"Cố Dư Sinh, bây giờ ngươi nên hiểu cái mạng này của ngươi trân quý đến nhường nào rồi chứ." Thể linh hồn của Thất Sát dần bị uế khí ăn mòn, nhưng hắn dường như chẳng hề bận tâm, ngược lại còn lộ ra vẻ giải thoát: "Hãy sống cho tốt, ngươi hiện tại có lẽ đã có thể thực sự một mình đối mặt với sự tàn khốc của thế giới này. Như vậy... ta cũng có thể yên tâm đi giao chỉ tiêu rồi..."
Thể linh hồn của Thất Sát dần sụp đổ, cùng tiêu tán với nó còn có một đạo Cấm Hồn Phù vô cùng thần bí. Khi thể linh hồn tan biến hoàn toàn, một đạo hồn ảnh màu xám từ trong tro tàn linh hồn lách mình bay về phía xa.
"Đứng lại!"
Cố Dư Sinh quát lớn, tóc bay lất phất, thân kiếm hoành ngang, chỉ trong chớp mắt đã xuất hiện phía trước đạo hồn ảnh màu xám cách đó trăm trượng.
"Sao? Ngươi muốn động thủ với ta? Ta chẳng qua chỉ là một đạo thần niệm ý chí, phụ trách dẫn độ tàn hồn cuối cùng của Thất Sát đi giao chỉ tiêu, ngươi giết ta cũng chẳng có ý nghĩa gì." Hồn ảnh màu xám dần ngưng thực, dáng vẻ có vài phần tương đồng với Thất Sát, chính là kẻ thần bí từng ẩn mình trong cái bóng của Thất Sát, chủ nhân Linh Các ở Tiểu Huyền Giới.
Vạt áo Cố Dư Sinh tung bay, thanh Thanh Bình Kiếm trong tay tỏa ra ánh sáng huyền bí. Dù đạo hồn ảnh kia chỉ là thần niệm ý chí ngưng tụ, nhưng trước mũi kiếm Thanh Bình đang khẽ run, ý chí của nó cũng phải lay động: "Lời hắn vừa nói là thật sao?"
"Phải."
"Ta có thể chuộc lại Thiên hồn và Địa hồn của cha ta không?"
Hồn ảnh im lặng một lúc rồi trả lời: "Cha ngươi đã chết rồi."
"Ta đang hỏi ngươi có thể hay không!" Mắt Cố Dư Sinh vằn tia máu, thanh kiếm hoành ngang xoay chuyển, chĩa thẳng vào yết hầu đạo hồn ảnh kia: "Ta có năng lực tiêu diệt ngươi."
"Ta đương nhiên tin, kiếm của ngươi sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, sức mạnh này đã vượt qua quy tắc thiên địa của thế giới này." Đạo hồn ảnh thở dài: "Ngươi là người tu hành, nên hiểu đạo lý thân tử đạo tiêu, Thiên hồn về trời, Địa hồn về địa phủ, xưa nay chưa từng có ai là ngoại lệ."
Khóe miệng Cố Dư Sinh run rẩy, cố gắng kìm nén nỗi đau buồn trong lòng: "Ta từng thấy Dẫn Hồn Đăng, càng từng thấy những kẻ ở thượng giới dùng hồn để kéo dài tính mạng, nói cho ta biết, ai đã cướp đi linh hồn cha ta?"
"Đây là bí mật của Linh Các, Thất Sát đã nói rồi, đó là một cuộc giao dịch!"
"Ta không đồng ý!"
Kiếm của Cố Dư Sinh đâm vào yết hầu đạo hồn ảnh, tưởng chừng sắp sửa xóa sổ nó.
"Nếu không có cuộc giao dịch này, Cố Dư Sinh ngươi có thể sống sót sao?"
Tay Cố Dư Sinh bỗng khựng lại, không thể đâm thêm được nữa.
Đạo hồn ảnh không hề nhúc nhích, lạnh lùng lên tiếng: "Dựa vào thực lực của Linh Các, nếu thực sự muốn giết ngươi, liệu họ có để ngươi từ từ trưởng thành, sống đến ngày hôm nay? Lệnh truy sát kia, chẳng phải chính là chiếc ô bảo hộ ngươi trước khi thanh kiếm của ngươi sắc bén sao? Tất cả chỉ là nhờ sự che chở của cha ngươi mà thôi."
"Cái chết của Thất Sát cũng không phải vì ngươi thực sự có năng lực giết hắn. Hắn đã chết, Linh Các cũng sẽ không truy cứu ngươi, chuyện hôm nay cũng sẽ không có người thứ hai biết. Cố Dư Sinh, việc ngươi cần làm là bảo vệ mảnh đất mà cha ngươi sâu sắc yêu thương này, lửa giận trong lòng ngươi, cứ việc trút lên những kẻ thù thực sự và yêu tộc."
"Nhớ kỹ, đừng có dễ dàng mà chết."
Đạo hồn ảnh tan biến theo gió, giọng nói vẫn còn vang vọng trong tâm trí Cố Dư Sinh.
Ánh tàn dương cuối cùng khuất núi, màn đêm bao trùm mặt đất. Thế giới vốn đã yên ắng suốt nửa ngày lại bắt đầu rơi xuống những bông tuyết lớn hơn, từng mảng tuyết trắng rơi trên tóc, trên vai Cố Dư Sinh, những hạt tuyết đậu trên Thanh Bình Kiếm kêu lên thanh thúy, êm tai.
Cố Dư Sinh bước những bước nặng nề trở về. Chàng đứng trên cây cầu cổ Hoán Khê giữa trời tuyết bay, đưa tay chạm vào bức tượng đá trên cầu, đầu ngón tay truyền đến cảm giác lạnh buốt thấu xương, cái lạnh như muốn khiến cơ thể chàng tê liệt.
"Công tử!"
Trên con đường cổ Thanh Bình đầy tuyết dày, Bảo Bình, Hồng Đề và Lệ Nương mỗi người xách một chiếc đèn lồng chạy về phía cầu cổ. Gió lạnh gào thét, trên người Bảo Bình, Hồng Đề và Lệ Nương đều bám đầy sương tuyết, biến thành ba người tuyết trắng xóa.
"Công tử, sao trên người người toàn là máu vậy?"
Hoàng Lệ Nương và Hồng Đề lộ vẻ lo lắng.
Tiểu Bảo Bình níu lấy vạt áo dài của Cố Dư Sinh, mím môi nói: "Công tử, bên ngoài lạnh quá, chúng ta về nhà được không?"
Cố Dư Sinh đưa những ngón tay cứng đờ ra, nhẹ nhàng phủi lớp tuyết trên đầu tiểu Bảo Bình, khẽ gật đầu rồi cõng cô bé lên lưng.
Ánh đèn trong đêm sâu kéo dài bốn bóng hình song song. Tiếng mõ tại chùa Hoán Khê mới xây vang lên từng hồi, ánh nến trước Phật sáng trưng. Những cái bóng lốm đốm phía xa in trên tường Phật đường, gió tuyết thổi ngược vài vòng, bông tuyết bay múa đập vào cửa Phật, quấy nhiễu tâm cảnh của người phụ nữ đang tu hồng trần đại đạo kia.
Nàng đứng dậy ngoái nhìn, chỉ thấy một bóng lưng mờ ảo bị phong tuyết nhấn chìm, gió lạnh thổi qua, chỉ còn lại mặt đất mênh mông trắng xóa.
Khoảnh khắc này, cả thế giới chìm vào tĩnh mịch.
Phòng khám được cải tạo từ trà quán thông thẳng tới động thiên phúc địa, trong trà quán thoang thoảng mùi đan dược. Hồng Đề và Lệ Nương bận rộn đun nước đổ vào thùng gỗ.
Bảo Bình nấu một nồi cơm mỡ heo, cô bé ngồi canh bên bếp lò, ánh lửa chập chờn phản chiếu trong đôi mắt.
Đêm rất dài.
Khi hương cơm mỡ heo lan tỏa khắp trà quán, Cố Dư Sinh đã thay y phục, lặng lẽ đi tới bên bếp lò, chàng mỉm cười nhạt với Bảo Bình: "Chém yêu cả ngày, thực sự có chút đói rồi."
"Để em xới cơm cho người." Bảo Bình xới cho Cố Dư Sinh một bát đầy, cô bé ngồi canh chàng ăn từng miếng, đôi mắt dần trở nên sáng ngời, dùng thìa múc một miếng cho vào miệng, nếm thử: "Ưm... Công tử, cơm trộn mỡ heo, thực sự rất ngon!"
"Phải, ta từng ăn một lần, hương vị đó không thể nào quên."
Cố Dư Sinh nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa, tâm trí dần trôi xa. Đoạn ký ức giữa chàng và Mạc Vãn Vân, rõ ràng mới chỉ trôi qua một năm, vậy mà dường như đã cất giấu trong ký ức từ vạn năm, mười vạn năm trước. Những gương mặt ở thôn Tẩy Tâm hiện lên trong tâm trí chàng, chỉ khi những gương mặt ấy luân chuyển, mối thù và lửa giận vô tận trong lòng chàng mới tạm lắng xuống, như một ngọn núi lửa đi vào kỳ ngủ đông ngắn ngủi.
"Công tử, người đang nghĩ gì vậy?"
Bảo Bình tò mò nhìn Cố Dư Sinh đang bưng bát ngẩn người.
"Ta đang nghĩ về một vài người, họ đều đáng yêu như em vậy."
"A?" Tiểu Bảo Bình ngơ ngác: "Không lẽ là Tiểu Hồng, Tiểu Vũ và Tiểu Trệ sao?"
"Không phải, ta từng đến một nơi gọi là thôn Tẩy Tâm, Bảo Bình, em đã nghe qua chưa?"
"Chưa ạ."
Bảo Bình lắc đầu.
"Ta từng có một thư viện ở đó."
Cố Dư Sinh hướng về phía ánh lửa, tiện tay nhặt một mẩu than, vẽ hai nhân vật nhỏ trên mặt đất, rồi viết bên cạnh bốn chữ: "Bình An".
Bảo Bình chăm chú nhìn, hai tay chắp trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện với màn đêm: "Công tử, chúng ta nhất định sẽ đều bình an."
"Thực ra... đây là tên của hai đứa trẻ." Cố Dư Sinh ngập ngừng: "Có lẽ đây là tâm nguyện lớn nhất của cha mẹ. Cũng không biết chúng... có được như ý nguyện hay không."
"Công tử, nhất định sẽ được ạ." Bảo Bình cầu nguyện xong, tiến lại gần Cố Dư Sinh, hai tay ôm lấy cánh tay chàng. Một lát sau, cô bé cúi đầu, lẩm bẩm: "Công tử à, sao người lại xóa tên và hình dáng của chúng rồi?"
Cố Dư Sinh cúi nhìn mặt đất, chữ vừa viết và hình vẽ hai đứa trẻ thực sự đã biến mất, không còn một chút dấu vết nào, như thể bị thời gian xóa sạch.
"Công tử? Người sao thế?"
"Không có gì, vừa rồi vẽ xấu quá, ta vẽ lại một em, một ta."
Cố Dư Sinh nắm lấy mẩu than, lòng dậy sóng dữ dội.