Lão Cố nhìn tiểu muội đang ngồi trên ghế mà ngủ thiếp đi, trong mắt thoáng hiện lên vẻ lo âu. Lúc ông rời nhà, Cố tiểu muội vẫn còn nhỏ. Mẹ ông vốn chẳng coi trọng hai đứa con ruột, cộng thêm tư tưởng trọng nam khinh nữ phổ biến trong làng, không biết đã giáo dục tiểu muội thế nào. Tóm lại, lúc ông còn ở nhà, tiểu muội vẫn còn khá hoạt bát, nhưng khi ông trở về thì phát hiện muội ấy đã trở thành một người phụ nữ trầm mặc ít nói. Dù cuộc sống có tốt hay không, ông có hỏi thế nào, muội ấy cũng chẳng hé răng nửa lời.

Tuy nói phụ nữ sau khi gả đi có thể sẽ sống không bằng lúc ở nhà mẹ đẻ, nhưng đôi khi lão Cố cũng chẳng phân biệt nổi rốt cuộc tiểu muội sống ở nhà mẹ đẻ tốt hơn, hay là ở nhà chồng tốt hơn.

Cái dáng vẻ trầm mặc, không hé răng nửa lời ấy vậy mà lại được mấy lão già trong làng khen ngợi. Họ nói đó mới là dáng vẻ mà người làm vợ, làm dâu nên có. Lão Cố tức giận chửi cho một trận rồi đuổi họ đi.

Thật sự tốt như vậy, sao mấy lão già chết tiệt đó không tự mình làm đi?

Cũng nhờ sau khi ông trở về, thường xuyên ghé qua nhà tiểu muội để "dằn mặt" đôi chút, tính tình Cố tiểu muội mới hồi phục lại đôi phần. Tất nhiên, đây cũng là một lý do khác khiến lão Cố bất mãn với Cố đại ca. Là anh ruột của người ta, hắn biết rõ tính tình Cố tiểu muội vốn không phải như vậy, thế mà chẳng nhận ra có gì bất ổn. Uổng công bao năm đèn sách, lễ nghĩa liêm sỉ, thông minh trí tuệ đều đọc vào bụng chó cả rồi!

Chỉ là dù sao cũng đã qua bao nhiêu năm, Cố tiểu muội vốn sinh thiếu tháng, thân thể không được tốt, lại còn sinh đẻ mấy bận, cũng chỉ mới vài năm gần đây mới thư thái được một chút. Nhưng cốt nhục dù sao cũng đã tổn hao, xem ra phải kiếm chút thú rừng về tẩm bổ cho muội ấy mới được. Nhắc mới nhớ, từ khi nhặt được Trường Sinh, ông đã không còn lên núi nữa. Bây giờ thân thể Trường Sinh trông ngày càng tốt hơn, chi bằng chọn ngày không bằng gặp ngày, lên núi xem sao cũng tốt.

Vừa hay qua mấy tháng này, thú rừng trên núi cũng đã lớn gần đủ rồi.

Quyết định xong xuôi, lão Cố lại muốn xem tâm tính đứa trẻ Trường Sinh này thế nào, thế là sáng sớm hôm sau, một già một trẻ cùng nhau lên núi.

Trường Sinh từ khi đến Cố gia thôn vẫn chưa từng lên núi, lúc này theo sát sau lưng lão Cố, bước chân thấp bước chân cao, trong mắt tràn đầy vẻ tò mò.

Sáng sớm trong núi phủ một lớp sương mỏng, trông như mây mù bao phủ, nhưng lão Cố lại vô cùng quen thuộc với từng ngọn cỏ cành cây trên núi. Ông sống dưới chân núi một mình bao lâu nay, thứ dựa vào chẳng qua cũng chỉ là ngọn núi này mà thôi.

Lão Cố có tâm muốn dạy Trường Sinh vài thứ, nên khi đi đặt bẫy đã bắt con bé quan sát thật kỹ, thỉnh thoảng lại hung dữ bắt Trường Sinh trả lời câu hỏi của mình, trả lời không được là bị mắng ngay.

"Tại sao ta phải buộc dây kiểu này? Tại sao trong hố này không được đặt gỗ nhọn? Cái gì? Sao đến câu hỏi đơn giản thế này mà cũng không trả lời được? Tất nhiên là vì đây là đường mòn dân làng Cố gia thôn lên núi, đặt ở đây nhỡ có người không cẩn thận giẫm phải thì sao? Buộc thành nút chết tất nhiên là để con mồi không thể trốn thoát!"

Chẳng bao lâu sau, Trường Sinh đã bị mắng đến hơn mười lần!

"Hộc..."

Trường Sinh chưa thấy sao, nhưng lão Cố đã tự mình chịu không nổi.

Ông hít thở dồn dập vài hơi, vuốt lại mái tóc rối bù của mình, cảm thấy sâu sắc rằng chỉ trong chốc lát này mình có lẽ đã già đi không chỉ ba tuổi. Lão Cố có lý do để nghi ngờ Trường Sinh cố ý, nhưng nhìn đôi mắt sáng long lanh của con bé, ông lại không nhịn được mà nhụt chí.

Thôi vậy, thôi vậy, xem ra con bé không phải cố ý.

Người ta vẫn bảo con mình thì cái gì cũng tốt. Dù Trường Sinh trông không xinh xắn gì, nhưng đã nhận người thân rồi thì đó là đứa nhỏ của nhà mình. Thế nên trong mắt lão Cố, con bé cũng coi như là khá đáng yêu.

"Tóm lại, con thử buộc dây xem."

Trường Sinh không có ý kiến gì. Con bé rất thích thử những điều mới mẻ, chỉ là trước đây chẳng ai quan tâm đến cảm nhận của nó. Tự nhiên cũng sẽ chẳng có ai nghĩ đến việc chủ động đưa nó đi tìm hiểu những điều mới.

Bước lên phía trước, ngồi xổm trên mặt đất ẩm ướt. Không khí trong núi mang theo một mùi đất thoang thoảng, mặt đất dưới chân phủ một lớp lá rụng, lẫn với mùi mục nát ẩm ướt, nhưng những thứ này không đủ để khiến Trường Sinh phân tâm. Có lẽ vì thời gian chơi đùa một mình quá lâu, khi làm một việc gì đó, Trường Sinh thường có thể toàn tâm toàn ý dồn vào. Ví như lúc này, dù côn trùng trong núi có cắn lên mặt, bùn đất ẩm ướt dưới thân có thấm vào quần áo, đôi mắt nó vẫn tập trung dán chặt vào sợi dây khó bảo trên tay.

Sợi dây này thực ra không dày, nhưng tay Trường Sinh quá gầy nhỏ, gần như không cầm nổi sợi dây thô ráp này.

Lão Cố đứng một bên nhìn Trường Sinh nỗ lực buộc chặt sợi dây, có mấy lần ông muốn gọi dừng lại, nhưng cuối cùng vẫn không thể mở miệng. Đây chỉ là bước đầu tiên của việc săn bắt trên núi, nếu đến chút chuyện nhỏ này mà nó cũng không làm tốt thì còn làm được gì nữa? Ông cũng không thể ở bên cạnh nó mãi.

Nghĩ đến đây, gương mặt cứng nhắc cổ hủ của lão Cố lộ ra một nụ cười ấm áp, ngay sau đó không nhịn được ho nhẹ vài tiếng, rồi mới chỉ điểm một câu khi Trường Sinh đang luống cuống tay chân.

Đến cuối cùng, một cái bẫy dây đơn giản non nớt đã thành hình.

"Ông ơi! Con thành công rồi!"

Trường Sinh phấn khích khoe thành quả của mình, lão Cố không hề tiếc lời khen ngợi nó, mà chỉ đi vòng quanh cái bẫy một vòng, thậm chí còn dùng một cái gậy chọc chọc, thấy quả thực không tệ mới khẽ gật đầu.

"Cũng được."

"Dạ!"

Trường Sinh mừng rỡ vô cùng. Ông nội gần như chưa từng khen nó, bây giờ dù chỉ là một câu ngắn ngủi, cũng khiến nó cảm thấy vô cùng xúc động.

Nó hưng phấn đứng dậy, nhưng thể lực của nó không bằng người khác, việc cúi đầu quá lâu vừa rồi đã khiến máu dồn lên não, giây phút đứng dậy liền thấy hơi choáng váng, không kiểm soát được mà nghiêng ngả một lúc. Nhưng Trường Sinh bấm mạnh vào lòng bàn tay mình, lại đứng thẳng người dậy.

Lão Cố nhìn cảnh này, sắc mặt có chút phức tạp. Đứa trẻ này, kiên cường hơn ông tưởng rất nhiều.

"Phành phạch..."

Đúng lúc này, từ phía bẫy vừa đặt truyền đến tiếng vỗ cánh, lão Cố sắc mặt vui mừng, lập tức dẫn Trường Sinh chạy về phía đó. Ông rõ ràng bị thọt một chân, nhưng lúc này chạy trên con đường núi gập ghềnh, vậy mà không hề chậm hơn người bình thường. Đặc biệt là lão Cố vừa đi vừa giải thích với Trường Sinh tại sao phải chạy như vậy.

"Phát hiện động tĩnh rồi thì con phải nhanh chóng qua đó. Tiếng vỗ cánh này, trên ngọn núi này khả năng cao là gà rừng. Chúng quá quậy phá, rất dễ dẫn dụ thú ăn thịt đến, đến lúc đó rất có thể không những không bắt được gà rừng, mà bẫy cũng bị phá hủy luôn."

"Dạ!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Trường Sinh đỏ bừng vì phấn khích.

Trong gió lạnh buổi sáng, nó chạy theo bước chân lão Cố về phía trước, tuy lảo đảo không mấy suôn sẻ, nhưng nó dần cảm nhận được một cảm giác mới lạ, đang không ngừng trào dâng trong lồng ngực mình.

Mãi cho đến rất lâu rất lâu về sau, Trường Sinh mới dần hiểu ra, cảm giác đó, gọi là tự do.