Ba người bên dưới đang tranh cãi kịch liệt. Hoàng Đình Vĩ đối mặt với sự công kích phối hợp của Trương Hoài An và Vương Nhạc mà không chút sợ hãi, lý lẽ của hắn vô cùng thuyết phục, khiến Hoàng Tuyền cũng khó lòng đưa ra quyết định. Trương Hoài An và Vương Nhạc đều là những nhân vật có thâm niên hơn hắn, lại luôn cần mẫn, tận tụy, công lao to lớn, nên dù nghiêng về phía ai cũng đều không thỏa đáng. Điều này khiến Hoàng Tuyền không khỏi đau đầu về chức vụ hiện tại của mình.
"Ái chà chà, ồn ào quá, có gì mà phải tranh cãi chứ? Nếu căn cứ suối nước nóng nguy hiểm, diện tích lại nhỏ, thì cứ dùng nó làm căn cứ tiền phương, còn vùng núi làm căn cứ hậu cần. Một nơi cho binh lính ở, một nơi cho dân thường ở, chẳng phải là xong sao..."
Dương Khả Nhi ngồi một bên thật sự không chịu nổi nữa, liền lên tiếng. Nào ngờ, thân phận của cô giờ đã khác xưa, lời nói của cô chỉ cần không quá quắt thì chính là mệnh lệnh. Trong chốc lát, Hoàng Đình Vĩ mỉm cười lùi lại, Trương Hoài An và Vương Nhạc cũng không còn gì để nói, lặng lẽ rút sang bên cạnh. Khi Dương Khả Nhi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cuộc tranh luận đã kết thúc trong êm đẹp.
Thấy ba người đã ngừng tranh cãi, Ôn Văn, Kiều Na và những người khác mới thực sự nhìn nhận lại Dương Khả Nhi. Bởi lẽ, một câu nói tưởng chừng như tùy hứng của cô lại khiến ba người đang đỏ mặt tía tai trong nháy mắt đạt được sự đồng thuận. Rõ ràng, việc Dương Khả Nhi lên nắm quyền không phải là kiểu "ép thiên tử để lệnh chư hầu" mà họ từng lo ngại.
"Nếu đã quyết định phân tán dân cư đến các căn cứ tên lửa, thì chúng ta phải chia quân. Một bộ phận chiến sĩ hộ tống người sống sót đến đó. Về phần lương thực mà Trưởng quan Trương nhắc đến, nếu thực sự không đủ, có thể sử dụng nguồn dự trữ tại các căn cứ tên lửa."
"Trong thời gian ngắn, chưa chắc đã tìm được lượng lớn lương thực, chúng ta cần nhanh chóng khai thông đường cao tốc, dùng xe cộ vận chuyển người sống sót đến đó. Nếu tốc độ nhanh, trong vòng nửa tháng chúng ta có thể đưa toàn bộ mọi người đi..."
Đối với Hoàng Tuyền, cách hoàn thành nhiệm vụ là sở trường của hắn. Một khi đường cao tốc thông suốt, với lượng xăng dầu dồi dào, họ có thể sử dụng phương tiện vận tải để di dời tất cả mọi người. Việc này không chỉ rút ngắn thời gian mà còn giảm hao hụt lương thực trên đường đi.
Đồng thời, việc khai thông đường cao tốc cũng đồng nghĩa với việc tăng cường khả năng kiểm soát khu vực Đại Hồ. Chỉ cần đường sá thông suốt, họ có thể đi về giữa Đại Hồ và căn cứ trong vòng một ngày.
Họ còn có hơn hai nghìn chiếc xe lớn mang từ bờ bên kia sang. Với số phương tiện này, họ có thể vận chuyển nhanh nhất, đồng thời mở rộng phạm vi tìm kiếm vô hạn. Những vật tư vô chủ đang nằm trong tay lũ tang thi, nhưng với kinh nghiệm dày dạn, họ không hề sợ những đàn thi nhỏ lẻ. Dù là hàng nghìn hay hàng vạn, họ cũng có thể tiêu diệt trong thời gian ngắn nhất. Trong vô thức, thế trận đối đầu vũ lực giữa họ và lũ tang thi đã đảo ngược.
"Tôi nghĩ có thể để lại một bộ phận người ở lại khai khẩn ven hồ. Ở đây có những cánh đồng màu mỡ, trước kia khi tìm kiếm, chúng tôi đã phát hiện rất nhiều máy móc nông nghiệp trong các khu dân cư. Hạt giống không thiếu, có thể xây dựng nơi này thành căn cứ lương thực của chúng ta."
Trương Hoài An lại nghĩ đến vấn đề lương thực lâu dài. Mặc dù trong thời mạt thế có rất nhiều vật tư vô chủ, nhưng lương thực sẽ bị biến chất. Ở đây, những cánh đồng màu mỡ ven hồ có nguồn nước dồi dào, có thể đảm bảo sản lượng. Ít nhất họ không cần lo lắng về lương thực sau này, chỉ cần thu hoạch một đến hai vụ là có thể nuôi sống hơn mười vạn người.
"Vậy bảo đảm an toàn thế nào? Lũ tang thi gần đó mà kéo đến thì e rằng..."
Hoàng Tuyền vẫn lo ngại về lũ tang thi ở đây. Nếu có người ở lại, nghĩa là có rủi ro. Tuy nhiên, hòn đảo giữa hồ số lượng không nhiều, diện tích cũng nhỏ, không đủ đất để khai khẩn.
"Hay là thế này, chúng ta xây nhà trên đảo nhỏ, bình thường cứ sống trên đảo, lúc trồng trọt hay thu hoạch thì mới đi thuyền qua. Chỉ cần tập trung toàn bộ thuyền bè quanh Đại Hồ lại, dù là đối phó với tang thi hay các thế lực khác, chúng ta đều có thể đảm bảo an toàn..."
Lý Trị đã ở trên đảo một thời gian, rất quen thuộc nơi này. Chỉ cần lũ tang thi chưa học được cách bơi, thì dù là D3 đến cũng chẳng sợ, người ở trên đảo cũng không cần phải nơm nớp lo sợ suốt ngày.
"Tiểu thư Khả Nhi, cô nghĩ sao?"
Hoàng Tuyền cảm thấy cách này khả thi, trong lòng đã quyết định, nhưng vẫn hỏi ý kiến Dương Khả Nhi như một thủ tục. Dương Khả Nhi không từ chối cũng không tán thành, cô suy nghĩ một chút rồi gật đầu, sau đó chỉ tay về một hướng:
"Được, ngày mai các anh hãy tìm theo hướng đó, có thể sẽ có thứ các anh cần. Tôi không rõ đó là gì, chỉ biết nó liên quan đến chuyện ăn uống..."
Hoàng Tuyền không ngờ Dương Khả Nhi lại đột nhiên cảm nhận được thứ gì đó, không dám lơ là, liền nháy mắt với Trương Hoài An ghi nhớ chuyện này, rồi nói với Quách Phi:
"Chúng ta để lại một vạn dân, cậu có thể mở rộng quân đội lên một nghìn người. Tôi sẽ cấp cho cậu hai trăm chiếc cung nỏ, ba nghìn mũi tên, cùng với đao thuẫn và đạn dược tương ứng. Cậu và Lý Trị cứ đóng quân ở đây, đến lúc đó, chúng tôi sẽ đưa phụ nữ của cậu tới..."
Quách Phi không nói gì, như thể không nghe thấy. Lý Trị lập tức đứng dậy cúi chào liên tục:
"Cảm ơn Đội trưởng Hoàng, Đại đội trưởng của chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ bờ cõi, an dân, tiêu diệt nhiều tang thi. Chỉ là, có thể cho thêm chút súng máy không? Nếu có đại bác thì càng tốt?"
Hoàng Tuyền lắc đầu ngay lập tức. Thấy vẻ thất vọng trên mặt Lý Trị, hắn tùy tiện nói:
"Đại bác thì đừng hòng, đó là của Đại đội pháo binh. Chỉ có thể cho các cậu một khẩu súng máy hạng nặng kiểu 53, năm khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu 58, và hai khẩu pháo không giật 57mm."
Hoàng Tuyền đã mặc định đại đội của Quách Phi là quân trú phòng, không muốn lãng phí thêm trang bị cho đội quân giữ đảo này. Nào ngờ Lý Trị vẫn không chịu buông tha, miệng lầm bầm:
"Tổng đội trưởng ơi, chúng tôi ở ngay sát Vũ Hán, bình thường còn phải làm nhiệm vụ tìm kiếm nữa, ngài đừng keo kiệt quá chứ? Ít nhất cũng phải cho vài khẩu pháo 37mm nòng đôi chứ? Nếu không gặp phải D2 thì chúng tôi chạy còn không kịp..."
Nghe Lý Trị nói vậy, Hoàng Tuyền trầm ngâm một lúc, nhưng vẫn quyết định không cấp thêm. Vũ khí của quân đội đang hư hại nghiêm trọng, hỏa lực mạnh chỉ nên dùng để áp chế các nhóm thi thể lớn. Lý Trị và đám người kia gặp phải biển thi thể mà không lo chạy, chẳng lẽ muốn tìm chết sao?
"Không có mấy thứ đó đâu. Thế này đi, tôi cấp cho các cậu một khẩu pháo chống tăng 57mm, thêm một trăm viên đạn xuyên giáp và mười viên đạn huấn luyện, ngoài ra thì tôi chịu thôi."
Lý Trị tuy không cam tâm nhưng cũng đành chấp nhận. Ít nhất thì đạn xuyên giáp chắc chắn có thể xuyên thủng lớp da dày của tang thi D2, còn việc sử dụng thế nào thì phải xem sau này.
"Đã quyết định xong thì cứ thế mà làm. Ngày mai, toàn bộ quân đội bắt đầu chỉnh biên. Triệu Đức Nghĩa tìm kiếm vùng phụ cận, Bộ trưởng Vương Nhạc tranh thủ thời gian chế tạo thêm đao thuẫn và tên nỏ. Phùng Khôn dẫn đầu trung đội tìm kiếm và xe thiết giáp dù khai thông đường cao tốc. Những người khác tranh thủ nghỉ ngơi, đồng thời cảnh giới mặt sông. Ngoài ra, phái một tiểu đội tìm kiếm đi xuồng cao tốc điều động Hạm đội Trường Giang đang trú tại đảo giữa hồ tới đây, tôi muốn xem đội tàu căn cứ rốt cuộc đang trốn ở đâu?"
Theo mệnh lệnh cuối cùng của Hoàng Tuyền, cuộc họp kéo dài này cuối cùng cũng kết thúc. Dương Khả Nhi và Viên Ý cùng đi ra với mọi người. Phía sau cô, Miêu Nhãn tháo kính râm, ngước nhìn bầu trời đầy sao...
Dưới bầu trời sao, một bóng đen khổng lồ vỗ cánh, lao đi như mũi tên rời cung về phía một nơi vô định. Phía trước là màn đêm vô tận, bóng đen dường như muốn bay đến tận cùng của bầu trời đêm.
Trương Tiểu Cường cưỡi trên cổ con chim lớn, ôm chặt Miêu Miêu trong lòng, chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương đang thổi tới. Giờ đây, Trương Tiểu Cường đã từ bỏ ý định hội quân với đoàn xe. Trên trời và dưới đất là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Trương Tiểu Cường chưa từng đi máy bay, ngồi trên lưng con chim đen khổng lồ chỉ có hai cảm giác: một là muốn nôn, hai là quá lạnh.
Con chim lớn dường như biết Trương Tiểu Cường đang trên lưng mình nên đã từ bỏ việc tấn công, cứ thế lao về phía trước với tốc độ cực nhanh, khiến Trương Tiểu Cường chóng mặt hoa mắt giữa các tầng mây. Độ cao ba nghìn mét đối với con chim đen khổng lồ phủ đầy lông vũ chẳng là gì, nhưng đối với Trương Tiểu Cường thì đúng là lấy mạng.
Cứ lên cao một trăm mét, nhiệt độ lại giảm 0,6 độ. Hiện tại ở độ cao ba nghìn mét, nhiệt độ đã giảm hơn 20 độ. Dưới mặt đất tuy là cuối thu, nhiệt độ vẫn duy trì khoảng 20 đến gần 30 độ, nhưng lên cao thì nhiệt độ gần như tiệm cận 0 độ. Nực cười là, Trương Tiểu Cường chỉ mặc một chiếc áo đơn và một bộ giáp da.
Mặc dù sức mạnh và sự nhanh nhẹn của Trương Tiểu Cường gấp hai đến ba lần người thường, nhưng anh vẫn chưa tiến hóa ra lớp mỡ dưới da để chống chọi với cái lạnh. Vì vậy, Trương Tiểu Cường lúc này đã lạnh đến co quắp lại. Cộng thêm việc con chim bay nhanh, gió lạnh thốc vào mặt khiến anh cảm thấy sống không bằng chết, chỉ hận không thể để con chim rơi xuống ngay lập tức, ít nhất là để anh được ấm áp trước khi chết.
Tất nhiên, đây chưa phải là điều tồi tệ nhất. Ban ngày còn đỡ, ít nhất nhiệt độ còn trên 0 độ. Đến ban đêm, không có ánh mặt trời chiếu trực tiếp, nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng, nước mũi chảy ra từ mũi Trương Tiểu Cường đã đóng thành những gai băng.
So với Trương Tiểu Cường, Miêu Miêu còn thảm hơn. Cô bé rúc vào lòng Trương Tiểu Cường run cầm cập. Trương Tiểu Cường cảm thấy lồng ngực mình như đang ôm một chiếc máy rung, khiến cả người anh cũng rung theo.
Con chim lớn cũng chẳng dễ chịu gì. Chiếc chân duy nhất của nó đã bị pháo 730 xé nát, mắt bị đâm bởi súng lao thú, vết thương ở bụng không ngừng rỉ ra mủ thối màu đen. Không thể đáp xuống đất, nó chỉ có thể bay về phía vô định trên bầu trời, cho đến khi kiệt sức và rơi xuống cùng với Trương Tiểu Cường.