Giữa cánh đồng tuyết mênh mông, một hàng thị hương nữ cầm dù bước những bước sen rời đi, chỉ để lại thị nữ Ngẫu Hương bên cạnh thiền nữ Khương Cửu Cửu. Mùi cơm từ quán trà theo bông tuyết bay lượn, bên trong truyền đến từng đợt tiếng cười nói vui vẻ. Ngẫu Hương, thị nữ với nốt chu sa giữa mày, khẽ cử động đôi môi. Mùi cơm thoang thoảng trong không khí khiến nàng vô cùng mê mẩn, nàng ngẩng đầu nuốt khan một cái.
"Tiểu chủ tử, người đến Thanh Bình nửa năm, vui lòng thi hành việc thiện, trảm yêu trừ ma. Nay thiên hạ rối ren, Thanh Bình hưởng thái bình nhân gian, chốn sơn dã này cũng có cái thú tiêu dao, nô tỳ đi xin cho người một chén trà thanh đạm nhé?"
Khương Cửu Cửu cao lãnh không đáp, đôi mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đèn trên cửa quán trà. Nàng lặng lẽ vê tràng hạt, những phù văn thần bí trên đèn bắt đầu sáng lên, một bức tường vô hình ngăn cách nàng ở bên ngoài.
Cộc cộc cộc!
Tiếng gió tuyết gõ cửa truyền vào trong phòng.
Bảo Bình đang ôm một con cá tươi ngon, dầu mỡ dính đầy miệng. Con bé lầm bầm, mắt đã nhìn chằm chằm vào món thịt hun khói ngon lành trong nồi, rồi ngước mắt nhìn công tử đang xắn tay áo, hai tay chống hông bên miệng: "Công tử... có người gõ cửa kìa?"
"Làm gì có ai, Bảo Bình, em ăn nhiều quá rồi đấy." Cố Dư Sinh cũng dầu mỡ đầy miệng, cắn một miếng thịt thật to, thô lỗ đặt miếng sườn lên bàn, bưng bát lớn húp cơm sồn sột: "Định thừa lúc ta đi vắng để ăn vụng phần của ta đúng không?"
"Hừ, em mới không làm thế."
Tiểu Bảo Bình làm động tác ôm tay trước ngực, đặt cá vào trong một cái khay tre, rồi bất ngờ chụm hai tay lại, chộp lấy miếng sườn Cố Dư Sinh vừa ăn dở, cắn một miếng thật mạnh rồi cười khanh khách chạy ra ngoài.
"Công tử, đừng ăn cá của em."
Tiểu Bảo Bình chạy ra sân, bóng dáng gần như bị gió tuyết vùi lấp. Con bé mở cửa, miệng còn ngậm một miếng thịt, nói không rõ chữ: "Hôm nay không bán hàng."
"Tiểu thí chủ..."
Thị nữ Ngẫu Hương chắp hai tay, đánh giá cô bé nhỏ nhắn trước mắt. Thân hình nhỏ bé đang cầm một miếng sườn lớn, mùi thịt xộc thẳng vào mũi khiến nàng không nhịn được nuốt nước bọt.
"Người phương ngoại, muốn khất thực một..."
"Em mới không cho chị ăn sườn đâu." Tiểu Bảo Bình ngẩng đầu nhìn người phụ nữ lạ mặt mặc áo trắng thêu hoa sen, xoay người chạy biến vào trong: "Công tử, công tử, có ni cô đến khất thực!"
"..."
Sắc mặt thị nữ Ngẫu Hương thay đổi, vội vàng đuổi theo: "Ta không phải ni cô, chủ tử của ta cũng không phải ni cô."
"Không phải ni cô à, đây, cái này cho chị ăn này, vừa nãy em thấy chị nuốt nước bọt rồi." Tiểu Bảo Bình đưa miếng sườn trên tay cho Ngẫu Hương.
Ngẫu Hương vốn định vứt đi, nhưng miếng sườn đó dường như có ma lực, khiến nàng lại nuốt nước bọt lần nữa. Nàng vốn là đóa hoa sen trong hồ Phật Liên khai trí hóa hình, theo hầu thiền nữ, một lòng tu Phật, đã ăn chay hơn nửa năm rồi.
"Ăn đi, thơm lắm đó."
Đôi mắt Tiểu Bảo Bình sáng rực, con bé nhảy lên bệ bếp ôm hai cái bát trà ra, rót hai bát trà.
"Cô nương, cứ tự nhiên."
Tiểu Bảo Bình bỏ lại một câu rồi chạy tót vào phòng: "Công tử, huynh ăn vụng cá của em!"
"Không có."
"Huynh nhìn xem, chỗ này thiếu một miếng thịt to đùng này."
Tiểu Bảo Bình tức giận cúi đầu ăn cơm.
Căn nhà gỗ vốn chỉ có hai người, nay trở nên vô cùng náo nhiệt.
Thị nữ Ngẫu Hương nâng miếng sườn thơm nức mùi thịt hun khói, nhất thời không biết làm sao cho phải.
"Đã là người khác tặng, muốn ăn thì cứ ăn, người tu tâm không cần kiêng kị."
"Tiểu chủ tử."
Thị nữ giật mình, thiền nữ không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đạp tuyết đến dưới mái hiên, ngồi bên bàn uống trà. Nàng nhìn miếng sườn trên tay, cuối cùng vẫn không thắng nổi cơn thèm, cúi đầu cắn một miếng. Con ngươi nàng chợt co rút.
Đời này nàng chưa từng ăn thứ gì ngon đến thế.
"Ngon quá!"
Ngẫu Hương cắn một miếng lớn, nước thịt tràn ra khóe miệng, mùi khói hun từ gỗ đàn hương lan tỏa nơi đầu lưỡi. Sự hưởng thụ tột cùng này còn khiến nàng say đắm hơn cả việc lắng nghe hàng chục cao tăng tụng kinh.
Ngẫu Hương nheo mắt nuốt ực một cái, mới sực nhớ ra điều gì. Nàng lén ngẩng đầu nhìn tiểu chủ của mình. Thiền nữ Khương Cửu Cửu đang nâng bát trà, khẽ thổi những lá trà đang trôi nổi, đôi mắt trong trẻo không vướng bụi trần của nàng đang nhìn về phía những dãy núi mờ sương xa xăm.
Ngẫu Hương thầm ngưỡng mộ: Tiểu chủ đúng là người phụ nữ tuyệt thế được đại tăng ca ngợi, thoát tục như vậy, trải kiếp trong hồng trần mà không vướng khói lửa nhân gian, mình thì không làm được... ừm, miếng thịt này ngon quá... Không được, không được thất lễ như vậy, phải giữ ý tứ, phải học theo tiểu chủ tử, ổn định như tượng Phật!
Cánh cửa vừa đóng lại bỗng kẽo kẹt mở ra.
Ngẫu Hương ngẩng đầu, chỉ thấy một thiếu niên tóc đen như tuyết bước vào. Trên tay chàng bưng một bát cơm thơm nức, mùi ngũ cốc thanh khiết khiến con ngươi nàng lại giãn ra lần nữa. Lúc này, nàng cảm thấy người bước vào không phải một người, mà là một vị Phật thiện nhân gian. Bát cơm trong tay chàng tựa như hương hỏa thịnh vượng, nàng gần như không nhịn được mà muốn quỳ xuống, cầu xin một bát cơm thơm.
Cái gọi là thanh quy giới luật, sao sánh được với mùi cơm thơm chứ.
Chỉ là, bát cơm ngũ cốc mang hương vị nhân gian này, chỉ có tiểu chủ tử mới xứng đáng dùng thôi.
"Vị cô nương này, vừa rồi Bảo Bình nhà ta không hiểu chuyện."
Một bát cơm được đưa đến trước mặt Ngẫu Hương, đầu óc nàng trống rỗng, sợ hãi nhìn về phía chủ nhân là thiền nữ. Nàng là tỳ nữ, sao dám phóng túng.
"Vị tỷ tỷ này, cơm của chị đây."
Trong lúc Ngẫu Hương đang hoảng sợ, Bảo Bình đã bưng một bát cơm nóng hổi khác đặt trước mặt Khương Cửu Cửu.
"Hai vị đừng khách khí, ăn đi."
Đầu óc Ngẫu Hương lại vang lên một tiếng "ầm", có chút không thể tin nổi. Nàng vừa mới tức giận vì bị gọi là ni cô, nhưng nhìn bát cơm trước mặt, nàng chợt nhận ra, hóa ra đây là... chúng sinh bình đẳng mà Phật đã nói. Trong mắt người khác, nàng không phải là tỳ nữ chỉ biết nghe sai bảo.
"Tiểu chủ tử..."
Ngẫu Hương hoảng sợ thì thầm.
Khương Cửu Cửu không cúi đầu, chỉ thản nhiên lên tiếng: "Thập Ngũ tiên sinh là chủ nhân của ngọn núi, chủ nhân đãi khách, không cần từ chối, cứ ghi nhớ trong lòng là được."
"Người là... Thập Ngũ... tiên sinh?"
Ngẫu Hương tò mò ngẩng đầu nhìn thiếu niên có vẻ lười biếng phía trước, rồi lại nhìn cô bé kiêu kỳ bên cạnh chàng. Nàng theo hầu thiền nữ, vốn dĩ trong lòng có chúng sinh tướng, nhưng lại không có chúng sinh thực tế.
Nói thẳng ra là chủ nhân của nàng tầm mắt cao, phàm phu tục tử khó lọt vào mắt, nàng đương nhiên cũng chẳng thèm nhìn chúng sinh. Nhưng thiếu niên trước mắt khiến nàng cảm thấy những điều trước kia quá đỗi hư ảo, chẳng chút chân thực. Một bát cơm, một miếng sườn người khác đã cắn dở, khiến nàng như bừng tỉnh từ trong mộng, bắt đầu hiểu về nhân gian, mở mắt nhìn thế giới.
"Chỉ là lời khen quá mức của người đời thôi. Ta là Cố Dư Sinh. Ngày tuyết đầu mùa, ta đi ngang qua cửa ngôi miếu dưới chân núi Thanh Bình, ta từng thấy dáng vẻ cô nương phát cháo cho chúng sinh, cũng từng thấy vị Phật bi mẫn cầm hoa, nhưng hai vị cô nương chắc chưa từng thấy ta trong đám đông."
Cố Dư Sinh thản nhiên ngồi đối diện thiền nữ Khương Cửu Cửu, bóng dáng chàng che khuất một dải núi non trùng điệp của Thanh Bình.
Thánh nữ Khương Cửu Cửu không thu hồi ánh mắt, đôi mắt nàng dừng trên gương mặt Cố Dư Sinh, nhưng không hề tập trung, như thể nàng vẫn còn nhìn thấy dải núi kia.
Cố Dư Sinh nghiêm túc đánh giá người phụ nữ trước mắt.
— Tu hành giả đến từ đại lục khác, hóa ra cũng chỉ có hai mắt một miệng... Sự kiêu ngạo của nàng đến từ đâu? Những tu hành giả khác giáng xuống Tiểu Huyền Giới cũng đều một mực như vậy.
Thật là khiến người ta khó chịu mà!