"Không ngờ thế giới nhỏ biệt lập với thế gian này lại có cảnh sắc nhân gian tuyệt mỹ đến thế." Lão tăng tuy mày mục từ bi, nhưng không giống như ấn tượng rập khuôn của nhiều nhà sư khác, ngược lại còn bình phẩm về cảnh sắc hồng trần. Khi quay đầu lại, lão ngắt một đóa hoa đào trên đầu ngón tay, cười híp mắt bảo vị nữ tăng đang tu hành tại gia kia: "Khương tiên tử, hoa đào này vốn là vật vướng bận tình ái chốn hồng trần, đem ủ thành rượu có thể khiến thân xác nhân gian say mười năm. Rượu này miên man dài lâu, khác với rượu ủ từ hoa lê, bớt đi vài phần khổ đau ly biệt của nhân thế. Cô đã xuất trần tu thân, không nên lưu luyến vật này."
Hành Thiền nữ tăng xoay xoay đóa hoa đào trong tay, khẽ ngẩng mặt nhìn về hướng núi Thanh Bình, khóe miệng nhếch lên một đường cong. Dung mạo nàng cực kỳ xinh đẹp, lại phảng phất vài phần bi sầu trong kiếp hồng trần, nhưng khi mở miệng lại vô cùng tự tin: "Ly Xá đại sư, Khương Cửu Cửu lần này xuống phàm trần, tu chính là đại đạo hồng trần nhân gian. Ba năm trước, tại núi Thần Nguyệt, ta may mắn có dịp diện kiến Thái Hư Thần Ảnh, vốn định bái nguyệt nhập thần điện, lại bị từ chối ngoài cửa. Thái Hư nói với ta rằng, ta chưa thấu nỗi khổ hồng trần, khó đoạn thất tình nhân gian, không được truyền thừa bất cứ thứ gì từ cánh cửa Thái Hư. Thứ ta cầu cả đời, thành kính vô cùng, lại thua dưới tay một nữ tử không rõ danh tính, cuối cùng tâm khó độ. Chút kiếp nạn hoa đào này, chẳng qua cũng chỉ là tình cảm nam nữ mà thôi. Đàn ông thiên hạ nhiều vô kể, kẻ là thiên chi kiêu tử cũng nhiều như cá diếc sang sông, nam nhi hạ giới không ai sánh được với vẻ rực rỡ như hoa đào trong lòng ta."
"Như thế rất tốt, ta chỉ sợ Khương tiên tử bị vướng bận nơi bụi trần, dẫn đến tu tâm nhiễm bụi, khó lòng quay về nơi tu hành."
Lão tăng Ly Xá rũ đóa hoa đào trên đầu ngón tay xuống, rơi vào lớp bùn đất đẫm mưa phùn. Vị đạo trưởng gầy gò bên cạnh vẫn tự mình dùng tay hứng lấy sương mưa, gom nước mưa trên cánh hoa đào vào lòng bàn tay, ngửa cổ uống cạn, tay áo phất phơ, vô cùng tự tại tiêu dao. Một lát sau, như thể mới sực nhớ ra cuộc đối thoại giữa tăng và nữ tăng, ông trầm ngâm nhìn về phía những thửa ruộng xa xa, chỉ vào người nông dân đang cày cấy trong mưa:
"Đại đạo ba ngàn, vốn dĩ từ nhân gian mà đến, lại trở về nhân gian. Tu hành là một phần, tu tâm cũng là một phần. Có kẻ thân hãm trong nỗi khổ nhân gian mà vẫn không nhiễm bùn nhơ, tu được một trái tim đại đạo hồng trần. Có kẻ quy ẩn núi rừng, đọc hết vạn cuốn kinh thư cũng khó giải được chân ý hồng trần. Khương tiên tử, cô còn trẻ, người thiên hạ ra sao không nên có cái nhìn định kiến. Chuyện tình cảm yêu đương, buồn vui ly hợp nơi nhân thế vốn là chương hồi đặc sắc nhất trong đại đạo hồng trần. Nếu vì trong lòng có tâm phân biệt, tâm cao ngạo, e rằng rất khó thực sự ngộ đạo nơi nhân gian."
Khương Cửu Cửu nhìn lão tăng, rồi lại nhìn vị đạo sĩ, trên mặt không lộ ra vẻ gì, chỉ ngưng tụ làn mưa phùn trên trời thành một bức tranh bao quát một trăm vùng của Huyền Giới.
"Ngọn núi này là Thanh Bình, là một trong năm ngọn núi của Huyền Giới, tương truyền núi cao danh tiếng, khó lòng leo lên, dùng để xây dựng Bái Nguyệt Lâu quả thực không tệ. Tuy nhiên..." Đạo nhân gầy gò vuốt râu dừng lại, như có cảm nhận gì đó, "Ngọn núi này đã có chủ rồi."
Lão tăng khẽ gật đầu phụ họa: "Năm ngọn núi Huyền Giới đều đã có chủ. Đại Tuyết Sơn là thánh địa của Phật tông, Trọng Lâu Sơn do Bạch Ngọc Kinh chiếm giữ, nay cũng đã bị Tứ Cực đại lục kiểm soát. Bồng Lai Sơn và Nam Thiên Trụ thì không thể tìm thấy. Ngọn núi Thanh Bình này mấy ngàn năm trước quả thực có một vị sơn chủ kiếm đạo, đáng tiếc lai lịch người đó không thể truy cứu. Đệ tử thứ tư của phu tử núi Kính Đình đang tạm thay vị trí sơn chủ tại đây, vài năm trước đã truyền lại vị trí cho một người trẻ tuổi leo được lên đỉnh núi. Nay muốn chiếm núi xây lầu, dù sao cũng phải đi theo quy trình..."
"Hai vị đại sư, xin hãy giao việc này cho Cửu Cửu xử lý."
Nữ tăng Khương Cửu Cửu vô cùng tự tin nói.
"Cũng được." Lão tăng Ly Xá gật đầu, "Bần tăng vừa hay muốn đi một chuyến đến Đại Tuyết Sơn, xem thử truyền thừa ở đây có hoàn chỉnh hay không. Đạo huynh thì sao?"
"Bần đạo ư?" Đạo trưởng gầy gò cười nhạt, "Mưa chưa tạnh, bần đạo vẫn đợi mưa tạnh rồi mới biết nên đi đâu. Nhắc mới nhớ, vùng Thanh Bình này hẳn cũng có cố nhân của Đạo tông, chỉ là không biết có duyên gặp mặt hay không."
"Có duyên ắt sẽ gặp."
Lão tăng Ly Xá chắp hai tay lại, hoa sen Phật dưới chân cuồn cuộn, phiêu dật độn đi về hướng Tiên Hồ Châu.
Nữ tăng Khương Cửu Cửu lấy chiếc ô trong túi hành lý đeo chéo, bước đi trên con đường đá xanh cổ kính dài dằng dặc. Mưa lất phất dọc theo ô rơi xuống đá xanh, mưa bụi mờ ảo của Yên Châu và Hoa Châu dường như ở Thanh Bình Châu lại đặc biệt kéo dài.
Đạo trưởng Thiên Diễn nhìn bóng dáng nữ tử vận y phục tăng nhân mộc mạc dần đi xa, khẽ lắc đầu. Ông chắp tay sau lưng, đứng sừng sững dưới gốc đào, thở dài đầy ẩn ý: "Yên ba Thanh Bình xa, tuốt kiếm trảm hoa đào. Giang hồ một núi một nước này, trông cứ như trận mưa này, không biết sẽ giam cầm bao nhiêu khách hồng trần..."
Đang lúc cảm thán, một tiếng sấm kinh thiên động địa vang lên từ vòm trời. Mưa xuân hóa sấm sét, mưa phùn biến thành mưa như trút nước. Đạo trưởng gầy gò bước tới trước ba gian nhà gỗ bên gốc đào, chắp tay ra trước, tránh xa gốc đào vừa nãy, ông mới phát hiện nơi mình vừa đứng, rõ ràng là một ngôi mộ cô quạnh.
Trên tấm bia mộ dựng đứng kia khắc vài chữ mờ nhạt, phía trước bia mộ là rượu và tiền giấy do con cháu của người đã khuất cúng bái vào tiết Thanh Minh.
"Chữ đẹp."
Đạo nhân Thiên Diễn mắt sáng lên, tiện tay thu lấy vò rượu trước mộ, đưa mũi ngửi ngửi rồi mở nắp, uống một ngụm lớn.
"Rượu ngon!"
Đạo nhân ừng ực uống cạn, dòng rượu và làn mưa trút xuống từ mái nhà tranh trong vắt rõ ràng.
Trong mơ hồ, đạo trưởng lại thấy một bóng dáng nhỏ bé bay đến từ trên không. Bóng dáng đó chỉ cao chừng một thước, mang một chiếc hòm sách còn nhỏ hơn, hòm sách che khuất bóng hình nhỏ bé, phiêu du trong gió mưa. Mũi chân nhỏ nhắn khẽ điểm trên cây đào, chớp mắt đã bay xa mấy chục trượng.
"Đúng là một tinh linh nhân gian."
Đạo nhân lại tán thưởng một câu, đôi mắt nheo lại. Ông nhìn rõ bóng dáng nhỏ bé kia rõ ràng là một cô bé, y phục đỏ xanh bị hòm sách che khuất bay phấp phới, chiếc nơ bướm trên mái tóc đặc biệt xinh đẹp.
Cô bé mang hòm sách vốn đã đi xa, lại nhanh chóng quay đầu trong tầm mắt của đạo nhân, lặng lẽ đáp xuống một cành đào trong cơn mưa bão. Đôi mắt nàng trong veo, một ngón tay nhỏ nhắn chỉ vào Thiên Diễn đạo nhân dưới mái hiên: "Này, lão đạo sĩ, rượu có thể trộm ăn, nhưng sau này đừng giẫm lên mộ người ta, không lịch sự!"
"Bần đạo biết sai rồi."
Đạo nhân Thiên Diễn nheo mắt đáp lại. Vừa rồi đứng trước mộ người ta trú mưa quả thật không đủ lịch sự: Vừa nãy lão trọc kia cũng không nhắc nhở... ừm, Khương tiên tử chắc là đã nhìn thấy... nhưng nàng không hề bận tâm đến một ngôi mộ.
"Biết điều là tốt rồi."
Cô bé buông một câu đanh thép, mũi chân khẽ bước trên cánh hoa đào, cùng với mưa hoa đào rơi, trong chớp mắt đã biến thành một chấm đen biến mất không dấu vết.
Đạo nhân Thiên Diễn vốn đang cười ha hả, nhưng khi ông quay người lại, phát hiện có một đóa hoa đào cắm trên tường, biểu cảm của ông lập tức đông cứng lại.