Người đàn ông gầy gò liên tục giật mạnh tấm vải thô quấn trên người. Dưới ánh đuốc chập chờn, những gương mặt non nớt, xanh xao đứng ở phía sau cùng. Trước mặt họ là những thanh niên cao lớn, vạm vỡ hơn, máu của bầy U Lang đã hòa lẫn với máu của họ từ lúc nào không hay.
Bên cạnh xác U Lang, hai thi thể thợ săn của thôn Tẩy Tâm đang nằm đó. Họ đã trút hơi thở cuối cùng, tất cả chỉ để bảo vệ những người trẻ tuổi lần đầu đi săn. Hai người họ đã dùng mạng sống của mình để dạy cho hậu bối một bài học: Sinh tồn vốn dĩ gian nan, sống sót mới là ý nghĩa lớn nhất của cuộc đời.
Thương Bắc Đẩu cũng là một trong những người lớn tuổi nhất trong nhóm thợ săn này. Lúc này, hắn tựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, tay cầm một con dao phát cỏ thô kệch. Vết cào trên cánh tay sâu đến tận xương, máu tươi chảy dọc theo năm ngón tay xuống lưỡi dao. Nhưng vết thương chí mạng nhất không phải là cánh tay, mà là cú vồ dưới sườn trái. Năm lỗ máu không ngừng trào máu, những dải vải lanh quấn quanh hoàn toàn không thể cầm cự được. Bên cạnh Thương Bắc Đẩu còn có hai thiếu niên non nớt đang tuyệt vọng nấp vào. Rõ ràng, Thương Bắc Đẩu bị thương là vì cứu hai thiếu niên này.
"Ta không sao, mọi người cố gắng lên, chúng ta nhất định có thể cầm cự đến khi thôn trưởng tới!"
Thương Bắc Đẩu nghiến răng, năm tháng đã tôi luyện cho hắn một trái tim kiên cường. Hắn chuyển dao sang tay trái, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Đồng thời, hắn ngước mắt nhìn lên bầu trời, đáng tiếc đêm nay không trăng, những đám mây đen dày đặc che khuất vòm trời, điều này cũng có nghĩa là đêm nay họ chỉ có thể là những phàm nhân.
"Nam Đẩu huynh đệ, ngươi nghỉ một chút đi, ta vẫn còn trụ được."
Lời Thương Bắc Đẩu vừa dứt, bỗng cảm thấy gò má nóng ran. Đồng tử hắn co rút dữ dội, trong tầm mắt, một con Lang Vương đang chảy nước dãi hung tợn, không biết đã nhảy lên vị trí cao nhất từ bao giờ.
"Mọi người cẩn thận, phía trên!"
Thương Bắc Đẩu theo phản xạ giơ dao lên, nhưng con Lang Vương kia đã lao xuống từ trên cao. Nó gầm lên giữa không trung, âm thanh vang vọng khắp thung lũng, sóng âm như những gợn nước ập tới chỗ nhóm người đang bị dồn vào đường cùng.
Sắp chết rồi sao?
Mọi người ngẩng đầu, gương mặt lộ rõ vẻ tuyệt vọng.
Ầm!
Đột nhiên, một luồng khí kình mạnh mẽ hơn như cuồng phong cuộn sóng, đánh tan sóng âm. Một quyền kình khí từ trên không trung giáng xuống thân hình vạm vỡ của con Lang Vương. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, thân xác Lang Vương lập tức nổ tung thành một đám sương máu!
Những ngọn đuốc lay động, ánh sáng mờ ảo.
Trong mơ hồ, mọi người chỉ thấy một bóng người nhảy xuống từ phía trên thung lũng. Sau một quyền đó, lại có một chưởng từ trên trời rơi xuống, vỗ thẳng vào bầy sói bên ngoài.
Ầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội, khí huyết và bụi mù bốc lên cao hàng chục trượng.
Tất cả đuốc đều tắt ngấm.
"Thôn trưởng tới rồi, là thôn trưởng tới rồi!!"
Những thợ săn thôn Tẩy Tâm thoát chết trong gang tấc reo lên. Có người thắp lại đuốc, soi sáng cảnh tượng bên ngoài khe đá: Hàng trăm con sói ban đầu đã biến mất sạch sẽ, sương máu mịt mù, mặt đất vốn bằng phẳng giờ xuất hiện một hố chưởng khổng lồ, những tấm da sói rách nát trải đầy trong hố.
Đối diện hố chưởng, đứng một bóng người vừa lạ vừa quen.
"Không phải thôn trưởng? Là hắn!"
"Hắn là ai?"
"Cố tiên sinh!"
"Mọi người không sao chứ? Bắc Đẩu đại ca?"
Cố Dư Sinh nhìn những gương mặt nhuốm máu dưới ánh đuốc, một bước nhảy tới trước mặt mọi người.
"Cố huynh đệ, sao lại là ngươi?"
Thương Bắc Đẩu gạt đám đông ra, một tay buông thõng, ánh mắt nhìn Cố Dư Sinh có chút phức tạp. Hắn biết Cố Dư Sinh là một tu hành giả, nhưng không ngờ thực lực của đối phương lại mạnh mẽ đến thế, chỉ dựa vào nhục thân mà có thể tung ra một quyền một chưởng kinh khủng như vậy.
"Thôn trưởng và những người khác đang trên đường tới đây."
Cố Dư Sinh nói thêm một câu để mọi người an tâm, rồi bước tới trước mặt Thương Bắc Đẩu, nhìn vết thương dưới sườn trái của hắn. Tay trái đưa ra, năm ngón tay điểm vào các huyệt đạo xung quanh vết thương để cầm máu cho Thương Bắc Đẩu. Hắn lại nhìn những người bị thương khác, cũng lần lượt điểm huyệt cầm máu.
Đây vốn là phương pháp cầm máu trong võ đạo giang hồ, nhưng trong tay Cố Dư Sinh lại biến mục nát thành kỳ diệu, thực sự tạm thời chặn được dòng máu của họ.
Dù chỉ là như vậy, cũng đủ khiến những người có mặt cảm thấy vô cùng kỳ diệu, ánh mắt nhìn Cố Dư Sinh đầy vẻ kính sợ.
"Các ngươi chỉ tạm thời cầm máu được thôi, nhất định phải băng bó xử lý vết thương trước."
Ánh mắt Cố Dư Sinh lướt qua hai người không thể đứng dậy được trên mặt đất, lòng cũng có chút phức tạp. Hắn nhìn quanh thung lũng, ven sông tình cờ mọc vài loại thảo dược có thể cầm máu. Hắn bước tới hái thuốc, giã nát trên đá, biến dược liệu thành những viên thuốc đơn giản nhất, rồi xé vạt áo làm dải vải, bắt đầu xử lý vết thương.
Những năm đầu, Cố Dư Sinh sống hai năm trên núi Thanh Bình cùng lão bán trà Kiều lão, được tai nghe mắt thấy nên cũng coi như nửa thầy thuốc. Thêm vào đó, khi vào núi săn yêu thú cũng không ít lần bị thương, việc xử lý những vết thương như thế này đối với hắn vô cùng thuần thục.
Sau khi Cố Dư Sinh băng bó xong cho những người bị thương nặng nhất, lúc đứng dậy thở phào nhẹ nhõm, hắn nhìn quanh và phát hiện ra tất cả mọi người, bao gồm cả Thương Bắc Đẩu và Cung Nam Đẩu, đều đang nhìn mình với ánh mắt đờ đẫn.
Trong vô hình, họ đã giãn cách khoảng cách với Cố Dư Sinh. Hành động này không phải là xa lánh, mà là sự kính sợ từ tận đáy lòng, khó lòng tin nổi.
"Đa tạ Cố tiên sinh đã cứu mạng."
Cung Nam Đẩu chắp tay, quỳ một chân xuống hành lễ với Cố Dư Sinh. Những người khác thấy vậy cũng định quỳ theo.
"Chư vị, đừng!" Cố Dư Sinh nắm chặt lấy cổ tay Thương Bắc Đẩu, "Bắc Đẩu đại ca, huynh cũng là ân nhân cứu mạng của ta."
Dù Cố Dư Sinh đã giữ Thương Bắc Đẩu lại, nhưng những người khác vẫn quỳ xuống hành lễ. Cố Dư Sinh đành phải từng người kéo họ dậy. Đồng thời, trong lòng hắn dấy lên nghi vấn: Thủ đoạn cứu người vừa rồi vốn là bản lĩnh sinh tồn mà bất cứ người giang hồ hay tu hành giả nào cũng biết, nhưng đối với những người này, dường như lại quá xa lạ, biểu cảm của họ cứ như lần đầu nhìn thấy vậy.
Thế nhưng Cố Dư Sinh rõ ràng nhớ rằng, con kỳ thú do Hồng Ngư hóa thành Vãn Vân ngày đó còn mạnh hơn cả nhiều đại yêu cảnh giới thứ mười. Lúc ấy, rất nhiều người trong thôn đều tham gia đi săn. Hơn nữa, bầy sói hắn vừa đánh chết cùng lắm chỉ là yêu thú cấp một, ngay cả con Lang Vương kia cũng chỉ là yêu thú cấp ba mà thôi.
Điều này thật phi lý!
Đang mải suy nghĩ, Cố Dư Sinh cảm nhận được một luồng khí đang lao tới, chính là Lạc Viễn ở xưởng rèn. Hắn nhảy từ trên cao xuống, rơi vào trong hố chưởng khổng lồ, nhìn đống xác U Lang đầy đất, cả người ngẩn ngơ.
Lạc Viễn nhìn Thương Bắc Đẩu và những người khác, nuốt nước bọt: "Mọi người... đều ổn chứ? Thôn trưởng và mọi người sắp đến rồi."
Trên mặt Cung Nam Đẩu lộ vẻ hổ thẹn, giọng khàn khàn: "May mà Cố tiên sinh đến kịp thời, tiêu diệt bầy sói, chúng ta mới may mắn sống sót. Chỉ là Nhiếp thúc và Hoài thúc họ..."
"Nam Đẩu, ngươi không nên giấu thôn trưởng."
Sau một lúc im lặng, Lạc Viễn lên tiếng.
"Trở về, ta sẽ chấp nhận hình phạt của thôn trưởng."
Cung Nam Đẩu cúi người, đỡ hai thi thể dưới đất lên, cõng một người trên lưng, người còn lại do người bên cạnh cõng.
"Mọi người rời khỏi đây trước đi, mùi máu tanh ở đây sẽ thu hút thêm nhiều bầy sói và mãnh thú. Vả lại chúng ta đã lấy trộm đồ của Dị Nhân, nếu bị họ phát hiện thì phiền phức lắm..." Thương Bắc Đẩu vừa nói vừa quay người đi vào trong vài bước, nhấc một cái bao tải lên. Bao tải phát ra tiếng "xào xạc", dường như là hạt giống ngũ cốc.
Những người khác cũng thu hoạch được ít nhiều, họ bỏ hạt giống ngũ cốc, yêu đan... vào trong thắt lưng hoặc đeo chéo bao tải sát vào người.
"Đi thôi, về nhà."
Lời của Thương Bắc Đẩu khiến những người vốn đang kiệt sức phải gắng gượng tinh thần, lòng mong mỏi trở về nhà vô cùng cấp thiết.
"Cố huynh đệ, ngươi đi trước mặt ta, đừng cách quá xa họ, càng đừng đi nhầm đường."
Thương Bắc Đẩu dùng dao lột da Lang Vương, vác lên vai. Hắn cố tình đi cuối cùng để chặn hậu, để mấy thanh niên trong thôn đi ở giữa.
"Được."
Cố Dư Sinh đi theo sau đội ngũ, vẻ mặt tuy bình thản nhưng trong lòng lại dậy sóng. Bởi hắn chú ý thấy, những yêu đan mà mấy thiếu niên kia cất giữ, ít nhất cũng là cấp đại yêu. Nghĩa là họ có thể săn được những yêu thú mạnh mẽ ít nhất từ cấp bảy, cấp tám.
Thế nhưng khi họ yếu thế, lại ngay cả một bầy yêu lang cấp một cũng không đối phó nổi.
Đã từng có lúc, Cố Dư Sinh cho rằng những người này vào núi săn bắn chỉ là muốn săn những con thú đơn giản như lợn rừng, hươu nai... vì những con thú này thân hình to lớn, nhiều thịt, đủ để nuôi sống người trong thôn. Nhưng những thứ họ săn được lần này lại là những báu vật khó kiếm như yêu đan, cộng thêm việc Thương Bắc Đẩu vừa nói là lấy trộm đồ của Dị Nhân, khiến Cố Dư Sinh càng thêm kinh ngạc: Thứ họ lấy trộm, chẳng lẽ là hạt giống ngũ cốc?
Sau khi ra khỏi thung lũng, những thợ săn thôn Tẩy Tâm dập tắt đuốc, tiến bước trong bóng tối. Mọi người bước đi trên mặt đất, tiếng chân trên lá khô vang lên xào xạc.
Càng như vậy.
Đêm.
Càng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.
Cố Dư Sinh là một tu hành giả, vốn dĩ nên quen với việc đi lại trong đêm như thế này. Thế nhưng, nghe tiếng bước chân xào xạc cùng những bóng người đang lao đi phía trước, lòng bàn tay hắn không hiểu sao lại rịn mồ hôi, thậm chí hắn còn cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"Tại sao... mình lại cảm thấy sợ hãi? Rốt cuộc mình... đang sợ cái gì?"
Cố Dư Sinh âm thầm hít một hơi, theo bản năng quay đầu lại.
Và ngay khi quay đầu lại, cả người hắn như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ, tứ chi không thể kiểm soát. Trong khoảnh khắc, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, da đầu tê dại.