"Ngươi có biết ta làm sao biết được ngươi sợ hãi tang thi không? Ha ha, ta biết được từ một vạn người sống sót đã biến mất kia. Các ngươi đột phá vòng vây, số dân còn lại là sáu vạn, đợi đến khi các ngươi tới Nội Mông, dân số chỉ còn lại năm vạn. Một vạn người kia toàn bộ đều chết đói, cũng chính vì ngươi sợ hãi tang thi nên họ mới phải chết đói..."
Những lời này của Trương Tiểu Cường khiến Thạch Nguyên Dã thần trí hoảng hốt. Hắn như thể quay về quãng thời gian rút lui đó, từng người sống sót ngã xuống bên đường, từng người sống sót đáng thương nhìn về phía những người lính bên cạnh, hy vọng có thể nhận được một chút khẩu phần ăn. Dọc đường đi, tất cả vỏ cây và cỏ khô đều bị càn quét sạch sẽ, cái gì người sống sót cũng ăn, nơi nào người sống sót cũng đi qua, duy chỉ có những ngôi làng nhỏ có lương thực là không dám bén mảng tới, bởi vì nơi đó có tang thi, có loại tang thi mà Thạch Nguyên Dã không muốn trêu chọc.
"Nhớ lại rồi sao? Có phải đột nhiên phát hiện ra, đôi tay mình đều dính đầy máu của con người? Có phải việc diệt chủng nhân loại cũng có một phần công lao của ngươi không?"
Lời nói khinh bỉ của Trương Tiểu Cường lọt vào tai Thạch Nguyên Dã, trái tim hắn như bị búa tạ giáng xuống. Hắn phát hiện ra, tất cả những gì hắn cố tình quên đi lại hiện lên trong đầu rõ ràng đến mức như thể đang xảy ra ngay trước mắt.
"Phải rồi, phải rồi, ngươi nói không sai. Hóa ra ta vẫn luôn trốn tránh, hóa ra mọi tính toán của ta đều là để tìm kiếm sự tự tin trên thân xác con người. Hóa ra ta không phải anh hùng, mà là một tên đao phủ, một tên đao phủ đầy mùi máu tanh..."
Thạch Nguyên Dã thất hồn lạc phách ngồi bệt xuống đất, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào mặt đất giữa hai chân, miệng lẩm bẩm tự nói. Trương Tiểu Cường không lên tiếng nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào Thạch Nguyên Dã, còn những chiến sĩ bên cạnh sớm đã bị Hứa Hạo xua đi thật xa, đứng phía xa vừa lắc đầu vừa quan sát động tĩnh bên này.
"Ta không phải con người, ta không xứng làm người, ta không phải con người, ta thật sự không phải con người..."
Như bị thôi miên, Thạch Nguyên Dã không ngừng nói những lời chỉ mình hắn nghe thấy. "Bạch", bao súng bên hông bị mở ra, bàn tay phải run rẩy chạm vào khẩu súng ngắn. Thấy cảnh này, Trương Tiểu Cường lắc đầu, Thạch Nguyên Dã bị kích động quá mức rồi, nếu thực sự chết ở đây thì những lời hắn nói trước đó đều vô ích.
"Thạch Nguyên Dã, chẳng lẽ ngươi không muốn chứng minh mình là một người đàn ông chân chính sao? Chẳng lẽ những người sống sót bị ăn thịt đó đều chết vô ích sao? Chẳng lẽ ngươi không muốn rửa sạch tội nghiệt cho chính mình sao?"
Một tiếng quát lớn của Trương Tiểu Cường làm Thạch Nguyên Dã bừng tỉnh. Hắn ngẩng đầu ngơ ngác nhìn Trương Tiểu Cường, lắp bắp nói: "Làm sao đây? Ta nên làm thế nào?"
"Hỏi chính ngươi, hỏi lương tâm của ngươi đi..."
Trương Tiểu Cường có thể dạy hắn phải làm thế nào, nhưng hắn không cần một con rối với cái đầu chỉ toàn suy nghĩ tự cứu rỗi. Cái hắn cần là một chỉ huy có thể tìm ra sơ hở của tang thi vào thời khắc cuối cùng, đó cũng là lý do tại sao Trương Tiểu Cường chiêu mộ Thạch Nguyên Dã, thậm chí dùng những lời lẽ gay gắt nhất để đánh thức tâm hồn đang trốn tránh của hắn.
Thời gian như ngưng đọng, cả hai đều không nói gì nữa. Trương Tiểu Cường cầm miếng thịt nướng ăn dở nhìn Thạch Nguyên Dã, còn Thạch Nguyên Dã thì đờ đẫn nhìn mặt đất, không biết đang nghĩ gì. Chỉ có Miêu Miêu đang ăn thịt nướng, nhìn bên trái rồi lại nhìn bên phải, cô bé không hiểu lắm cuộc đối thoại của hai người, nên coi đó như một vở kịch.
Vài phút sau, vẻ đờ đẫn trên mặt Thạch Nguyên Dã thay thế bằng sự sống động, lúc thì vặn vẹo, lúc thì phẫn hận, lúc thì giãy giụa, một lát sau lại là kiên định. Cuối cùng, tất cả hóa thành tĩnh lặng. Thạch Nguyên Dã bình thản không nói gì thêm, chỉ gật đầu với Trương Tiểu Cường, cúi người nhặt miếng thịt nướng bị hắn ném xuống đất lên, phủi bụi rồi nhét vào miệng nhai ngấu nghiến.
Nhìn thấy một Thạch Nguyên Dã bình tĩnh, Trương Tiểu Cường mỉm cười. Hắn biết, từ nay về sau, tất cả mọi người đều có thể phản bội hắn, chỉ có Thạch Nguyên Dã là không, bởi vì kẻ thù cả đời của Thạch Nguyên Dã chỉ có một, đó là tang thi.
Thạch Nguyên Dã đã tìm thấy mục tiêu cuộc đời mình, mọi sự chán chường và suy sụp đều tan biến sạch sẽ. Hắn bắt đầu chủ động bàn bạc với Hứa Hạo về công tác chỉnh biên đoàn kỵ binh, đồng thời tìm kiếm nhân sự tổ chức bộ tham mưu, chính thức thực hiện chức trách tham mưu trưởng của mình.
Sau khi ăn no, thấy Thạch Nguyên Dã đã bắt nhịp, Trương Tiểu Cường không làm phiền hắn nữa, dẫn Miêu Miêu đi dạo trên đồng cỏ, đồng thời quan sát các loại thực vật và côn trùng kỳ lạ. Một con chồn nhỏ bằng con mèo chạy qua chạy lại trên bãi cỏ, lông xù xì, trông giống như một cuộn len đang lăn.
Miêu Miêu không để ý đến Thiểm Ảnh, cô bé bị đủ loại hoa dại sặc sỡ thu hút, đang mải miết hái hoa. Theo bóng dáng cô bé thoăn thoắt, chẳng mấy chốc trong tay đã có một bó hoa dại rực rỡ sắc màu, khiến mấy con bướm to bằng bàn tay cứ bay vòng quanh Miêu Miêu.
Dưới bầu trời xanh mây trắng, Trương Tiểu Cường nheo mắt nhìn Miêu Miêu đang cười đùa giữa rừng hoa. Hắn không lo lắng có côn trùng biến dị nào làm hại cô bé, cho đến hiện tại, hàng ngàn loại côn trùng biến dị họ phát hiện ra đa số đều bị động và vô hại, chỉ có vài loại bị chọc giận mới phun nước axit, cắn người hoặc phun ra những chiếc gai nhỏ để chích người.
Mặc dù lực tấn công của những côn trùng này rất mạnh, nhưng Trương Tiểu Cường không để tâm. Phải biết rằng, trước thời tận thế có rất nhiều côn trùng có thể gây chết người, chỉ cần không trêu chọc chúng thì thường sẽ không sao.
Nhìn chồn Thiểm Ảnh chạy nhảy trong bụi hoa, Trương Tiểu Cường chợt nhớ tới quả vảy rắn ăn lần trước, tuy vào miệng đắng chát nhưng dư vị lại rất tuyệt, không có tác dụng phụ với cơ thể người, trái lại còn có thể cải thiện thể chất, chẳng khác gì thiên tài địa bảo trong tiểu thuyết, chỉ tiếc không biết là loại thực vật nào, nếu không có thể thử trồng quy mô lớn.
Đang mải suy nghĩ, từ xa loáng thoáng truyền đến tiếng gầm rú của động cơ xe. Ngay sau đó, một chiếc xe việt dã lao ra từ sau ngọn đồi phía xa, chạy về phía doanh trại của đoàn kỵ binh. Trương Tiểu Cường nheo mắt nhìn chiếc xe đang ngược chiều ánh hoàng hôn. Trong ánh nắng đỏ sẫm, hắn thấy A Lạp Thản Ngao Đô ngồi trong xe đang múa may quay cuồng nói chuyện với Lạp Khắc Thân bên cạnh. Nhìn vẻ mặt hai người, Trương Tiểu Cường biết ngay tàn dư của Hắc Lang Kỳ đã được giải quyết.
"Miêu Miêu, về thôi..."
"Nhờ phúc của Trương ca, mọi việc đều rất thuận lợi. Hiện tại toàn bộ doanh trại đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, những dân thường đó đều khá ngoan ngoãn, không có ai dám gây sự. Ngoài ra, đạn dược và vũ khí mà Ô Vân Cách Nhật Lặc mang từ nước Mông Cổ sang cũng đã bị chúng ta thu giữ, chờ ngài sắp xếp. Hơn nữa, chúng ta đã giải phóng hơn một ngàn lao động người Hán cùng vài ngàn phụ nữ người Hán, họ đang mong chờ Trương ca diễn thuyết trước mặt họ..."
Gò má A Lạp Thản Ngao Đô cười như hoa nở, liên tục kể cho Trương Tiểu Cường nghe về mọi việc trong doanh trại, đồng thời không chút sơ hở nào vơ vét công lao của Lạp Khắc Thân về mình, cứ như thể mọi việc đều được giải quyết dưới sự chỉ huy tài tình của hắn ta. Điều này khiến Trương Tiểu Cường thầm lắc đầu, Lạp Khắc Thân đứng ngay bên cạnh mà A Lạp Thản Ngao Đô còn dám nói như vậy, đúng là không biết xấu hổ đến cùng cực.
Mặc dù A Lạp Thản Ngao Đô cướp công, Lạp Khắc Thân vẫn không tỏ ra bất mãn. Trương Tiểu Cường trước đó đã đảm bảo, chỉ cần có thể chiếm được doanh trại mà không tốn một giọt máu, vị trí của hắn sẽ vững như bàn thạch. Mà dã tâm của hắn cũng không lớn, làm phó kỳ trưởng của Hắc Kỳ Quân là đủ rồi, hơn nữa hắn và A Lạp Thản Ngao Đô đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, không cần thiết phải làm căng.
Khi Trương Tiểu Cường dưới sự dẫn đường của A Lạp Thản Ngao Đô đến khu công sự ẩn giấu trong núi, bảy trăm kỵ binh tự động tản ra, dưới sự dẫn dắt của các liên đội trưởng, kiểm soát mọi vị trí trọng yếu. Còn Trương Tiểu Cường thì tiến vào khoảng đất trống giữa doanh trại.
Quy mô doanh trại không nhỏ, từ chân núi lên đến sườn núi đều có các công trình bê tông kiên cố. Dưới sự bao phủ của cây cối, Trương Tiểu Cường vẫn có thể nhận ra hình dáng của các lô cốt. Nơi này từng trấn giữ con đường huyết mạch phía Bắc, nhưng đã bị bỏ hoang từ trước tận thế. Ngoài các công trình bê tông, nơi đây còn có rất nhiều nhà gạch ngói, giữa các dãy nhà còn có thể thấy nhà ở của sĩ quan cao hai tầng.
Khoảng đất trống khổng lồ vốn là sân duyệt binh, sau đó bị cây cối chiếm giữ, bây giờ những thảm thực vật này đang bị vô số bàn chân giẫm nát. Tổng cộng khoảng bốn vạn người Mông Cổ và người Hán đang chờ chủ nhân mới huấn thị. Trương Tiểu Cường bước lên đài chủ tịch, nhìn đám đông bên dưới cảm thấy có chút nhạt nhẽo. Hắn quay đầu nhìn xung quanh, chỉ vào những người này hỏi Lạp Khắc Thân:
"Doanh trại của Thương Lang Kỳ và Hắc Lang Kỳ có số lượng người đông như thế này không?"
Trương Tiểu Cường hỏi đột ngột, nhưng Lạp Khắc Thân không hề lúng túng, gật đầu nói:
"Số người bên đó không ít hơn chúng ta. Ban đầu dân số từ nước Mông Cổ sang có tổng cộng hơn mười vạn, sau đó lại thu gom hơn mười vạn ở Nội Mông, cộng thêm số người ở lại trong lãnh thổ Mông Cổ, tổng cộng khoảng ba mươi vạn..."
Nghe thấy vậy, tim Trương Tiểu Cường lập tức thắt lại. Ở Kỳ huyện hắn đã có gần bốn vạn dân, năm vạn quân Ngân Xuyên, ngoài ra còn có khoảng mười vạn dân mà Độc Lập Đoàn đang tiếp nhận, như vậy đã gần hai mươi vạn. Nhưng nếu tính thêm dân số của ba lá cờ Lang Kỳ, tổng số dân của hắn có thể vượt quá ba mươi vạn, nghĩa là có thêm mười vạn miệng ăn cần phải tiêu tốn lương thực.