Cô nghe thấy tiếng lê chân và tiếng nói chuyện, biết rằng họ đã bắt được Miles và đang đưa anh vào.

Juanita rơi vào trạng thái hôn mê, mất đi khái niệm về thời gian. Cô không biết đã bao lâu trôi qua kể từ khi cô vì quá hoảng loạn mà thốt ra cái tên Miles Eastin, bán đứng anh để cứu Estella khỏi những màn tra tấn kinh hoàng. Cô chỉ nhớ rằng sau đó, miệng cô nhanh chóng bị bịt lại, dây trói được kiểm tra và siết chặt hơn. Tiếp đó, những gã kia đều bỏ đi.

Cô biết mình đã lơ mơ chợp mắt, hay nói đúng hơn là cơ thể cô tự ngắt quãng ý thức, bởi vì với tư cách bị trói như vậy, không thể nào thực sự nghỉ ngơi. Khi những âm thanh truyền đến đánh thức cô dậy, cô cảm thấy tứ chi bị siết chặt, đau đớn không sao chịu nổi. Cô muốn hét lên nhưng miệng bị bịt kín mít, chẳng thể phát ra tiếng. Juanita cố gắng tự trấn an, không để bản thân hoảng loạn, cũng không cố giãy giụa, vì cô biết dù hoảng sợ hay vùng vẫy cũng chẳng ích gì, trái lại chỉ khiến tình cảnh tồi tệ hơn.

Cô vẫn có thể nhìn thấy Estella. Hai người bị trói vào ghế, vẫn đối diện nhau như lúc nãy. Cô bé nhắm mắt ngủ, cái đầu nhỏ gục xuống; những âm thanh đánh thức Juanita không hề làm cô bé động đậy. Estella cũng bị bịt miệng. Juanita hy vọng cô bé kiệt sức có thể ngủ thêm chút nữa, tránh việc tỉnh dậy phải đối mặt với thực tại tàn khốc.

Mu bàn tay phải của Estella có vết bỏng do tàn xì gà, đỏ lòm vô cùng đáng sợ. Sau khi đám người kia rời đi không lâu, một tên trong số đó – người mà Juanita nghe kẻ khác gọi là "Lo" – đã quay lại trong chốc lát. Hắn cầm một tuýp thuốc mỡ, bóp ra rồi bôi lên vết thương của Estella, đồng thời liếc nhìn Juanita như thể muốn nói rằng hắn đã cố gắng hết sức. Sau đó hắn cũng rời đi.

Khi bôi thuốc, Estella giật nảy mình, tiếp đó vì miệng bị bịt nên chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ mơ hồ, may mắn thay cô bé nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Những âm thanh Juanita nghe thấy phát ra từ phía sau lưng cô. Rất có thể là ở căn phòng bên cạnh, và cô đoán cánh cửa nối hai căn phòng đang mở. Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng Miles phản kháng, tiếp đó là tiếng đấm đá huỳnh huỵch, có người rên hừ hừ rồi mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

Có lẽ một phút sau, tiếng của Miles lại vang lên, lần này nghe rõ ràng hơn: "Không! Ôi, Chúa ơi. Xin đừng! Tôi sẽ..." Cô nghe thấy một âm thanh giống như búa gõ vào kim loại.

Lời của Miles chưa nói hết đã biến thành một tiếng thét chói tai, xé lòng. Tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau, cô chưa từng nghe thấy âm thanh nào bi thương hơn thế.

Nếu Miles có thể tự kết liễu đời mình trong xe hơi, anh chắc chắn sẽ cam tâm tình nguyện. Kể từ lúc thỏa thuận hợp tác với Wainwright, anh đã biết – và đây cũng luôn là căn nguyên nỗi sợ hãi của anh – rằng chết một cách dứt khoát còn nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc bị một mật thám bại lộ phải đối mặt với cực hình. Thế nhưng, dù đã chuẩn bị tâm lý, nỗi sợ hãi về cực hình mà anh luôn mang theo, so với kiểu tra tấn lột da rút gân khó mà tưởng tượng nổi đang áp dụng lên cơ thể anh lúc này, thì chẳng thấm tháp vào đâu.

Dây da trói chặt hai chân và hông anh lại, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Hai cánh tay bị đè chặt xuống một chiếc bàn gỗ thô kệch. Bàn tay và cổ tay anh lúc này đang bị đóng đinh vào mặt bàn... bằng những chiếc đinh của thợ mộc... tiếng búa đập mạnh mẽ... một chiếc đinh đã xuyên qua cổ tay trái, hai chiếc khác đóng vào lòng bàn tay giữa cổ tay và ngón tay, ghim chặt bàn tay xuống... những nhát búa cuối cùng đập mạnh đến mức làm nát cả xương... một chiếc đinh xuyên qua tay phải, một chiếc khác đã được đặt vào vị trí, chuẩn bị đâm xuyên qua da thịt... nỗi đau này thực sự khó lòng chịu đựng, không thể nào có sự đau đớn nào hơn thế nữa... Ôi, Chúa ơi, cứu con với! Sẽ không bao giờ có nỗi đau nào lớn hơn thế nữa. Miles vặn vẹo cơ thể giãy giụa, phát ra một tiếng thét. Anh cầu xin, rồi lại là một tràng tiếng kêu gào thảm thiết. Nhưng những bàn tay to lớn đang đè anh xuống vẫn siết chặt lấy. Tiếng búa đập lại tiếp tục vang lên sau một quãng ngắn.

"Nó kêu vẫn chưa đủ to," Marino nói với Angelo đang cầm búa. "Sau khi đóng xong chiếc đinh này, tìm cách đóng thêm hai ngón tay của thằng chó đẻ này nữa."

Tony Bell vừa xem vừa nghe, đồng thời hút xì gà. Lần này hắn không định tránh mặt. Eastin sẽ không còn cơ hội chỉ vào mũi hắn mà buộc tội nữa, vì Eastin sắp xong đời rồi. Tuy nhiên, trước khi chết phải nhắc nhở anh – và nhắc nhở những kẻ khác sẽ biết được chuyện gì đã xảy ra ở đây – rằng làm mật thám tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp.

"Như thế này mới được," Tony Bell nói. Khi một chiếc đinh khác xuyên qua khớp ngón giữa bàn tay trái của Miles, một nhát búa đập xuống, đóng trúng đích, tiếng thét đau đớn càng trở nên chói tai hơn. Những người có mặt đều nghe thấy tiếng xương ngón tay nứt ra. Ngay khi Angelo chuẩn bị lặp lại màn tra tấn tương tự với ngón giữa tay phải của Miles, Tony Bell ra lệnh: "Dừng!"

Hắn nói với Eastin: "Đừng có kêu gào nữa! Khai đi!"

Tiếng thét chói tai của Miles biến thành những tiếng nức nở đau đớn, cơ thể anh phập phồng dữ dội. Những bàn tay to lớn đè anh đã rời đi, vì không cần phải giữ anh nữa.

"Được rồi," Tony Bell nói với Angelo, "nó vẫn chưa kêu đủ, đập tiếp đi."

"Không! Không! Tôi khai! Tôi khai! Tôi khai ngay đây!" Miles khó khăn lắm mới ngừng được tiếng nấc.

Trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của anh.

Tony Bell phẩy tay bảo Angelo đứng lùi lại. Những người khác trong phòng vẫn vây quanh cái bàn, trong đó có Lo, Punch Clancy, một vệ sĩ khác – một trong bốn tên côn đồ xuất hiện ở cửa hàng thể thao một giờ trước; Larocca cũng ở đó, vẻ mặt đau khổ, vì bảo lãnh cho Miles mà nơm nớp lo sợ không biết sẽ bị trừng phạt ra sao; ngoài ra còn có gã thợ in già Danny Corrigan đầy lo âu. Bình thường, nơi này là do Danny quản lý – họ đang thực hiện việc tra tấn ngay trong xưởng in và chế bản chính – nhưng Danny thà tránh thật xa những lúc thế này, vậy mà Tony Bell lại cho người gọi ông ta đến.

Tony Bell gầm lên với Eastin: "Vậy ra, mày vẫn luôn làm mật thám cho một cái ngân hàng thối nát à?"

Miles nói một cách tuyệt vọng: "Phải."

"Ngân hàng Thương mại thứ nhất?"

"Phải."

"Mày báo cáo cho ai?"

"Wainwright."

"Mày nghe ngóng được bao nhiêu chuyện? Mày đã báo cáo những gì với hắn?"

"Về... câu lạc bộ... cờ bạc... ai đến đó."

"Bao gồm cả tao à?"

"Phải."

"Đồ chó đẻ!" Tony Bell cúi người xuống, nắm chặt nắm đấm giáng mạnh một cú vào mặt Miles.

Cú đấm tàn độc khiến Miles co rúm lại, nhưng những chiếc đinh ghim chặt hai tay khiến anh lại phải cố gắng quay về tư thế khom lưng đau đớn ban đầu. Tiếp đó là một khoảng lặng, chỉ nghe thấy tiếng khóc và rên rỉ đầy khó nhọc của anh. Tony Bell rít vài hơi xì gà, lại bắt đầu thẩm vấn.

"Đồ khốn nạn, mày còn nghe ngóng được gì nữa?"

"Không... không còn gì nữa!" Toàn thân Miles run lên bần bật.

"Nói dối!" Tony Bell quay mặt sang nói với Danny Corrigan: "Lấy axit nitric mày dùng để chế bản cho tao."

Trong suốt quá trình thẩm vấn, gã thợ in già luôn nhìn Miles đầy giận dữ. Nghe lệnh, ông ta gật đầu nói: "Tuân lệnh, ông Marino."

Danny đi đến cạnh một cái giá, với tay lấy xuống một cái can dung tích một gallon, có nắp nhựa. Trên can dán nhãn: Axit Nitric: Chỉ dùng để ăn mòn kim loại. Danny vặn nắp, cẩn thận rót axit từ can vào một chiếc cốc thủy tinh dung tích nửa pint, mang đến cái bàn nơi Tony Bell đang đứng đối diện với Miles. Ông ta đi rất cẩn thận, sợ làm văng thứ trong cốc ra ngoài. Ông ta đặt cốc xuống, rồi đặt một chiếc bàn chải nhỏ dùng để khắc bản bên cạnh nó.

Tony Bell cầm bàn chải bôi lên nửa khuôn mặt của Miles. Trong một hai giây, vì axit bắt đầu thấm vào biểu bì, Miles không có phản ứng gì. Theo vết bỏng mở rộng và sâu hơn, Miles lại thét lên vì một nỗi đau mới lạ lùng. Trong khi những kẻ khác nhìn chằm chằm, phần cơ bắp bị axit ăn mòn bốc khói, chuyển từ màu hồng sang màu xám đen.

Tony Bell lại nhúng bàn chải vào cốc. "Đồ chó, tao hỏi mày lần nữa. Nếu mày không trả lời, cái bàn chải này sẽ bôi lên nửa khuôn mặt kia của mày. Mày còn nghe ngóng được gì? Còn nói những gì?"

Đôi mắt Miles đã trở nên vô hồn, giống như một con thú bị dồn vào đường cùng. Anh phun ra nước bọt, đứt quãng nói: "Tiền... giả."

"Tiền giả thế nào?"

"Tôi mua được một ít... nộp tiền giả cho ngân hàng... sau đó lái xe... chở một lượng lớn tiền giả đến Louisville."

"Còn gì nữa?"

"Thẻ tín dụng... bằng lái xe."

"Mày biết những thứ này là do ai làm không? Ai in đám tiền giả này?"

Miles dùng hết sức lực cố gật đầu: "Danny."

"Ai nói cho mày biết?"

"Ông ta... nói với tôi."

"Sau đó mày đem hết những tình tiết này đâm thọc cho tên cảnh sát trong ngân hàng đó? Hắn biết hết rồi à?"

"Phải."

Tony Bell giận dữ quay sang quát tháo Corrigan: "Đồ nát rượu! Đồ rác rưởi! Đồ ngu! Mày cũng chẳng hơn gì nó."

Ông già đứng đó run rẩy. "Ông Marino, tôi không say. Tôi cứ tưởng nó..."

"Câm miệng!" Tony Bell như muốn lao vào đánh ông già, nhưng sau đó lại đổi ý. Hắn quay lại hỏi Miles: "Chúng còn biết những gì?"

"Không còn gì nữa!"

"Chúng biết tiền được in ở đâu không? Biết chỗ này không?"

"Không biết."

Tony Bell sau khi nhúng lại bàn chải vào axit, lại lấy ra. Miles dõi theo từng cử động của hắn. Kinh nghiệm mách bảo anh rằng đám người này muốn nghe câu trả lời như thế nào. Vì thế, anh hét lên: "Có! Có, chúng biết!"

"Là mày nói cho tên ở bộ phận an ninh ngân hàng đó à?"

Miles bị dồn vào đường cùng, đành phải nói bừa: "Phải, phải!"

"Sao mày biết?" Bàn chải vẫn lơ lửng trên cốc axit nitric.

Miles biết nhất định phải tìm cách tự nói cho tròn vành rõ chữ, bịa đặt vài câu, chỉ cần khiến đám hung thần này hài lòng là được. Anh quay đầu về phía Danny: "Ông ta nói với tôi."

"Mày nói dối! Đồ khốn nạn, đồ chó đẻ!" Gã già trong cơn giận dữ, cơ cơ mặt co giật, miệng há ra khép lại, cằm run lên bần bật. Ông ta cầu cứu Tony Bell: "Ông Marino, nó nói dối. Tôi thề là nó nói dối! Hoàn toàn không có chuyện đó." Nhưng ông ta nhìn thấy sát khí trong mắt Marino, vì thế trong lúc tuyệt vọng, đột nhiên lao đến trước mặt Miles.

"Đồ chó đẻ, nói thật cho ông ta đi! Nói thật đi!" Gã già đã đoán được mình có thể phải chịu sự trừng phạt gì, nên gần như phát điên. Ông ta nhìn quanh quất, muốn tìm một món vũ khí.

Lúc này, ông ta nhìn thấy cốc axit nitric, liền chộp lấy rồi hắt thẳng vào mặt Miles.

Lại một tràng tiếng thét, tiếp đó âm thanh phi nhân tính này đột ngột dừng lại. Mùi axit và mùi hôi thối kinh tởm từ da thịt người bị cháy khét trộn lẫn vào nhau, chỉ thấy Miles đổ gục xuống bàn, hoàn toàn mất đi ý thức, đôi bàn tay nát bét của anh vẫn bị ghim ở đó, máu tươi vẫn không ngừng chảy ra.

Mặc dù Juanita không hoàn toàn hiểu rõ những cực hình phi nhân tính mà Miles phải chịu, nhưng nghe tiếng anh gào thét, cầu xin và cuối cùng là im bặt, cô luôn chìm trong đau đớn. Cảm giác của cô đã tê liệt, bất kỳ đả kích mới nào về mặt tình cảm cũng chẳng còn ý nghĩa gì với cô nữa. Vì thế cô chỉ vô cảm nghĩ xem Miles đã chết chưa. Cô lại suy đoán xem bao lâu nữa mình và Estella sẽ chung số phận với Miles. Xem ra, hai mẹ con cô cũng khó thoát khỏi cái chết.

Có một điểm Juanita cảm thấy may mắn: mặc dù tiếng ồn chấn động, Estella vẫn ngủ say không hề động đậy. Nếu đứa trẻ có thể cứ ngủ như thế mãi, có lẽ trước khi chết cô bé sẽ không phải chịu thêm tội lỗi gì khác. Juanita đã nhiều năm không cầu nguyện, lúc này lại cầu xin Đức Mẹ Maria hãy để Estella ra đi trong bình yên.

Juanita cảm thấy căn phòng bên cạnh lại có tiếng động mới. Nghe như đang di chuyển đồ đạc, ngăn kéo mở ra rồi đóng sầm lại, hòm rơi xuống đất phát ra tiếng nặng nề. Cô còn nghe thấy tiếng kim loại rơi loảng xoảng trên sàn xi măng, tiếp đó có người đang chửi bới lớn tiếng.

Sau đó, ngoài dự đoán của cô, tên mà cô đã nhận ra là Lo xuất hiện bên cạnh và bắt đầu cởi trói cho cô. Cô nghĩ đây là muốn áp giải cô đi nơi khác, chỉ là đổi một địa ngục khác mà thôi. Cởi trói xong, Lo bỏ mặc cô, lại đi cởi trói cho Estella.

"Đứng dậy!" Hắn ra lệnh cho hai mẹ con. Estella vừa tỉnh dậy, dù vẫn còn ngái ngủ nhưng vẫn làm theo. Đứa trẻ bắt đầu nức nở, nhưng vì miệng bị bịt nên tiếng rất nhỏ. Juanita muốn chạy tới nhưng không nhấc nổi bước chân; cô đành bám vào ghế, để máu lưu thông xuống tứ chi tê dại.

"Nghe này," Lo nói với Juanita. "Mày có con, đó là vận may của mày. Ông chủ chuẩn bị thả hai người đi, nhưng phải bịt mắt lại, dùng xe đưa hai người đến một nơi rất xa, rất xa, rồi mới thả. Mày không biết đây là đâu, nên mày không thể dẫn người đến điều tra. Tuy nhiên, nếu mày ra ngoài nói linh tinh, tiết lộ cho bất kỳ ai, dù mày ở đâu chúng tao cũng sẽ tìm ra mày và giết đứa con của mày. Rõ chưa?"

Juanita không thể tin vào những lời vừa nghe thấy, nên chỉ gật đầu.

"Vậy thì đi đi." Lo chỉ vào một cánh cửa. Rõ ràng, hiện tại hắn chưa định bịt mắt cô. Dù vừa rồi cả người còn tê dại, cô phát hiện trí tuệ nhạy bén thường ngày của mình đang dần hồi phục.

Khi lên cầu thang xi măng, cô vừa đi được một nửa đã dựa vào tường muốn nôn. Lúc nãy khi họ đi qua căn phòng ngoài, cô đã nhìn thấy Miles – hay đúng hơn là nhìn thấy cái cơ thể tàn tạ của anh – anh đổ gục trên bàn, đôi tay nát bét, khuôn mặt, tóc và da đầu đã bị thiêu cháy đến mức không thể nhận ra.

Lúc đó, Lo đẩy Juanita và Estella, giục họ đi nhanh, nhưng Juanita vẫn nhìn thấy cảnh tượng thê thảm này. Cô thấy Miles vẫn chưa chết, nhưng chắc chắn không sống nổi nữa. Anh khẽ động đậy, rên rỉ.

"Đi tiếp!" Lo thúc giục. Ba người tiếp tục đi lên cầu thang.

Nhìn thấy cảnh tượng thê thảm của Miles, lòng cô tràn ngập sợ hãi. Cô có thể làm gì để cứu anh đây? Rõ ràng, ở đây không có cách nào. Nhưng nếu những người này thả cô và Estella đi, cô có thể tìm cách gọi người đến cứu anh không? Về điều này cô không dám chắc. Cô không biết hiện tại mình đang ở đâu; muốn làm rõ địa điểm này dường như không có khả năng. Tuy nhiên, cô phải làm gì đó để bù đắp phần nào nỗi ân hận tột cùng của mình. Cô đã bán đứng Miles. Dù xuất phát từ động cơ gì, cô đã nói ra tên anh, rồi anh mới bị bắt đến đây, và hậu quả cô đã tận mắt chứng kiến.

Trong đầu cô nảy ra một ý tưởng, đó chỉ là phôi thai, chưa hoàn toàn chín muồi. Cô cố gắng gạt bỏ những tạp niệm khác, tập trung suy nghĩ để làm phong phú thêm ý tưởng này. Trong chốc lát, cô thậm chí quên cả Estella. Juanita nghĩ: kế hoạch có lẽ không thành, tuy nhiên vẫn có một chút hy vọng thành công. Thành công hay không, phụ thuộc vào việc cảm giác của cô có nhạy bén không, trí nhớ có đáng tin không. Ngoài ra, còn một điều kiện quan trọng: cô phải bị bịt mắt sau khi lên xe.

Đi lên cầu thang, họ rẽ phải, đây là gara. Bốn bức tường xi măng khiến gara trông giống như nhà để xe bình thường có thể chứa hai chiếc ô tô thuộc một ngôi nhà nào đó hoặc một cửa hàng nào đó. Juanita nhớ lại âm thanh nghe được khi đến đây, đoán rằng lúc họ đến cũng đi con đường này.

Trong gara có một chiếc ô tô – không phải chiếc sedan lớn lúc sáng, mà là một chiếc Ford màu xanh đậm. Cô rất muốn nhìn thấy số biển kiểm soát, nhưng không thể nhìn thấy.

Juanita nhanh chóng liếc quanh, nhìn thấy một thứ kỳ lạ. Cạnh một bức tường gara đặt một chiếc tủ quần áo gỗ màu tối được đánh bóng, dáng vẻ hoàn toàn khác với những chiếc tủ cô từng thấy. Trông chiếc tủ như bị cưa làm đôi từ trên xuống dưới, mỗi nửa đặt riêng biệt ở đó.

Cô nhìn ra chiếc tủ trống rỗng. Bên cạnh tủ là một món đồ nội thất trông giống như tủ để bát đĩa, cũng bị cưa làm đôi một cách khó hiểu, chỉ là nửa chiếc tủ bát đĩa đang được hai người đàn ông khiêng ra từ một cánh cửa khác, một người bị cửa che khuất, người kia thì quay lưng về phía cô.

Lo mở một cánh cửa ghế sau chiếc Ford. "Vào đi," hắn ra lệnh. Trong tay hắn cầm hai miếng vải đen dày – băng bịt mắt.

Juanita lên xe trước. Khi lên xe, cô cố tình vấp một cái, thân người lao về phía trước, ngay lập tức vươn tay túm lấy đệm lưng ghế trước để khỏi ngã, nhờ vậy, cuối cùng đã được như ý nguyện, giúp cô có cơ hội liếc nhìn ghế lái phía trước, nhìn thấy số dặm trên đồng hồ đo quãng đường. Cô chỉ có một giây để nhìn con số này: 25714.8. Cô nhắm mắt lại, hy vọng có thể nhớ được con số đó.

Estella lên xe theo sau. Sau hai mẹ con, Lo cũng lên xe, bịt mắt hai người, rồi ngồi vào ghế sau. Hắn đẩy vai Juanita: "Ngồi xuống, hai người ngồi xuống sàn xe đi. Đừng giở trò, sẽ không làm hại hai người đâu." Juanita ngồi xuống, Estella sát cạnh cô. Cô khoanh chân, khó khăn lắm mới giữ được tư thế mặt hướng về phía trước. Cô nghe thấy một người khác lên xe, khởi động động cơ, cửa gara nặng nề mở ra, chiếc xe chuyển bánh.

Chiếc xe vừa chuyển bánh, Juanita liền tập trung cao độ, mức độ tập trung cao hơn bao giờ hết, mục đích là để ghi nhớ thời gian và phương hướng – nếu cô có thể nhớ được cả hai. Một người bạn nhiếp ảnh gia từng dạy cô cách ghi nhớ thời gian, lúc này cô liền dùng phương pháp đó để tính số giây.

Một nghìn linh một; một nghìn linh hai; một nghìn linh ba; một nghìn linh bốn... cô cảm thấy trước là lùi xe, tiếp đó rẽ ngoặt, rồi chạy thẳng về phía trước tám giây. Tiếp đó chiếc xe giảm tốc, gần như dừng lại. Đây là đường lái xe vào nhà riêng sao? Có thể. Đường lái xe khá dài? Lúc này chiếc xe lại từ từ chuyển động, rất có thể là đang cố gắng nhập vào dòng xe trên phố lớn... rẽ trái. Bây giờ là tăng tốc tiến về phía trước. Cô lại bắt đầu đếm. Mười giây. Giảm tốc. Rẽ phải... một nghìn linh một; một nghìn linh hai; một nghìn linh ba... rẽ trái... tăng tốc... đoạn đường này khá dài... một nghìn linh bốn mươi chín; một nghìn linh năm mươi... không có dấu hiệu giảm tốc... đúng rồi, bây giờ giảm tốc. Đợi bốn giây, rồi tiếp tục chạy thẳng, rất có thể là gặp đèn đỏ... một nghìn linh tám...

Ôi, Chúa ơi! Vì Miles, hãy giúp con nhớ lấy!

... một nghìn linh chín; một nghìn linh mười; rẽ phải...

Loại bỏ tạp niệm. Phản ứng với từng động thái của chiếc xe. Tính toán thời gian – vừa hy vọng, vừa cầu nguyện, hy vọng trí nhớ mạnh mẽ từng giúp cô ghi nhớ sổ sách xuất nhập tại ngân hàng... từng cứu cô thoát khỏi sự lừa đảo của Miles... bây giờ cũng sẽ cứu được anh.

... một nghìn linh hai mươi; một nghìn linh hai mươi đô la. Không đúng! ... Đức Mẹ Maria ơi! Đừng để tư tưởng con phân tán...

Một đoạn đường thẳng dài, mặt đường phẳng lì, tốc độ cao... cô cảm thấy cơ thể rung lắc... đường rẽ trái; một khúc cua lớn, độ cong không lớn... xe dừng lại, dừng lại rồi. Tổng cộng là sáu mươi tám giây...

Rẽ phải. Lại chuyển động. Một nghìn linh một; một nghìn linh hai...

Không ngừng đếm, đếm mãi.

Thời gian càng lâu, trí nhớ càng không đáng tin cậy, khả năng thuật lại lộ trình chạy xe y như cũ dường như ngày càng nhỏ đi.