Cố Dư Sinh tiến gần về phía cố hương, uống ba bát rượu, mượn trận mưa xuân gột rửa đi vẻ tiều tụy trên người, nhưng nét tang thương dưới đáy mắt vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Chàng thong dong dạo bước trên con đường đá xanh dài mười dặm đầy hoa đào nở rộ ở Đào Hoa Ổ. Gió nhẹ thổi qua, từng cánh hoa đào bay lả tả, có lẽ chỉ có bùn đất nơi quê nhà mới mang hương thơm dịu dàng đến thế.
Thanh Bình vẫn như xưa, nhưng gương mặt người quen cũ đã bị thay thế bằng những gương mặt mới. Những bậc trưởng bối ở trấn Thanh Vân trong ký ức của Cố Dư Sinh, phần nhiều đã bị năm tháng vô tình cướp đi. Những nam tử cao lớn vạm vỡ và các vị phu nhân xinh đẹp ngày nào, giờ đây đã trở thành những ông lão bà lão xế chiều.
Đám bạn cùng chơi đuổi vịt bắt chó thuở nhỏ, nay đều đã để râu, dấu vết thời gian khắc sâu trên gương mặt. Có người đã cưới vợ, vai gánh vác cuộc sống, tay dắt trẻ thơ. Những cô gái xinh đẹp năm xưa giờ đã làm mẹ, cúi đầu chăm chú bên khung cửi thêu thùa.
Đúng như câu nói: Núi chẳng sầu, năm tháng khởi tang thương; nước chẳng lo, gió thổi bạc đầu thiếu niên.
Một đời người, cũng chỉ là chua ngọt đắng cay mặn mà thôi.
Bước vào trấn Thanh Vân, Cố Dư Sinh gặp một người từng lớn lên cùng mình. Chàng đứng dưới gốc hòe già, nở nụ cười, vẫy vẫy tay: "Ăn cơm chưa?"
Đối phương trước là ngẩn ngơ, nghi hoặc, xa lạ, rồi cảnh giác bỏ đi.
Cố Dư Sinh đứng sững tại chỗ, bàn tay đang giơ lên lặng lẽ hạ xuống. Nụ cười trên mặt có chút cứng đờ, lại thêm cả sự tự ti của kẻ thuở nhỏ không được mẹ che chở. Chàng cố gắng giữ lấy nụ cười, giả vờ như đối phương đã đáp lời, rồi lặng lẽ bước vào con hẻm.
Lưng tựa vào bức tường gạch xanh cổ kính, cái bóng đổ dài trên mặt tường đối diện.
Nụ cười trên mặt Cố Dư Sinh biến thành sự tự giễu bất lực.
Chàng nhìn cái bóng đơn độc của mình, cái bóng leo qua tường hẻm, kéo dài ra mãi, dài mãi...
Lúc này Cố Dư Sinh mới bừng tỉnh.
Hóa ra bức tường hẻm cao lớn đầy cảm giác an toàn thuở nhỏ, nay nhìn lại cũng chẳng cao đến thế, tựa lưng vào tường cũng không tìm lại được cảm giác an tâm như thời thơ ấu.
Con người khi trưởng thành, đã lặng lẽ đánh mất đi rất nhiều thứ.
Cố Dư Sinh ngẩng đầu, cố gắng chắp vá mọi thứ trước mắt với ký ức, nhưng vẻ đẹp trong mộng, dù là một cái cây hay một bức tường trước mắt, cũng không thể nào so sánh được với vẻ đẹp trong lòng.
"Hóa ra có những thứ một khi đã mất đi, thì vĩnh viễn không tìm lại được nữa."
Cố Dư Sinh cười nhạt.
Ngoài hẻm tiếng gà gáy chó sủa, gió xuân đang độ nồng nàn.
Nhưng khi chàng trở về, vẫn chỉ là một thân một mình.
Đi xuyên qua con hẻm dài, mở chiếc ổ khóa cũ kỹ, chàng liếc nhìn căn phòng bà Tôn từng ở, cửa cũ khóa gỉ, đóng kín đã lâu.
Tiếng trục cửa kẽo kẹt khiến Cố Dư Sinh tìm lại được chút cảm giác quen thuộc.
Trong sân nhỏ, lá cây hòe phủ kín lớp này đến lớp khác.
Giẫm chân lên, tiếng lá khô kêu xào xạc.
Cố Dư Sinh ngẩn ngơ đứng giữa sân, nhặt một chiếc lá vàng khô héo dưới đất lên, đưa lên trước ánh ban mai ngắm nhìn hồi lâu.
Khi tu hành, chàng thấy thời gian rất ngắn, ngắn đến mức mấy năm tháng trôi qua như cái búng tay.
Nhưng khi nhìn thấy căn nhà hoang tàn đầy sân, chàng mới biết mười năm ngoài núi, nhân gian đã thay đổi diện mạo.
Sức mạnh của thời gian vĩ đại không chỉ ở sự thay đổi của các vương triều, mà còn ở việc khiến người ta thấu hiểu nỗi buồn của kẻ ly hương, người thân ly tán, phiêu bạt chân trời.
Nhổ cỏ trong sân, lợp lại ngói trên mái, bịt những chỗ dột, rồi xách giỏ mua một bầu rượu, một xấp tiền giấy, rải từng tờ trước mộ cha, rồi tựa lưng vào ngôi mộ cỏ hoang xơ xác mà chìm vào giấc ngủ say.
Tiểu Bảo Bình đã đến.
Cô bé cưỡi trên những cánh hoa đào mà tới.
Cô bé đứng dưới ánh hoàng hôn, lặng lẽ canh giữ công tử nhà mình.
Lệ Nương, Hồng Đề những người này sẽ không có được vinh dự ấy, Bảo Bình không cho phép, trong lòng họ cũng có giác ngộ này, chỉ đứng đợi từ xa.
Công tử bình an trở về là đủ rồi, lòng họ vô cùng hân hoan, vui sướng.
Ánh chiều tà chiếu rọi lên gương mặt Cố Dư Sinh, chàng mở đôi mắt ngái ngủ, giấc ngủ này thật an ổn, nét tang thương dưới đáy mắt đã tan biến.
Cố Dư Sinh lười biếng vươn vai, đưa tay xoa nhẹ lên đầu Tiểu Bảo Bình: "Công tử nhà ngươi hơi đói rồi, có gì ăn không?"
"Có, có ạ."
Mắt Bảo Bình sáng rực.
"Con chuẩn bị rất nhiều thức ăn, nhưng chưa nấu, đợi công tử tự tay làm thì mới ngon."
"Đi thôi, về nhà."
Cố Dư Sinh phất tay áo lớn.
Lệ Nương, Hồng Đề bước tới.
Theo một cơn gió nhẹ thổi qua.
Cố Dư Sinh cưỡi một vạt ráng chiều đáp xuống sân nhỏ trong rừng đào của Thanh Vân Môn.
Bên rừng trúc, nước suối róc rách chảy.
Trước sau nhà hoa đào nở rộ.
Cố Dư Sinh nhóm lửa, treo một chiếc nồi lớn lên bếp, nấu một nồi canh ngon lành, bỏ đủ loại nấm rừng cá tươi vào hầm, bên bếp lửa lại vùi một nồi cơm trắng, những hạt cơm căng tròn tỏa ra hương thơm quyến rũ.
Tiểu nhân sâm tinh Tiểu Hồng có khứu giác nhạy bén là người đầu tiên chạy ra từ động thiên để chực ăn. Cô bé vẫn mang dáng vẻ trẻ thơ, thấy Cố Dư Sinh cũng không kích động, ngược lại con trai Mạc Bằng Lan là Tiểu Trệ Nhi thấy Cố Dư Sinh thì lập tức cung kính tiến lên hành lễ ôm quyền, nhưng cậu bé im lặng không nói, trong ánh mắt thậm chí còn có vài phần sợ hãi và phức tạp.
"Trệ Nhi cao lên nhiều rồi." Cố Dư Sinh đọc được cảm xúc ẩn giấu trong ánh mắt Trệ Nhi, Thanh Bình Châu đối với cậu bé chỉ là nơi đất khách quê người mà thôi, "Vài ngày nữa ta sẽ tìm cách liên lạc với cha con, để ông ấy đặt cho con một cái tên."
Cố Dư Sinh lấy trong lòng ra một cây bút đưa cho Trệ Nhi.
"Đến lúc đó ta sẽ dạy con viết tên mình."
"Vâng ạ."
Trệ Nhi nắm chặt cây bút trong lòng bàn tay, trong mắt cũng có thêm vài phần thần thái.
"Đại ca ca, của con đâu ạ?"
Cơ Tiểu Vũ thắt bím tóc hai bên nhìn thấy Cố Dư Sinh, đôi mắt tràn đầy mong đợi. So với Trệ Nhi nhớ cha, Cơ Tiểu Vũ rất thân thiết với Cố Dư Sinh, cô bé không quên cảm giác an toàn vào cái đêm Cố Dư Sinh cõng cô bé trên lưng.
Người từng được cả sơn trại gửi gắm tính mạng, Cố Dư Sinh chính là người thân duy nhất còn lại của cô bé.
"Đều có cả, đều có cả, nhưng không phải ta chuẩn bị, mà là nương tử của ta, Mạc tỷ tỷ của các con đã chuẩn bị đồ tốt cho ba cô bé các con..."
Cố Dư Sinh lật lòng bàn tay, lấy ra ba chiếc trâm cài, đưa một chiếc cho Cơ Tiểu Vũ, một chiếc cho cô bé nhân sâm Tiểu Hồng.
"Tiểu Khúc Nhi, chiếc này là cho con..."
Cố Dư Sinh ngẩng đầu nhìn bóng hình sau lưng Lệ Nương. Chỉ thấy Tiểu Khúc Nhi từng luôn mặc áo lông sói, nay đã lớn lên xinh đẹp, cử chỉ hào phóng, giữa đôi chân mày đã từ một cô bé trở thành thiếu nữ e thẹn độ tuổi trăng tròn.
Tiểu Khúc Nhi bước ra, đưa hai tay đón lấy chiếc trâm: "Cảm ơn Dư Sinh ca ca, đồ Mạc tỷ tỷ và huynh tặng, muội rất thích."
Tiểu Khúc Nhi cất kỹ chiếc trâm, chủ động cầm bát xới cơm cho Cố Dư Sinh và mọi người, động tác nhanh nhẹn, lại còn quản được Trệ Nhi, Tiểu Hồng, Tiểu Vũ.
Cố Dư Sinh vẻ mặt như thường, nhưng lại liếc nhìn Tiểu Bảo Bình đang giả vờ tức giận vì chưa được tặng quà.
"Hừ."
Tiểu Bảo Bình quay mặt đi, cô bé nhỏ nhắn mà tính khí lớn bằng con bò.
"Bảo Bình, công tử sao có thể thiếu phần của con được." Cố Dư Sinh nhếch miệng, lấy ra một chiếc hộp gỗ bị phong ấn đưa cho Bảo Bình. Bảo Bình mắt đảo liên hồi, nhưng vẫn không chịu quay đầu lại.
"Công tử năm đó từng hứa sẽ tìm cho con một thân xác linh thể, chính là đựng trong hộp này, nếu không muốn thì ta thu lại đây."
"Con muốn, ai nói con không muốn!"
Bảo Bình vội vàng quay người lại, ôm chặt chiếc hộp gỗ bị phong ấn vào lòng. Qua cơn giận, cô bé mới thì thầm bên tai Cố Dư Sinh: "Công tử, huynh đã rời đi hơn hai năm rồi."
"Quả nhiên là vậy..."
Trong mắt Cố Dư Sinh thoáng hiện lên vẻ trầm tư, nét tang thương không tự chủ được mà hiện lên dưới đáy mắt.