Trong căn cứ, tại khu chăn nuôi, gã đầu bếp béo vác một bó cỏ khô đi đến bên máng ăn của lũ chuột, quăng bó cỏ vào trong. Ngay lập tức, một đàn chuột con ùa tới. Những con chuột con này, dù là con nhỏ nhất cũng đã to hơn cả những con chuột cống thời trước tận thế. Đa phần chúng có màu nâu xám, chỉ vài con là có màu lông tạp.
Gã đầu bếp liếc nhìn đám chuột chen chúc dày đặc, rồi nhấc thùng nước rửa bát dưới chân lên, đổ thứ nước sủi bọt nồng nặc mùi hôi thối lên đống cỏ khô. Lũ chuột chẳng quan tâm đống cỏ có dính chút dầu mỡ nào hay không, tiếng nhai rào rào vang lên, đống cỏ khô nhanh chóng vơi đi. Gã đầu bếp ngẩn ngơ nhìn đám chuột, chẳng biết đang suy tính điều gì. Một hồi lâu sau, gã thở dài, xách thùng nước quay người đi. Đột nhiên, từ bên ngoài vọng lại những tiếng nổ ầm ầm như sấm rền. Nghe thấy tiếng động kinh thiên động địa này, gã đầu bếp giật bắn mình, tuột tay làm rơi thùng nước, mặc cho nó lăn lóc trên mặt đất, còn gã thì chạy thẳng ra ngoài khu chăn nuôi.
Vừa ra khỏi cửa, gã đã nhìn thấy cảnh hỗn loạn của mấy tên vũ trang. Chúng gào thét, chạy ngược chạy xuôi như đám ruồi mất đầu. Gã đầu bếp không biết đã xảy ra chuyện gì. Kể từ khi bị Bạch Mã tước đoạt quyền quản lý hậu cần, gã chỉ biết quanh quẩn bên lũ chuột, hoàn toàn mù tịt về mọi thứ bên ngoài.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Gã đầu bếp túm lấy tay áo một tên vũ trang, run rẩy hỏi. Tên này là người của Bạch Mã, chuyên giám sát các điểm trọng yếu về vật tư, vốn chẳng coi gã đầu bếp ra gì. Hắn đá gã ngã nhào, gầm lên:
"Không yên phận à, lão tử bắn chết ngươi!"
Nói đoạn, gã giơ súng trường, kéo khóa nòng nhắm thẳng vào giữa trán gã đầu bếp. Ngay khi ngón tay sắp bóp cò, một tiếng rít sắc lạnh vang lên, một mũi tên nỏ xuyên thẳng qua hốc mắt hắn. Trong sự kinh hoàng tột độ của gã đầu bếp, những tên vũ trang bên cạnh lần lượt ngã xuống. Tiếp đó, một tiểu đội vũ trang tận răng, lưng đeo súng trường Kiểu 95, tay cầm nỏ bắn tỉa bước ra.
Họ lạnh lùng kiểm tra các thi thể trên mặt đất. Thấy gã đầu bếp đang ngồi ngây dại dưới đất, một người trong số đó cau mày, rút quân đao bước tới. Khi lưỡi đao áp sát động mạch cổ gã, gã đầu bếp như có linh tính mách bảo, thốt ra ba chữ: "Anh Gián..."
Từng đội chiến sĩ vũ trang đầy đủ lướt qua người gã đầu bếp – kẻ lúc này mồ hôi lạnh trên lưng còn chưa khô, hai chân vẫn còn đang run rẩy. Tiểu đội tinh nhuệ xuất hiện trước đó đã đi xa, giờ đây đi cùng gã là một trung đội trưởng, một người cũ từng quen biết gã. Người này đang tán gẫu với gã, nhưng gã đầu bếp lại chẳng hề chớp mắt nhìn những chiến sĩ đang lướt qua. Vị trung đội trưởng cũng không để tâm, nhiệm vụ chính của anh là giám sát gã, tránh để gã chạy ra ngoài gây ra bất trắc.
Hoàng Tuyền phô trương thanh thế sử dụng đại bác, thực chất là để thu hút sự chú ý của Bạch Mã. Căn cứ có bốn con đường, trong đó ba con đường thì mười người hết chín đều biết, đó là những lối do người lương thiện đào ra. Nhưng con đường thứ tư thì không ai hay biết: đường hầm bí mật ở núi sau. Vì đó là lối thoát thân do Trương Tiểu Cường để lại nên được canh gác rất nghiêm ngặt. Bạch Mã chiếm đoạt căn cứ chưa lâu nên hoàn toàn không biết đến con đường này, cũng chẳng có ai nói cho hắn biết, e rằng đến cả Tam Tử cũng đã quên khuấy đi.
Vương Lạc là người thông thuộc con đường này nhất, những cây cầu treo và lô cốt ngầm ở đây đều do một tay anh thiết kế. Trọn vẹn ba tiểu đội đang trấn giữ con đường rút lui này, ba tiểu đội này cũng không hề được Bạch Mã biết tới. Vì vậy, sau khi Trương Hoài An dẫn theo Dương Khả Nhi liên lạc được với họ, họ đã không chút do dự mà thề trung thành với Dương Khả Nhi. Lá bài tẩy lớn nhất của căn cứ đã nằm trong tay Hoàng Tuyền.
Ba tiểu đội tìm kiếm đồng loạt xuất kích, quét sạch mọi nhân chứng sống nhìn thấy họ. Kế hoạch của Hoàng Tuyền rất đơn giản: dùng hỏa lực thu hút chủ lực của Bạch Mã ở phía trước, điều động bộ đội chiếm lĩnh hẻm núi Ôn Tuyền, nhốt toàn bộ quân phản loạn trên tường thành, sau đó Bạch Mã sẽ thua trắng tay.
Hai ngàn người lướt qua trước mắt gã đầu bếp. Những binh sĩ này chia thành các tiểu đội một trăm người, tổng cộng hai mươi đội đi qua. Đội ngũ chỉnh tề trật tự, bước đi trầm ổn mạnh mẽ, không ai nhìn ngang liếc dọc. Những khẩu súng trường trên lưng gắn lưỡi lê dài, theo nhịp bước chân của binh sĩ, chúng lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa như một đại dương vàng đang cuộn sóng.
Gã đầu bếp không rành về quân sự, nhưng gã vẫn nhìn ra được, những binh sĩ trước mắt đều là tinh nhuệ, không phải loại dân binh tập luyện hằng ngày ở căn cứ có thể so sánh. Chỉ có năm mươi lão binh tinh nhuệ mà Trương Tiểu Cường dẫn đi lúc đầu mới có thể nhỉnh hơn đôi chút. Những người này mang theo sát khí của kẻ sống sót sau trăm trận, khiến gã đầu bếp cảm thấy áp lực nặng nề khi đứng cạnh họ.
Khi hàng ngàn binh sĩ theo đường núi xuống thung lũng, đội tiên phong lập tức tản ra như thủy ngân đổ xuống, nhanh chóng lấp đầy thung lũng. Những tên lính gác tại các vị trí trọng yếu vừa kịp hoảng loạn, đạn bay tới đã bắn chúng thành cái sàng.
Bạch Mã tuyệt đối không ngờ rằng phía sau mình lại xảy ra vấn đề lớn đến thế. Trung đội tìm kiếm hơn ba mươi người đã kiểm soát được cổng lớn dẫn từ thung lũng lên tường thành, không một ai có thể chạy thoát để báo tin. Tại cổng lớn, thi thể nằm la liệt, máu tươi chảy dọc theo mặt đất xuống chỗ trũng. Phía sau đội tìm kiếm, pháo vang ầm ầm, đạn pháo không ngừng nổ tung trên tường thành. Pháo binh của Đinh Kiến Vỹ bắn vừa chuẩn vừa ác, từng quả một nổ ngay trên đỉnh tường. Vệ binh trên tường thành đã bị áp chế đến mức không dám ngẩng đầu, trong khi một ngàn bộ binh bên ngoài đã lần lượt tiến vào Bát Quái Trận, áp sát tường thành.
Đạn pháo thắp lên những đóa lửa chói mắt trên đỉnh tường, thi thoảng lại có những thi thể không nguyên vẹn và mảnh súng gãy văng lên không trung. Đủ loại rác rưởi và tạp vật bị sóng xung kích xé nát, bay lơ lửng trong làn khói lửa. Mười bảy khẩu pháo cao xạ đã sớm biến thành đống sắt vụn, mọi vũ khí hạng nặng có thể nhìn thấy đều bị nổ thành từng mảnh. Vệ binh trên tường thành đã sớm mất sạch gan mật, họ chẳng thể làm gì ngoài việc nằm rạp xuống đất, hai tay ôm đầu. Không phải họ không muốn chạy, mà đạn pháo cứ nổ ngay sát bên, mảnh đạn, đá vụn và gạch bê tông văng ra như mưa. Không ít người bị sóng xung kích hất văng, trong lúc lăn lộn, đủ loại mảnh đạn và đá vụn đã xuyên thủng cơ thể họ.
Trong sự hành hạ như địa ngục này, hàng chục gã đàn ông phát điên, họ giơ cao hai tay chạy xuống dưới tường thành. Thế nhưng pháo binh bên ngoài không nhìn thấy rõ họ, tất cả đều không ngoại lệ, bị mảnh đạn xé xác, không còn hình thù người nữa. Kẻ nào may mắn chưa chết ngay thì kéo lê nửa thân mình bò trên mặt đất, ruột gan lòi ra ngoài, thường thì sau khi bò được hơn mười mét, phía sau vẫn còn kéo theo một sợi ruột dài.
Chẳng ai hy vọng họ có thể sống sót. Ngoài sự hối hận, họ chỉ còn lại nỗi căm thù dành cho Bạch Mã. Hay nói đúng hơn, họ căm thù sự lừa dối của Bạch Mã. Hắn lừa họ rằng có thể giữ được tường thành, rằng họ có hàng trăm vệ binh, hàng ngàn viện binh, đạn dược đầy đủ, cùng pháo cao xạ, súng máy cao xạ. Thế nhưng bây giờ thì sao? Những thứ Bạch Mã nói còn lại gì? Chẳng còn gì cả, chỉ còn một đám bia đỡ đạn đang chịu đựng trên tường thành, chờ đợi giây phút bị đạn pháo nổ thành tro bụi.
Tham vọng của Bạch Mã đã sớm bị lửa và khói bụi trên tường thành thiêu rụi. Hắn không ngờ kẻ chỉ huy pháo binh lại tàn nhẫn đến thế. Trước tiên là tiêu diệt bộ chúng của hắn, giết sạch phụ nữ trẻ em khiến thủ hạ trực hệ hoảng loạn, sau đó không chút nương tay phá hủy toàn bộ pháo cao xạ và súng máy hạng nặng. Phải biết rằng đó là trang bị của chính họ, sao có thể không đau lòng?
Bạch Mã đi một bước sai, sai cả bàn cờ. Tam Tử đã kể cho hắn nghe mọi chuyện, bao gồm cả những gì hắn thấy ở khu tập trung. Nhưng có một thứ ngay cả Tam Tử cũng không biết: kho vũ khí mà Hoàng Tuyền phát hiện được. Trương Tiểu Cường cho rằng không cần thiết, còn Tam Tử thì ở lại quá ngắn, đón người xong là quay đầu về căn cứ ngay. Vì vậy, Bạch Mã cứ tự huyễn hoặc rằng quân đội ở doanh trại đã cạn kiệt đạn dược, mà không ngờ rằng họ đã tìm được nguồn tiếp tế vũ khí dồi dào.
Khi Hoàng Tuyền mang đại bác đến bên ngoài căn cứ, Bạch Mã lại tự huyễn hoặc rằng đại bác không thể phá hủy tường thành. Hắn đoán không sai, đại bác đúng là không thể phá nát tường thành, nhưng Hoàng Tuyền chưa bao giờ nghĩ đến việc phá nát nó. Tường thành chỉ là những dây gai, anh chỉ cần tỉa sạch đám gai nhọn trên đó là đủ.