Sau này, người dân thôn Cố gia khi nhắc lại ngày hôm đó đều nói rằng, quãng thời gian ấy trôi qua thật huyền ảo. Chỉ trong một đêm, Cố thôn trưởng và vợ đều qua đời, lão Cố vốn khỏe mạnh như trâu cũng đổ bệnh nặng.
Chuyện này nói ra cũng thật kỳ lạ, người thường ngày khỏe mạnh như thế, một khi đã đổ bệnh thì đúng là "bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ". Lão Cố nằm liệt giường suốt cả mùa đông, đợi đến tận khi xuân sang, thời tiết ấm áp dần mới bắt đầu chuyển biến tốt. Thế nhưng, ai nhìn vào cũng có thể nhận ra ngay, ông đã già rồi.
Không còn là dáng vẻ khỏe mạnh như thanh niên chỉ cần nhìn bóng lưng là thấy như trước nữa, mà là già đi hoàn toàn, giống như bao người già khác trong thôn, mất hết tinh thần, hoàn toàn già cỗi.
Thế mà chính một ông lão già nua như vậy, vào đêm hạ táng vợ chồng Cố thôn trưởng, đã lặng lẽ mò đến linh đường, cắt lấy một lọn tóc hoa râm của A Lan, trân trọng bọc lại đặt trước ngực, rồi lại lặng lẽ chuồn về, gần như chẳng ai hay biết.
Ngoại trừ Trường Sinh vẫn luôn theo sát ông, và Cố lão đại - tức tân thôn trưởng đang canh giữ linh đường - là nhìn thấy.
Trường Sinh tận mắt chứng kiến ông nội đi vào linh đường như chốn không người, cúi người dùng dao cắt đứt mái tóc của bà A Lan. Cố thôn trưởng đang quỳ trước quan tài cứ như không nhìn thấy gì, chỉ lặng lẽ thêm giấy vàng vào chậu lửa. Trường Sinh còn tưởng mắt mình có vấn đề! Mãi sau này mới dần hiểu ra, thực chất đó là sự ngầm đồng ý của Cố lão đại.
Chà, tình cảm giữa những người lớn này sao mà phức tạp đến thế? Lúc trước chính Cố lão đại là người chia rẽ ông nội và bà A Lan, giờ đây người lặng lẽ để mặc ông nội cắt tóc bà A Lan cũng là ông ta, thật quá phức tạp, Trường Sinh không tài nào hiểu nổi.
Cũng may là khi bận rộn chăm sóc ông nội, Trường Sinh không có thời gian để suy nghĩ sâu xa về chuyện này.
Không biết có phải vì chuyện này ảnh hưởng quá lớn đến lão Cố hay không mà tính khí vốn đã cổ quái của ông nay lại càng thêm thất thường. Động một chút là nổi nóng, ngay cả Cố tiểu muội người luôn chăm sóc ông đôi khi cũng bị tức đến mức bỏ mặc không làm nữa. Tất nhiên, bà ấy chẳng bao lâu lại quay về, dù sao bà và lão Cố cũng rất thân thiết, lúc này người có thể bất chấp lời ra tiếng vào để chăm sóc ông, cũng chỉ có Cố tiểu muội mà thôi. Chỉ là đôi khi con dâu của Cố tiểu muội có chút oán trách, bởi vì bà cứ ở lại nhà lão Cố, chẳng còn thời gian lo liệu việc nhà mình.
Thế nhưng, con cái của Cố tiểu muội lại chẳng hề hé răng, thậm chí thường xuyên mang gạo mì dầu muối đến nhà lão Cố, trông rất kính trọng người cậu này. Chỉ có điều, vẻ đắn đo mà họ thỉnh thoảng biểu lộ khiến Trường Sinh cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Tuy nhiên, họ không nói, Trường Sinh cũng chẳng tiện hỏi thẳng thừng, chỉ đành giả vờ như mình không thấy gì cả.
Một người khác có thể mặc kệ tính khí xấu xa của lão Cố chính là Trường Sinh. Phản ứng của cô chậm hơn một chút, đôi khi lão Cố mắng cô vài câu như đang đùa giỡn, cô cũng chẳng kịp phản ứng. Chỉ biết lon ton tiếp tục chăm sóc lão Cố, khiến Cố tiểu muội nhìn mà thấy ấm lòng.
“Anh cả đời này đúng là một ông già cứng đầu. May mà lúc về già lại nhận được đứa cháu gái không giống mình. Tôi thấy Trường Sinh thật sự hiếu thảo, anh cũng coi như làm đúng được một việc rồi.”
Hôm nay, Cố tiểu muội vừa ngồi bên bếp lửa khâu đế giày, vừa lải nhải trò chuyện với lão Cố. Trường Sinh ngồi dưới chân giường nắn bóp cái chân tàn tật của lão. Chân này từng bị thương nặng, mỗi khi trời mưa gió là đau nhức không chịu nổi, lão Cố luôn cố nén, nhưng Trường Sinh lại rất tinh ý ở điểm này, dễ dàng nhìn thấu mọi sự ngụy trang của lão, rồi không quản ngại khó nhọc mà xoa bóp cho ông.
Trải qua sự ngại ngùng ban đầu, lão Cố dần dần cũng quen. Dù sao ông cũng chẳng có sở thích tự ngược, có thể khiến bản thân dễ chịu hơn thì hà tất phải làm khổ mình như một tu sĩ khổ hạnh.
Lúc này, nghe những lời lải nhải của em gái, lão Cố bĩu môi, nhìn thoáng qua Trường Sinh đang mệt đến mức mồ hôi ròng ròng trên trán, cuối cùng vẫn nhịn không nói lời nào. Ông cũng đâu phải kẻ không biết tốt xấu, Trường Sinh và Cố tiểu muội đối xử với mình ra sao, ông nhìn rất rõ, hà tất phải nói nhiều làm gì?
Những ngày tháng như thế này trôi qua thật thư thái.
Lão Cố cảm thấy, dù bây giờ mình có chết đi cũng chẳng còn gì hối tiếc. Thế nhưng, những lời này ông không dám nói ra, nếu không, cô em gái của ông chắc sẽ lải nhải đến chết mất.
Ngược lại là Cố tiểu muội, lúc này nhớ tới mấy mảnh ruộng kia, vẫn không quên dặn dò một câu.
“Mấy mảnh ruộng mà anh cả chia cho anh, anh phải nhớ mấy ngày nữa tìm người cày cấy đi, nếu không, những người đó sao có thể tự nguyện nhường ra?”
“Những người nào?”
“Chính là đám người lão đại đó. Chuyện này vốn không phải việc tôi làm cô nên nói, nhưng chuyện liên quan đến ruộng đất tổ tông thì vẫn nên phân định rõ ràng, nếu không, sau này lại là một vụ kiện tụng.”
Lão Cố lười biếng suy nghĩ một chút, lại nhìn Trường Sinh đang nỗ lực ấn bóp dưới chân mình, gật gật đầu.
“Giấy tờ đất đai hiện đều ở trong tay tôi, chúng không lật ngược được đâu.”
“Tôi biết anh là người có tính toán, dù sao thì đợi đến xuân sang anh phải hành động đi, Trường Sinh còn trông chờ anh chuẩn bị cho con bé một phần hồi môn hậu hĩnh đấy! Phải rồi, tôi nói cho anh biết, mấy ngày nay nếu có ai nói với anh chuyện đồng dưỡng phu, anh tuyệt đối đừng đồng ý. Ai cũng biết đám người lòng dạ xấu xa đó tính toán cái gì, chẳng qua là muốn chiếm tiện nghi thôi. Tôi thấy anh vẫn nên dạy Trường Sinh thêm vài chiêu, tránh cho sau này thực sự gả đi rồi lại bị bắt nạt…”
“Cô làm sao vậy? Tôi nhớ lúc trước cô đâu có muốn Trường Sinh học võ?”
Lão Cố cảm thấy có chút kỳ lạ, bèn chủ động hỏi lại, không ngờ lại mở ra kho chuyện của Cố tiểu muội.
“Tôi cũng không sợ anh biết, anh hai à, trong thôn chúng ta chẳng phải có một cặp ông bà chú thím sao? Chính là người mấy năm trước đứa con trai độc nhất mắc bệnh nặng qua đời, chỉ còn lại đứa cháu gái ốm yếu, cả nhà bảo vệ như con ngươi trong mắt, sợ đứa bé không nuôi nổi. Để sau này không bị chồng và mẹ chồng bắt nạt, họ dứt khoát nhân năm mất mùa mà chiêu mộ một đồng dưỡng phu. Tên đồng dưỡng phu đó quả thực là kẻ ngọt mật chết ruồi, biết ăn nói, tôi trước đây còn chẳng nhìn ra đứa trẻ đó lại lòng dạ độc ác đến thế. Tôi tận tai nghe thấy, lúc cô bé kia sinh con khó đẻ, tên đồng dưỡng phu đó trực tiếp nói với bà đỡ là giữ con không giữ mẹ! Nếu không phải cô bé đó mạng lớn, thì giờ người đã chẳng còn rồi. Tiền bạc nhà đó kiếm được chẳng phải đều vào tay tên đồng dưỡng phu đó sao? Chậc chậc, anh không thấy cảnh đó đâu, loạn lắm. Cặp ông bà chú thím đó vốn nổi tiếng là người hòa nhã, đợi sau khi cháu gái họ hồi sức, trực tiếp làm đơn kiện lên quan!”
“Hê! Chuyện này đúng là hiếm có.”
Lão Cố khá hứng thú với những chuyện này. Đừng nhìn trong mấy vở kịch lớn động chút là kiện quan, thực tế dân thường đối với quan phủ thì sợ tránh không kịp, dù sao chữ "Quan" có hai cái miệng, một khi đã bước vào, không lột một lớp da thì sao mà bước ra nổi?
Cặp vợ chồng già đó vì cháu gái mình mà dám đến nha môn một chuyến, quả thực là hiếm thấy.
Tuy nhiên, lão Cố vẫn rất muốn biết chuyện gì xảy ra tiếp theo, thấy xung quanh chỉ có tiểu muội và Trường Sinh, đều không phải người ngoài, bèn hắng giọng một tiếng, ra hiệu cho Cố tiểu muội nói tiếp.