ xương bồ buộc lại, đưa cho lão già tóc bạc.
"Ha ha, tốt, tốt. Phương pháp đan lưới của tiểu hữu thật tuyệt diệu, không biết có từng biết chữ không?"
Lão già tóc bạc thấy Cố Dư Sinh trẻ tuổi nho nhã, khí chất phi phàm, trong mắt tràn đầy mong đợi.
"Biết đôi chút ạ."
Cố Dư Sinh cảm thấy thôn Tẩy Tâm này có chút cổ quái, cũng không dám nói hết mọi chuyện, chỉ khiêm tốn trả lời.
"先生 (Tiên sinh) tiền nhiệm của thôn đã đi xa nhiều năm, trẻ nhỏ trong thôn ngày càng nhiều. Ta tuy biết chữ nhưng tuổi già sức yếu. Nếu tiểu hữu Cố nguyện ý dạy trẻ nhỏ trong thôn biết chữ, khai mở trí tuệ, chúng ta nguyện cung phụng ba bữa cơm cho tiểu hữu, cho đến ngày tiểu hữu muốn rời đi."
Lão già tóc bạc vừa nói vừa vẫy tay gọi những đứa trẻ bên cạnh, Bình Bình, An An, còn có Tiểu Tinh Nhi cũng ở đó. Chúng nghe Cố Dư Sinh biết chữ, ánh mắt nhìn chàng lập tức tràn đầy sự sùng bái.
"Nếu được mọi người không chê, Dư Sinh nguyện dạy bọn trẻ nhận mặt chữ, còn về phần khai mở giáo hóa, thật sự không dám nhận ạ."
"Tiểu hữu khiêm tốn rồi." Lão già tóc bạc giãn mày, "Đúng rồi, lão hủ là Bạch Dã, là người nhàn rỗi ngoài núi. Tiểu hữu bệnh vẫn chưa khỏi hẳn, trong thôn vừa hay có một lang trung, có thể xem bệnh cho tiểu hữu."
"Hóa ra là Bạch tiền bối."
Cố Dư Sinh vừa chắp tay, một lão già tóc hạc mặc áo lam bước ra, gật đầu với Cố Dư Sinh: "Tiểu hữu Cố, ta là Hà Liễm, biết chút y thuật. Nếu tiểu hữu tin tưởng, ta có thể bắt mạch, kê cho tiểu hữu một hai thang thuốc."
"Làm phiền Hà tiền bối rồi."
Cố Dư Sinh đưa tay ra, trong lòng cũng tò mò. Vết thương trên cơ thể chàng đã hồi phục quá nửa chỉ sau một đêm, nhưng linh lực và thần thức trong người dường như biến mất sạch sẽ, nhiều công pháp cũng không thể tu luyện, dường như chỉ sau một đêm, mình đã trở thành phàm nhân.
"Ừm."
Hà Liễm đưa bàn tay gầy guộc đặt lên mạch cổ tay trái của Cố Dư Sinh. Mọi người xung quanh cũng tự giác im lặng, cho đến vài mươi nhịp thở sau, Hà Liễm mới buông tay Cố Dư Sinh ra, trong mắt lộ vẻ kỳ quái.
"Hà lang trung, thế nào rồi?"
Thôn trưởng Bạch Dã hỏi.
"Tiểu hữu thân thể cường tráng, không giống người thường, vết thương trên người đã lành bảy tám phần, chỉ là mất máu quá nhiều nên hao tổn huyết khí. Ta kê một phương thuốc dưỡng huyết, tĩnh dưỡng nửa tháng là khỏi hẳn." Hà Liễm nói đến đây, nhìn sang Cố Dư Sinh, "Ban ngày ta sắc thuốc xong, tiểu hữu có thể đến tìm ta lấy thuốc vào lúc hoàng hôn, nhà ta ở đầu phía tây thôn."
"Đa tạ tiền bối."
"Khách sáo, khách sáo."
Hà Liễm lấy một con cá từ lưới, tay kia dắt đứa cháu nhỏ đi về nhà. Những đứa trẻ khác đều muốn học chữ, tính tình Hà Liễm này hơi kỳ quái, dường như không mấy mặn mà với việc cho cháu mình học chữ, có lẽ vì ông là lang trung, bản thân cũng biết chữ nên không để tâm đến điều đó.
Sau vài câu xã giao, lão thôn trưởng Bạch Dã cùng mọi người giải tán.
Thương Bắc Đẩu thấy người đã đi xa, lúc này mới lau mồ hôi trên trán, nở một nụ cười thiện ý và kín đáo với Cố Dư Sinh: "Tiểu hữu Cố, trước đây thôn Tẩy Tâm chúng ta không giữ người lạ, huynh là một ngoại lệ. Đi thôi, chúng ta về, hai ngày này cứ ở nhà ta trước, đợi huynh khỏe hơn một chút, chúng ta sẽ giúp huynh dựng nhà."
"Thương đại ca, cảm ơn huynh."
"Tiểu huynh đệ, ta Bắc Đẩu là người thô lỗ, đệ đừng khách sáo với ta như vậy." Thương Bắc Đẩu xấu hổ xoa xoa tay, rồi gọi Tiểu Tinh Nhi, Bình Bình và An An lại, "Huynh đệ Cố... không, Cố tiên sinh, từ nay về sau ba đứa trẻ nhà ta nghe theo sự dạy bảo của ngài. Nếu có thể biết được tên của mình, cũng là một tạo hóa. Nếu chúng không nghe lời, ngài cứ đánh chúng, đừng sợ chúng đau."
"Đại ca ca, huynh thực sự biết chữ ạ? Vậy bây giờ huynh có thể dạy muội viết tên của muội không?"
Cô bé Thương Tinh Lâu đôi mắt sáng ngời, ẩn chứa vài phần linh động. Thực ra cô bé đang thăm dò, năm ngoái cô bé đã lén học cách viết tên mình rồi.
"Được chứ."
Cố Dư Sinh lấy một cành liễu, viết xuống đất ba chữ "Thương Tinh Lâu", nhìn hai đứa nhóc mũi dãi bên cạnh cô bé, rồi lại viết thêm bốn chữ "Bình Bình An An".