Đêm đen.
Cố Dư Sinh đứng trên đỉnh núi, ngoái đầu nhìn về phía thôn Dị Nhân, nơi lửa cháy ngùn ngụt đang thiêu rụi mặt đất. Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt thâm trầm. Thần hỏa từ ngoài trời không còn sự ràng buộc của kết giới, đang tàn phá mặt đất một cách tàn nhẫn.
Đột nhiên, Cố Dư Sinh nhíu mày, tay phải phía sau khẽ móc một cái, một đạo kiếm khí sắc bén xuyên thủng tảng đá băng vạn năm bên cạnh. Khi tảng đá vỡ vụn, một con chim lạnh đập cánh bay vút lên, thoáng chốc đã bay về phía xa.
Ngay lúc đó, một tia chớp hóa thành lồng chim bạc, bất ngờ giam cầm con chim lạnh bên trong, mặc cho nó giãy giụa thế nào cũng không thể thoát ra.
"Hê hê, không hổ là Cố tiên sinh, thuật pháp tinh diệu thế này quả thực là thần kỳ."
Lông vũ của con chim lạnh trong lồng rơi rụng, kỳ ảo biến thành Hà Liễm. Hắn vươn tay ra, thong dong bước ra khỏi lồng điện, trên mặt vẫn treo nụ cười tà mị như cũ, khiến người ta vô cùng khó chịu.
Sắc mặt Cố Dư Sinh trầm xuống, lạnh lùng nói: "Tháng trước Cố mỗ gặp biến cố, là người thôn Tẩy Tâm cứu ta. Chính vì ân tình này nên ta mới ở lại thôn Tẩy Tâm, dạy trẻ nhỏ trong thôn đọc sách khai trí, cũng coi như một chặng tu hành trong đời. Chỉ là ta không ngờ ngươi lại tính kế cả ta. Tính kế ta thì thôi, ngay cả cháu nội của ngươi, ngươi cũng coi là quân cờ trong ván cờ của mình sao?"
Hà Liễm cười mà như không, khoanh tay trước ngực chậm rãi mở lời: "Làm người lớn tuổi, sao có thể không yêu thương con cháu? Thế nhưng thế đạo là vậy, nhiều lúc buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn. Cố tiên sinh, Hà mỗ quả thực đã tính kế ngươi, cố ý dẫn dụ ngươi vào thôn Dị Nhân, chuyện đêm nay nằm trong dự liệu của ta năm phần."
"Chỉ là ta không ngờ thuật pháp thần thông của ngươi lại cao siêu đến thế. Rõ ràng tu vi của ngươi không mạnh đến vậy, cường giả ngoài núi ta cũng từng gặp qua, nhưng họ chưa bao giờ sở hữu thuật pháp tinh diệu như ngươi."
Cố Dư Sinh khẽ ngẩng đầu, nhìn vào hư không vô tận, trong thần sắc mang theo vài phần chán chường và tiêu sơ: "Ta vốn tưởng đến thôn Tẩy Tâm có thể thực sự rửa sạch tâm trí, sống một quãng đời bình lặng, nhưng cuối cùng vẫn bị cuốn vào tranh chấp. Ta rất chán ghét tất cả những điều này, cũng không muốn bị người khác tính kế, cho nên các hạ phải cho ta một lời giải thích."
"Ngươi muốn động thủ với ta?"
Trên người Hà Liễm hiện lên dao động thần hồn mạnh mẽ, đôi mắt đang nheo lại khẽ mở ra, hai con ngươi sâu thẳm nhìn thẳng vào Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh không nói, nhưng chậm rãi rút tay từ trong tay áo ra, nắm chặt một thanh kiếm gỗ trong lòng bàn tay.
Trận chiến giữa hai người, chỉ chực chờ bùng nổ.
Gió lốc trên đỉnh núi cuốn theo từng mảnh sương tuyết, thổi vào gương mặt hai người, thế giới sương tuyết mang theo hơi lạnh lan tỏa đan xen với thần hỏa ngoài trời ở phía xa.
Cứ mỗi một hơi thở, thanh kiếm gỗ trong tay Cố Dư Sinh lại nâng cao thêm một tấc.
Sau lưng Hà Liễm cũng có một đạo hồn ảnh lay động, đạo hồn ảnh đó giống như được triệu hồi từ địa ngục, cả đỉnh núi bị bao trùm bởi tử khí âm hàn, tựa như chốn Hoàng Tuyền u minh. Trên thanh kiếm gỗ của Cố Dư Sinh, khí lạnh ngưng tụ lại trên lưỡi kiếm, phát ra tiếng kêu xào xạc.
Ngay khi tay Cố Dư Sinh sắp nâng cao ngang ngực, hồn ảnh sau lưng Hà Liễm đột nhiên vỡ vụn. Khí tức mạnh mẽ của hắn tiêu tán như sương tuyết, hắn lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng:
"Thôi vậy, ta không muốn động thủ với Cố tiên sinh. Thực ra đứa trẻ Vấn Thiên kia đến thư viện học lỏm ngày đầu tiên, ta đã biết rồi. Hôm đó đến thư viện tìm nó cũng chỉ muốn xác định xem thứ khiến nó say mê rốt cuộc là học vấn hay trí tuệ."
"Nhưng sự thật cho ta biết, không phải học vấn cũng chẳng phải trí tuệ, mà là sự che chở của Cố tiên sinh đối với đứa trẻ đó. Đã ngươi muốn một lời giải thích, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng."
Trong lúc nói, Hà Liễm ngón tay vê một cái, kẹp một cây hồn châm giữa ngón trỏ và ngón giữa, nâng tay phải lên, dưới ánh mắt cảnh giác của Cố Dư Sinh, đâm thẳng vào ấn đường của chính mình.
Hồn châm xuyên qua sau gáy Hà Liễm, thân thể hắn giữ nguyên tư thế cứng đờ, đột ngột tử vong.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, nhanh đến mức Cố Dư Sinh cũng cảm thấy khó hiểu.
Nhìn thân thể thẳng tắp của Hà Liễm bị sương giá đóng băng, hóa thành một pho tượng băng, sắc mặt Cố Dư Sinh phức tạp đến cực điểm. Hắn biết Hà Liễm vẫn còn sống, nhưng nhục thân của hắn quả thực đã chết.
"Tại sao?"
Cố Dư Sinh buông thanh kiếm gỗ trong tay, khoảnh khắc này, hắn cảm thấy có chút mệt mỏi, chỉ muốn trở về ngủ một giấc.
"Bởi vì mỗi người nhìn thấy sự thật đều không muốn tiếp tục chìm vào giấc ngủ nữa, mỗi người từng nhìn thấy ánh sáng, sẽ không muốn ở lại trong đêm vĩnh hằng."
Linh hồn của Hà Liễm chậm rãi thoát ra khỏi nhục thân, ngưng tụ lại với nhau, nhưng hắn không còn Nguyên Anh, chỉ còn lại một đạo hồn khí.
Điều này càng chứng minh cho suy đoán của Cố Dư Sinh, dù là Dị Nhân hay người thôn Tẩy Tâm, đều chưa thực sự bước lên con đường tu hành, chỉ là sinh ra trong thời đại thiên địa nguyên khí vô cùng sung túc này.
"Ha ha, suy đoán của ta đúng rồi, ngay cả khi mất đi nhục thân, linh hồn và ý thức của con người cũng không chết ngay lập tức. Đây căn bản không phải sức mạnh thần linh ban tặng, mà là một loại tu hành!"
Trên mặt Hà Liễm lộ ra vẻ điên cuồng, thần hồn phiêu dạt của hắn lay động theo gió, khiến Cố Dư Sinh cảm thấy rợn người.
Đây là một kẻ điên, một kẻ si mê tu hành, nhưng Cố Dư Sinh cũng thấu hiểu sự vặn vẹo trong lòng Hà Liễm.
Sau khi cười lớn, Hà Liễm chuyển hướng nhìn Cố Dư Sinh, biểu cảm thu lại: "Cố tiên sinh, tại sao ngươi không cảm thấy ngạc nhiên? Chứng tỏ suy nghĩ của ta là đúng, ngươi biết tất cả chuyện này, đúng không? Phương pháp tu hành ngươi dạy cho bọn trẻ hoàn toàn khác biệt với những tu hành giả ngoài núi kia. Rốt cuộc ngươi đến từ đâu? Có phải là thế giới đại thiên hoàng kim kia không? Đó là một thế giới như thế nào!"
Cố Dư Sinh im lặng, không biết phải trả lời thế nào.
Hà Liễm ngưng tụ một chiếc đèn lồng dẫn lối linh hồn trên tay, hắn nhìn về phía thế giới đen tối ở hướng Tây Bắc, ngoái đầu nói với Cố Dư Sinh: "Nếu thôn trưởng Bạch Dã có hỏi đến, phiền ngươi chuyển lời với ông ấy, Hà Liễm ta đời này chưa bao giờ tin vào thần linh. Lễ tế cúng bái hàng năm trong thôn chỉ khiến chúng ta bị giam cầm mãi mãi trong một góc đất. Thứ Hà Liễm ta theo đuổi là sức mạnh thực sự thuộc về bản thân mình, ha ha ha!"
Hà Liễm xách chiếc đèn lồng linh hồn khắc thần hỏa, độn hướng về vùng đất thần bí trong truyền thuyết.
Theo bước thần độn của Hà Liễm, linh hồn hắn càng lúc càng mạnh mẽ, nguyên khí giữa trời đất gia trì lên linh hồn hắn, khiến thần hồn phá vỡ gông cùm, ngưng tụ lại hồn khu có nhịp tim và huyết mạch. Bên ngoài linh hồn bao bọc bởi lửa cháy ngùn ngụt, như một ngôi sao băng rực rỡ xé toạc bóng tối, cuối cùng biến mất nơi chân trời.
"Linh hồn thật mạnh mẽ, hóa ra linh hồn thực sự có thể đúc lại thân xác, thần thể."
Cố Dư Sinh buông thanh kiếm gỗ, độn hành trong đêm đen.
Khi trở về hang đá, trời đã gần sáng, Mạc Vãn Vân vẫn luôn đợi hắn trở về.
"Vãn Vân, ta về rồi."
Trên mặt Cố Dư Sinh gượng ép một nụ cười mệt mỏi, vươn tay khẽ vuốt lên mặt Mạc Vãn Vân.
"Dư Sinh, chàng buồn ngủ rồi sao? Nếu buồn ngủ thì hãy nghỉ ngơi thật tốt, ở ngay đây, sẽ không có ai làm phiền chàng đâu."
"Ừm."
Cố Dư Sinh gối đầu lên người Mạc Vãn Vân, vài hơi thở sau đã chìm vào giấc ngủ.
Chuyện đêm nay đả kích hắn rất lớn. Hắn vốn tưởng tìm được một chốn đào nguyên không tranh với đời, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi những rối ren. Người thôn Tẩy Tâm cũng vậy, Dị Nhân cũng thế, hay cả kẻ điên Hà Liễm, họ không ai là không si mê chấp niệm vào một việc, bị giam cầm trong lòng.
Cố Dư Sinh ngủ một giấc này rất lâu rất lâu.
Khi hắn tỉnh dậy, đã ở hậu viện thư viện thôn Tẩy Tâm. Tiền viện truyền đến tiếng đọc sách lanh lảnh, Mạc Vãn Vân đang thay hắn dạy học cho lũ trẻ. Cố Dư Sinh nằm trên giường bất động, hắn mở mắt, trống rỗng nhìn lên trần nhà.
Trong mơ màng, hắn nhìn thấy cây nến đại diện cho thời gian đã cháy gần một nửa, bóng của đồng hồ mặt trời cũng lệch đi và thu nhỏ lại.
Cố Dư Sinh bật dậy khỏi giường, bước đến bồn rửa mặt, múc nước tạt lên mặt. Nước lạnh khiến hắn tỉnh táo hơn nhiều. Hắn khẽ nghiêng đầu nhìn vào tấm gương đồng trên bàn trang điểm, bản thân mình trong gương đồng mờ ảo như chồng ảnh.
"Tại sao?"
Cơ thể Cố Dư Sinh đột ngột cứng đờ.
Lúc này, Mạc Vãn Vân từ ngoài cửa bước vào, nàng vốn đang mỉm cười, nhưng khi ánh mắt hai người đan xen trong gương đồng, sắc mặt cả hai đều trở nên cực kỳ kỳ lạ. Gần như cùng lúc, hai người lao về phía nhau, ôm chầm lấy đối phương, muốn dùng nhiệt độ của nhau để cảm nhận sự tồn tại của người kia.