Mặc dù hiện tại Đại Thụ Hải đang là mùa hè, nhưng nước mưa vẫn cứ tước đoạt đi quá nhiều thân nhiệt, đặc biệt đối với loài động vật biến nhiệt như Thằn Lằn Nhân, đây là một mùa vô cùng khó sống.

Ngày thường, Thằn Lằn Nhân mỗi ngày đều phải sưởi lửa và đảm bảo nạp đủ dinh dưỡng, nếu không sẽ chết vì thân nhiệt quá thấp.

Trên thực tế, mỗi năm bộ lạc Thằn Lằn Nhân đều có người tử vong do ngộ độc khí carbon monoxide vì sưởi lửa hoặc do thiếu hụt lương thực.

Âu Phân tuy là Thằn Lằn Nhân cường tráng nhất bộ lạc, nhưng vẫn chỉ là một Thằn Lằn Nhân, hắn không thể nào chống lại sức mạnh của thiên nhiên.

Nước mưa đã lấy đi quá nhiều thân nhiệt của hắn, thể lực cũng bị tiêu hao đáng kể để duy trì nhiệt độ cơ thể.

Nhưng Âu Phân không thể rời đi, phía sau hắn là tính mạng của gần một ngàn Thằn Lằn Nhân thuộc ba bộ lạc, hắn mang trên vai hy vọng và trách nhiệm. Cho nên dù có phải quỳ chết trong cơn mưa bão, hắn cũng tuyệt đối không được di chuyển một bước, phải để Ma Vương bệ hạ nhìn thấy thành ý của hắn, cầu xin sự thương xót của ngài. Chỉ có sự thương xót của Ma Vương bệ hạ mới có thể cứu rỗi Thằn Lằn Nhân.

Mưa bão vẫn trút xuống không chút lưu tình, tia chớp xé toạc bầu trời cùng tiếng sấm gầm vang là chìa khóa để Âu Phân giữ được ý thức. Mỗi khi ý thức dần chìm vào hôn mê, hắn lại bị tiếng sấm đánh thức.

Nhưng sự nhắc nhở này e là không kéo dài được bao lâu, mưa bão ở Đại Thụ Hải đôi khi kéo dài cả mấy ngày, chỉ tạnh được hơn mười phút rồi lại tiếp tục đổ xuống.

Âu Phân không trụ nổi đến ngày mai.

Khi tiếng sấm không còn tác dụng, ý thức hắn trở nên mơ hồ, lờ mờ như nhìn thấy một nữ bộc đang đứng trước mặt mình.

Ngư Nhân từng nói với hắn, nữ bộc trông rất giống con người này thực chất là một cỗ máy được tạo thành từ ma pháp và kỳ tích, cũng là sứ giả của Ma Vương bệ hạ.

Nhưng cũng chính vì là máy móc, bất kể Âu Phân có cầu xin thế nào, mắt của Ma Cỗ nữ bộc cũng không chớp lấy một cái, nếu không nhận được mệnh lệnh thì sẽ không có bất kỳ hành động thực chất nào.

Thế nhưng lần này, trong tiếng sấm gầm vang, Âu Phân nghe thấy giọng nói có chút yếu ớt của Ma Cỗ nữ bộc:

"Đi theo ta, Bệ hạ muốn gặp ngươi."

Câu nói này dường như còn rõ ràng hơn cả tiếng sấm cuồn cuộn, Âu Phân ngơ ngác ngẩng đầu lên, từng nghi ngờ liệu mình có phải bị ảo giác hay không.

Cho đến khi hắn nhìn thấy Ma Cỗ nữ bộc xoay người sau khi truyền đạt xong và làm thủ thế bảo hắn đi theo.

Không phải mơ!

Cơ thể suy kiệt dường như bỗng chốc có thêm sức lực, Âu Phân cố gượng đôi chân nhức mỏi tê dại, lưng bị nước mưa đè nặng đến cong xuống, vô cùng chật vật bò trên mặt đất.

Chật vật ư? Chuyện đó đối với Thằn Lằn Nhân chẳng là gì cả.

Chỉ cần có thể cứu được bộ lạc, dù có phải dùng cằm để bò, hắn cũng phải bò đến trước mặt Ma Vương bệ hạ.

Sinh vật có trí tuệ đều có một đặc điểm, đó là niềm tin.

Cơ thể đã gần như không thể chống đỡ nổi bỗng phục hồi sức sống trong niềm vui sướng tột độ, Âu Phân gồng mình theo sau Ma Cỗ nữ bộc, từng bước tiến về phía Ma Vương thành.

Từ hồ Vẫn Tinh đến Ma Vương thành, khoảng cách này không đơn giản là ghé thăm nhà hàng xóm, mà phải băng qua một khu rừng rậm rạp. Những chướng ngại vật gồm bụi rậm và dây leo khiến Âu Phân gần như phải lăn lộn bò trườn theo sau Ma Cỗ nữ bộc.

Cuối cùng, họ đến trước một vách đá.

Nơi này dựa lưng vào dãy núi Chí Cao, trên đỉnh núi cao chọc trời phủ đầy tuyết trắng.

Thế nhưng ở đây, chẳng thấy Ma Vương thành đâu cả.

Ngay cả trong thời kỳ của Bạo Ngược Ma Vương, Thằn Lằn Nhân cũng chưa từng đến Ma Vương thành. Họ chỉ coi Bạo Ngược Ma Vương là một vị lãnh đạo đáng kính chứ không phải là quân chủ của mình.

Sự thất vọng bao trùm lấy ý thức của Âu Phân trong chốc lát, cơ thể dường như không đứng vững nổi.

Sau đó hắn nhìn thấy vách đá kia gợn sóng như mặt nước, lộ ra một cánh cửa lớn xa hoa. Khi Ma Cỗ nữ bộc đứng dưới đó, cánh cửa im lặng mở ra.

Ma Cỗ nữ bộc không giải thích điều gì, mệnh lệnh nó nhận được chỉ là dẫn đường, Âu Phân có đi hay không không liên quan đến nó.

Vì vậy khi Ma Cỗ nữ bộc đi vào, Âu Phân sững sờ một lúc rồi mới vội vàng đuổi theo.

Trong hành lang u ám, từng ngọn đuốc màu xanh bảo thạch đang cháy rực nhưng không hề cảm nhận được chút nhiệt độ nào, tất cả đều lạnh lẽo vô cùng.

Tuy nhiên, thoát khỏi cơn mưa đối với Âu Phân đã là một điều tốt, trong niềm vui được diện kiến Ma Vương, bước chân hắn ngày càng nhanh.

Mọi thứ trong Ma Vương thành đều là những điều Thằn Lằn Nhân chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy, nhưng Âu Phân không dám liếc mắt nhìn sang hai bên vì sợ gây ra bất kỳ sự không hài lòng nào, nên ánh mắt luôn dán chặt xuống chân và phía trước.

Ma Cỗ nữ bộc dẫn hắn đến phòng ngai vàng, khi cánh cửa từ từ mở ra, Âu Phân nhìn thấy ở hai bên đại sảnh bằng đá cẩm thạch đen khổng lồ này, những ngọn đuốc ma pháp đang cháy hừng hực.

Nhưng ánh sáng không chiếu sáng toàn bộ không gian mà lại phản chiếu ra những bóng đen đáng sợ. Trong bóng tối vụn vỡ dường như đang ẩn giấu thứ gì đó kinh khủng, nếu Âu Phân có chút hành động nào, hắn sẽ bị xé xác hoàn toàn.

Đôi chân ướt sũng giẫm lên tấm thảm đỏ thắm, nước mưa trên vảy cũng nhỏ giọt xuống, mỗi bước Âu Phân đi đều để lại những dấu chân bẩn thỉu rõ rệt.

Điều này khiến hắn vô cùng lo lắng, sợ rằng sẽ gây ra sự không hài lòng của Ma Vương.

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, Âu Phân thấy hai hàng Ma Cỗ nữ bộc đứng hai bên thảm đỏ, chúng không chút biểu cảm, trông giống như những bức tượng điêu khắc đơn thuần.

Nữ bộc dẫn đường cho hắn đến đây thì tự giác trở về cuối hàng, Âu Phân tiếp tục bước thêm vài bước, có lẽ do cơ thể thực sự không chịu nổi nữa, hoặc cũng có thể do lo âu và trách nhiệm đã đè bẹp hắn, Âu Phân "bịch" một tiếng quỳ xuống thảm đỏ trong tư thế phủ phục.

Ánh mắt liếc qua thấy một nữ nhân có đôi sừng dài mảnh trên đầu, cùng với Ma Vương đang ngồi trên ngai vàng hoa lệ bên cạnh.

Toàn thân ngài bị bao phủ bởi bóng tối tựa như ngọn lửa, Âu Phân thậm chí không thể phân biệt được ngài thuộc chủng tộc nào.

Nhưng dù chỉ là ngồi đó một cách thư thái, Âu Phân vẫn cảm thấy như bị một ngọn núi đè lên người.

Tư duy của hắn trong chốc lát đình trệ, bản năng sinh vật trong não gào thét, cơ thể lại không thể thực hiện nổi những phản ứng nhỏ như run rẩy. Những câu từ cầu xin mà hắn từng suy nghĩ trong đầu, trong khoảnh khắc này đều tan biến sạch sành sanh.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn hiểu ra.

Đó chính là Ma Vương, và chỉ có thể là Ma Vương.

"Bệ... Bệ hạ."

Cổ họng khô khốc cuối cùng cũng nặn ra được âm thanh, Âu Phân quỳ trên mặt đất cầu xin:

"Thằn Lằn Nhân cần sự thương xót của ngài, xin..."

"Chưa đến lượt ngươi nói chuyện."

Lời của Âu Phân bị Lạp Phù Na ngắt quãng, hắn không dám tỏ ra bất mãn, chỉ có thể quỳ ở đó.

Sự im lặng bao trùm lấy khoảnh khắc này, mặc dù hơn mười giây sau sự im lặng đã bị phá vỡ, nhưng mười mấy giây này là khoảng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời Âu Phân.

Người phá vỡ sự im lặng không phải Ma Vương, cũng không phải Lạp Phù Na, mà là tiếng bước chân đến từ phía sau Âu Phân.

Sau lưng hắn, một Ma Cỗ nữ bộc khác dẫn đến một Bán Thân Nhân nhỏ bé. Giống như Âu Phân, Ma Cỗ nữ bộc quay về hàng ngũ, còn Bán Thân Nhân thì quỳ xuống bên cạnh Âu Phân.

"Vô cùng vinh hạnh khi được tận mắt nhìn thấy Ma Vương bệ hạ."

Âu Phân thấy Ma Vương nhẹ nhàng nâng tay trái lên, Lạp Phù Na đứng bên trái ngai vàng nói:

"Ma Vương bệ hạ cho phép ngươi lộ ra nguyên hình."

Lời này là nói với Bán Thân Nhân, kẻ kia lập tức đáp:

"Tuân theo ý chỉ của ngài."

Giây tiếp theo, cơ thể Bán Thân Nhân nứt ra từ giữa, giống như một quả dưa hấu bị đập vỡ, Âu Phân nghe thấy tiếng giống như giáp xác đang bị vặn xoắn. Trong chớp mắt, Bán Thân Nhân biến thành một con nhện khổng lồ.

Màu sắc từng thuộc về quần áo của Bán Thân Nhân đang dần phai nhạt trên lớp giáp xác màu nâu, khuôn mặt nó vẫn miễn cưỡng nhìn ra chút dáng dấp của Bán Thân Nhân, nhưng cảm giác giống như khuôn mặt Bán Thân Nhân bị nứt ra, chia thành nhiều mảnh rồi dán lên đầu con nhện hơn.

Âu Phân run rẩy như ve sầu mùa đông, dù hắn biết Ma Vương sẽ có được sự trung thành của quái vật, nhưng cảnh tượng này thực sự quá kinh dị.

"Biến Hình Chu? Rất tốt."

Âu Phân nghe thấy giọng nói của Ma Vương, giống như tiếng ồn đáng sợ phát ra khi hai tấm kim loại cọ xát vào nhau. Tuy âm thanh không lớn nhưng lại có thể dễ dàng vang vọng khắp phòng ngai vàng khổng lồ.

Biến Hình Chu là một loài nhện độc đáo, chúng hành động nhanh nhẹn, tính tình gian xảo. Vì có thể biến mình thành các sinh vật nhỏ bé như Bán Thân Nhân, Người Lùn, chúng thường ngụy trang thành những nhà thám hiểm gặp nạn để tìm kiếm sự giúp đỡ từ những nhà thám hiểm khác.

Do giữa các nhà thám hiểm có sự ăn ý giống như việc giúp đỡ lẫn nhau giữa các tàu biển, nên chiêu trò của Biến Hình Chu thường xuyên phát huy tác dụng.

Xét về sức chiến đấu trực diện thì không cao, chỉ khoảng cấp 15~25, nhưng chúng thực sự là bậc thầy ngụy trang, và đó chính là nhân tài mà Bùi Nhân Lễ đang rất cần.

Đó là lý do tại sao Âu Phân nghe thấy Ma Vương nói 'Rất tốt'.

Vì Bùi Nhân Lễ đã hài lòng, Lạp Phù Na liền tiếp tục bước tiếp theo:

"Nói ra mục đích của ngươi."

"Bệ hạ, tôi đại diện cho tôi và bộ lạc của mình, cầu xin sự bảo hộ của ngài."

Biến Hình Chu nói:

"Chúng tôi vốn sống cùng Ngư Nhân ở vùng nước phía tây Đại Thụ Hải, chúng tôi cũng bị con người đuổi khỏi quê hương, chỉ có thể lang thang trong Đại Thụ Hải, nhưng chúng tôi không thể sinh tồn trong đó."

Biến Hình Chu ở vùng rìa Đại Thụ Hải thì không sao, nhưng khi đến trung tâm Đại Thụ Hải, có rất nhiều quái vật mạnh hơn chúng, thời gian này chúng luôn phải trốn chui trốn lủi.

"Ma Vương bệ hạ sẽ không thu nhận kẻ vô dụng, hãy thể hiện lòng trung thành của ngươi."

Biến Hình Chu nghe lời Lạp Phù Na, tám cái chân di chuyển nhanh chóng, nó nhảy lên lật ngược mình lại, để lộ phần bụng mềm mại và yếu điểm ra ngoài, lớn tiếng kêu lên:

"Tôi xin thề với Quái Thú Chi Mẫu, xin dâng lòng trung thành tuyệt đối cho Ma Vương bệ hạ!"

Phía trên Biến Hình Chu xuất hiện một hư ảnh nữ thần khổng lồ giống như được ghép lại từ quái vật và con người, rồi lập tức biến mất.

Quái Thú Chi Mẫu là nữ thần mà hầu hết các quái vật đều thờ phụng, thề nhân danh bà là một lời thề tuyệt đối không được làm trái.

Đừng nói đến hành vi trái lời thề, ngay cả khi có ý nghĩ đó, giây tiếp theo cũng sẽ bị sức mạnh của Quái Thú Chi Mẫu nhổ sạch tám cái chân.

Sau đó nó nghe thấy Ma Vương nói:

"Ngươi muốn gì?"

Biến Hình Chu vội vã bò dậy trả lời:

"Thức ăn, sự an toàn và nơi trú ẩn."

"Những thứ này, chỉ cần đi theo ta thì tự nhiên sẽ có được. Ngươi lui xuống đi, tộc trưởng Ngư Nhân Khắc La Tư sẽ chăm sóc tộc nhân của ngươi."

"Tuân mệnh, Ma Vương bệ hạ."

Biến Hình Chu cung kính lùi lại, Ma Cỗ nữ bộc dẫn nó rời đi.

Bây giờ, chỉ còn lại một mình Âu Phân.

Hắn không hiểu, tại sao rõ ràng là mình đến trước, lại phải nghe lời của Biến Hình Chu trước, nhưng Âu Phân không dám có chút oán trách nào, vì bộ lạc còn cần Ma Vương bệ hạ mới có thể cứu vãn.

Khi nghe thấy tiếng cánh cửa một lần nữa đóng lại, Âu Phân cuối cùng đã nghe thấy câu nói mà hắn muốn nghe nhất từ Lạp Phù Na.

"Thằn Lằn Nhân, tại sao ngươi cầu kiến Ma Vương bệ hạ?"

Điều quan trọng nhất đã đến, Âu Phân không được phép có bất kỳ sai sót nào!