Thằn lằn nhân không có những nghi thức rườm rà phức tạp. Sở dĩ Âu Phân quỳ ở đó là vì khi tham gia tế lễ tổ linh, hắn vẫn thường làm như vậy, đó là cách thể hiện sự kính trọng trang trọng nhất của tộc thằn lằn nhân.

Thế nên khi mới bắt đầu bị Lạp Phù Na ngắt lời, Âu Phân lập tức nghi ngờ liệu mình có làm sai điều gì khiến Ma Vương không hài lòng hay không.

Đến khi thấy Biến Hình Chu cũng giống mình, hắn mới hiểu ra không phải vì lý do lễ tiết.

Nhưng cũng chính vì có tấm gương của Biến Hình Chu, Âu Phân lập tức nhận ra mình cần phải thay đổi cách nói, nếu không sẽ chẳng nhận được sự thương xót của Ma Vương.

"Sao thế? Thằn lằn nhân, ngươi ngất rồi à?"

Giọng nói của Lạp Phù Na khiến Âu Phân giật nảy mình. Hắn biết không còn nhiều thời gian để suy nghĩ, im lặng quá lâu đối với Ma Vương tuyệt đối là một sự xúc phạm, và thằn lằn nhân không gánh nổi cái giá phải trả cho việc xúc phạm Ma Vương.

Vì thế, hắn vội vàng nói:

"Bệ hạ, thằn lằn nhân đang đối mặt với nguy cơ sinh tử tồn vong, chúng tôi đã bị con người hãm hại."

"Con người?"

Âu Phân thấy Ma Vương dùng một tay chống cằm, tỏ vẻ đầy hứng thú.

"Nói rõ xem nào."

Thành công rồi!

Điều Âu Phân lo lắng nhất chính là Ma Vương không hề có hứng thú nghe bất cứ lời nào của hắn, như vậy thì đến cơ hội nhận được cứu viện cũng không có.

"Khoảng hơn một tháng trước, có vài tên mạo hiểm giả đi lạc vào đầm lầy nơi chúng tôi sinh sống, chúng đề nghị trao đổi hàng hóa. Chúng tôi quá thiếu thốn nhu yếu phẩm nên sau vài lần thương lượng đã đồng ý."

"Mạo hiểm giả... từ trước đến nay vẫn đi sâu vào như vậy sao?"

Âu Phân không biết tại sao Bệ hạ lại hỏi thế, nhưng vẫn đáp:

"Không ạ, lần cuối cùng nhìn thấy dấu vết mạo hiểm giả là từ thời tiền Ma Vương Bệ hạ, mà ngay cả thời đó, mạo hiểm giả cũng rất ít khi đến gần đầm lầy nơi chúng tôi ở."

Dù sao từ Ma Vương Thành đến đầm lầy của thằn lằn nhân cần phải băng qua khu vực trung tâm của Đại Thụ Hải, đó là nơi nguy hiểm nhất. Lúc Âu Phân đến đây đều phải đi vòng, nếu không có việc gì cần thiết, sẽ chẳng có mạo hiểm giả nào cố tình đi vào vùng trung tâm để chịu chết.

Hắn thấy Ma Vương nghe xong câu trả lời thì khẽ gật đầu, ra hiệu cho Âu Phân nói tiếp.

"Giao dịch rất thuận lợi, chúng tôi dùng da thú và thảo dược đổi lấy lương thực, sắt thép cùng những nhu yếu phẩm khác, nhưng chúng tôi đã bị lừa. Dịch bệnh bắt đầu lan rộng trong bộ lạc thằn lằn nhân, mỗi tấc đầm lầy đều trở nên không còn an toàn, người chết chỉ có thể bị hỏa thiêu. Toàn thân họ mọc đầy những sợi khuẩn ty màu trắng xám, chúng tôi hoàn toàn bất lực."

Âu Phân cúi đầu lần nữa, cầu xin:

"Ma Vương Bệ hạ, thằn lằn nhân hèn mọn khẩn cầu sự thương xót của Ngài, xin hãy cứu giúp chúng tôi."

"Tại sao lại đến tìm ta?"

Giọng Ma Vương vẫn không chút cảm xúc, lòng Âu Phân lạnh đi một nửa, những lời của hắn hoàn toàn không thể lay động được Ma Vương.

Tuy nhiên, Âu Phân sẽ không từ bỏ, hắn tiếp tục:

"Vì Ngài là Vương của Đại Thụ Hải."

"Nhưng thằn lằn nhân chưa từng trung thành với ta hay tiền Ma Vương. Ngươi thừa nhận ta là Vương của Đại Thụ Hải, vậy mà tộc thằn lằn nhân của các ngươi lại tùy ý chiếm cứ lãnh địa thuộc về ta, bây giờ lại muốn cầu xin sự thương xót của ta sao?"

Lần này Âu Phân nghe thấy cảm xúc trong giọng điệu của Ma Vương, nhưng không phải loại hắn muốn, mà là một tia giận dữ.

Nghĩ kỹ lại thì cũng đúng, ăn của ta dùng của ta mà chẳng thèm chào hỏi lấy một tiếng, giờ có chuyện lại đến cầu xin sự giúp đỡ của Bệ hạ, mặt mũi quả thật hơi dày.

Âu Phân run rẩy như cầy sấy. Hắn không sợ chết, nhưng hắn biết nếu mình chết đi, thằn lằn nhân sẽ hoàn toàn mất đi hy vọng duy nhất.

Nghĩ đến đây, cả người hắn lạnh buốt, không kìm được run rẩy.

"Tôi nguyện dâng hiến tất cả của mình, thậm chí là cả linh hồn!"

Lạp Phù Na bên cạnh Ma Vương cười khẩy:

"Linh hồn của ngươi chẳng đáng một xu."

Nhiệt độ thấp và sự mệt mỏi khiến ý thức Âu Phân choáng váng, hắn muốn phản bác nhưng không thể thốt nên lời.

Sau đó, hắn nghe thấy Ma Vương nói:

"Thằn lằn nhân, điều kiện của ngươi ta không thể chấp nhận."

Âu Phân như bị sét đánh ngang tai, cơ thể hắn loạng choạng như không còn sức chống đỡ.

"Bệ hạ! Xin hãy đợi một chút! Xin hãy nói cho tôi biết, Ngài muốn gì?"

Vài giây im lặng trôi qua khiến các ngón tay Âu Phân căng cứng vì chuột rút, cho đến khi hắn nghe thấy câu nói mà mình mong đợi nhất.

Ma Vương nhìn xuống thằn lằn nhân đang quỳ dưới đất, giọng điệu vẫn không chút cảm xúc:

"Hãy thể hiện lòng trung thành của ngươi cho ta thấy."

Đúng vậy, thứ Ma Vương muốn không phải là một vật phẩm nào đó, cũng không phải linh hồn của Âu Phân, thứ Ngài muốn chính là lòng trung thành!

Âu Phân cảm thấy tư duy của mình chưa bao giờ nhanh nhạy đến thế. Hầu như ngay khi tiếng nói vừa dứt, hắn rút con dao găm bên hông, không chút do dự đâm xuyên qua lòng bàn tay mình.

Máu đặc quánh chảy dọc theo những lớp vảy trong lòng bàn tay nhỏ xuống. Âu Phân cắn răng, giữ nguyên trạng thái bàn tay bị xuyên thủng, dao găm còn chưa rút ra, siết chặt tay trái:

"Tôi, Âu Phân, đại diện cho toàn bộ thằn lằn nhân ở Đại Thụ Hải xin thề trung thành với Ma Vương Bệ hạ. Mệnh lệnh của Ngài sẽ cao hơn tất cả. Tổ linh chứng giám, trời đất chứng giám, Ma Vương Bệ hạ chứng giám, đây là huyết chi minh ước vĩnh hằng không thể phá vỡ!"

Thằn lằn nhân giơ bàn tay trái đẫm máu, cúi thấp đầu lần nữa, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Sau đó, hắn nghe thấy tiếng thứ gì đó lăn trên mặt đất. Do có thảm đỏ nên âm thanh này rất nhỏ, nếu không phải lúc này ngay cả tiếng đập của trái tim cũng trở nên chói tai, e rằng hắn sẽ chẳng thể nào nhận ra.

Âu Phân kinh ngạc mở mắt, hắn thấy một bình thủy tinh chứa đầy chất lỏng màu đỏ anh đào lăn đến trước mặt mình.

"Cầm lấy đi, đó là phần thưởng cho lòng trung thành của ngươi."

Âu Phân ngẩng đầu nhìn Ma Vương, người kia thản nhiên nói:

"Từ nay về sau, thằn lằn nhân là con dân của ta."

Cúi đầu lần nữa, Âu Phân biết, mình cuối cùng đã thành công rồi...

–‐‐——–‐‐——

Bốn ngày sau——

Âu Phân len lỏi giữa những tán cây, hắn đã nhìn thấy cảnh vật quen thuộc, biết rằng mình sắp về đến nhà.

Mấy ngày nay, Âu Phân cảm giác như đang nằm mơ. Nói thật cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không dám tin Ma Vương Bệ hạ thực sự đồng ý cứu giúp thằn lằn nhân.

"Ngay phía trước thôi, sắp nhìn thấy đầm lầy rồi."

Hắn hét lên phía sau. Trong khu rừng âm u, những đôi mắt sáng lấp lánh đáp lại hắn, lần lượt bước ra khỏi bụi rậm.

Đó là lũ Tà Lang và Giác Lang cùng hắn trở về bộ lạc thằn lằn nhân.

Mặc dù Tà Lang không phải loại quái vật quá mạnh, nhưng tổng số hơn hai trăm con, nếu một đàn sói quy mô như vậy tấn công bộ lạc thằn lằn nhân, họ có khả năng phải trả giá bằng một nửa quân số mới có thể đẩy lùi được.

Nhưng hiện tại, bầy sói này là cứu tinh duy nhất của Âu Phân, bởi trên lưng chúng chở thuốc chữa dịch bệnh.

Sau khi yết kiến Ma Vương, Âu Phân dành một ngày nghỉ ngơi trong bộ lạc Ngư Nhân. Trong thời gian này, Ngư Nhân nhận được lệnh của Bệ hạ, tạm dừng công việc vốn có, dùng những cái vại lớn để nấu một loại thuốc.

Ngày hôm sau, thuốc được đóng vào túi nước, cùng với lượng lớn thực phẩm hun khói đặt lên lưng Tà Lang, rồi cùng Âu Phân trở về bộ lạc thằn lằn nhân.

Đây là hy vọng sống sót của tộc thằn lằn nhân.

Âu Phân muốn nhanh hơn, dù chỉ sớm hơn một giây mang thuốc về bộ lạc, cũng có khả năng cứu thêm được một người.

Sau ba ngày chạy hết tốc lực, dù cơ thể suy nhược vẫn chưa hồi phục, đã mệt mỏi rã rời, nhưng khi nhìn thấy môi trường quen thuộc, Âu Phân vẫn không kìm được lòng mình vui sướng.

Khi hắn dẫn bầy sói đi xuyên qua cánh rừng, thảm thực vật xung quanh dần trở nên thấp thưa thớt, không khí tràn ngập mùi hôi thối khó chịu, cảnh tượng trước mắt đã chuyển từ rừng cây thành một vùng đầm lầy rộng lớn không thấy bờ bến.

Con đường Âu Phân dẫn Tà Lang đi là khu vực duy nhất trong toàn bộ đầm lầy không tích tụ chướng khí, tương đương với lối ra vào an toàn duy nhất. Những tên mạo hiểm giả lừa thằn lằn nhân trước đó chính là 'đi lạc' đến đây mới tiếp xúc được với họ.

Lúc này, Âu Phân hướng về phía đầm lầy, huýt sáo về phía những bụi lau sậy đang đung đưa.

"Là Âu Phân!"

"Âu Phân về rồi!"

Do vụ việc của lũ mạo hiểm giả, nơi này đã được tăng cường cảnh giới, nên vừa khi Âu Phân phát tín hiệu, trong các lớp lau sậy lập tức truyền đến tiếng thằn lằn nhân.

Chẳng bao lâu sau, một tấm cầu bện bằng lau sậy được thả xuống để tránh sinh vật bước vào đầm lầy bị lún xuống. Âu Phân cũng nhìn thấy hai tộc trưởng của bộ lạc khác đang vội vã chạy về phía mình.

Vừa gặp mặt, thằn lằn nhân vạm vỡ lập tức dành cho Âu Phân một cái ôm siết:

"Đồ khốn, ngươi đi hơn mười ngày rồi, chúng ta còn tưởng ngươi không về được nữa chứ!"

Mười ngày qua là mười ngày khó khăn nhất, vì mỗi ngày đều có lượng lớn thằn lằn nhân gục ngã vì dịch bệnh, trong khi tộc trưởng của họ lại sống chết không rõ vì đi cầu viện.

Mối đe dọa từ cái chết và sự bất an khi mất đi người đứng đầu khiến thằn lằn nhân sống như một ngày bằng một năm.

Thằn lằn nhân đang cuồng hỉ sau đó nghe thấy một giọng nói truyền đến từ phía sau Âu Phân:

"Đã đến địa điểm quy định, tuân theo mệnh lệnh, tôi sẽ tiến hành công tác cứu hộ, xin thằn lằn nhân phối hợp."

Lúc này thằn lằn nhân mới chú ý, Âu Phân không chỉ có một mình trở về, phía sau hắn còn có đàn sói chở đầy vật tư và một cô hầu gái.

"Con người!"

Thằn lằn nhân vạm vỡ lập tức dựng lông, ngay tại chỗ đưa tay chạm vào cây gậy lớn bên hông, nhưng hắn đã bị thằn lằn nhân gầy gò bên cạnh ngăn lại.

"Thông minh một chút đi, đó không phải con người."

Pháp sư không cảm nhận được hơi thở của sinh vật sống nào, nhưng đó đúng là hình dáng con người.

"Đây là sứ giả của Bệ hạ, là máy móc được tạo ra bằng ma pháp và kỳ tích."

"Bệ hạ? Vậy nghĩa là..."

Thằn lằn nhân đón Âu Phân có chút không dám tin, dù sao cầu xin Ma Vương thực chất chỉ là hạ sách không còn cách nào khác.

"Nhanh, để bầy sói vào, chúng mang đến thuốc cứu mạng và rất nhiều lương thực."

Sau đó Âu Phân như có chút nghi hoặc hỏi:

"Con trai tôi đâu?"

Hai con thằn lằn nhân nhìn nhau:

"Âu Phân, con trai ngươi... nó ngã bệnh rồi."

Âu Phân vừa nghe thấy, niềm vui vừa nãy lập tức lạnh ngắt. Hắn để hai người kia tiếp đãi hầu gái ma ngẫu, đón nhận vật tư do Tà Lang và Giác Lang mang tới, còn bản thân thì chạy như điên về phía bộ lạc.

Họ đến quá chậm sao?

Không hề chậm, bầy sói đã đi xuyên qua trung tâm Đại Thụ Hải, đi con đường ngắn nhất.

Thông thường, bất kể là mạo hiểm giả hay thằn lằn nhân đều không đi xuyên qua trung tâm Đại Thụ Hải, vì nơi đó sinh sống những loài quái vật đáng sợ nhất. Lúc Âu Phân đi đều phải đi vòng qua.

Nhưng hầu gái ma ngẫu là người của Ma Vương Bệ hạ, có nó ở đó, Âu Phân và bầy sói không những không bị tấn công, thậm chí còn có thể cảm nhận được quái vật tự giác nhường đường cho họ.

Điều này giúp Âu Phân trở về bộ lạc trong vòng ba ngày, thay vì phải đi vòng qua khu trung tâm mất năm sáu ngày.

Hắn xông vào nhà mình, thấy đứa con trai vốn dĩ có lý tưởng và chí hướng nhất nằm trên chiếu cỏ, yếu ớt đến mức ngay cả việc mở mắt cũng vô cùng khó khăn.

Có thể cứu được bộ lạc nhưng lại không thể cứu được người thân của mình, hắn đã vì dịch bệnh mà mất đi vợ, giờ đây dường như lại sắp mất đi đứa con trai.

"Không vấn đề gì, nhiễm bệnh vẫn còn ở giai đoạn đầu."

Giọng nói của hầu gái ma ngẫu đột ngột xuất hiện sau lưng Âu Phân, trong tay nó cầm một túi nước, bên trong đựng thuốc...