Trường Sinh mấp máy môi, định mở lời đồng ý, nhưng lão Cố đầu nhẹ nhàng ngăn nàng lại, bảo nàng hãy suy nghĩ cho kỹ.

"Cháu phải nghĩ cho thông suốt, nếu cháu đồng ý thì sau này sẽ rất khó khăn. Không có người lớn chăm sóc nuôi nấng, cháu thậm chí sẽ bị người ta bắt nạt. Cho dù bị bắt nạt cũng chẳng có ai giúp cháu được."

Cố lão đại đứng bên cạnh trầm ngâm.

"Ông yên tâm, cháu sẽ chăm sóc con bé. Dù sao thì nó cũng là người nhà họ Cố chúng ta."

Lão Cố đầu không nhìn ông ta, chỉ chăm chăm nhìn vào Trường Sinh. Trên đời này, người giữ lời hứa như vàng thật sự quá ít. Thề thốt chẳng qua chỉ là thứ có thể phá bỏ bất cứ lúc nào, ngay cả khi thật sự bội ước, ông cũng chưa từng thấy ai bị sét đánh chết cả.

Vì thế, lão Cố đầu không tin lời thề. Thuở trước khi ông rời nhà, người đàn bà kia chẳng phải cũng thề thốt đảm bảo sẽ chăm sóc tốt cho A Lan và tiểu muội hay sao? Những lời thề này, chẳng qua chỉ là những lời hứa mà người ta buộc phải nói ra trong một khoảnh khắc đặc thù nào đó mà thôi.

Nhìn Trường Sinh đầy ôn hòa, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, lão Cố đầu dường như đã trút bỏ mọi sự cố chấp trước kia, cả người trở nên hiền hòa vô hại. Ông đang đợi, đợi Trường Sinh đưa ra quyết định. Chẳng hiểu sao, tuy ngày thường trông Trường Sinh vừa ngốc vừa khờ, nhưng ông luôn cảm thấy đứa trẻ này không phải người thường. Trong lòng nó rõ ràng lắm, chỉ là không nói ra được mà thôi.

Người xung quanh trông có vẻ rất muốn bày tỏ ý kiến của mình, họ đâu có định bắt nạt một đứa trẻ. Nhưng nhìn lão Cố đầu dường như đã bớt nóng tính, họ cảm thấy tốt nhất không nên tùy tiện lên tiếng thì hơn. Bằng không, nếu bị lão Cố đầu mắng ngược lại, lẽ nào họ lại đi cãi nhau với một người sắp chết hay sao?

Dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người có mặt, Trường Sinh gật đầu thật mạnh.

"Cháu đồng ý."

Trường Sinh hiểu rất rõ, đây là con đường tốt nhất mà ông nội chọn cho nàng vào giây phút cuối đời. Nàng sẽ không phụ sự kỳ vọng của ông, nàng sẽ sống thật tốt. Ít nhất là sẽ không sống trong cảnh bị người khác bắt nạt.

Thấy Trường Sinh dứt khoát đồng ý, lão Cố đầu nở một nụ cười, nụ cười ấy ngày càng lớn, ngày càng hào sảng, cuối cùng biến thành tiếng cười ha hả.

"Tốt! Không hổ là cháu gái của ta! Trường Sinh, đã hứa với ta rồi thì phải làm cho tốt, đừng phụ sự kỳ vọng của ta."

"Vâng! Cháu nhớ rồi."

Trút bỏ được một gánh nặng trong lòng, tinh thần lão Cố đầu suy sụp trông thấy, nhưng ông vẫn cố gắng gượng, khẽ khàng sắp xếp những việc tiếp theo. Hầu hết mọi việc đều được gửi gắm cho gia đình Cố lão đại. Tất nhiên, ông sẽ đưa cho họ một khoản thù lao nhất định. Đây thực chất là cách làm giữ kẽ, dù họ là người thân máu mủ, ngay cả khi lão Cố đầu có ra đi trong lặng lẽ, gia đình Cố lão đại vẫn phải lo hậu sự cho ông, vì đó là quy tắc tông tộc.

Thế nhưng lão Cố đầu lại dùng cách đưa tiền, đây rõ ràng là cách làm xa cách. Nhưng không thể nói ông làm sai, bởi Cố lão đại và những người kia vốn không phải là con ruột của ông.

Cố lão đại rõ ràng mấy lần muốn lên tiếng, nhưng bị vợ bên cạnh kéo tay áo nên đành im lặng.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi hậu sự, lão Cố đầu nhìn về phía sau núi, như thể muốn nhìn xuyên qua vách tường để thấy ngọn núi quen thuộc nhất với mình.

"Sau khi ta chết, hãy chôn ta bên cạnh tiểu muội. Con bé nhát gan, ta đi cùng nó."

Khi nói câu này, Lý Đạt và những người khác vừa vặn đến bên giường, nghe thấy lời nói cố tình hạ thấp giọng ấy, nước mắt lập tức trào ra. Mẹ ruột của họ vừa mới đi, lúc đó lão Cố đầu cùng đào huyệt vẫn còn khỏe mạnh như thế, ai mà ngờ được ông lại suy sụp nhanh chóng đến vậy? Hơn nữa, nghe thấy nhị cữu trước khi chết vẫn còn lo lắng cho mẹ mình, điều đó càng khiến lòng họ đau như cắt.

Mùa đông này thật sự quá khó khăn, cái thời tiết lạnh giá này đã cướp đi một người thân của họ, giờ lại đến người thứ hai...

Thế là họ lau nước mắt, gật đầu thật mạnh dưới ánh nhìn khó hiểu của mọi người.

"Ông cứ yên tâm."

Lão Cố đầu lại không hề bi lụy như những người này. Mối bận tâm duy nhất của ông chính là Trường Sinh, nhưng ông cũng phải nói một tiếng, rằng mình có lỗi với Trường Sinh, nhặt con bé về mà không thể nuôi nấng tử tế.

Tuy nhiên, ông đã cố gắng hết sức mình, chỉ mong cuộc đời sau này của đứa trẻ này được thuận buồm xuôi gió.

Nghĩ đến đây, lão Cố đầu lại mỉm cười đắc ý. Lúc này ông thấy hơi may mắn vì trước đó đã dạy Trường Sinh võ nghệ. Không nói đâu xa, chỉ riêng những người ở thôn Cố gia này, nếu không phải đánh hội đồng mà là đấu tay đôi, chỉ cần Trường Sinh có vũ khí trong tay thì không ai là đối thủ của nó cả.

"Trường Sinh, nếu sau này có kẻ bắt nạt cháu, không cần lo lắng, cứ trực tiếp ra tay. Ta đã nói chuyện với chủ bộ huyện nha, thậm chí cả huyện lệnh rồi, phần thưởng thực sự khi bắt được tên đầu sỏ đạo tặc năm đó, ta đã đưa cho cháu. Chỉ cần sau này cháu không làm điều ác, thì bất cứ chuyện gì liên quan đến quan tụng, họ sẽ chiếu cố cháu."

Trong đám đông xung quanh, lập tức có mấy người sắc mặt không mấy dễ chịu. Thời buổi này, ở một số thôn làng thịnh hành tục "ăn tuyệt hộ" (chiếm đoạt tài sản của người không có người thừa kế). Lão Cố đầu không còn nữa, chỉ còn lại một đứa trẻ, có gì mà phải kiêng dè? Nhất là khi lão Cố đầu còn để lại một khối tài sản kếch xù như vậy.

Chỉ là họ chưa kịp hành động thì đã nghe thấy những lời này của lão Cố đầu. Trong mắt người dân thường, huyện nha là nơi ăn thịt người, đáng sợ vô cùng. Họ làm sao dám tùy tiện bước vào? Nhưng lão Cố đầu thì khác, ông là người có bản lĩnh, ông đã nói như vậy thì ít nhất cũng đáng tin bảy phần.

Những kẻ kia chỉ vì tâm tư bị vạch trần nên sắc mặt mới khó coi như thế mà thôi.

Lúc này, lão Cố đầu nháy mắt với Trường Sinh, hiếm hoi lộ ra vẻ tinh nghịch.

"Nhớ kỹ lời hôm qua ta nói với cháu. Nếu không sống nổi nữa, thì hãy đi con đường đó."

Mọi người xung quanh rõ ràng rất tò mò rốt cuộc là con đường gì, nhưng lão Cố đầu cứ nhất quyết không nói rõ, điều này khiến họ tức đến phát điên. Nhưng lão Cố đầu là người thế nào? Dù họ có tức chết đi chăng nữa, lão Cố đầu cũng tuyệt đối không nói nhiều với bất kỳ kẻ nào mà ông không ưa.

Lúc này, trước mắt ông bắt đầu hiện lên đủ loại chuyện trong đời, nói sao nhỉ, thực ra ông chưa bao giờ là người được cưng chiều trong nhà. Vì ông quá cố chấp, mà người lớn thì vốn chẳng bao giờ thích những đứa trẻ quá cố chấp. Nhưng chính sự cố chấp này đã giúp ông kiên trì trên chiến trường, dù tàn một chân vẫn có thể kiên trì trở về quê nhà.

Ngẫm lại cả đời này, vì chuyện bị phụ bạc lừa dối thời trẻ, gần nửa đời người ông đều sống trong sự bất mãn với thế giới, đối đầu với tất cả mọi người. Dường như chỉ khi làm người khác không vui, ông mới thấy lòng mình dễ chịu hơn đôi chút. Thế nhưng, ngoài chuyện của A Lan ra, thực ra ông cũng chẳng chịu uất ức gì khác. Bởi vì hễ bị uất ức, ông cơ bản là trả đũa lại ngay tại chỗ.

Ngay cả người đàn bà được gọi là mẹ kia, sau khi chết ông cũng chưa từng đến thăm một lần.

Giờ đây, tất cả những người ông trân trọng, nhung nhớ, oán hận đều đã chết cả rồi. Thỉnh thoảng lão Cố đầu cũng cảm thấy, cuộc đời này, đúng là cô độc như tuyết mà...

"Ông nội..."

Nghe thấy tiếng Trường Sinh, lão Cố đầu kéo chăn, để lộ một góc áo liệm đã mặc sẵn, rồi tự mình nằm vào trong chăn.

Con người này cả đời quen cố chấp, tuyệt đối không thể dung thứ cho việc sau khi chết còn bị người ta tùy ý sắp đặt, nên đã sớm chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho ngày mình ra đi.

Lúc này, hơi thở của lão Cố đầu ngày càng yếu dần, tâm trí cũng chẳng biết đã trôi dạt về nơi đâu, nhưng khi nhìn về phía Trường Sinh, một câu nói đã thốt ra.

"Trường Sinh à, hãy mau quên ta đi..."