Khi Bùi Nhân Lễ đang vui vẻ chơi trò bức cung tra khảo, thì Ca Nhã và Khấu Lạp vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về đã bước chân vào cổng thành Nạp Tư Bác Nhĩ.

Sau đó, các nàng nghe bạn học kể chuyện nhà Tây Tư Địch Á xảy ra biến cố, lại tìm đến Y Phù đang ở trong phòng thí nghiệm luyện kim để hỏi thăm, từ đó nhận được tin tức chi tiết hơn.

Ví dụ như cha của Tây Tư Địch Á là Nại Đặc Cáp Nhĩ đã bị bắt.

Bạn bè gặp phải chuyện lớn như vậy, tất nhiên phải đi thăm hỏi. Thế là Ca Nhã và Khấu Lạp ngay cả quần áo cũng chưa kịp thay, lập tức kéo Y Phù cùng chạy tới văn phòng giáo viên.

Dĩ nhiên ra ngoài thì cần phải có giấy phép, nhưng các giáo viên cũng đều nghe nói chuyện này, nên giấy phép rất dễ dàng được phê duyệt.

Dù là đi làm nhiệm vụ về báo cáo hay có việc muốn xin ra ngoài, tìm giáo viên nào cũng được, nhưng thông thường người ta vẫn hay tìm giáo viên nhàn rỗi nhất.

Đúng vậy, vẫn như mọi khi, các nàng lại tìm đến cô giáo Cách Lôi Ti, và cô ấy cũng như mọi khi, giữa trưa đã uống đến say mèm.

Cô coi rượu vang đỏ như nước ngọt mà uống, tiện tay rót đầy ly cho mình:

"Chuyện này ta đã nghe qua. Các em muốn đi thăm thì ta cũng không ý kiến, nhưng mà..."

Cô chỉ vào chiếc giỏ tre trên đĩa bay Đàm Sâm phía sau Y Phù:

"Đó là cái gì?"

Trong giỏ tre chứa đầy các ống nghiệm đựng chất lỏng màu xanh nhạt, cấu trúc sắp xếp là một lớp rơm, một lớp ống nghiệm rồi lại một lớp rơm.

"Bùi Nhân Lễ nói cần một loại thuốc đặc trị nhắm vào nấm mốc, gần đây chúng em mới hoàn thiện nó, cảm thấy hiện tại có thể dùng đến nên định mang theo."

Hôm qua sau khi Bùi Nhân Lễ đi trước, Y Phù đã hoàn thành nốt công việc cuối cùng, sau đó bắt đầu sản xuất hàng loạt loại thuốc đặc trị này cho đến khi Ca Nhã và Khấu Lạp trở về.

"Nấm mốc? Nấm mốc gì?"

Y Phù mở ba lô lục lọi, lấy ra một ống nghiệm đưa cho cô Cách Lôi Ti:

"Cái này."

Cô Cách Lôi Ti với đôi mắt say lờ đờ nhìn những sợi nấm đang chậm rãi ngọ nguậy bên trong ống nghiệm, đột nhiên ngẩn người.

Qua mấy giây, cô Cách Lôi Ti vẫn không động đậy. Ngay khi ba người tưởng rằng cô giáo này đã uống đến "đơ máy", cô mới nói:

"Ta hình như đã thấy cái này ở đâu đó rồi... nhưng là ở đâu nhỉ?"

Vừa rồi cô đang nghĩ chuyện này, nhưng có lẽ do cồn bốc lên đầu hoặc do bản tính vốn không đáng tin cậy, rõ ràng là câu trả lời đã đến bên miệng rồi mà vẫn không nhớ ra.

Ngay lập tức cô từ bỏ suy nghĩ, trả ống nghiệm cho Y Phù:

"Chắc là một phần của loại quái vật nào đó, cụ thể là gì thì ta quên mất rồi."

Cô Cách Lôi Ti cầm bút lông lên, lúc vặn nắp bình suýt chút nữa đã làm đổ tung bình mực ra bàn, rồi viết một tờ giấy với tư thế khá đáng lo ngại.

"Đây là địa chỉ của một người bạn ta, gần đây cô ấy đang ở Mạc Tinh Thành."

Cô nhìn sang Ca Nhã:

"Các em từng gặp rồi, chính là người đã xăm hình cho Bùi Nhân Lễ vài ngày trước. Sau khi đến nhà Tây Tư Địch Á thì hãy tìm cô ấy, đưa mẫu sợi nấm cho cô ấy xem, có cô ấy ở đó thì chắc là giải quyết được hết."

Nói xong câu này, cô Cách Lôi Ti gần như đổ gục trên ghế:

"Mặc dù ta không cho rằng Bùi Nhân Lễ có cách tham gia vào chuyện nội bộ của Mạc Tinh Thành, nhưng với hiểu biết của ta về thằng nhóc này, nó chắc chắn sẽ không ngồi yên đâu, chỉ cần cho nó chút lợi ích là nó sẽ làm việc ngay."

Phải nói rằng, cô Cách Lôi Ti nhìn người rất chuẩn.

Nói xong, cô Cách Lôi Ti phất phất tay ra hiệu cho các nàng mau đi đi, còn mình thì nằm bò ra bàn, có lẽ là muốn ngủ một lát vì say rượu.

Mặc dù trông rất không đáng tin, nhưng so với trạng thái bình thường của cô Cách Lôi Ti, thì đây đã có thể coi là đáng tin rồi...

–‐‐——–‐‐——

Y Phù, Khấu Lạp và Ca Nhã vừa nhận được giấy phép, đang chuẩn bị tìm xe ngựa từ Nạp Tư Bác Nhĩ xuất phát đến Mạc Tinh Thành. Còn trong Mạc Tinh Thành, Tây Tư Địch Á cũng hoàn toàn không nhàn rỗi.

Tây Tư Địch Á thay bộ váy áo rườm rà phức tạp, đang tiếp khách với vẻ hơi cứng nhắc.

Trà thoại hội (tiệc trà) kiểu này tương tự như các buổi tụ họp salon, nhưng công khai hơn. So với những buổi tiệc rượu hay dạ tiệc cao cấp, trà thoại hội nhẹ nhàng hơn, không quá trang trọng nghiêm túc.

Nhìn bề ngoài, đó chỉ là đám con cháu quyền quý tụ tập uống trà trò chuyện, nhưng thực chất đây là một hình thức giao lưu cần thiết và bắt buộc, đồng thời cũng có tác dụng thực tế.

Tất cả những người tham gia trà thoại hội đều là con cháu của giới quyền quý Mạc Tinh Thành, hơn nữa cơ bản đều là người thừa kế thứ nhất, những kẻ tương lai sẽ tiếp quản vị trí của cha mình.

Chỉ cần nhìn vào điểm này là biết, giao lưu tại trà thoại hội tuyệt đối không đơn thuần là tán gẫu. Dù bây giờ họ chỉ là con cháu quyền quý, nhưng đã bắt đầu thực hiện chức trách của giới thượng lưu rồi.

Ví dụ, hai quý tộc là kẻ thù chính trị của nhau, muốn bàn bạc về một vấn đề nào đó thì chắc chắn không thể trực tiếp đến tận cửa. Dù ai là người đến trước thì mặt mũi cũng khó coi, sẽ tạo cho người ngoài cảm giác mình đã xuống nước.

Nhưng đôi khi họ vẫn bắt buộc phải thông khí với nhau, ví dụ như khi một sự việc nào đó gây tổn hại đến lợi ích của cả hai bên.

Tại trà thoại hội, vì người tham gia chỉ là con cái chứ không phải bản thân các nhân vật quyền quý, nên họ có thể không chút kiêng dè mà trao đổi ý kiến, sau đó về báo cáo lại với cha mình.

Tất nhiên, đây chỉ là ví dụ. Những chuyện liên minh, trao đổi lợi ích giữa đám người này nhiều vô số kể. Đây cũng là một cách rèn luyện năng lực xã giao, là một hạng mục xã giao rất quan trọng. Một số gia đình quyền quý còn thiết kế hẳn phòng chuyên dụng cho việc này.

Thế nhưng Tây Tư Địch Á rất không thích. Có lẽ vì cô nàng này ăn nói quá thẳng thắn, ở cùng với đám người "đố chữ" mà một ánh mắt cũng phải suy đi tính lại như thế này thì chắc chắn là khó chịu.

Thông thường, con cái nhà quyền quý sau 13 tuổi sẽ bắt đầu tham gia vào kiểu giao lưu này, nhưng Tây Tư Địch Á sau hai lần tham gia thì không bao giờ tới nữa. Cho nên căn phòng tổ chức trà thoại hội ở nhà cô đã bỏ không mấy năm nay rồi.

Nếu là ngày thường, một kẻ lạc loài trong giới thượng lưu như tiểu thư Tây Tư Địch Á đột nhiên tổ chức trà thoại hội thì sẽ khiến người khác ngạc nhiên. Nhưng hiện tại, chuyện Nại Đặc Cáp Nhĩ bị bắt không thể giấu được ai. Mặc dù Tây Tư Địch Á dùng danh nghĩa "giới thiệu công chúa Tát Lợi" để gửi lời mời, nhưng tất cả những người nhận được thiệp đều hiểu ngay ý đồ.

Tất nhiên, thể diện thì vẫn phải cho.

Một mặt là kiêng dè công chúa Bố Lôi Ốc, xét về lễ nghi xã giao thì đương nhiên phải đến xem sao, nếu không sẽ bị người ngoài chỉ trích Mạc Tinh Thành là đám man di không biết lễ nghĩa. Mặt khác, Nại Đặc Cáp Nhĩ dù bị bắt nhưng thế lực gia tộc vẫn không hề suy giảm, không đến một chuyến thì coi như không nể mặt người ta, khó mà đảm bảo sau này không bị tính sổ.

Vì vậy, dù bận hay không, gần như tất cả con cháu quyền quý nhận được thiệp mời đều đến. Trang viên vốn vắng vẻ bỗng chốc trở nên đông đúc tấp nập.

Và khi họ nhận ra Tây Tư Địch Á hoàn toàn không nhắc đến bất cứ chủ đề nào liên quan đến việc Nại Đặc Cáp Nhĩ bị bắt, mà thực sự giới thiệu công chúa Tát Lợi cho họ, họ liền hiểu ngay ý của Tây Tư Địch Á.

Gần đây đúng là có chút vấn đề, nhưng mọi người cứ yên tâm, tôi sẽ giải quyết chuyện này.

Điều này tương đương với việc cho cả phe Nại Đặc Cáp Nhĩ lẫn các phe phái quyền quý khác một viên thuốc an thần.

Dù sao với thực lực của gia tộc Nại Đặc Cáp Nhĩ, nếu thực sự làm loạn lên thì đó không phải chuyện đùa.

Thế là không ít con cháu quý tộc lập tức khôi phục trạng thái bình thường, trông không khác gì những buổi trà thoại hội họ thường tham gia, thậm chí còn có vẻ nhẹ nhàng hơn, thỉnh thoảng lại nghe thấy những tiếng cười hạ thấp giọng.

Nhưng bản thân Tây Tư Địch Á thì thực sự không thể nhẹ nhàng nổi.

So với sự giả tạo trong giới quyền quý, Tây Tư Địch Á thích cảm giác ở trường mạo hiểm giả hơn, những ngày nắng nóng tụ tập lại chờ Bùi Nhân Lễ nạp năng lượng cho máy bào đá, rồi chia nhau ăn đá bào.

Lúc đó thì không thể giữ ý tứ, chậm chân là hết, ngay cả Tây Tư Địch Á cũng phải chen vào hô lớn "Cho tôi một bát với".

Có lẽ vì nhìn thấy quá nhiều sự giả tạo, Tây Tư Địch Á khao khát sự chân thành, và cô thực sự đã tìm thấy sự chân thành đó ở bên ngoài gia đình.

Chỉ là hiện tại cô phải thực hiện chức trách của mình. Đêm qua cô đã tự hỏi bản thân vô số lần: "Cậu còn muốn mãi mãi làm một tiểu thư chỉ biết khóc lóc thôi sao?"

Thế là cô lấy lại tinh thần, dùng nụ cười xã giao chào hỏi từng vị khách, thỉnh thoảng lại phải đi trang điểm lại để tránh lộ ra đôi mắt sưng đỏ vì khóc.

Công chúa Tát Lợi cũng coi như đã giúp Tây Tư Địch Á một việc lớn. Người sau vốn chỉ tham gia một hai lần, thấy giả tạo nên không bao giờ tham gia nữa, thuộc dạng kẻ lạc loài trong đám con cháu quyền quý.

Đó là vì Nại Đặc Cáp Nhĩ cực kỳ nuông chiều Tây Tư Địch Á, "con không muốn thì chúng ta không đi nữa!".

Nhưng Bố Lôi Ốc đời thứ 13 sẽ không nuông chiều con cái như vậy, loại xã giao này là kỹ năng cần thiết và bắt buộc phải nắm vững, công chúa Tát Lợi rất thành thạo chuyện này.

Tuy nhiên thành thạo không có nghĩa là thích. Công chúa Tát Lợi cũng cảm thấy chán ghét, nhất là khi đám quý tộc mặt búng ra sữa cứ xúm lại trước mặt cô, dùng vẻ điệu đà giả tạo để phô diễn cái gọi là sức quyến rũ đàn ông, cô đã không ít lần muốn phun cho họ một trận.

Dù sao nếu cưới được công chúa thì đó là chuyện vẻ vang cho gia tộc biết bao, nên ai nấy đều rất nỗ lực.

Họ không hề biết rằng, người công chúa Tát Lợi thích không phải là đám quý tộc yếu đuối chỉ được cái mã ngoài. Cha cô, Bố Lôi Ốc đời thứ 13, là một anh hùng võ công cái thế vang danh thiên hạ, và tiêu chuẩn chọn chồng của cô cơ bản đều dựa theo tiêu chuẩn của cha mình.

Yêu cầu thứ nhất là phải biết đánh, yêu cầu thứ hai là phải biết đánh, yêu cầu thứ ba là phải cực kỳ biết đánh.

Vì vậy có thể tưởng tượng công chúa Tát Lợi hiện tại khó chịu đến mức nào, hoàn toàn là vì nể mặt Tây Tư Địch Á nên mới cố gắng gượng, nếu không thì cô đã bỏ đi từ lâu rồi.

Nhắc đến Tây Tư Địch Á, cô cáo lỗi với vài con cháu quyền quý bên cạnh, lặng lẽ đi về một phía hội trường để dặm lại lớp trang điểm.

Trà thoại hội sắp kết thúc, theo lễ nghi thì sẽ có lời mời dùng bữa trưa chung, thường thì sẽ không có mấy người ở lại. Nhưng có lẽ nể mặt công chúa Tát Lợi quá lớn, đoán chừng lát nữa vẫn còn một bữa tiệc trưa phải đối phó.

Cô nhìn thời gian, xác nhận bây giờ tất cả mọi người nên đã nhận được tin nhắn gửi dưới danh nghĩa Tây Tư Địch Á, ổn định thế lực gia tộc, ngăn họ hành động thiếu suy nghĩ.

Tây Tư Địch Á không thừa kế được sự thông minh sáng suốt của cha, cũng không phải là người xã giao khéo miệng. Những gì cô có thể làm chỉ có thế này, cố gắng hết sức để bảo vệ ngôi nhà này.

"Không biết bên phía Bùi Nhân Lễ thế nào rồi..."

Tây Tư Địch Á hơi muốn hỏi thăm, vừa định đi gọi quản gia Hoài Tư thì đột nhiên cảm thấy có vật gì đó đâm sầm vào người mình. Cúi đầu nhìn xuống thì thấy là một cậu bé.

Chiếc váy lớn có khung thép bên trong rất đàn hồi, rõ ràng là cậu bé đâm vào Tây Tư Địch Á, vậy mà cuối cùng chính mình lại ngã lăn quay.

Mặc dù những người đến tham gia trà thoại hội phần lớn là người thừa kế thứ nhất của các gia tộc, nhưng cũng có những người anh người chị dẫn theo em trai em gái đến. Tây Tư Địch Á tưởng rằng đứa trẻ này là do ai đó dẫn theo.

"Tiểu đệ đệ, em đi cùng ai vậy?"

Tây Tư Địch Á ôn hòa hỏi, đưa tay kéo người kia dậy, không ngờ đối phương nhướng mày:

"Chị tốt nhất đừng giả vờ cười nữa, nhìn đau dạ dày lắm."

"..."

Cậu bé nhìn quanh một vòng, rồi nhìn khuôn mặt cứng đờ của Tây Tư Địch Á:

"Hơn nữa lớp trang điểm của chị cũng trôi hết rồi, quầng thâm và chỗ sưng đỏ đã không che giấu được nữa đâu."

Lời nói trực diện và đánh trúng tim đen như vậy khiến Tây Tư Địch Á đột nhiên nhớ tới Bùi Nhân Lễ, cậu ta cũng thường xuyên ăn nói không kiêng nể gì như thế.

"Chị là Tây Tư Địch Á phải không? Tôi từng nghe nói về chị rồi."

Cậu bé chắp tay sau lưng, ra dáng một "ông cụ non" nói:

"Nại Đặc Cáp Nhĩ mỗi lần họp hành đều nhắc đến con gái mình, tôi nghe đến phát chán rồi."