Ánh nắng chói chang rọi qua khung cửa sổ, mang theo hơi nóng hầm hập, nhưng làn gió mát thổi từ mặt hồ vào lại mang theo hơi nước, khiến không khí giữa mùa hè trở nên dễ chịu lạ thường.

Đại hoàng tử Lôi Nạp đang ngồi trong phòng làm việc xem xét tài liệu. Dù hiện tại chưa chính thức lên ngôi vua, nhưng vẫn còn vô vàn việc phải xử lý.

Ví dụ như cách giải quyết vấn đề tham nhũng trong nước, hay như việc tái thiết kinh tế v.v.

Lát nữa chàng còn phải đi tập duyệt. Ngày mai là quốc tang của Quốc vương và Nhị hoàng tử, ngày kia là lễ đăng quang của chàng, tất cả đều phải diễn tập kỹ lưỡng để tránh xảy ra sai sót.

Tuy nhiên, tâm trạng của Lôi Nạp vẫn khá tốt. Dù cha ruột và em trai đã chết, nhưng ít nhất chàng cũng có cơ hội quét sạch những đám mây đen đang bao phủ đất nước.

Ngay lúc chàng bưng tách hồng trà đã nguội ngắt lên định nghỉ ngơi một chút, cánh cửa phòng làm việc bị người ta thô bạo đẩy ra.

Trong cả vương quốc A Lai Ân này, kẻ duy nhất dám xông thẳng vào văn phòng Lôi Nạp mà không cần gõ cửa, chỉ có em gái ruột của chàng - Diệu Tiệp.

Quả nhiên, Lôi Nạp vừa ngước mắt lên đã thấy Diệu Tiệp hầm hầm đi vào. Chàng thầm nghĩ không biết lại là tên nào chọc giận cô đại tiểu thư này nữa.

"Anh tiễn bọn họ đi rồi sao?"

"Tiễn rồi!"

Vừa nhắc đến chuyện này, Diệu Tiệp dường như càng thêm bực bội, cô ngồi phịch xuống ghế sofa, chẳng buồn để ý xem có làm nhăn váy hay không.

"Em gái ngoan của anh, sao hôm nay em lại giận dỗi thế?"

"Hừ, còn không phải vì..."

Diệu Tiệp không muốn nói tiếp, những lời sau đó Lôi Nạp cũng nghe không rõ.

Thực ra cô tức giận là vì vốn muốn giữ Bùi Nhân Lễ và đồng đội ở lại vài ngày để tham quan Ngân Nguyệt Thành, Diệu Tiệp còn muốn phô trương uy nghiêm của một nàng công chúa. Dù sao suốt dọc đường đi, cô vẫn chưa có cơ hội thể hiện.

Nhưng Bùi Nhân Lễ và những người kia rõ ràng không phải đến để du lịch, nhận thù lao xong là lập tức lên đường trở về, giờ đã xuống thuyền theo đường thủy về Nạp Tư Bác Nhĩ rồi.

Lôi Nạp quá hiểu tính cách em gái mình, để tránh việc bản thân trở thành "bao cát" trút giận, chàng bèn chuyển chủ đề: "Kho bạc của Bộ trưởng Tài chính thế nào rồi?"

"Cũng tạm, dù sao đều là tiền bất chính, nhưng thấy mọi người đều rất hài lòng, coi như cũng có chút tác dụng."

Sau khi Bùi Nhân Lễ chọn xong đồ, Diệu Tiệp để binh lính kiểm kê số tài sản còn lại, cô mới không rảnh rỗi ngồi đó thống kê xem gã Bộ trưởng Tài chính kia đã tham ô bao nhiêu.

"Không xảy ra chuyện gì chứ?" Lôi Nạp nghi ngờ vẻ mặt hầm hầm của Diệu Tiệp có liên quan đến việc đi chọn đồ.

"Không có gì, chỉ là tìm thấy một mật thất."

Tay Lôi Nạp run lên, suýt nữa làm đổ hồng trà vào tài liệu: "Mật thất?"

"Đúng vậy."

"Đám mạo hiểm giả đó lấy đồ trong mật thất rồi?"

"Có gì không được sao?"

"Đừng nói là họ lấy đi di vật của các vị khai quốc công thần nước ta đấy nhé!?"

Mỗi quốc gia trong các nước ven sông, từ vương tộc đến quý tộc cha truyền con nối, đa số đều là những người khai phá vùng đất này năm xưa. Trong số họ, lượng mạo hiểm giả rất nhiều, hơn nữa đều là những tên tuổi lừng lẫy.

Việc những mạo hiểm giả này để lại các món đồ ma pháp hoặc vũ khí trang bị mạnh mẽ là chuyện bình thường, chúng thường được xem như gia bảo, không dễ dàng cho người ngoài xem.

Ngoài giá trị bản thân của vật phẩm, giá trị lịch sử và ý nghĩa kỷ niệm của chúng còn lớn hơn nhiều.

Lôi Nạp vốn dự tính họ chỉ lấy một hai món đồ ma pháp hạng ưu trong kho, rồi lấy thêm ít vàng bạc đá quý làm thù lao là quá đủ rồi, ai ngờ họ lại cuỗm luôn cả gia bảo của người ta.

"Không đuổi kịp đâu, họ đã lên thuyền rồi."

Lôi Nạp vừa đứng dậy lại bất lực ngồi xuống.

Của đã cho đi như bát nước hắt ra, dù đuổi kịp thì Lôi Nạp cũng chẳng tiện mở miệng đòi lại, có lẽ là do cái sĩ diện vương tộc đang trỗi dậy.

Diệu Tiệp quá thật thà, dù bình thường cô luôn tỏ vẻ kiêu ngạo tùy hứng, nhưng đối với người phe mình lại cực kỳ chân thành, hoàn toàn không có tâm cơ. Cô cũng chẳng thấy việc Bùi Nhân Lễ lấy đi di vật của khai quốc công thần có gì sai trái.

Thôi vậy, dù sao cũng không phải đồ nhà mình, lấy thì lấy thôi. Lôi Nạp đành tự an ủi bản thân như vậy.

Thở dài một tiếng, Lôi Nạp rót lại tách hồng trà, nghĩ đến chuyện khác cho xong. Chàng chỉ vào xấp tài liệu trên bàn: "Bản kế hoạch phát triển thành Đỗ Tùng em viết anh đã xem qua rồi, tuy còn nhiều chi tiết cần hoàn thiện nhưng quả thực có tính khả thi. Anh định chọn nó làm dự án đầu tiên của mình."

Tân vương kế vị tất nhiên sẽ có chính sách mới, thường là các chính sách ân huệ cho dân để thể hiện lòng nhân từ.

Lôi Nạp chọn bản kế hoạch đó làm chính sách mới, chứng tỏ nội dung trong đó cũng khiến chàng vô cùng tâm đắc. Chàng nửa đùa nửa thật nói: "Nếu em không phải em gái anh, chắc chắn anh sẽ chiêu mộ em làm Tể tướng."

"Ồ, thực ra đó không phải ý tưởng của em, em chỉ chép lại thôi."

"Hả? Vậy đó là ý của ai?"

"Bùi Nhân Lễ đó, chính là tên pháp sư đã đỡ một mũi tên cho anh ngoài thành ngày hôm qua."

"Bùi Nhân Lễ? Anh hùng diệt ma của Bố Lôi Ốc?!"

Bùi Nhân Lễ khá nổi tiếng trong các nước ven sông, hơn nữa cái tên Bùi Nhân Lễ phát âm cũng rất lạ, người nghe lần đầu đều sẽ ấn tượng sâu sắc.

Lôi Nạp ngạc nhiên như vậy là vì chàng vốn không biết tên đám mạo hiểm giả đã bảo vệ Diệu Tiệp trở về. Dù sao hôm qua cũng không có cơ hội tự giới thiệu đã bị tập kích, sau đó Lôi Nạp đang cơn giận dữ liền dẫn người đi đối chất với Nhị hoàng tử, rồi bao nhiêu việc cần xử lý, mấy chuyện nhỏ nhặt như tên tuổi của mấy gã mạo hiểm giả chàng đã quên sạch từ lâu.

"Cậu ta còn nói gì nữa không?"

"Hả? Sao lại hỏi về cậu ta?"

Diệu Tiệp rõ ràng trở nên khó chịu hơn, Lôi Nạp chợt nhận ra, vẻ mặt hầm hầm của Diệu Tiệp chắc chắn phần lớn là do Bùi Nhân Lễ mà ra.

Tuy nhiên, giờ không phải lúc quan tâm đến em gái, chàng vội nói: "Việc này rất quan trọng, em nghĩ kỹ lại xem."

"Cũng không nói gì nhiều, đại khái là chuyện liên quan đến quý tộc, sau này xử lý thế nào thôi, toàn là chuyện bọn em tán gẫu trong lúc đi đường."

"Nguyên văn, em kể lại nguyên văn cho anh."

Thấy Lôi Nạp kích động như vậy, Diệu Tiệp cố nhớ lại: "Cậu ta nói sau khi nhị ca của anh thất thế, đám quý tộc ủng hộ anh ta chắc chắn sẽ tìm cách chạy trốn. Nhưng chỉ cần anh cả không ngốc thì sẽ biết để lại hậu chiêu, không để họ mang theo tiền của chạy ra nước ngoài, nhưng việc xử lý đám quý tộc này cần phải cẩn trọng."

"Sau đó thì sao?"

"Để em nhớ xem."

Đã là chuyện mấy ngày trước, lúc đó chỉ là tán gẫu nên Diệu Tiệp không thực sự ghi nhớ kỹ.

"Cậu ta còn nói quý tộc ở Ngân Nguyệt Thành ủng hộ nhị ca có thể tùy ý xử lý, dù có tịch thu gia sản diệt tộc cũng chẳng ai thấy lạ, dù sao đứng sai đội thì bị tính sổ sau cũng là bình thường. Nhưng quý tộc ngoài Ngân Nguyệt Thành thì cần cẩn trọng, đặc biệt là những quý tộc liên quan đến các vị thành chủ địa phương."

Chuyến đi dài rất chán, ngoài lúc đọc sách, Bùi Nhân Lễ chủ yếu giết thời gian bằng cách chém gió với đồng đội. Những gì Diệu Tiệp nói đều là nội dung họ bàn tán về việc Đại hoàng tử nên làm gì sau khi thực sự lên ngôi.

"Còn gì nữa không? Có đối sách chi tiết không?"

Diệu Tiệp rất thắc mắc về thái độ của Lôi Nạp nhưng không hỏi nhiều, tiếp tục hồi tưởng: "Quyền tự trị của thành chủ quá lớn, một khi trừ khử hết đám quý tộc địa phương ủng hộ Nhị hoàng tử, rất có thể sẽ dẫn đến loạn lạc. Quý tộc dù không có quân quyền vẫn có rất nhiều vũ khí có thể sử dụng. Vì vậy đối với những quý tộc này, nên tuân theo nguyên tắc từ ngoài vào trong, từng bước thanh lọc chậm rãi. Tốt nhất là khơi gợi mâu thuẫn giữa các quý tộc, đặc biệt là mâu thuẫn người thừa kế trong gia đình họ. Đồng thời trong quá trình này, cần tuyển chọn nhân tài từ dân thường và quý tộc kỵ sĩ, tạo ra ý thức đối kháng giữa họ. Quốc vương nên đứng sau màn cân bằng lực lượng hai bên, không nên trực tiếp ra mặt để tránh khiến đám quý tộc chĩa mũi nhọn vào mình. Còn đối với thành chủ, ban đầu nhất định phải dùng chiến lược an抚 (vỗ về), chứ không nên ép buộc thu hồi quyền tự trị. Đợi khi cắt bỏ hết vây cánh của quý tộc địa phương, mới bắt tay từng bước thu hồi quyền quản lý. Toàn bộ quá trình này ít nhất sẽ kéo dài 5-10 năm, đây là cách ổn thỏa nhất để thu hồi quyền lực và trừng trị đám quý tộc tham ô."

Diệu Tiệp gác chân không chút hình tượng, có lẽ lại nhớ đến dáng vẻ không coi công chúa ra gì của Bùi Nhân Lễ, cô hừ lạnh một tiếng: "Tên đó còn nói rõ ràng A Lai Ân các anh có nguồn tài nguyên gỗ đá dồi dào và thợ thủ công giỏi, vậy mà chưa từng đẩy mạnh chính sách phát triển sản xuất, thật quá lãng phí. Cứ như cậu ta hiểu biết lắm không bằng."

Diệu Tiệp ấn tượng rất sâu sắc với câu nói này, bởi đó là lần hiếm hoi cô thấy Bùi Nhân Lễ lộ vẻ ngưỡng mộ, ghen tị và hận.

Điều này cũng khiến Diệu Tiệp thấy khó hiểu, dù sao A Lai Ân vương quốc phát triển sản xuất hay không thì liên quan gì đến cậu ta chứ?

Tất nhiên Bùi Nhân Lễ phải ghen tị rồi, A Lai Ân vương quốc dù vấn đề nhiều đến đâu thì ít nhất cũng có nền tảng cơ bản, hơn nữa vấn đề của A Lai Ân, Bùi Nhân Lễ thực ra đều có ý tưởng giải quyết. Ngược lại, vương quốc thuộc về cậu ta vẫn đang ở giai đoạn khởi đầu, cái gì cũng phải dựa vào chính mình, đương nhiên sẽ ghen tị.

"Đại khái chỉ có thế, những cái khác em không nhớ ra được, tên đó lúc nào cũng tỏ vẻ mình biết tuốt."

Thực ra Diệu Tiệp cũng biết Bùi Nhân Lễ nói đúng, nhưng lúc này đang cơn giận nên mới tỏ vẻ bất mãn.

Lôi Nạp nghe xong liền đứng bật dậy: "Không được, vẫn phải đuổi theo bọn họ, loại nhân tài này tuyệt đối không thể để chạy mất!"

"Anh có đuổi theo Bùi Nhân Lễ cũng không đồng ý đâu. Tên đó từng khoe với em là hoàng tử Victor của Bố Lôi Ốc từng mời cậu ta làm cố vấn ma pháp hoàng gia, còn định cho cậu ta làm Bộ trưởng Tài chính, nhưng đều bị cậu ta từ chối."

Vế sau Diệu Tiệp không nói ra, Bùi Nhân Lễ còn từng khoe công chúa của Bố Lôi Ốc đang học trong trường, hơn nữa quan hệ rất tốt, kèm theo một ánh mắt đắc ý, khiến Diệu Tiệp cũng là công chúa mà tức đến nghiến răng.

Lôi Nạp nghe xong, buồn bã ngồi xuống.

A Lai Ân vương quốc không thể đưa ra điều kiện tốt hơn Bố Lôi Ốc, vì bộ máy quản lý của Bố Lôi Ốc hầu như đã trống rỗng, có rất nhiều vị trí cần người, hoàng tử Victor bổ nhiệm ai cũng không gặp trở ngại gì. Nhưng A Lai Ân thì khác, dù đã bắt giữ nhiều quan chức quý tộc ủng hộ Nhị hoàng tử, nhưng vị trí trống của họ không phải chỉ định bừa là phục chúng được.

Ngay cả điều kiện hậu hĩnh của Bố Lôi Ốc cũng không giữ được người, Lôi Nạp không cho rằng điều kiện của mình sẽ thành công.

"Người có kiến thức và năng lực như vậy mà lại đi làm mạo hiểm giả, thật quá uổng phí. Không lẽ cậu ta là con cháu quý tộc đại quốc nào đó ẩn danh sao?"

Nghe câu này, Diệu Tiệp cũng sững sờ, cô thật sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Bùi Nhân Lễ tuy rất thô lỗ (theo cảm nhận của Diệu Tiệp), nhưng tư duy và khả năng phán đoán của cậu ta cực kỳ xuất chúng. Hơn nữa từng nghe đồng đội cậu ta nhắc đến việc Bùi Nhân Lễ tinh thông nhiều loại văn tự và ngôn ngữ, bất cứ chữ nào không biết tìm cậu ta là chắc chắn đúng.

Trong thời đại mà người người mù chữ như thế này, một kẻ có kiến thức và tài năng như vậy mà bảo là pháp sư tự học thì quả thực hơi sai sai.

Cũng khó trách Bùi Nhân Lễ không coi Diệu Tiệp ra gì, nếu cậu ta thực sự xuất thân từ gia đình quý tộc đại quốc, thì thái độ đối với công chúa các nước ven sông đúng là sẽ không quá cung kính.

Con người là vậy, gặp chuyện không hiểu được thì luôn tự tìm lý do để tự thuyết phục mình.

Cặp anh em đang nghĩ càng lúc càng đi lệch hướng này chắc chắn không thể nhận ra, Bùi Nhân Lễ đến từ một thế giới mà ai cũng được đi học.

Giáo dục bắt buộc, mãi đỉnh.

–‐‐——–‐‐——

Cùng lúc đó, trên con đường quan lộ dẫn đến thủ đô A Lai Ân, hai kẻ lữ hành khoác áo choàng dày cộp đang đứng đợi dưới gốc cây lớn.

Do lệnh giới nghiêm trong thời gian quốc tang, con đường thương mại vốn sầm uất trở nên tiêu điều hơn nhiều. Chủ yếu là giai đoạn này kiểm tra quá gắt gao, ngay cả thương nhân cũng không muốn vận chuyển hàng hóa trong thời gian này để tránh bị nghi ngờ rước họa vào thân.

Hai kẻ lữ hành đứng trong bóng râm của những cái cây bên đường, bất động như những bức tượng.

Cho đến khi, trong bóng tối phía sau họ có một giọng nói vang lên: "Ta đến rồi, thù lao của ta đâu?"

Một trong hai kẻ lữ hành vóc dáng nhỏ bé không hề quay đầu lại, như đang tự nói với chính mình đáp lại giọng nói trong bóng tối: "Ngươi thất bại rồi."

"Đúng vậy, nên ta đến lấy thù lao tối thiểu, đây là điều đã thỏa thuận từ đầu."

Dáng người nhỏ bé hơi ngẩng đầu lên, dưới mũ trùm chỉ thấy một mảng đen ngòm, cùng đôi mắt màu vàng nhạt lấp lánh trong bóng tối.

Hai bên im lặng khoảng hai ba giây, kẻ lữ hành lấy ra một túi vải nhỏ ném về phía sau.

Dù hắn là ác ma, nhưng đây là thế giới phàm nhân chứ không phải Vô Tận Thâm Uyên quê nhà của ác ma, hắn không muốn rắc rối thêm. Dù sao bị một ma xạ thủ có khả năng bách phát bách trúng theo dõi cả ngày cũng rất áp lực tâm lý. Hơn nữa, tiền bạc thế tục đối với ác ma chẳng có giá trị gì.

Đừng nhìn ác ma mỗi lần xuất hiện đều ra vẻ "kẻ nào dám chiến với ta", đó chỉ là biểu hiện của sự tàn bạo, sự xảo quyệt của chúng còn vượt xa hơn nhiều trong chiến đấu.

Ma xạ thủ này không phải người phe mình, mà là do tà giáo đồ liên lạc mời đến, giúp đỡ cũng chỉ là làm thời vụ, sau này biết đâu còn có chỗ dùng đến.

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ là chút vàng bạc đá quý, không đáng vì thế mà làm mất lòng nhau.

"Số lượng không vấn đề gì, khế ước với các ngươi kết thúc tại đây."

Để lại câu này, trong bóng tối phía sau truyền đến tiếng bước chân, đó là cố ý, báo cho đối phương biết ả đã rời đi.

Sau chuyện ở Bố Lôi Ốc, ác ma vẫn luôn tìm kiếm "gà mờ" tiếp theo, mãi mới tìm được Nhị hoàng tử A Lai Ân. Nhưng kẻ này quá nhu nhược, không dễ dụ như Landell, nên ác ma dứt khoát bỏ rơi hắn.

Tuy nhiên, chuyến đi này cũng không hẳn là công cốc.

Tính cả Nhị hoàng tử, linh hồn của tổng cộng 23 người đã bị ác ma mang đi. Những linh hồn đầy dục vọng xấu xa này có thể làm thành đồng xu linh hồn, đây là tiền tệ lưu thông ở hạ tầng vị diện, nên so với tổn thất thì coi như không lỗ không lãi.

Sau khi trả xong khoản thù lao cuối cùng, ác ma bước những bước chân lên đường.

"Đi thôi, không biết kẻ ngốc tiếp theo ở đâu. Có lẽ chúng ta nên đến Usta-lav ở phía Bắc? Hay là cứ đến Liên minh Vương quốc Thần thánh?"

Nghi thức Huyết Nguyệt đã được chứng minh là hiệu quả, dù không tìm được kẻ ngốc thì kế hoạch vẫn có thể tiến hành bước tiếp theo.

Theo ý của ác ma chủ quân mà nó phụng sự, tốt nhất nên thí nghiệm nhiều lần để đảm bảo tỷ lệ thành công, khi đó có thể không cần dựa vào đám ngốc ở thế giới phàm nhân này nữa, nhưng kẻ ác ma đang sốt sắng lập công này có chút không đợi được.

"Ma vương... Atlas... Ma vương!"

"Ta biết rồi, ngươi cứ lải nhải mấy cái đó mãi, sau này sẽ có cơ hội. Câm miệng đi, chết tiệt, để ta nghĩ xem chúng ta nên đi đâu."

Kẻ lữ hành khoác áo choàng dày che giấu thân phận nhanh chóng biến mất khỏi con đường dưới ánh nắng, không để lại dấu vết...