Đêm xuống.
Trăng tròn nhô lên từ cuối biển mây mênh mông, gió xuân khẽ lướt qua cành đào, vạn dặm tinh hà theo ánh trăng trút xuống, chiếu sáng tiểu viện Thanh Vân. Qua hàng rào tre, ánh sáng loang lổ nhảy múa trên tường như những tinh linh, nước suối chảy róc rách quanh nhà, cối xay gió kẽo kẹt xoay tròn. Những xao động và mệt mỏi trong dòng chảy năm tháng dần lắng đọng trong bến đỗ bình yên của tiểu viện.
Chú hổ gỗ năm xưa cha để lại được Bảo Bình đặt dưới mái hiên. Tiểu Vũ, Tiểu Hồng đẩy Trệ Nhi lên, hai người khẽ lắc lư chú hổ gỗ. Trệ Nhi vốn nội liễm, dưới ánh trăng lại cười ngả nghiêng.
Bảo Bình khoanh tay trước ngực, đứng trên cây đào cao. Cô bé vóc người nhỏ nhắn nhất, lại cứ thích làm đại tỷ, trong nét cao lãnh ẩn chứa sự kiêu kỳ, như đang nói: "Chú hổ gỗ lão gia để lại cho tiểu chủ, ta mới chẳng thèm cưỡi, dù có cưỡi lên ta cũng chẳng cười lố bịch như vậy."
Tiểu Khúc Nhi đã mười ba mười bốn tuổi, chiếc áo lông sói năm xưa bà Cáo khâu cho cô bé đã không còn mặc vừa nữa. Cô thay một bộ y phục thanh nhã, lặng lẽ ngồi một mình dưới gốc đào bên hàng rào, nhìn cối xay gió ngoài viện không ngừng xoay chuyển.
Tiếng cười trong tiểu viện khiến khóe miệng Cố Dư Sinh cũng treo nụ cười. Chàng ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, vầng trăng tròn trịa kia giống hệt gương mặt cô bé năm nào, nụ cười tinh nghịch xinh xắn của nàng hiện lên trên bóng trăng.
Cố Dư Sinh một mình đi trong rừng đào.
Cây cỏ nơi đây vẫn như xưa, gốc đào từng héo úa nay đã hồi sinh, nhưng thời gian đã qua như dòng suối chảy xiết, chẳng thể quay đầu.
Cố Dư Sinh một mình đi tới đỉnh đào nhỏ.
Thác nước đổ xuống từ đỉnh núi Thanh Bình như mái tóc bạc dài chảy xiết, lão nhân tuế nguyệt trong núi vẫn cứ năm này qua năm khác canh giữ.
Cố Dư Sinh đứng bên vách đá, lặng nghe tiếng gió, tiếng nước.
Trong khoảnh khắc nào đó, sau lưng Cố Dư Sinh vang lên tiếng bước chân khe khẽ.
Cố Dư Sinh đột ngột quay đầu, trong mắt tràn đầy mong đợi: "Vãn... Tiêu... Tiêu sư tỷ?"
"Tiểu sư đệ, đệ về rồi."
Dưới bóng trăng, chưởng môn Thanh Vân Môn Tiêu Mộc Thanh mặc bộ tu đạo phục màu xám, đi cùng nàng còn có Trúc Vận và Chúc Điệp, hai nữ tử từng tu hành tại Thất Tú Phường.
"Cố... sư đệ."
Ánh mắt Trúc Vận và Chúc Điệp dừng trên người Cố Dư Sinh, lại nhìn nhau một cái rồi hành lễ với chàng. Tâm cảnh hai người khác nhau, nhưng trong mắt cả hai đều giấu kín cùng một nỗi tương tư. Xa cách ba năm, Cố sư đệ vẫn là dáng vẻ mà các nàng hằng nhung nhớ.
Núi xanh chưa già, người vẫn là thiếu niên.
Thế nhưng hai nàng lại mang thêm dấu vết ba năm thời gian, tuy chưa đến mức phai tàn nhan sắc, đang độ xuân thì, nhưng cũng đã trút bỏ vẻ ngây thơ thiếu nữ năm nào. Nhiều tình cảm, cũng chỉ đành giấu kín trong lòng.
Các nàng hiểu rõ con người Cố sư đệ.
Cũng hiểu được sự giữ ý trong thế giới tình cảm.
Cố Dư Sinh chắp tay đáp lễ: "Tiêu sư tỷ, Trúc sư tỷ, Chúc sư tỷ, mọi người vẫn khỏe chứ?"
Trúc Vận cúi người đáp lễ, nở nụ cười nhạt: "Ta và Chúc sư tỷ rời Thất Tú Phường, nay tạm trú tại núi Thanh Bình. Nếu tính chuyện đổi môn đình, e là phải gọi là Cố sư huynh mới phải."
Chúc Điệp đứng bên mỉm cười, không nói mà ý đã rõ.
"Ta đã quen với cách gọi tiểu sư đệ rồi."
Cố Dư Sinh vẻ mặt phóng khoáng, sự trong trẻo trong ánh mắt khiến Trúc Vận và Chúc Điệp cảm thấy thư thái, nhưng trong lòng lại dấy lên nỗi tiếc nuối khó hiểu. Ánh mắt tương tư của tiểu sư đệ lúc xoay người vừa rồi, chắc chắn là đang nhớ về sư muội Mạc Vãn Vân, còn với các nàng thì trong veo như nước.
"Tiểu sư đệ lần này về nhà, không biết định ở lại bao lâu? Có thiếu thốn gì trong sinh hoạt không, nếu có hãy cho ta biết."
Tiêu Mộc Thanh làm chưởng môn mấy năm, cử chỉ điềm đạm hơn xưa nhiều. Nàng ra hiệu mời Cố Dư Sinh đến biệt viện trên đỉnh đào nhỏ ngồi xuống. Dọc đường, xuyên rừng đi trên đá xanh, đương nhiên là những lời hỏi thăm đầy ý vị.
Dù sao Thanh Vân Môn vẫn còn, nhưng những năm gần đây thế sự xoay vần, trưởng lão và chấp sự năm xưa phần lớn đã tử trận vì diệt yêu. Dù họ từng có tư tâm hay tính toán gì, cuối cùng cũng coi như đã thực sự rút kiếm diệt yêu vì bách tính Thanh Bình Châu, đổ giọt máu cuối cùng.
Luận dấu vết không luận tâm, quá khứ của họ hóa thành từng cái tên lạnh lẽo khắc trên bia trấn yêu.
Họ xứng đáng với danh xưng tu hành giả.
Có lẽ họ chưa từng trở thành tu hành giả, nay ngược lại vẫn đang cưới vợ sinh con chốn hồng trần, có thể ung dung sống hết một đời.
Sự suy tàn của Thanh Vân Môn nằm ở chỗ không có người trường thọ trở thành đại thụ che chở cho lớp hậu bối vào núi tu hành.
Tiêu Mộc Thanh trong núi trở thành người lớn tuổi nhất, còn sư huynh Trúc Thanh kế thừa ý chí của Huyền Cơ Tử thì quanh năm lặng lẽ canh giữ tông môn ngoài núi.
Trà trong đình đã nguội.
Cố Dư Sinh cùng Tiêu Mộc Thanh, Trúc Vận và Chúc Điệp bốn người ngồi bốn phía, trò chuyện về những chuyện đã qua.
Nhắc đến chuyện diệt yêu bất bình, Trúc Vận và Chúc Điệp vẫn nghiến răng căm hận Hạo Khí Minh và Trảm Yêu Minh, chỉ hận mình không phải nam nhi, tu vi không đủ để trảm tận mọi chuyện bất bình trong thiên hạ.
Tiêu Mộc Thanh là chưởng môn nên cảm xúc nội liễm, liên tục rót trà, nàng im lặng nhiều hơn. Nàng cũng lặng lẽ quan sát từng cử động của tiểu sư đệ: Tiểu sư đệ với ý chí kiên định năm nào, nay cũng đã trầm ổn như mặt hồ phẳng lặng. Chỉ là dưới gương mặt bình thản đó, sự tang thương lộ ra trong đôi mắt khiến Tiêu Mộc Thanh càng thêm ít nói, chỉ biết thay tiểu sư đệ rót trà, từng chén, lại từng chén.
Cố Dư Sinh trở thành người lắng nghe.
Chàng không hỏi, nhưng cũng biết được nhiều tin tức trong và ngoài núi từ lời của Trúc Vận và Chúc Điệp:
Từ sau Trọng Lâu Tiên Hội, đại lộ thông từ Trung Châu đến Huyền Giới đã mở. Nhiều tu hành giả Tiểu Huyền Giới đã đến Huyền Giới rộng lớn hơn. Tuy không phải nơi phi thăng, nhưng sự bao la của Huyền Giới, chỉ riêng hơn một trăm bốn mươi châu của nhân tộc đã lớn hơn vạn lần so với mười sáu châu của Tiểu Huyền Giới cộng với Đại Hoang, Bắc Hoang. Chưa kể vô số nơi ẩn bí của Huyền Giới, còn mênh mông hơn cả Đại Hoang và Bắc Hoang. Hàng vạn năm qua, những nơi chưa được khám phá có lẽ còn rộng lớn hơn cả một trăm bốn mươi châu kia.
Đối với tu hành giả Tiểu Huyền Giới, Huyền Giới mới là đại thế giới thực sự, như nhảy ra khỏi đáy giếng, hướng tới tự do, hướng tới đại thế.
Chỉ trong hơn hai năm ngắn ngủi, tu hành giả Tiểu Huyền Giới liên tục đi tới đại thế, khiến nhiều thế lực ở mười sáu châu đã trở thành hữu danh vô thực, ngay cả phần lớn đệ tử Thất Tú Phường ở Thanh Bình Châu cũng đã rời đi.
Cố Dư Sinh thấy vẻ bi thương không giấu nổi trên mặt Tiêu Mộc Thanh, khuyên nhủ: "Tiêu sư tỷ, Thanh Vân Môn sẽ không tan rã, rồi sẽ có người vào núi tu hành, hiện tại trong sơn môn vẫn còn mấy trăm người mà."
Tiêu Mộc Thanh cười khổ.
Trúc Vận không giấu được cảm xúc, bĩu môi: "Cố sư đệ, đệ tử Thanh Vân Môn không phải ai cũng trung thành với sơn môn, mà là dù họ muốn rời đi cũng bị thực tại trói buộc trong một góc."
Cố Dư Sinh nghe vậy, trong lòng lập tức nghĩ đến một khả năng. Chúc Điệp tiếp lời ngay: "Cố sư đệ, tuy đệ mở ra một con đường sinh tồn cho thiên hạ thương sinh, nhưng quy tắc của thế giới này luôn do kẻ mạnh định đoạt. Ba đại thánh địa, Hạo Khí Minh, Trảm Yêu Minh đã thiết lập nơi truyền tống và thành trì truyền tống ở các châu, nắm giữ thông lộ dẫn đến đại thế."
"Tu hành giả cần nộp đủ linh thạch hoặc thiên tài địa bảo, phàm nhân cũng phải nộp đủ vàng bạc mới có thể rời đi. Mà các thế lực ở Huyền Giới lại cho rằng Tiểu Huyền Giới là nơi cất giấu bảo vật bị thất lạc, hai năm nay đã có nhiều siêu cấp thế lực đến Tiểu Huyền Giới, xây dựng tông môn và thế lực mới, đồng thời thiết lập quy tắc mới... Yêu tộc ở Đại Hoang, Chân Linh tộc cũng vì muốn nắm giữ thông lộ mà xúi giục vạn yêu xâm chiếm lãnh địa nhân tộc."