Đoàn xe dài dằng dặc tiến về phía căn cứ suối nước nóng. Tất cả các xe tải lớn đều giữ tốc độ trung bình 30 km/giờ. Tám mươi ba khẩu đại bác được móc nối phía sau xe, không thiếu một khẩu nào. Phía sau những chiếc xe tải lớn hơn là các loại pháo 37 ly, pháo bốn nòng, cùng pháo chống tăng 57 ly. Hai chiếc xe chiến đấu dù cùng xe "Lục Thuẫn 2000" theo sát ở phía cuối.
Năm trăm chiếc xe tải chạy trên mặt đất như một con rồng khổng lồ đang gầm thét. Ở phần đầu con rồng, trong đội xe nhỏ gồm ba mươi sáu chiếc xe đột kích, Hoàng Tuyền và Trương Hoài An ngồi trên xe chỉ huy đã qua cải tiến. Hoàng Tuyền nhắm mắt dưỡng thần, gương mặt Trương Hoài An lại âm trầm bất định.
Trong sự tra tấn tinh thần, tiền quân của đoàn xe cuối cùng cũng tới ngoại vi căn cứ. Nhìn "Bát Quái Mê Trận" ở phía xa, tất cả mọi người đều bị mê trận nhân tạo này thu hút. Bên ngoài Bát Quái Trận, xương trắng của tang thi chất thành núi, trải dài qua hàng chục ngọn đồi.
Bên trong Bát Quái Trận, những vết cháy đen xuất hiện ở khắp nơi, thỉnh thoảng có thể thấy những bóng người bị in hằn trên tường, tạo thành một bức tranh trừu tượng đầy kinh dị.
Phía sau Bát Quái Trận, một bức tường thành khổng lồ cao mười lăm mét sừng sững uy nghiêm. Trên đó bố trí mười bảy khẩu pháo cao xạ cùng vô số súng máy cao xạ và súng máy hạng nặng. Hàng trăm người đang đứng trên tường thành nhìn về phía này.
Tại một nơi hẻo lánh bên ngoài Bát Quái Trận, cả một mảng mặt đất từ từ trượt sang một bên, lộ ra một cửa hầm khổng lồ. Một con đường thẳng tắp xuất hiện dưới lòng đất, đường hầm cao tám mét, rộng sáu mét, đủ để các loại xe tải hạng nặng và xe bồn đi vào. Đây là con đường mà Lão Thực Nhân đã huy động hàng nghìn người, tiêu tốn vô số xi măng, cốt thép và thép tấm, mất nửa năm trời mới xây dựng xong.
Ba mươi sáu chiếc xe đột kích tạo thành hai lớp bao vây, siết chặt lấy cửa hầm. Sau đó, hai chiếc xe chiến đấu dù từ phía sau tiến lên đỗ một bên, chĩa nòng pháo chặn đứng cửa hầm. Không lâu sau, một chiếc xe việt dã đi ra. Dưới sự chĩa súng của ba mươi sáu khẩu súng máy hạng nặng 12.7mm, hai người trên xe bước xuống.
Hai người bước xuống là Lão Thực Nhân và Lữ Tiểu Bố. Thần sắc cả hai đều rất tệ, có chút mệt mỏi, nhưng nhiều hơn cả là sự hưng phấn. Họ xuống xe, quan sát xung quanh và những chiến sĩ trên xe đột kích. Khi Lữ Tiểu Bố nhìn thấy hai chiếc xe chiến đấu dù, mắt hắn bỗng sáng rực lên, chạy tới bên cạnh xe mà vuốt ve thân xe.
"Gián ca đâu? Gián ca đâu? Gián ca đang ở đâu?"
Lão Thực Nhân không thấy Trương Tiểu Cường đâu thì có chút lo lắng, kéo một chiến sĩ trên xe đột kích để hỏi. Nào ngờ, người chiến sĩ kia đẩy Lão Thực Nhân ra, rồi xoay nòng súng nhắm thẳng vào ông ta.
Lão Thực Nhân sững sờ, sau đó ông phát hiện ra tất cả chiến sĩ ở đây ông đều không quen biết. Ai nấy đều vô cùng hung hãn, mạnh hơn hẳn các đội viên chính thức trong căn cứ.
"Đội trưởng Lão Thực Nhân, mau nói xem tình hình bên trong thế nào..." Trương Hoài An vừa hét vừa chạy tới.
"Sự tình là thế này, Hà Văn Bân đã bị khống chế, Tam Tử vẫn luôn không lộ diện, đội viên bên dưới thì tan rã. Đủ loại tin đồn khiến căn cứ của Trương ca hoang mang. Nếu các anh không tới, e là họ sắp tấn công kho vũ khí rồi, người của tôi cũng đã bỏ chạy không ít..."
Bạn học của Tam Tử tên là Bạch Mã. Trong lớp của Tam Tử, hắn có biệt danh là "Vương Tử", là lớp trưởng, cũng là học sinh giỏi trong mắt thầy cô. Từ trước đến nay, Tam Tử luôn bị thầy cô lấy làm tấm gương phản diện, bảo rằng hắn ra khỏi cổng trường là vào cổng tù, còn Bạch Mã là tấm gương chính diện để cả lớp học tập. Thế là, Tam Tử cả đời này đều mang cái bóng tâm lý đó.
Bạch Mã quả thực có chút năng lực. Trong mạt thế, hắn kéo được một đội ngũ. Ngay cả khi bị căn cứ thu biên, hắn vẫn có thể dựa vào quan hệ bạn học với Tam Tử để thu phục lòng người, sau đó lại lôi kéo thêm ba đội nhỏ khác trong căn cứ.
Sau đó, Bạch Mã trà trộn vào đội ngũ chính thức. Hắn vừa nịnh nọt Tam Tử, vừa kết giao quan hệ giữa các đội viên chính thức. Dù sao đội ngũ chính thức cũng mới thành lập không lâu, lúc Trương Tiểu Cường rời đi đã mang theo toàn bộ những cốt cán tinh nhuệ nhất. Sự sụt giảm về chất lượng đội ngũ khiến Bạch Mã có thể xưng huynh gọi đệ với những người ở đó, cộng thêm việc hắn nắm trong tay mấy người phụ nữ xinh đẹp, thế là đội ngũ của Tam Tử nhanh chóng bị tha hóa.
Khi trở thành đội trưởng nhỏ, hắn kéo thêm mấy người anh em của mình vào đội. Sau này Tam Tử bị quở trách, hắn bị đuổi khỏi biên chế đội ngũ chính thức, những người khác dưới sự xúi giục của hắn đều có chút bất mãn với Trương Tiểu Cường. Trong khi Hà Văn Bân không thể làm chủ, Lão Thực Nhân thì không gánh vác nổi trọng trách, cộng thêm việc Tam Tử không cho rằng mình sai, khiến Bạch Mã tiếp tục tác oai tác quái, chỉ là che đậy kín đáo hơn nhiều.
Sau đó, Bạch Mã cùng hạm đội của Tam Tử đến khu tập kết. Trong quá trình đón người, Bạch Mã biết được khu tập kết đang đối mặt với sự tấn công của hàng triệu tang thi. Sau khi cây cầu bị đứt, hắn không ngừng dùng xác suất giả để dụ Tam Tử đưa ra phán đoán sai lầm, rồi sai lầm nối tiếp sai lầm, cuối cùng bị Trương Tiểu Cường vứt bỏ, khiến Tam Tử tuyệt vọng.
Khi Tam Tử biết Hoàng Tuyền có khả năng trở thành tổng chỉ huy đội ngũ, hắn bắt đầu buông xuôi, tạo cơ hội cho Bạch Mã lôi kéo những đội viên chính thức kia, còn Lão Thực Nhân thì chỉ biết tự mình trông coi kho vũ khí.
Bạch Mã vẫn luôn cho người giám sát bờ sông. Cuối cùng, hắn vạch ra kế hoạch "rút củi dưới đáy nồi", chuẩn bị giết Trương Tiểu Cường để khiến đội ngũ của Trương Tiểu Cường sụp đổ. Trong mắt hắn, một đội ngũ vừa trải qua đại chiến, thương vong nặng nề mà lại thiếu đạn dược thì sẽ không còn bất kỳ sức chiến đấu nào nữa.
Lúc đó, ngoài những chiếc thuyền nhỏ tự sát, còn có những người khác giám sát bên cạnh. Việc Trương Tiểu Cường bị con chim khổng lồ mang đi cũng bị họ nhìn thấy. Thế là, Bạch Mã cho rằng cơ hội đã đến. Hắn nghĩ mình đã có thể kiểm soát toàn bộ căn cứ, chỉ cần mang tin Trương Tiểu Cường mất tích về, rồi tung tin bảy vạn người sắp tới ra.
Mưu tính của Bạch Mã rất đơn giản. Trước đó chỉ cần đưa mười nghìn người vào, căn cứ đã hơi quá tải. Một căn cứ năm nghìn người bị nhét thêm mười nghìn người, dù là vật dụng sinh hoạt hay không gian sống đều bị ép xuống mức thấp nhất. Cư dân cũ vốn đã khổ sở, nếu lại thêm bảy tám vạn người nữa, e là đến cả lương thực cũng thành vấn đề.
Và hắn thực sự đã làm được việc khiến cả căn cứ hoảng loạn. Nếu như không tìm thấy kho đạn, mưu tính của Bạch Mã không có vấn đề gì. Nếu như bảy vạn người kia không bị đưa tới căn cứ tên lửa, mưu tính của Bạch Mã cũng không có vấn đề gì. Nếu như không có Dương Khả Nhi chỉ điểm, tìm thấy kho lương đủ cho bảy vạn người ăn trong một năm, e là Bạch Mã thực sự có thể kiểm soát căn cứ trong tay, cướp đoạt cơ nghiệp mà Trương Tiểu Cường dày công xây dựng.
Trước khi Hoàng Tuyền dẫn đội tới, Bạch Mã đã hoạt động trong căn cứ, làm lòng người hoang mang. Nếu không phải toàn bộ người di cư vào căn cứ đều là phụ nữ, e là họ đã sớm bị đuổi ra ngoài. Khi quân đội của Hoàng Tuyền bị phát hiện, Bạch Mã mới biết mình đã đá phải tấm sắt, vội vàng khống chế Hà Văn Bân, hy vọng dựa vào tường thành để chặn đứng cuộc tấn công. Còn Lão Thực Nhân và Lữ Tiểu Bố chính là bị phái ra để đàm phán.
"Tên khốn đó nói, anh có thể dẫn năm trăm người vào căn cứ. Chỉ cần họ có thể rời đi an toàn, họ sẵn sàng từ bỏ mọi thứ ở đây. Chỉ cần họ an toàn, họ sẽ thả Hà Văn Bân."
Lữ Tiểu Bố bước tới bổ sung. Trương Hoài An vừa nghe vậy thì sắc mặt có chút khởi sắc. Trong mắt hắn, Bạch Mã và những kẻ khác đã từ bỏ ý định tiếp tục chiếm đóng căn cứ. Hắn nhìn Hoàng Tuyền, ánh mắt lộ vẻ thúc giục.
Hoàng Tuyền không nhìn Trương Hoài An, mà hỏi Lão Thực Nhân:
"Ông đã ra ngoài, vậy ai đang phụ trách kho vũ khí?"
Lão Thực Nhân sững người, buột miệng nói:
"Là cấp phó của tôi, người giám sát công trình cũ, một thanh niên rất được..."
Hoàng Tuyền nghe xong, lắc đầu, nói với Lữ Tiểu Bố:
"Trung tá Phùng Vĩnh trong chuyện này đóng vai trò gì?"
Lữ Tiểu Bố có chút lúng túng. Nói cho hay là hắn giám sát trong căn cứ, thực ra hắn lại bị người khác giám sát ngược lại. Tuy nhiên, một vài tin tức vỉa hè hắn vẫn biết.
"Trung lập, không nghiêng về phía Bạch Mã, cũng không nghiêng về phía Lão Thực Nhân."
Hoàng Tuyền nhíu mày, sau đó lại thở phào nhẹ nhõm, nhìn Trương Hoài An rồi nói với vẻ nghiêm nghị:
"Chuẩn bị tấn công đi..."