Gió lạnh thấu đêm, sương tuyết phủ đầy trời.
Quán trà dưới chân núi Thanh Bình tĩnh mịch không tiếng động, ánh lửa than hồng soi rọi ánh nến lay động. Thiếu niên ngẩn ngơ ngồi bên bàn gỗ đã lâu, sự trút bỏ vừa rồi vẫn chưa thể giải tỏa nỗi ưu phiền trong lòng cậu.
"Công tử, trà nguội rồi, để muội châm thêm cho huynh."
Bảo Bình với thân hình nhỏ bé bưng ấm trà lớn, dòng nước trà nóng hổi chảy rào rào vào chén. Muội ấy xưa nay luôn vô cùng chú tâm đến mọi việc của công tử, thế nhưng hôm nay thấy công tử như người mất hồn, nước trà đã tràn khỏi chén mà vẫn chẳng hề hay biết.
"Bảo Bình, ta không sao."
Cố Dư Sinh đưa tay nhận lấy ấm trà đặt lên bàn, cứ như thể vừa tỉnh mộng sau cơn thất thần.
Tiểu Bảo Bình bĩu môi, cố chấp rót lại nửa chén trà cho Cố Dư Sinh, rồi lau mặt bàn sạch sẽ: "Công tử, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến huynh thất hồn lạc phách đến thế này?"
Cố Dư Sinh nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm. Hương trà vốn dĩ ngọt dịu trôi xuống cổ họng, nay lại dâng lên vài phần đắng chát. Hơi nước bốc lên trong chén tựa như tấm màn ánh sáng thời gian, soi bóng trong chén trà chỉ thấy khuôn mặt của riêng mình. "Bảo Bình, có lẽ ta đã đánh mất Mạc cô nương rồi."
Bảo Bình vốn đang chăm chú nhìn Cố Dư Sinh uống trà, ánh mắt muội ấy khẽ lay động. Khi bắt gặp nỗi buồn vô tận giữa đôi mày Cố Dư Sinh, ngay cả ba chữ "sao lại thế" muội cũng không thốt nên lời, bởi muội biết nếu nói ra, công tử sẽ càng thêm đau lòng.
"Công tử, muội sẽ giúp huynh, chúng ta cùng nhau tìm lại Mạc tỷ tỷ."
"Sẽ tìm thôi, nhưng... không biết nên đi đâu để tìm nữa." Cố Dư Sinh tháo một chiếc vỏ ốc xuống, để gió biển thổi qua Hoán Khê làm vang lên tiếng vỏ ốc. Trân châu của biển rộng năm xưa sẽ mang theo âm thanh của nỗi nhớ.
Nay vỏ ốc vang vọng từng hồi, nhưng chẳng thấy tiếng đáp lại của năm nào.
Cố Dư Sinh chậm rãi nhắm mắt, chén trà này cầm trên tay rồi lại để nguội: "Bảo Bình, ta hơi buồn ngủ rồi."
"Công tử, giường muội đã trải xong rồi."
Tiểu Bảo Bình cố gắng nắm tay Cố Dư Sinh để đưa vào trong phòng, nhưng muội quá nhỏ bé, nhỏ đến mức Cố Dư Sinh chỉ có thể tựa vào tường mà từng bước đi vào trong.
"Công tử, kiếm của huynh."
Tiểu Bảo Bình ôm thanh mộc kiếm đi về phía phòng trong. Trong ký ức của muội, dù trời có sập xuống, cũng chưa từng thấy công tử thất hồn lạc phách như thế này bao giờ.
Đêm khuya.
Tuyết rơi càng dày hơn. Trận tuyết này dường như còn lớn hơn cả trận tuyết mười năm trước, chẳng biết sẽ còn rơi đến bao giờ.
Tiểu Bảo Bình đặt thanh mộc kiếm mà công tử trân quý bên gối, thổi tắt đèn. Muội khoác bộ y phục màu hồng, cầm vỏ ốc một mình đi đến bên bờ sông Hoán Khê. Muội cũng học theo cách công tử thổi khúc nhạc nhớ nhung xa xăm, nhưng cơn gió rét buốt luôn thổi tan khúc nhạc ấy.
"Công tử."
Tiểu Bảo Bình cất vỏ ốc, thân hình nhỏ bé ngoái nhìn ngọn núi tĩnh mịch, thế giới tĩnh mịch.
Dưới màn đêm, một tiếng thở dài theo gió. Một đóa hoa đào xuyên qua vô vàn núi sông, rơi xuống bàn cờ bên bờ Ma Uyên. Phong Văn Thánh đang một mình đối弈 khẽ khêu bấc đèn, giọng nói nho nhã bình thản vang lên: "Bảo Bình cô nương, chẳng phải cô đang ở Thanh Bình cùng tiểu sư đệ sao, sao lại đến chỗ ta?"
"Ta có vài chuyện không hiểu, đặc biệt đến thỉnh giáo Tứ tiên sinh."
"Bảo Bình cô nương, mời ngồi."
Phong Văn Thánh nhặt từng quân cờ đen trắng trên bàn bỏ vào hộp. Trước mặt ông, một đóa hoa đào dần ngưng tụ thành một bóng hình màu hồng, nhưng không ngồi xuống.
"Không biết Bảo Bình cô nương muốn hỏi điều gì?"
"Phu tử có năng lực thông thiên triệt địa, Đại tiên sinh, Nhị tiên sinh và Tam tiên sinh sở hữu năng lực chủ tể càn khôn. Chỉ cần họ chịu ra mặt, kiếp nạn của Tiểu Huyền Giới có thể giải quyết trong chớp mắt. Thế nhưng các người lại chọn làm người cầm cờ, khiến công tử nhà ta chịu đủ mọi gian nan."
Phong Văn Thánh đang cầm quân cờ khựng lại giữa không trung như đang suy tính điều gì, ông đặt quân cờ xuống rồi đứng dậy đi dạo. Sau vài chục hơi thở, Phong Văn Thánh mới nghiêm túc trả lời:
"Bảo Bình cô nương, cô nên hiểu rằng, quy tắc của đại thế xưa nay đều do kẻ mạnh định ra. Trên cả quy tắc, còn có vô số cường giả天地 (thiên địa) giẫm đạp lên quy tắc đó. Mấy chục năm nay, thực ra ta cũng đang suy nghĩ vấn đề này, nhưng sau những biến cố những năm qua, dường như ta cũng hiểu được nỗi khổ tâm của Phu tử."
"Xin Tứ tiên sinh chỉ giáo."
"Ta tuy có danh tiên sinh, nhưng không dám chỉ giáo Bảo Bình cô nương. Ta kể cô nghe một câu chuyện nhé:
Nhiều năm trước, tại đại lục Miên Nguyệt, có một đứa con của phàm trần tình cờ quét dọn thư các trong một đạo quán. Lúc nhàn rỗi, nghe lỏm được vài câu đạo kinh. Vì không hiểu nên cậu ta bắt đầu học chữ đọc sách từ đầu. Cứ như vậy suốt mấy chục năm, nghe được càng nhiều khẩu quyết đạo kinh từ các tu hành giả trong quán, nghi hoặc lại càng nhiều.
Đứa con phàm trần này vì muốn giải đáp nghi hoặc mà ngày đêm đọc sách. Chẳng biết đã qua bao nhiêu năm tháng, tu hành giả trong quán kẻ đến người đi, ngay cả mấy đời đạo chủ cũng đã tọa hóa, những kẻ được gọi là thiên tài cũng cạn kiệt thọ nguyên mà chết.
Một cơ duyên ngẫu nhiên, đứa con phàm trần này một sớm đốn ngộ, lĩnh hội hết thảy những chỗ không hiểu năm xưa, sớm tối đắc đạo, ngao du thiên hạ. Để báo đáp ơn nghĩa của đạo quán, người này truyền lại những kiến văn khi ngao du thiên hạ về đạo quán. Trong mấy chục năm, đạo quán có hàng trăm người phi thăng, kẻ ngao du thiên hạ đếm không xuể.
Thế nhưng, họa phúc nương tựa lẫn nhau. Một ngày nọ, tất cả tu hành giả trong đạo quán đều bị cường giả ngoài trời xóa sổ trong chớp mắt, sinh linh trong vòng bán kính ấy chết không kể xiết."
Bảo Bình nghe đến đây, đôi mày nhíu chặt, bàng hoàng không hiểu: "Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ đạo quán này đã đắc tội với đại năng thiên địa?"
"Không phải, chỉ vì những đạo kinh mà đứa con phàm trần năm xưa lĩnh hội, chính là những cuốn sách về quy tắc đại thế mà ngay cả những đại năng thiên địa chủ tể một phương ở thượng giới cũng không thể thấu hiểu. Họ vì muốn giải mã nên đã truyền những quy tắc đại thế này xuống đại thiên thế giới."
"Tu hành giả ở đại lục Miên Nguyệt dựa vào những cuốn sách quy tắc đại thế này mà dòm ngó lĩnh vực của thần, lĩnh vực của tiên, rồi lật đổ trật tự của họ, tiết lộ bí mật của đại thế, khiến phàm nhân chạm đến cấm kỵ của họ, thách thức uy quyền của họ, đó chính là nguồn gốc của tai họa."
"Bảo Bình cô nương, không biết câu chuyện này của ta, cô có hiểu được không?"
"Ý của Tứ tiên sinh là, tu hành giả chốn phàm trần dù chỉ liếc nhìn lĩnh vực của thần, cũng là một cái tội?"
"Đương nhiên."
Trên mặt Phong Văn Thánh lộ ra vài phần bất lực.
"Bảo Bình cô nương năm đó theo tiểu sư đệ từ châu Thanh Bình đến Trung Châu, chắc hẳn dọc đường cũng đã thấy không ít chuyện hồng trần nhân gian. Vương triều thế gia, cửa son rượu thịt thối, ngoài đường xương người chết đói, vốn là chuyện thường tình. Tuy nhiên, nếu đem chuyện cửa son rượu thịt, tửu trì nhục lâm ra rêu rao khắp chốn, tất nhiên sẽ bị quan binh truy bắt và bịt miệng. Dù sao thì, để họ biết rằng hóa ra người ta có thể sống cuộc sống thần tiên như vậy, sẽ nảy sinh dã tâm."
"Thế giới của tu hành giả, có cơ hội trông chờ vào trường sinh, tiêu dao đại thế, cần tài nguyên vô tận. Thêm một người, thì bớt đi một phần tài nguyên. Bảo Bình cô nương, giờ cô đã hiểu chưa? Có vài chuyện không phải Phu tử không làm, mà là nếu ông ấy làm vậy, thiên hạ thương sinh chỉ có nước chết vì ông ấy mà thôi."
Thân hình màu hồng của Bảo Bình lay động theo gió: "Những đạo lý lớn lao này ta không hiểu, cũng không muốn hiểu. Ta chỉ không muốn nhìn thấy công tử nhà ta không vui, không hạnh phúc. Đừng tưởng ta không biết, con đường công tử nhà ta đi có người đứng sau dẫn dắt. Tứ tiên sinh, có phải ông là một trong số đó không?"
"Bảo Bình cô nương quá đề cao ta rồi, ta nào có tư cách cầm cờ, chẳng qua chỉ là xem lại ván cờ sau khi người khác đã hạ xong mà thôi." Phong Văn Thánh ngồi xuống lần nữa, giọng đầy tâm huyết, "Bảo Bình cô nương, cô phải tin rằng, con đường của chủ nhân nhỏ nhà cô là do chính cậu ấy lựa chọn. Cha cậu ấy thông tuệ đến nhường nào, từ sớm đã cho cậu ấy nhiều lựa chọn. Nếu năm xưa cậu ấy chọn làm một đứa con phàm trần cày cấy dưới chân núi Thanh Bình, có lẽ đã không đau khổ đến thế. Thế nhưng nhân sinh vô thường, hạnh phúc và đau khổ xưa nay luôn chia đôi. Cậu ấy đã đi con đường đó, biết đâu thứ ràng buộc cậu ấy, lại chính là chuyện củi gạo mắm muối."