Viên cán sự Tưởng đứng trước mặt Trương Tiểu Cường, những ngón tay đang kẹp điếu thuốc run lên bần bật. Trong lòng hắn vô cùng hối hận, vừa rồi đã lỡ lời nói quá tự tin, giờ có hối hận cũng đã muộn. Nhìn mảnh vật liệu trong tay Trương Tiểu Cường đã bị bẻ làm đôi, hắn cảm thấy muốn khóc mà không ra nước mắt. Hắn không thể ngờ được, thứ mà hắn đã dùng đủ mọi cách vẫn không thể làm hư hại, lại bị Trương Tiểu Cường dễ dàng xẻ làm hai mảnh.
Sự chột dạ của viên cán sự Tưởng không bị Trương Tiểu Cường phát hiện. Anh đang ngẩn người nhìn mảnh vật liệu trong suốt trên tay. Thứ này thực sự quá sắc bén, anh đã phải dùng đến ba nhát, chính xác là ba nhát mới cắt ra được một đường, sau đó phải dùng sống dao cưa mới tách nó làm đôi. Độ bền của nó chẳng kém cạnh gì lớp da dày của D3, nếu xếp chồng lên nhau tạo thành giáp tổ hợp, thì dù là pháo nòng trơn 100mm cũng chưa chắc đã xuyên thủng được.
"Nhanh, mau đưa tôi đi xem cây đó ở đâu? Chỉ cần giúp tôi lấy được thứ đó, cô muốn gì cũng được..."
Sự nôn nóng của Trương Tiểu Cường đã xua tan nỗi hối hận của viên cán sự Tưởng. Dưới ánh mắt kinh ngạc và ngưỡng mộ của mọi người, viên cán sự Tưởng đột nhiên dở khóc dở cười chỉ vào hai con chó lớn ở đằng xa nói:
"Chẳng phải thứ mà cô bé vừa đi qua đang cầm trên tay chính là..."
Miêu Miêu đã trở về bên cạnh Trương Tiểu Cường, tò mò đưa ra chiến lợi phẩm mà mình thu thập được. Đó là một loại thực vật biến dị trông giống như chuỗi hạt ngọc trai, dài hơn một mét, những quả tròn trắng muốt được xâu chuỗi bởi một sợi dây leo màu xanh lục đậm, không biết là quả mọc trên dây leo hay dây leo mọc ra từ quả.
Thứ này rơi vào tay Miêu Miêu thì đương nhiên là bị ngắt tận gốc. Ngay khi Trương Tiểu Cường định bảo Miêu Miêu dẫn mình đi đào rễ, cô bé lại lấy từ chiếc túi nhỏ buộc trên lưng con chó lớn ra một con chồn nhỏ Thiểm Ảnh đang nhe răng cười nói:
"Không cần đi đâu, rễ của nó đã bị nó ăn sạch từ lâu rồi. Nếu không phải nó cứ chạy nhảy lung tung thì em cũng không tìm thấy thứ này đâu..."
Đến đây, Trương Tiểu Cường đã hiểu vì sao Miêu Miêu tìm được bảo vật này, cũng hiểu tại sao viên cán sự Tưởng lại dễ dàng nói ra như vậy, nguyên nhân đều nằm ở con chồn tham ăn này.
Dù vậy, Trương Tiểu Cường cũng không định bỏ cuộc. Anh giao toàn bộ công việc di dời cho Lạp Khắc Thân và Kim Tinh, rồi cùng Miêu Miêu đi khắp nơi tìm kiếm loại thực vật giống chuỗi ngọc trai kia. Khi hai người họ như phát điên, cưỡi chó lớn chạy khắp nơi trong thung lũng dài hàng chục cây số, thì chiến dịch càn quét tang thi ở núi Hạ Lan cũng chính thức hoàn thành.
Nguyệt Nha Nhi và Lý Trung Nguyệt cùng những người khác đi trước một bước, dẫn theo Huyết Chiến Đoàn tìm đến thung lũng để báo cáo với Trương Tiểu Cường, nhưng lại bị anh đuổi đi tìm loại thực vật kỳ quái kia. Trong phút chốc, tất cả những người tiến hóa đều như lũ chuột, lùng sục khắp các khe đá trên núi.
Trương Tiểu Cường gác lại mọi công việc để tìm kiếm loài thực vật mà anh đặt tên là "Trân Châu Lệ". Đợt người sống sót di dời đầu tiên được một tiểu đoàn của Huyết Lang Đoàn hộ tống xuống núi.
Vừa xuống núi, những người này liền bị Thạch Nguyên Dã chia nhỏ ra để sàng lọc, đồng thời triển khai điều tra, thực hiện thanh lọc lần hai đối với tất cả những kẻ cầm đầu và đám tay sai có nhiều nợ máu với dân.
Cùng lúc đó, tổ công tác do Chu Kiệt dẫn đầu cũng bắt đầu chính thức tiếp nhận những người sống sót này. Theo số lượng người xuống núi ngày càng đông, tại trung tâm tiếp nhận, từng tên cầm đầu tội ác tày trời đều bị áp giải đến pháp trường và chém đầu trong tiếng gào khóc.
Nhiều kẻ đến chết vẫn không hiểu, chẳng phải Trần Cầm Cầm đã hứa với họ rồi sao? Chỉ cần thành tâm quy thuận sẽ không bị đụng đến một sợi tóc, thậm chí còn có đủ loại lợi ích chờ đợi họ.
Trước khi chết, những kẻ này không ngừng gào thét rằng Thạch Nguyên Dã bội tín, hoặc nguyền rủa Trần Cầm Cầm đã lừa dối họ, mà không biết rằng, cùng với cái chết của họ, các nhóm nhỏ ở núi Hạ Lan đã bị đánh tan, các phe phái cũng tan biến vào hư vô. Còn những người sống sót bên dưới vốn là đối tượng bị đám cầm đầu này áp bức, nên họ chẳng hề bận tâm đến sống chết của bọn chúng.
Theo cuộc đại thanh tra được triển khai, mọi tội ác ở núi Hạ Lan đều được gột rửa một lần. Vô số thủ lĩnh các thế lực phạm tội tày đình đã trở thành những "con gà" để Thạch Nguyên Dã giết nhằm răn đe lũ khỉ.
Sau khi tất cả những người sống sót xuống núi, đã là một tuần sau đó. Qua kiểm kê và sàng lọc, có hơn năm trăm tên tội ác tày trời bị xử tử, trong đó tám phần là thủ lĩnh các thế lực và tay sai thân tín, hơn một trăm người còn lại là những kẻ săn giết trà trộn trong đám người sống sót.
Phó bộ trưởng bộ nội vụ Chu Hùng, người đích thân ra tay, rất nhạy bén với những kẻ từng ăn thịt người này. Dù chúng có ngụy trang thế nào cũng sẽ để lộ sơ hở. Qua thẩm vấn của ông, dù che giấu sâu đến đâu, những kẻ này cũng sẽ lộ nguyên hình.
Ngoài những kẻ bị hành quyết, đám tử tù của "Cầu Tử Đoàn" cũng trải qua sàng lọc lần hai. Những tử tù có kỹ thuật, hiểu biết về cơ khí được tách ra để quản lý riêng. Những tử tù bị bỏ sót trước đó được bổ sung vào, cuối cùng số tân binh không chỉ dừng lại ở hai nghìn năm trăm mà là ba nghìn năm trăm người. Cộng thêm bộ đội của Bao Lệnh Dân đang càn quét tang thi ở tiền tuyến, quân số đã lên đến năm nghìn.
Quân số năm nghìn người của Cầu Tử Đoàn đã vượt qua sư đoàn phòng thủ. Thạch Nguyên Dã không để Cầu Tử Đoàn bành trướng vô hạn, liền chia đôi Cầu Tử Đoàn, mỗi đoàn hai nghìn năm trăm người, đồng thời thăng cấp cho hơn hai trăm tử tù lập công lên làm quân chính quy, giao cho các đại đội trưởng thuộc dòng dõi thân tín của Trương Tiểu Cường quản lý, thành lập nên "Hãm Trận Đoàn".
Thạch Nguyên Dã và Chu Kiệt làm việc một cách có trật tự để thu nhận mười hai vạn người sống sót, trong khi đó Trương Tiểu Cường lại phát ra mệnh lệnh mới nhất từ trong núi: lệnh cho Viện nghiên cứu thực vật tại thị trấn nhỏ trong núi chính thức chuyển trụ sở nghiên cứu đến thung lũng Hạ Lan, đồng thời thành lập doanh trại phòng thủ thung lũng để chuyên bảo vệ sự an toàn cho nơi này...
Mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường rất đột ngột, làm gián đoạn kế hoạch tác chiến tiếp theo. Thạch Nguyên Dã trong lúc lo lắng đành phải bàn giao mọi công việc cho Triệu Tuấn vừa xuống núi, rồi dẫn theo tiểu đội cảnh vệ tiến sâu vào lòng núi Hạ Lan để trao đổi với Trương Tiểu Cường.
Khi tìm thấy Trương Tiểu Cường, anh đang đeo mặt nạ phòng độc, quan sát thứ gì đó cùng một người phụ nữ khoảng 30 tuổi. Khi Thạch Nguyên Dã tiến lại gần, liền ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc của xác chết. Mùi vị này anh vô cùng quen thuộc, đó là mùi khi tang thi phân hủy.
Theo hướng nhìn của Trương Tiểu Cường, anh thấy được thứ ở phía trước. Đó là một mảnh ruộng thí nghiệm nhỏ, trên đó mọc đầy những cây trúc nhỏ màu xanh biếc.
Những cây trúc này cây lớn cao hơn một mét, cây nhỏ chỉ mới nhú mầm. Những cây trúc có màu sắc kỳ lạ này không phân nhánh, chỉ có ba chiếc lá lớn như lá sen mọc ở trên đỉnh. Bản thân những chiếc lá này cũng rất kỳ quặc, tất cả đều hướng về phía mặt trời, trông rất giống hoa hướng dương.
Ở phía bên cạnh ruộng thí nghiệm, một tòa tháp nước khổng lồ cao hơn mặt đất hai mét. Những chiến sĩ đeo mặt nạ phòng độc bắt lấy những con tang thi bị trói chặt bên dưới, chém đầu rồi ném xác vào thùng nước xi măng.
Rõ ràng, nơi nồng nặc mùi xác chết nhất chính là cái thùng nước chứa không biết bao nhiêu xương cốt tang thi kia. Dưới thùng nước có một ống cao su màu đen, đường ống dài và thô kéo dài đến giữa ruộng, nơi đó có một bể nước khổng lồ màu đỏ thẫm. Ống cao su đen nối vào bể nước đó, phía bên kia của bể nước chằng chịt các đầu nối, từng đường ống trong suốt dùng để truyền dịch trong bệnh viện dẫn dung dịch xác chết đã pha loãng bằng nước sạch đến tận gốc cây trúc.
Thấy cảnh này, Thạch Nguyên Dã cảm thấy tò mò. Lần trước Trương Tiểu Cường lấy được một cây Long Nha Quả, sau khi trồng đã dùng hàng nghìn con tang thi làm phân bón khiến cây nhỏ thành cây đại thụ. Cứ tưởng sẽ ra quả, nào ngờ đến tận bây giờ, cái cây đã to bằng ống khói lớn, cao tới ba mươi mét, cành lá sum suê nhưng nhất quyết không ra quả.
Anh cứ tưởng Trương Tiểu Cường sẽ từ bỏ thí nghiệm nhàm chán này, không ngờ Trương Tiểu Cường không trồng cây ăn quả nữa mà chuyển sang trồng trúc, khiến anh cảm thấy vô cùng bất lực.
"Ha! Tham mưu trưởng, anh đến rồi. Lại đây, tôi giới thiệu với anh..."
Trương Tiểu Cường nhìn thấy Thạch Nguyên Dã thì lập tức vui mừng, kéo Trần Cầm Cầm lại giới thiệu. Thạch Nguyên Dã ngạc nhiên nhìn người phụ nữ trông rất bình thường này, kinh ngạc vì Trương Tiểu Cường lại để cô làm phó viện trưởng Viện nghiên cứu thực vật.
Cái tên Trần Cầm Cầm này anh từng nghe qua, là nữ sĩ quan đầu tiên trong Cầu Tử Đoàn, rất được Tả Thiết coi trọng, sau đó được Trương Tiểu Cường thăng lên trung úy. Không ngờ sau khi chiến dịch tìm kiếm ở núi Hạ Lan kết thúc, cô không theo đại quân xuống núi mà lại được Trương Tiểu Cường bổ nhiệm làm phó viện trưởng Viện nghiên cứu thực vật.
Tại Viện nghiên cứu thực vật của Trương Tiểu Cường, cấp bậc của viện trưởng tương đương với cấp bộ trưởng, bản thân viện nghiên cứu cũng là một hệ thống độc lập, không bị các cơ quan hành chính can thiệp. Huống hồ, với các đề tài nghiên cứu như "Cầu lông tím", cấp bậc của nó còn quan trọng hơn các đơn vị thông thường.
Nói cách khác, người phụ nữ trước mắt này đã chính thức trở thành nhân vật cốt cán của quân đội thảo nguyên. Chỉ cần cô không phản bội, nguồn cung cấp vật tư và bảo đảm an toàn cho nửa đời sau của cô sẽ được quân đội thảo nguyên bao trọn.
"Anh Cường, tôi đến đây là muốn hỏi anh, nhiệm vụ tác chiến tiếp theo của chúng ta rốt cuộc sẽ triển khai như thế nào, còn nữa, việc chuẩn bị công lược khu vực Bao Đầu đã hoàn thành ra sao..."
Thạch Nguyên Dã biết tính cách của Trương Tiểu Cường nên không vòng vo, vừa vào đề đã nói thẳng vấn đề chiến thuật, nhắc nhở Trương Tiểu Cường rằng họ vẫn đang trong chiến tranh, chưa đến lúc "gác kiếm quy điền".
Trương Tiểu Cường nghe lời khuyên của Thạch Nguyên Dã, tháo mặt nạ phòng độc cầm trên tay, nói với anh:
"Anh là tổng tham mưu trưởng của chúng ta, có một số chuyện anh có quyền được biết. Theo tôi đi."