Đêm đen bao trùm mặt đất, trên bầu trời tuyết rơi lả tả như lông ngỗng. Những chiếc đèn lồng treo nơi cổng viện quán trà đã bị lớp sương tuyết dày đặc phủ kín, ánh nến chưa tắt, ánh sáng leo lét hắt ra từ bên trong hòa cùng hơi nóng từ bếp lò.
Đêm đen kịt và lạnh thấu xương thế này, ngay cả những yêu thú hoành hành ngang ngược cũng chọn cách trú ẩn trong hang, không muốn ra ngoài tìm mồi.
Cố Dư Sinh vẫn nằm ngửa giữa cánh đồng tuyết mênh mông, thân thể sắp bị sương tuyết vùi lấp hoàn toàn. Khi những manh mối được hắn xâu chuỗi trong tâm trí, một nỗi cô tịch khôn cùng dâng lên trong lòng.
Ngàn năm, vạn năm, thậm chí là mười vạn năm bí mật giấu kín dưới đáy lòng, không thể chia sẻ cùng ai. Cảm giác này, giống như bản thân là một ông lão canh giữ năm tháng đầy cô độc.
Người duy nhất có thể chia sẻ bí mật ấy, lại chẳng còn ở bên cạnh hắn.
Cố Dư Sinh thẫn thờ nhìn lên bầu trời, những bông tuyết rơi xuống tựa như những mảnh vỡ ký ức của hắn, những chuyện từng trải qua cứ không ngừng vang vọng trong tâm trí.
"Không đúng!"
Cố Dư Sinh đang nằm trên nền tuyết bỗng như nghĩ ra điều gì quan trọng, hắn bật ngồi dậy. Hắn thẫn thờ nhìn bàn tay trái của mình, đặt đoạn dây đỏ vào lòng bàn tay, áp sát vào ngực.
Nỗi nhớ nhung trong quá khứ luôn khiến hắn cảm thấy vô cùng an lòng, thế nhưng đêm nay gió tuyết bay tán loạn, Cố Dư Sinh nắm chặt đoạn dây đỏ, lòng lại thấy trống rỗng.
Cảm giác kỳ lạ này không sao diễn tả thành lời.
Giống như đột nhiên quên mất thứ quan trọng nhất đời người, rồi trong một khoảnh khắc nào đó lại chợt nhớ ra.
"Vãn Vân!"
Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy lồng ngực lạnh buốt, trong giây phút này, nỗi thất vọng tràn trề khiến hắn không thể thở nổi. Hắn cố gắng tìm kiếm dòng sông thời gian huyền bí từ sâu trong thần hải, muốn xác nhận lại vài điều.
Thế nhưng, người vốn đã nắm giữ một phần thời gian pháp tắc như hắn lại không thể thu được bất cứ thông tin hữu ích nào từ dòng thời gian đã qua.
"Không thể nào... là ta suy nghĩ nhiều rồi."
"Là ta suy nghĩ nhiều rồi."
Cố Dư Sinh đứng giữa sân tuyết, tựa như tượng gỗ. Tiểu Bảo Bình cảm nhận được sự dao động cảm xúc của hắn, lo lắng hỏi: "Công tử, người làm sao vậy?"
"Không... không có gì..."
Cố Dư Sinh bước những bước nặng nề, vịn tường từng bước tiến về phía trước. Chỉ vài chục bước chân ngắn ngủi mà hắn như đã đi rất lâu rất lâu, sương tuyết rơi đầy trên đỉnh đầu, mái tóc xanh hóa thành bạc trắng.
Hắn chắp hai tay vào trong ống tay áo, cả người như biến thành một ông lão già nua, khom lưng ngồi xuống bậc cửa, hai tay co lại trước ngực. Ánh lửa từ bếp lò chiếu lên gương mặt hắn, đôi mắt tĩnh lặng và trống rỗng, ánh nến lay động trong đồng tử như sắp tắt đến nơi.
"Không thể nào."
Cố Dư Sinh vẫn lẩm bẩm.
— Hắn cảm nhận được hơi thở của Mạc Vãn Vân từ trong ngôi mộ天地 (Thiên Địa) đại mộ mà Hướng Thiên Đao đã chém ra... tựa như tiếng thì thầm lan tỏa từ thời gian xa xăm...
Nếu tất cả những chứng thực đều đúng, chẳng phải có nghĩa là đêm đó hắn trở về hiện thực, còn Mạc Vãn Vân vì biến cố của thiên địa mà vĩnh viễn dừng lại ở điểm thời gian đó sao?
Dù khả năng này cực kỳ nhỏ nhoi.
Thế nhưng nỗi cô tịch trống trải trong lòng Cố Dư Sinh không cách nào dừng lại. Cho dù hắn đã tu hành đến mức vạn pháp thông suốt, tâm cảnh như ý, thì duy chỉ có Mạc Vãn Vân mới là hồng trần đại kiếp trong lòng hắn.
Tuyết rơi càng lúc càng dày.
Cả thế giới trắng xóa một màu, tựa như tư duy của Cố Dư Sinh vậy.
Xào xạc, xào xạc, xào xạc!
Sáu bóng người từ hướng thành Tứ Phương đi tới. Họ mặc áo choàng che tuyết, tóc mai bay phấp phới dưới mũ trùm, hất tung vô số bông tuyết, thế nhưng nơi họ đi qua lại không để lại bất cứ dấu chân nào.
Đạp tuyết vô ngân.
Khí tức linh hồn mạnh mẽ của bốn người không ngừng lan tỏa, bao trùm cả ngọn Thanh Bình Sơn. Họ là những cường giả của Linh Các, vô cùng thông thuộc bất kỳ ngọn núi hay dòng sông nào ở Tiểu Huyền Giới.
Sau bốn người còn có một lão già gầy trơ xương. Dưới lớp áo choàng tuyết của lão là bộ thanh y in hình thêu của Tứ Kiếm Môn, hai ống tay áo trống rỗng, tạo cho người ta cảm giác âm u đáng sợ. Ánh nến chiếu lên người lão, trông chẳng khác gì một con bù nhìn mặc quần áo.
Người này chính là trưởng lão thủ hộ Tẩy Kiếm Trì của Tứ Kiếm Môn, đã sống lay lắt hàng ngàn năm. Nhục thân đã mất, linh hồn bị một vị Kiếm Chủ của Tứ Kiếm Môn liên thủ cùng bốn vị hộ kiếm trưởng lão phong ấn vĩnh viễn trở thành thị kiếm nô, không thể rời khỏi Tứ Kiếm Môn. Thế nhưng đêm nay, không biết lão đã dùng bí thuật gì để truy lùng ba thanh Trảm Yêu Kiếm bị cướp đi cưỡng bức.
Người đàn ông bí ẩn đi đầu dừng bước, dung mạo của hắn dưới ánh đèn quán trà lúc ẩn lúc hiện, không thể nhìn rõ, nhưng đôi mắt của hắn còn thâm sâu và lạnh lẽo hơn cả bốn cường giả Linh Các phía sau.
Vốn dĩ chỉ có cường giả Linh Các mới cao cao tại thượng kiểm soát tu hành giả thiên hạ, chưa bao giờ như đêm nay, bốn tu hành giả Linh Các lại bị người đàn ông bí ẩn dẫn đầu sai khiến, thần thái vô cùng hoảng sợ.
"Thế nào?"
"Hồn Tôn bớt giận, đêm nay sương tuyết phủ kín mặt đất, rất khó truy vết khí tức của kẻ trộm kiếm nữa." Sau khi bốn cường giả Linh Các trao đổi ánh mắt, một người đứng ra trả lời.
"Ngay cả các ngươi cũng không thể truy tra? Kẻ trộm kiếm đó đã trúng một chưởng Truy Hồn Thôi Tâm của ta, tuyệt đối không thể thoát khỏi Thanh Bình Châu. Đây đã là Tây Cảnh rồi."
Cảm xúc của Tứ Kiếm Nô dao động, quỷ đạo hồn thuật mạnh mẽ lan tỏa, những bông tuyết xung quanh cuộn xoáy, có thể thấy cơn giận của lão dữ dội đến mức nào. Nếu bốn thanh Trảm Yêu Kiếm bị hủy, hy vọng mượn kiếm chuyển thành quỷ tu để thoát khỏi lồng giam của lão sẽ tan thành mây khói.
"Thần Khí Chi Địa, nghĩ cũng biết Linh Các không thèm bày mưu tính kế ở đây. Người thực sự có thủ đoạn truy tung ẩn mật, chỉ cần một người là đủ. Nghe nói các chủ của các ngươi bị thuộc hạ do chính mình nuôi dưỡng giết chết? Thật nực cười."
Người đàn ông được gọi là Hồn Tôn chắp tay sau lưng, chẳng thèm đếm xỉa đến thể diện của bốn cường giả Linh Các, từng bước đi đến trước cánh cửa gỗ của quán trà, đôi mắt thâm sâu nhìn chằm chằm vào phù văn bí ẩn trên chiếc đèn: "Uống chén trà ở đây, đợi tuyết ngừng rồi tìm tiếp."
Bốn cường giả Linh Các ngượng ngùng đi theo, một người tiến lên đẩy cửa gỗ. Tức thì, cơn gió lạnh thổi từ Tiên Hồ Châu quét qua cửa gỗ, tuyết trong viện bay tán loạn, lá cờ chữ "Trà" đã phai màu đung đưa qua lại.
"Hồn Tôn, nơi này từng có một vị Thanh Bình Ẩn Giả cư ngụ, biết pha loại trà Tiên Linh trong truyền thuyết. Đáng tiếc người này đã rời đi mấy năm rồi, không biết tung tích. Vị ẩn giả này ngoài pha trà còn tinh thông y thuật thần kỳ, vô cùng phi phàm."
Sáu người đi về phía quán trà, với tu vi của họ, đương nhiên biết có một người đang ngồi ở bậc cửa quán trà, nhưng trong mắt họ lại chẳng hề bận tâm xem kẻ ngồi trong quán là ai.
Chẳng qua chỉ là một phàm nhân thần hồn du ly, thân thể co quắp mà thôi.
"Dâng trà."
Hồn Tôn đi về phía chiếc bàn dưới mái hiên che tuyết, dùng một ngón tay gõ nhẹ lên bàn gỗ. Ánh mắt hắn chưa bao giờ dừng lại trên người phàm nhân nơi bậc cửa, chỉ quan sát quán trà nằm ở nơi hẻo lánh thanh u này.
Quán trà của Thanh Bình Ẩn Giả?
Tu hành giả.
Không ai có thể thực sự tiêu dao tự tại.
Nước trên bếp lò ùng ục bốc hơi nóng, 'phàm nhân' ngồi trên bậc cửa chậm rãi đứng dậy. Khóe mắt Hồn Tôn phản chiếu bóng dáng người xoay người lại, tiểu nhị quán trà bị sương tuyết đóng băng là một thiếu niên?
Thiếu niên đeo hộp kiếm?
Giấc mộng giang hồ mà phàm phu tục tử hằng ao ước chăng?
Hồn Tôn dùng ngón tay nhón lấy chén trà trống không trên bàn. Những con kiến hôi ở Thần Khí Chi Địa, ngày thường hắn vốn chẳng để tâm, nhưng nếu để kiến hôi dâng trà, cũng coi như là chuyện đáng khen nhất trong đời một phàm nhân. Đáng tiếc, phàm nhân trước mắt sẽ không bao giờ biết được, họ là những đại tu thiên địa.
Những chuyện này, đều là chút mạt hạng của kiến hôi, tính mạng như cỏ rác, không đáng nhắc tới.
Hồn Tôn chậm rãi đặt chén trà xuống, lúc này mới có chút suy nghĩ, chút ngộ ra. Đối với hắn, đã hàng trăm năm rồi chưa từng có tâm cảnh như thế này. Trong lòng vui vẻ, hắn cũng sẵn lòng tuân theo quy tắc thế tục, tay áo phất nhẹ, hàng chục đồng tiền đồng rơi lạch cạch xuống mặt bàn.
"Tiền thừa coi như thưởng cho ngươi, dâng trà ngon lên đây."
Hồn Tôn chậm rãi cởi mũ trùm, nhìn về phía năm người đang đứng bất động trong sân tựa như hóa đá.
"Các ngươi cũng ngồi đi."