Không phải tất cả những người kháng cự đều đã buông vũ khí. Đội tiên phong của Trương Tiểu Cường bị chặn lại. Khi Trương Tiểu Cường tiến đến vị trí tiền tiêu, anh nhìn thấy trước một tòa nhà treo biển hiệu "Ủy ban nhân dân thị trấn XX", một chiếc xe chiến đấu bộ binh bánh lốp kiểu 09 cùng loại với quân của anh đang giằng co với Triệu Tuấn. Phía sau xe chiến đấu, trong công sự đắp bằng bao cát, hai khẩu súng máy đa năng kiểu 88 và hai khẩu súng máy tiểu đội kiểu 95 đang chĩa thẳng về phía này. Binh lính sau lưng Triệu Tuấn cũng không chịu thua kém, mười hai khẩu súng chống tăng cùng hai khẩu súng phóng lựu 25mm đang chĩa ngược lại phía đối phương.
Không khí nồng nặc mùi thuốc súng. Triệu Tuấn rất muốn khai hỏa, đánh một trận cho sướng tay. Ngay lúc hắn đang nóng lòng muốn thử, Trương Tiểu Cường đã tới.
Cửa sau xe chiến đấu mở ra, bảy người lính chạy từ trong ra, xếp hàng chào Trương Tiểu Cường. Triệu Tuấn vừa thấy anh đã lớn tiếng hô hoán:
"Anh Gián, chúng ta dạy cho bọn chúng một bài học đi, quá không biết điều, cứ tưởng dựa vào một chiếc xe chiến đấu là có thể cản đường chúng ta..."
Trương Tiểu Cường không để ý đến Triệu Tuấn, thản nhiên bước ra khỏi sự che chắn của xe bọc thép, đứng thẳng vào tầm bắn của đối phương, khiến Triệu Tuấn biến sắc. Trong phút chốc, chiến sĩ hai bên đều căng thẳng tột độ, trận chiến như dây cung kéo căng sắp sửa bùng nổ.
Quan sát một hồi, Trương Tiểu Cường kéo Triệu Tuấn ra giữa đường. Dù Triệu Tuấn thích đánh trận nhưng lại không thích chịu chết. Việc phơi mình dưới họng súng kẻ địch khiến thần sắc hắn không ổn, đôi chân cũng hơi run rẩy.
"Cậu qua đó đi, đưa thẻ sĩ quan cho bọn họ xem, đừng nói với tôi là cậu không mang theo..."
Trương Tiểu Cường như không nhìn thấy sắc mặt tái mét như gan heo của Triệu Tuấn, thản nhiên giao cho hắn một nhiệm vụ không hề dễ dàng. Triệu Tuấn nhìn Trương Tiểu Cường, rồi lại nhìn chiếc xe chiến đấu bên cạnh. Dù đang mặc quân phục, khoác áo chống đạn và đeo súng lục bên hông, nhưng hắn cảm thấy mình như đang khỏa thân đứng giữa phố cho người ta chiêm ngưỡng. Sau khi lấy hết can đảm, hắn đành đâm lao phải theo lao, tiến về phía trận địa đối phương.
Dưới sự chứng kiến của hàng trăm người, Triệu Tuấn không chút do dự tiến về phía công sự phòng thủ nghiêm ngặt. Dù dưới họng của mấy khẩu súng máy, lòng hắn đập như trống trận, nhưng nhờ chiếc áo chống đạn kiểu cũ đang mặc, hắn vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh giả tạo.
Đến nơi, Triệu Tuấn lập tức hiểu tại sao Trương Tiểu Cường lại bắt mình lên. Đây đều là quân nhân, mang trong mình sự kiên cường và khí phách của người lính chuyên nghiệp. Chẳng trách họ không chịu đầu hàng. Nếu không phải vì họ cũng mặc quân phục như mình, e rằng nơi này đã sớm biến thành chiến trường.
"Các người thuộc đơn vị nào? Gọi chỉ huy của các người ra gặp tôi..."
Triệu Tuấn tỏ ra vô cùng kiêu ngạo, lưng thẳng tắp, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt sắc bén quét qua đám quân nhân đang đầy vẻ nghi hoặc. Không ai quay người đi báo cáo, chiếc xe bọc thép bên cạnh mở cửa, một gã đàn ông vạm vỡ bước ra.
Gã đàn ông bước đi mạnh mẽ, lưng thẳng, ánh mắt nhìn thẳng. Dù quân phục đã rách nát, nhưng vẫn toát lên vẻ kiêu hãnh. Hắn đứng đối diện Triệu Tuấn, không hề né tránh ánh mắt.
Triệu Tuấn không nói lời nào, giơ tay chào theo kiểu quân đội, lấy thẻ sĩ quan đưa ra. Nhìn thấy cái chào, gã đàn ông sững sờ, theo bản năng chào lại rồi nhận thẻ kiểm tra, sau đó trả lại cho Triệu Tuấn.
"Báo cáo đồng chí thiếu úy, Tống Hỷ, chiến sĩ biên phòng trạm gác XX xin chào đồng chí..."
Tống Hỷ chủ động chào Triệu Tuấn. Trong tầm mắt của Triệu Tuấn, những khẩu súng máy đang chĩa vào mình hơi lệch đi, khiến hắn thở phào một hơi rồi chào đáp lễ.
"Tống Hỷ, tôi nhân danh quân đội biên phòng tiếp nhận các anh, các anh có đồng ý không?"
Triệu Tuấn trực tiếp nói rõ ý định. Tống Hỷ ban đầu do dự, quay đầu nhìn thấy ánh mắt mong chờ của các chiến sĩ xung quanh, cuối cùng gật đầu. Theo cái gật đầu của Tống Hỷ, những người lính đang phòng thủ đều đứng thẳng dậy, nòng pháo trên xe chiến đấu cũng xoay hướng khác, không khí căng thẳng cuối cùng cũng dịu lại.
Triệu Tuấn không hỏi tại sao Tống Hỷ lại kháng cự. Hắn biết, quân nhân chính quy sẽ không đầu hàng mà không chiến đấu. Nếu là hắn, hắn cũng sẽ không đầu hàng. Hai mươi bảy chiến sĩ quay về đội ngũ, sự kháng cự cuối cùng cũng tan biến. Trương Tiểu Cường bước tới, ra lệnh cho cấp dưới đưa binh lính của Tống Hỷ đi sắp xếp, ít nhất là phải thay cho họ bộ quân phục rách nát kia.
Sau khi biết thân phận của Trương Tiểu Cường từ miệng Triệu Tuấn, Tống Hỷ không hề hối hận. Khi bức tường thành sụp đổ, anh ta đã biết thị trấn này khó lòng thoát nạn, chỉ là vì lòng tự trọng của người lính nên mới không bỏ cuộc. Triệu Tuấn dùng thân phận sĩ quan để cho họ sự tôn nghiêm, anh ta cũng thuận nước đẩy thuyền, chính thức đứng về phía Trương Tiểu Cường.
"Hương trưởng Ngô đã lâu không xuất hiện. Nếu không phải hệ thống cũ vẫn tự vận hành, thị trấn này đã sớm bị công phá rồi. Ngay cả khi các anh không tới, nơi này cũng không trụ được mấy ngày nữa. Rác thải không thể đổ ra ngoài, lại không thể chăn thả gia súc, thực phẩm và vật tư tiêu hao rất nhanh. Hiện tại đã bắt đầu dùng đến kho dự trữ quân sự của nhà nước để lại. Hàng ngàn con người này cứ ăn bữa đói bữa no, cũng không chống đỡ được bao lâu nữa..."
Sau khi thay quân phục mới và ăn một bữa no nê, Tống Hỷ đi cùng Trương Tiểu Cường đến nơi ở của Ngô Đương. Đó là một ngôi nhà cấp bốn có tường bao dày dặn, bên ngoài còn treo biển hiệu "Phòng tiết kiệm XX".
Trước kia nơi này có người canh gác, nhưng khi quân đội vào thành, lính gác đã bỏ chạy. Ngay cả một băng đạn rơi trên đất cũng không ai nhặt. Cánh cửa sắt bị khóa trái, nhưng điều này không làm khó được Trương Tiểu Cường. Anh rút "Đao Vương Chuột" ra, cắt cánh cửa sắt như cắt đậu phụ.
Ngay sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Tống Hỷ, Trương Tiểu Cường đẩy cửa bước vào. Vừa mới đặt chân vào trong, một tiếng súng vang lên. Trong tầm nhìn động thái của mình, Trương Tiểu Cường thấy một viên đạn hình nón bay thẳng về phía giữa trán mình.
Không hề suy nghĩ, Đao Vương Chuột được vung ra. Lưỡi đao xoay tròn tốc độ cao sau khi đánh bật viên đạn, tiếp tục lao về phía một người đàn ông hơn ba mươi tuổi có gương mặt tái nhợt và bọng mắt sưng húp, cắt thẳng vào giữa trán gã.
Gã đàn ông cầm khẩu súng lục 54 trên tay, với lưỡi đao găm trên đầu, đổ gục xuống đất mà không kịp thốt một tiếng. Khẩu súng lục liên tục phát ra những tiếng đanh gọn, từng viên đạn phun ra từ nòng súng, găm xuống sàn tạo thành những vết lõm.
Sau sáu tiếng súng, chỉ còn lại ngón tay co giật liên hồi trên cò súng. Nhìn gã đàn ông đang nằm co giật dưới đất, Trương Tiểu Cường quay đầu hỏi Tống Hỷ đang ngẩn người:
"Hắn là ai?"
"Hắn chính là người anh muốn gặp..."
Bước qua thi thể Ngô Đương, Trương Tiểu Cường và Tống Hỷ tiến vào nơi ẩn náu của hắn. Vừa vào cửa, đập vào mắt là vô số thùng lớn chất đống bên tường, bên trong chứa đầy gạo, thịt khô, thực phẩm phụ, rượu trắng đóng chai, đủ loại quần áo, thậm chí cả nội y ren.
Cuối cùng, Trương Tiểu Cường còn nhìn thấy một chiếc hộp nhỏ viền vàng. Mở hộp ra, bên trong là đủ loại dây chuyền vàng, nhẫn, răng giả bằng vàng, kẹp tóc vàng, thỏi vàng nhỏ và vàng miếng, tổng cộng phải đến hai ba mươi cân.
Đẩy cánh cửa phòng đóng kín, trên tấm thảm thủ công xa hoa, bàn trà gỗ đỏ bày đầy các loại đồ hộp và chai rượu, một nhóm phụ nữ xinh đẹp mặc đồ bikini đang co rúm sợ hãi ở một góc.
"Thằng khốn này biết hưởng thụ thật..."
Trương Tiểu Cường nhổ một bãi nước bọt xuống đất, quay đầu hỏi Tống Hỷ:
"Các anh lại làm việc dưới tay loại người này sao? Lúc đầu hắn thu phục thị trấn này bằng cách nào?"
Tống Hỷ có chút lúng túng, sau đó đứng nghiêm, kể lại toàn bộ quá trình thu phục thị trấn. Qua lời kể của Tống Hỷ, Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng hiểu rõ sự thật. Dù thị trấn này được thu phục dưới danh nghĩa Ngô Đương, nhưng thực chất chẳng liên quan gì đến hắn cả...
Khi biến cố xảy ra, Ngô Đương đang là đại diện thị trấn đến trạm gác biên phòng thăm hỏi. Đúng lúc đó, binh lính tại trạm nhận chỉ thị cấp trên, đưa vũ khí cho đoàn thăm hỏi tập bắn đạn thật. Vừa chạm tay vào súng thì virus bùng phát, nhờ sự xuất hiện của nhóm người này mà súng thép trong tay binh lính biên phòng không thiếu đạn.
Sau khi tiêu diệt đám tang thi đầu tiên, những người còn lại cố gắng liên lạc với cấp trên nhưng không nhận được lệnh. Ngô Đương, với tư cách là quan chức cấp cao nhất còn sống sót, cảm thấy vô cùng sợ hãi nên đã bắt binh lính đưa mình về thị trấn.
Khi chưa kịp vào thị trấn, họ đã phát hiện rất nhiều dân nghèo đang tháo chạy ra ngoài. Thị trấn không lớn, tang thi cũng đuổi theo sau. Ngô Đương lúc đó đã sợ đến ngây người. Một sĩ quan trung úy còn sống sót đã chỉ huy binh lính giải cứu dân thường.
Khi đó quân đội còn hơn ba mươi người sống sót. Nhờ vào xe chiến đấu và lượng lớn vũ khí tự động, sau một hồi giao tranh, họ đã tiêu diệt đám tang thi đó. Thế là thị trấn được thu phục một cách khó hiểu như vậy.
Ngô Đương với tư cách là chỉ huy cao nhất, đương nhiên trở thành đại diện chính phủ, cai trị thị trấn. Vì đây là cơ quan hành chính xã, nên những người sống sót xung quanh tự giác tụ tập về đây.
Ban đầu, Ngô Đương rất ngoan ngoãn, phối hợp với binh lính. Nhưng khi biết thế giới đã thay đổi, hắn liền bắt trung úy đưa quân đội ra ngoài càn quét tang thi, tìm kiếm vật tư, còn bản thân thì lén lút chiêu mộ quân đội riêng. Cuối cùng, chúng dùng áp lực buộc quân đội mở kho vũ khí, còn viên trung úy kia thì một ngày nọ lại biến dị thành tang thi một cách kỳ lạ.
Thế là thị trấn chia thành hai thế lực: quân đội và quân tư nhân của Ngô Đương, hai bên cảnh giác lẫn nhau, không ai phục ai, cho đến lần tấn công trước của Doanh trại Sói, quân tư nhân không chống đỡ nổi, vì môi hở răng lạnh, quân biên phòng mới xuất kích, dùng xe chiến đấu bộ binh đánh lui Doanh trại Sói...