Cốt lõi quản lý của thành Mạc Tinh được tạo thành bởi Thành chủ và Hội đồng sáu người. Thiếu một hai người thì không sao, dù có thiếu một nửa thì cũng miễn cưỡng duy trì vận hành được. Thế nhưng hiện tại, năm người trong Hội đồng sáu người cùng với người mẹ nhiếp chính của Thành chủ đều bị những kẻ không rõ danh tính khống chế, gần như đã hốt trọn ổ ban lãnh đạo cao nhất.

Ngay cả Tây Tư Địch Á vốn chẳng mấy khi quan tâm thế sự cũng hiểu rõ tình thế nghiêm trọng đến mức nào. Theo thói quen, khi căng thẳng, cô muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng vì Bùi Nhân Lễ đang ngồi đối diện, cô lại ngại không dám nắm tay anh, thế là đành bứt rứt cọ cọ trên ghế sofa như thể bị ngứa tay.

Khố Nhĩ Đặc thậm chí còn chẳng bình tĩnh bằng Tây Tư Địch Á, hắn như bị nước sôi dội vào người, vọt đứng dậy:

"Tôi đi tập hợp nhân thủ ngay, nhất định có thể..."

"Nhưng, thưa Thành chủ đại nhân!"

"...Tuân mệnh."

Đợi Khố Nhĩ Đặc quỳ về chỗ cũ, Á Tu mới tiếp tục nói:

"Nhưng đây vẫn chưa phải vấn đề nghiêm trọng nhất."

Còn có chuyện gì nghiêm trọng hơn thế này sao?

"Ta nghe thấy chúng nhắc đến việc sẽ cho nổ tung thứ gì đó trong thành. Chuyện cụ thể ta nghe không rõ, nhưng chắc chắn đó là thứ gây ra mối đe dọa cực lớn cho thành phố."

Bùi Nhân Lễ nghe Á Tu nói xong mới hỏi:

"Vậy, ngài muốn đưa ra ủy thác chính thức cho tôi, là muốn nhờ tôi đến phủ Thành chủ cứu người?"

"Không, cứu người là ưu tiên thấp nhất. Ta hy vọng ngươi có thể phối hợp với Ẩn Tinh, tìm ra thứ mà chúng muốn cho nổ tung trong thành."

Bùi Nhân Lễ nghe vậy thì khẽ nhíu mày:

"Ngài chắc chứ? Trong số con tin có cả mẹ của ngài đấy."

"Chắc chắn."

"Tôi hỏi lại lần nữa, ngài thực sự chắc chắn?"

"Chắc... ừm, ta là Thành chủ, phải đặt an nguy của nhân dân lên hàng đầu."

Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, tuy biểu hiện rất trưởng thành điềm tĩnh, nhưng bị Bùi Nhân Lễ trừng mắt một cái là lập tức có chút chùn bước.

Đối với Bùi Nhân Lễ mà nói, gia đình là quan trọng nhất. Việc Á Tu thốt ra những lời dễ dàng vứt bỏ người thân khiến anh có chút tức giận. Tất nhiên, Bùi Nhân Lễ cũng không đến mức chấp nhặt với một đứa trẻ, dù sao khi không liên quan đến mình, anh luôn giữ thái độ "à, đúng đúng đúng".

Nói đi cũng phải nói lại, may mà Á Tu chỉ trưởng thành, chứ nếu cậu bé mà thốt ra câu "A lề lề" thì mới là đáng sợ...

Ngược lại là Tây Tư Địch Á, rất hiếm khi cô học được cách quan sát sắc mặt. Thấy bầu không khí có chút căng thẳng, cô lập tức hỏi Á Tu:

"Ngài đã trốn thoát bằng cách nào?"

"Có lẽ chúng tưởng ta chỉ là một đứa trẻ, nên việc canh gác không quá nghiêm ngặt, chỉ nhốt ta trong phòng. Ta dùng mật đạo trong phòng để thoát ra, nhưng ta chưa từng rời khỏi lâu đài nên đi đến đây suýt chút nữa thì lạc đường."

Thành chủ quá nhỏ tuổi, hơn nữa người có thể xử lý công việc triều chính thực sự chỉ có Hội đồng sáu người và mẹ của cậu. Mà mẹ cậu dường như khá cố chấp, biết rõ tình hình nhưng lại không tin. Vì vậy, chúng mới cho rằng một đứa trẻ không thể làm nên trò trống gì, để tiện quản lý nên đã nhốt cậu một mình trong phòng.

"Vậy ngài tìm đến nhà tôi là ngẫu nhiên sao?"

"Không."

Á Tu trả lời:

"Trang viên của Hội đồng sáu người nằm rải rác khắp các hướng ở Thượng Thành, nhưng nhìn từ cửa sổ phòng ta chỉ thấy được nơi này, và ta cũng chỉ biết mỗi nơi này."

Cho nên Á Tu sau khi tìm được sơ hở trốn thoát qua mật đạo mới chạy đến cầu viện nhà Nại Đặc Cáp Nhĩ.

"Ngài là Thành chủ, thành Mạc Tinh có rất nhiều nhân tài thiện chiến. Đã trốn thoát rồi, tại sao ngài còn phải ủy thác cho tôi?"

Sau chuyện vừa rồi, Á Tu có lẽ hơi sợ Bùi Nhân Lễ, nhưng vẫn trả lời:

"Vệ binh trong lâu đài hành động quá rầm rộ, có thể khiến những kẻ tập kích sát hại con tin. Hơn nữa, dù ta là Thành chủ nhưng chưa từng lộ diện trước mặt dân chúng."

Cậu dang hai tay ra như để tăng thêm sức thuyết phục:

"Như ngươi thấy đấy, ta chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, không ai tin ta là Thành chủ cả. Người ta có thể trực tiếp chỉ huy hiện tại chỉ có vệ binh trong lâu đài và Ẩn Tinh."

Đây là vấn đề nan giải. Do Thành chủ còn nhỏ, lại thêm một người mẹ mắc chứng thần kinh không bao giờ cho cậu lộ diện, ngay cả con cái các gia tộc quyền quý như Tây Tư Địch Á trước đây cũng chưa từng gặp Thành chủ, huống chi là đám binh lính, tướng lĩnh và đội trị an ở tầng lớp thấp hơn.

Cậu trốn ra ngoài, dù có chạy đến doanh trại hay đội trị an cầu cứu, mọi người cũng chỉ coi đó là chuyện cười, chẳng ai coi là thật. Cộng thêm việc cậu chưa từng rời khỏi lâu đài, nơi duy nhất cậu biết có thể cầu viện chỉ là nhà Nại Đặc Cáp Nhĩ, nên mới chạy đến đây.

"Tôi rất may mắn, ít nhất người nhà Nại Đặc Cáp Nhĩ không phải là những kẻ không biết lý lẽ. Nếu không, thế lực của Nại Đặc Cáp Nhĩ mà làm loạn lên thì tình hình sẽ càng thêm rắc rối."

Tây Tư Địch Á trấn an người nhà, thể hiện thái độ bình ổn với các quyền quý khác là lựa chọn đúng đắn. Nếu thực sự huy động thế lực trong nhà gây rối, kết hợp với tình hình hiện tại, đó chính là họa trong giặc ngoài, thành Mạc Tinh tiêu đời không xa.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù thế lực nhà Tây Tư Địch Á rất lớn, nhưng những người có thể điều động ngay lập tức đều chỉ là thế lực đơn thuần, chẳng có ai thực sự thiện chiến. Hơn nữa, Á Tu chắc cũng biết thực lực của Ẩn Tinh đến đâu, lòng trung thành thì thừa nhưng năng lực... thì khá tệ hại. Dù sao thì bị gián điệp nước ngoài trà trộn vào tận tầng lớp quản lý cao nhất mà không hay biết, trình độ này quả thực quá nghiệp dư.

Vì thế, trong mắt Á Tu, Bùi Nhân Lễ - một mạo hiểm giả từng tạo nên tiếng vang lớn ở Bố Lôi Ốc - chính là lựa chọn thiện chiến nhất. Không thể nói là sai, nhưng dù sao Á Tu tuổi còn nhỏ, tầm nhìn có hạn, vẫn còn vài nét ngây thơ non nớt, suy xét chưa được toàn diện.

"Vậy, ngài Bùi Nhân Lễ, ngài có sẵn lòng giúp ta không?"

"Xin hãy để tôi suy nghĩ một chút."

Bùi Nhân Lễ dựa vào ghế sofa, nhắm mắt lại như thể đang ngủ gật.

Tình hình hiện tại là vào buổi sáng, trong cuộc họp thường kỳ, Hội đồng sáu người bị tập kích, ban quản lý thành Mạc Tinh bị một nhóm người không rõ lai lịch khống chế. Do trước đây cũng từng có tiền lệ họp suốt một ngày, nên chỉ cần không gây ra động tĩnh quá lớn, vệ binh trong lâu đài sẽ không nhận ra bất thường. Phỏng đoán rằng những kẻ tập kích có thể đã giăng kết giới tĩnh âm, và chúng có khả năng chính là những người hầu trong lâu đài, tiếp tục giả dạng người hầu đứng canh cửa phòng họp. Như vậy dù có ai hỏi đến, chúng cũng có thể dùng lý do "các vị đại nhân đang họp việc quan trọng bên trong, đừng làm phiền" để lấp liếm.

Thành chủ Á Tu do còn nhỏ, lại phần lớn thời gian là mẹ nhiếp chính, bị coi là nhân vật không quan trọng nên chúng đã nới lỏng việc quản lý, nhờ đó cậu mới có cơ hội trốn thoát cầu viện. Đồng thời, nhóm người này còn nhắc đến việc muốn cho nổ tung thứ gì đó trong thành. Tuy chưa biết cụ thể chúng định làm gì, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt lành.

Thế nhưng việc phòng họp bị tập kích là chuyện của buổi sáng, giờ đã là buổi chiều. Có thể thấy cái gọi là "cho nổ tung" của chúng tất nhiên có thời hạn nhất định. Kết hợp với việc chúng chỉ khống chế con tin mà không trực tiếp giết hại...

Bùi Nhân Lễ mở mắt ra:

"Nhóm người đó khi nhắc đến việc cho nổ tung, có đề cập đến nội dung nào khác cụ thể hơn không?"

"Ta chỉ nghe lỏm qua khe cửa, không nghe được rõ lắm."

"Lời nguyên văn là gì?"

Á Tu nuốt nước bọt:

"Lời nguyên văn là '...đợi đã... giờ vẫn chưa... đợi đến lúc Đại sư... cho nổ tung'. Ta thực sự chỉ nghe được bấy nhiêu."

Không biết còn tưởng Bùi Nhân Lễ đang thẩm vấn tội phạm, Á Tu bị dọa cho không nhẹ. Thực tế không phải Bùi Nhân Lễ lúc tức giận đặc biệt đáng sợ, mà là trước đó lúc anh tức giận, mấy chục con mắt trên chiếc mũ phù thủy trên đầu anh đồng loạt mở ra nhìn chằm chằm vào Á Tu. Nói thật lòng, hình ảnh này đến người trưởng thành cũng phải giật mình.

Bùi Nhân Lễ không để ý đến Á Tu, mà chú ý đến việc trong lời nguyên văn cậu thuật lại, lại xuất hiện từ "Đại sư". Đây chắc chắn không phải là ngẫu nhiên.

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn ra khu vườn nhỏ. Tây Tư Địch Á không biết xử lý việc này thế nào, cũng đang hồi hộp đợi câu trả lời của Bùi Nhân Lễ giống như Á Tu, còn Khố Nhĩ Đặc thì thuộc kiểu Thành chủ không cho nói thì không dám nói, vì vậy phòng khách chìm vào một khoảng lặng im phăng phắc.

Nhưng Bùi Nhân Lễ không phải chỉ đơn thuần ngắm cảnh, anh đang suy nghĩ. Nếu những điều vừa rồi chỉ là điểm lại tình hình, thì tiếp theo phải suy luận dựa trên manh mối. Thứ mà nhóm người không rõ danh tính này muốn cho nổ tung chắc chắn có thời hạn cực kỳ nghiêm ngặt. Từ lúc tập kích phòng họp vào buổi sáng đến giờ đã trôi qua vài tiếng, nếu thực sự muốn ra tay thì đã làm từ lâu rồi, hà cớ gì cứ phải tạm thời khống chế?

Tạm gác lại chuyện cho nổ tung thứ gì, nếu cứ tiếp tục phát triển thì sẽ có hậu quả gì?

Thành Mạc Tinh chịu tổn thất nặng nề, một quốc gia nào đó "tình cờ" biết tin này đầu tiên, lập tức phái hạm đội đến. Lấy danh nghĩa cứu trợ khẩn cấp tiến về thành Mạc Tinh. Còn thành Mạc Tinh vì bảo vệ hạm đội vận tải mà rất có thể sẽ bị đánh bất ngờ. Do không nhận được lệnh, và tất cả những người có thể quyết định đều không liên lạc được, hạm đội tuần tra trên biển cũng không thể hợp lực thực sự tham chiến. Lấy tâm tính toán kẻ vô tâm, tất nhiên sẽ bị đánh tan trong chốc lát.

Hạm đội của quốc gia đó đến thành Mạc Tinh với danh nghĩa cứu trợ, trong khi các quốc gia khác còn chưa kịp phản ứng, thậm chí chưa nhận được tin tức, họ sẽ cao giọng tuyên bố rằng thật không may, ban lãnh đạo cấp cao của thành Mạc Tinh đều không qua khỏi, để đảm bảo công tác cứu trợ diễn ra thuận lợi, họ sẽ thực hiện việc quản lý tạm thời đối với thành Mạc Tinh.

Kịch bản tiếp theo rất đơn giản: phái tổng đốc bàn tay sắt, từng bước thay thế ban quản lý bằng người của mình, khiến việc quản lý tạm thời kéo dài mãi mãi. Cứ như vậy, với cái giá phải trả nhỏ nhất, và dư luận quốc tế cũng không có biến động gì, quốc gia đó đã thực chất chiếm được thành Mạc Tinh.

Kiểu thủ đoạn này trên Trái Đất đã chơi qua nhiều lần, trong thế giới ma pháp này e là cũng dùng không ít, xem ra chúng đã rất thành thạo.

Đây cũng là lý do tại sao những kẻ tập kích chỉ tạm thời khống chế con tin chứ không giết ngay, đoán chừng là muốn đợi sau khi "cho nổ tung" xong mới ra tay. Như vậy, khi các quốc gia khác nghi ngờ có vấn đề, yêu cầu người sử dụng ma pháp hệ Tiên tri đi điều tra, cũng chỉ phát hiện ban lãnh đạo thành Mạc Tinh chết trong thảm họa sau vụ nổ, chứ không phải bị giết.

Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, thứ chúng muốn cho nổ tung là gì.

Nhắc đến nổ tung, phản ứng đầu tiên là bom. Nhưng nếu chỉ là một quả bom giả kim cỡ lớn, dường như cũng không cần thiết phải tuân thủ thời gian nghiêm ngặt đến vậy.

Còn thứ này...

Bùi Nhân Lễ nhớ đến loại nấm mà Y Phù đã nuôi cấy. Bào tử của loại nấm đó được tìm thấy trong cuốn sách của Lạp Lý, có thể là vô tình dính vào một ít. Đặc tính của nó là có tính tấn công như động vật, gặp axit hoặc dầu mỡ sẽ nhanh chóng phát triển, có khả năng là một phần của sinh vật tà ác nào đó, và sợ ánh sáng.

Có lẽ việc sợ ánh sáng là điểm quan trọng nhất. Bùi Nhân Lễ nhớ khi Y Phù cho anh xem, loại nấm đó dưới ánh nắng trực tiếp sẽ héo rũ như bị cháy sém, nhưng khả năng tái sinh của nó rất mạnh, chỉ cần chuyển vào chỗ tối, nó sẽ lập tức bắt đầu hồi phục. Cũng chính vì loại nấm này sợ ánh sáng, nên chúng mới nhân lúc buổi sáng các quan chức đều có mặt để khống chế ban quản lý thành Mạc Tinh, nhưng lại không ra tay ngay, chúng đang đợi mặt trời lặn.

Đang suy nghĩ những điều này, Bùi Nhân Lễ nhận thấy cái bóng dưới chân mình khẽ dao động. Anh lặng lẽ dùng cơ thể che tay, vẽ một phù văn đơn giản, khởi động kết nối tâm linh. Gần như cùng lúc đó, anh nghe thấy Lạp Phù Na nói trong kết nối tâm linh:

"Thưa Ma Vương bệ hạ, thuộc hạ có chuyện quan trọng cần báo cáo. Ma tượng hầu gái phái đến Cộng hòa Đồ Lạp đã vượt núi vòng qua trạm biên giới, tiến vào một thị trấn ven biển của Cộng hòa Đồ Lạp. Chúng phát hiện tại đó, bến cảng chất đầy các loại nhu yếu phẩm, hơn nữa còn vượt xa lưu lượng cảng bình thường."

Việc này đúng là chẳng có gì bất ngờ...