Kể từ khi Cố Tiểu Muội qua đời, tinh thần của lão Cố Đầu hoàn toàn khác trước. Vốn dĩ, sự ra đi của A Lan và Cố Thôn Trưởng đã là đả kích lớn khiến tóc ông bạc trắng, nay người thân thiết nhất là Tiểu Muội cũng lìa đời, tóc lão Cố Đầu bạc trắng hoàn toàn, vóc dáng cũng nhanh chóng còng xuống, không còn thẳng tắp như xưa. Lúc này, dù nhìn từ phía sau, người ta cũng sẽ không còn nhầm tưởng ông là một người trung niên nữa.

Bây giờ nhìn lão Cố Đầu, chỉ thấy một ông lão thực thụ, sống lưng còng xuống, ánh mắt đục ngầu, những nếp nhăn trên mặt bị năm tháng hằn lên càng sâu sắc. Hiện tại ngay cả khi Trường Sinh gọi, lão Cố Đầu cũng phải mất một lúc mới phản ứng kịp. Người biết chuyện đều cảm thán một câu, lão Cố Đầu thật sự già rồi.

Hơn nữa, vì tinh thần không tốt, lão Cố Đầu giờ đây cực kỳ dễ nổi nóng. Vốn dĩ tính khí ông đã chẳng tốt lành gì, nay lại càng tệ hơn. Nhưng may mắn là Trường Sinh không để bụng, hay nói đúng hơn là có những lúc cô hoàn toàn không biết lão Cố Đầu đang giận. Chỉ là lão Cố Đầu hiện tại không làm nổi việc nặng nữa, may thay trước đây ông tích góp được một khoản tiền, nên không đến nỗi rơi vào cảnh người già mà tiền hết.

Thời tiết ngày càng lạnh, mùa đông năm ngoái đã rất lạnh rồi, nhưng năm nay còn lạnh hơn năm ngoái.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa sân nhỏ mở ra, Trường Sinh hà hơi nóng vào lòng bàn tay để sưởi ấm, rồi dùng chổi chật vật quét sạch lớp tuyết đọng trước cửa. Hiện tại mới chớm đông mà tuyết đã bắt đầu rơi lất phất, không biết vài ngày nữa sẽ lạnh đến mức nào.

Ngay lúc Trường Sinh đang quét tuyết, lão Cố Đầu từ trong nhà đi ra, vác trên lưng một cái gùi, im lặng đi thẳng lên núi, bên cạnh còn có hai con chó săn đã nuôi được mấy tháng. Trường Sinh theo bản năng vứt chổi định đi theo, nhưng lão Cố Đầu đột nhiên quay người, gọi cô dừng lại.

"Ở nhà đi, từ hôm nay đừng theo ta lên núi nữa."

Nói xong câu đó, lão Cố Đầu cứ thế đi thẳng về phía núi. Trường Sinh muốn đuổi theo nhưng bị ánh mắt nghiêm nghị của lão Cố Đầu ngăn lại. Trường Sinh nhìn chằm chằm vào bóng lưng lão Cố Đầu, có chút ngơ ngác.

Ông nội định đi làm gì? Nếu nói là đi săn, bây giờ các loài động vật đều đã bắt đầu ngủ đông, ngay cả những loài không ngủ đông cũng vì thời tiết quá lạnh mà không chịu ra ngoài hoạt động. Ông nội không lẽ lại không biết điều này sao?

Vậy ông lên núi làm gì? Hơn nữa tại sao lại nhất quyết không cho mình đi theo...

Trường Sinh nghĩ cả ngày cũng không hiểu ra sao, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, cô nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của lão Cố Đầu khi trở về, ông đi thẳng vào nhà kho, một lúc sau mới bước vào phòng. Trường Sinh lập tức đón lấy, bưng cơm canh vẫn luôn được giữ ấm trong bếp ra, bảo lão Cố Đầu đang đầy hơi lạnh dùng bữa.

Lão Cố Đầu im lặng ăn xong cơm canh, rồi dặn dò Trường Sinh:

"Đừng vào nhà kho, trong đó bừa bộn lắm."

"Vâng ạ."

Chỉ là Trường Sinh nghĩ mãi, vẫn thận trọng mở lời:

"Ông nội, ngày mai ông còn lên núi không? Hay là để cháu theo ông đi. Tuy cháu không có sức lực gì, nhưng có thể giúp ông giải khuây."

Đôi mắt đục ngầu của lão Cố Đầu cuối cùng cũng rời khỏi tẩu thuốc lào trước mặt, nhìn sang Trường Sinh. Một lúc lâu sau, ông mới lắc đầu:

"Trời lạnh rồi, cháu cứ ở nhà, đừng tùy tiện lên núi, trên đó lạnh lắm."

Nhưng mà, nếu trên núi lạnh, thì ông cũng nhất định sẽ cảm thấy rất lạnh, đâu phải chỉ mình ông là không thấy lạnh...

Trường Sinh còn muốn nói thêm, nhưng lão Cố Đầu đột nhiên nổi giận, quát Trường Sinh im miệng.

Suy nghĩ một hồi, Trường Sinh vẫn lặng lẽ ngậm miệng.

Dù không biết tại sao ông nội lại nổi giận, nhưng Trường Sinh vốn luôn nghe lời, cuối cùng cũng không nói gì nữa. Chỉ là mỗi khi lão Cố Đầu lên núi, cô đều yên lặng chờ đợi ở nhà, đến khi ông trở về mới chịu đi ngủ.

Trời ngày một lạnh hơn, dần dần, Trường Sinh phát hiện ra một chậu nước hắt ra ngoài cũng lập tức đóng băng trên mặt đất. Trong những ngày như thế mà lão Cố Đầu vẫn muốn lên núi, Trường Sinh cuối cùng không nhịn được nữa. Ngày hôm đó, cô trực tiếp túm lấy áo lão Cố Đầu, không chịu để ông đi. Hai con chó săn nửa lớn cũng giúp một tay, cắn chặt lấy áo lão Cố Đầu không cho ông lên núi.

"Ông nội! Nếu ông còn như vậy, cháu sẽ đi gọi Cố Thôn Trưởng! Gọi họ đến ngăn ông lại."

Lần này lão Cố Đầu có mắng mỏ thế nào, Trường Sinh cũng không chịu buông tay. Cuối cùng, cả hai đều cạn kiệt sức lực, lão Cố Đầu đành phải đặt gùi xuống, chậm chạp đi vào trong nhà.

Ngồi trên giường sưởi, sắc mặt lão Cố Đầu rất khó coi, nhưng Trường Sinh mặc kệ, rót cho ông một chén trà nóng, mặc cho lão Cố Đầu nói gì, cô nhất quyết không cho ông ra ngoài. Lão Cố Đầu không còn cách nào, đành buồn bã ở lại trong nhà.

Lại qua nửa tháng, trời đổ tuyết lớn, dù ngồi trên giường sưởi cũng chẳng thấy ấm áp. Lão Cố Đầu quấn chăn, nhìn Trường Sinh đang bận rộn chạy ngược chạy xuôi. Ông đã ốm nửa tháng nay rồi, tuy vẻ ngoài trông vẫn ổn, nhưng chỉ có bản thân ông biết, bên trong ông đã gần như khô cạn.

Trước kia, khi ở trên chiến trường, ngày đêm hành quân gấp, lúc đó thân thể ông còn chưa phát triển hoàn thiện, vốn đã tổn hại thân thể, sau này lại mất đi một chân, cứ mỗi khi trời mưa gió lại đau nhức dai dẳng. Cộng thêm hai lần đả kích lớn liên tiếp, lão Cố Đầu biết rất rõ, mình không xong rồi. Lúc này dù nằm trên giường sưởi ấm áp, ông vẫn cảm thấy cơn gió rét buốt thấu xương kia như xuyên qua từng kẽ xương cốt. Lạnh thấu tâm can, lạnh đến mức thân thể gần như không còn tri giác.

Lão Cố Đầu nhìn ra phía ngoài bầu trời được tuyết trắng phản chiếu sáng rực, đột nhiên nảy sinh một sự giác ngộ, chậm rãi ngồi dậy, tâm trạng phức tạp. Đặc biệt là khi nhìn Trường Sinh mới vài tuổi đầu, ông chỉ thấy một nỗi xót xa trào dâng.

"Trường Sinh..."

"Dạ?"

"Đi gọi nhà thôn trưởng tới đây."

"..."

Trường Sinh quay đầu nhìn lão Cố Đầu, đột nhiên có một dự cảm không lành. Lúc trước khi Cố bà bà qua đời cũng là như vậy, tinh thần đột nhiên tốt hơn hẳn. Thế nhưng ông nội tuy nửa tháng nay tinh thần có chút uể oải, nhưng không hề suy nhược như những ông lão ốm đau nằm liệt giường suốt ngày, Trường Sinh vẫn tưởng rằng ông nội sẽ cứ khỏe mạnh sống tiếp như vậy. Cô chưa từng nghĩ tới việc người ông vững chãi đáng tin cậy như ngọn núi kia sẽ gặp chuyện.

Lúc này, tay Trường Sinh cầm ấm trà run rẩy không ngừng, suýt chút nữa là đánh rơi xuống đất. Nhưng cuối cùng cô vẫn giữ vững, chậm rãi gật đầu, rồi lao đầu vào trong gió tuyết ngoài kia.

Cố Lão Đại khi nghe tiếng gõ cửa còn thấy lạ, trời lạnh thế này, mọi người không ở nhà trốn đông, tới chỗ ông làm gì? Nghĩ đến mấy gia đình có người già trong thôn, lòng Cố Lão Đại thắt lại. Mùa đông vốn là mùa người già dễ xảy ra chuyện, thời tiết năm nay lại lạnh đến mức lạ thường, không lẽ là nhà ai xảy ra chuyện gì rồi?

Vội vàng mở cửa phòng, nhưng không thấy người lớn đâu, chỉ thấy một đứa trẻ toàn thân phủ đầy tuyết trắng. Trên mặt đứa trẻ này đầy những vết băng, đó là dấu vết của nước mắt đã bị đóng băng!

Vội vàng kéo đứa trẻ gần như bị đông cứng vào trong, mọi người xúm lại xoa bóp tay chân cho nó, lúc này mới phát hiện ra đứa trẻ toàn thân trắng xóa này chính là Trường Sinh, cháu gái của lão Cố Đầu!

Nhìn thấy Trường Sinh như vậy, lòng Cố Lão Đại thắt lại dữ dội, một dự cảm không lành dấy lên trong lòng.